Parotite: cause, sintomi e trattamenti

La parotite, conosciuta comunemente come morbillo, è un’infezione virale altamente contagiosa che colpisce le ghiandole salivari, in particolare le parotidi. I sintomi tipici includono febbre, gonfiore delle ghiandole, mal di testa e affaticamento. Se non trattata, la parotite può portare a complicazioni come l’orchite negli uomini e la meningite. I trattamenti includono riposo, idratazione e farmaci per il controllo dei sintomi. Vaccinazione MMR è il modo più efficace per prevenire la parotite e altre malattie virali come morbillo e rosolia.

Panoramica

Cos’è la parotite?

La parotite è una malattia contagiosa causata dal virus della parotite, che appartiene a un gruppo di virus noti come paramixovirus. La malattia inizia con sintomi lievi come mal di testa, febbre e stanchezza. Ma in genere porta a un grave gonfiore in alcune ghiandole salivari (parotite) che provoca guance gonfie e mascella dolente e gonfia.

La parotite era una malattia infantile molto comune. Dopo che il vaccino contro la parotite divenne disponibile nel 1967, il numero di casi si ridusse significativamente. Tuttavia, si verificano ancora epidemie di parotite, soprattutto tra le persone che hanno avuto contatti stretti e prolungati, come nei campus universitari.

Puoi proteggere tuo figlio facendogli vaccinare contro il morbillo-parotite-rosolia (MMR). Sebbene la parotite sia solitamente una malattia lieve, possono verificarsi gravi complicazioni.

Chi colpisce la parotite?

La parotite colpisce più comunemente i bambini di età compresa tra 2 e 12 anni che non hanno ricevuto il vaccino contro la parotite. Tuttavia, gli adolescenti e gli adulti possono contrarre la parotite nonostante siano stati vaccinati contro la parotite. Ciò si verifica perché l’immunità del vaccino diminuisce dopo diversi anni. Tuttavia, il modo migliore per proteggersi dall’infezione da parotite è essere completamente vaccinati.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della parotite?

I primi sintomi della parotite sono spesso lievi. Molte persone non hanno sintomi e non sanno di essere infette. Inoltre i sintomi non compaiono subito. Il periodo di incubazione (il tempo che intercorre tra l’infezione e la malattia) varia da sette a 25 giorni.

I sintomi lievi della parotite possono includere:

• Febbre.
• Mal di testa.
• Dolori muscolari.
• Fatica.
• Perdita di appetito.

Pochi giorni dopo, potrebbe verificarsi un doloroso gonfiore delle ghiandole parotidi. Le ghiandole parotidi sono ghiandole salivari situate tra le orecchie e la mascella. Il gonfiore, noto come parotite, può verificarsi su uno o entrambi i lati del viso. Questo classico segno degli orecchioni assomiglia alle “guance da scoiattolo” perché le tue guance si gonfiano e la tua mascella si gonfia. La parotite si verifica in oltre il 70% dei casi di parotite.

È importante ricordare che molti virus e batteri diversi possono causare la parotite. Quindi non sempre significa infezione da virus della parotite.

Raramente, la parotite può colpire gli organi, inclusi cervello, pancreas, testicoli o ovaie. Questo di solito si verifica solo negli adolescenti e negli adulti, ma chiama immediatamente l’operatore sanitario di tuo figlio se sviluppa uno dei seguenti sintomi gravi:

• Febbre alta.
• Torcicollo.
• Forte mal di testa.
• Confusione.
• Mal di stomaco.
• Vomito.
• Convulsioni.

Cosa causa la parotite?

Il virus della parotite, che è un tipo di paramixovirus, causa la parotite. Il virus si diffonde da persona a persona attraverso il contatto diretto con la saliva infetta o attraverso le goccioline respiratorie provenienti dal naso, dalla bocca o dalla gola della persona infetta. La persona infetta può diffondere il virus della parotite attraverso:

• Starnutire, tossire o parlare.
• Condivisione di oggetti contenenti saliva infetta, come giocattoli, tazze e utensili.
• Fare sport, ballare, baciarsi o partecipare ad altre attività che implicano uno stretto contatto con gli altri.

Alcuni gruppi di persone corrono un rischio maggiore di contrarre la parotite. Questi gruppi includono:

• Persone con sistema immunitario indebolito.
• Persone che viaggiano a livello internazionale.
• Persone che non sono vaccinate contro il virus.
• Persone che vivono in spazi ristretti, come i campus universitari

La parotite è contagiosa?

Sì, la parotite è un’infezione virale molto contagiosa. Se tuo figlio ha la parotite, è contagioso da pochi giorni prima che le ghiandole si gonfino fino a cinque giorni dopo l’inizio del gonfiore. Pertanto, tuo figlio dovrebbe ridurre al minimo il contatto con gli altri. Non dovrebbero andare a scuola o all’asilo. Fino a un terzo delle persone affette da parotite non presenta alcun sintomo, ma può comunque essere contagioso.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la parotite?

L’operatore sanitario di tuo figlio porrà domande sui sintomi di tuo figlio ed eseguirà un esame fisico. Potrebbero essere in grado di diagnosticare la parotite in base alle ghiandole salivari gonfie. Il fornitore di tuo figlio può richiedere test specifici per diagnosticare la condizione.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare la parotite?

L’operatore sanitario di tuo figlio può richiedere un test della reazione a catena della polimerasi (PCR) per diagnosticare la parotite. Faranno un tampone all’interno della guancia o della gola di tuo figlio per raccogliere un campione del suo muco. Invieranno il campione a un laboratorio, dove un patologo lo esaminerà e cercherà il virus della parotite. Il fornitore di tuo figlio può anche richiedere un esame del sangue per aiutare a fare la diagnosi di parotite o per escludere altre condizioni e virus che possono causare parotite.

Gestione e trattamento

Il trattamento per la parotite si concentra sull’alleviare i sintomi del bambino.

Come viene trattata la parotite?

Non esiste un trattamento specifico per la parotite. La malattia deve fare il suo corso e di solito scompare da sola entro un paio di settimane. Il trattamento della parotite si concentra sull’alleviare i sintomi del bambino per renderlo il più confortevole possibile. I seguenti passaggi possono aiutare a gestire i sintomi:

• Bevi molti liquidi.
• Fai dei gargarismi con acqua tiepida salata.
• Mangia cibi morbidi e facili da masticare.
• Evita i cibi acidi che ti fanno venire l’acquolina in bocca.
• Succhia un ghiacciolo per lenire il mal di gola.
• Posiziona impacchi di ghiaccio o calore sulle ghiandole gonfie.
• Prendi farmaci diversi dall’aspirina, come il paracetamolo e l’ibuprofene, per ridurre la febbre e alleviare il dolore.

Non dare l’aspirina a tuo figlio. I bambini affetti da virus come quello della parotite che assumono aspirina possono sviluppare la sindrome di Reye, una malattia pericolosa che causa insufficienza epatica, gonfiore del cervello e persino la morte.

Prevenzione

È possibile prevenire la parotite?

La parotite è una malattia altamente prevenibile grazie all’efficacia del vaccino antiparotite. Gli operatori sanitari solitamente somministrano il vaccino contro la parotite come parte di un vaccino combinato che protegge contro morbillo, parotite e rosolia.

I bambini di solito ricevono due dosi di vaccino contro morbillo-parotite-rosolia (MMR) come parte del programma di immunizzazione infantile. Ricevono la prima dose tra i 12 e i 15 mesi di età e una seconda dose tra i 4 e i 6 anni.

La parotite è considerata una malattia rara, con solo poche centinaia di casi ogni anno negli Stati Uniti. Tuttavia, negli Stati Uniti si verificano regolarmente epidemie, soprattutto in luoghi in cui vi è uno stretto contatto umano, come scuole e dormitori. Pertanto, è importante che tuo figlio venga vaccinato per ridurre il rischio di contrarre la malattia.

Recenti epidemie di parotite si sono verificate nei campus universitari nonostante gli alti tassi di vaccinazione contro l’infezione. Ciò si verifica a causa del calo dell’immunità dopo la vaccinazione. A volte le autorità sanitarie pubbliche raccomandano una terza dose di vaccino contro la parotite per le persone che fanno parte di una situazione epidemica.

Quanto è sicuro il vaccino MPR?

Il vaccino MPR è molto sicuro ed efficace. Previene la parotite fino al 90% delle persone. La maggior parte dei bambini non presenta alcun effetto collaterale del vaccino. Eventuali effetti collaterali che si verificano sono lievi. Il vaccino contro la parotite può causare eruzione cutanea, febbre o leggero dolore nel sito di iniezione.

Molto raramente, un bambino può avere una reazione allergica al vaccino MMR. Chiama immediatamente l’operatore sanitario di tuo figlio se ha difficoltà a respirare, affaticamento, perdita di colore o respiro sibilante dopo aver ricevuto il vaccino.

I bambini con malattie minori (come infezioni del tratto respiratorio superiore) o sintomi (come febbre) possono ricevere il vaccino. Tuttavia, se tuo figlio ha una malattia più grave, il pediatra può consigliare di ritardare la vaccinazione fino a quando il bambino non si sarà ripreso. Informa il pediatra di tuo figlio se tuo figlio:

• Ha avuto convulsioni in passato o ha un genitore o un fratello che ha avuto convulsioni.
• Attualmente sta assumendo farmaci che potrebbero influenzare il suo sistema immunitario.
• Ha una malattia del sangue.
• Ha avuto una brutta reazione a una precedente dose o vaccino MMR.

Prospettive/prognosi

Quanto dura la parotite?

La maggior parte dei bambini guarisce completamente dalla parotite entro poche settimane. Il tuo bambino potrà tornare a scuola quando i sintomi saranno migliorati ed è passata circa una settimana dall’inizio del gonfiore.

Puoi prendere la parotite due volte?

Una volta che un bambino ha avuto la parotite, è molto improbabile che la contragga nuovamente nel corso della sua vita. Il modo migliore per garantire che tuo figlio sia protetto contro la parotite, tuttavia, è assicurarsi che le sue vaccinazioni siano aggiornate.

Quali complicazioni può causare la parotite?

Sebbene la parotite sia in genere una malattia lieve, può causare gravi complicazioni. Queste complicazioni possono includere:

• Artrite: Infiammazione delle articolazioni del tuo bambino.
• Sordità: Perdita permanente dell’udito.
• Encefalite: Infiammazione del cervello di tuo figlio.
• Meningite: Infiammazione del tessuto che ricopre il cervello e il midollo spinale del bambino.
• Ooforite: Infiammazione delle ovaie di tuo figlio.
• Orchite: Infiammazione dei testicoli di tuo figlio.
• Pancreatite: Infiammazione del pancreas di tuo figlio.
• Tiroidite: Infiammazione della ghiandola tiroidea di tuo figlio.

La parotite durante la gravidanza è generalmente innocua (benigna), ma molto raramente può portare ad aborto spontaneo, parto prematuro, basso peso alla nascita, difetti alla nascita o morte del feto. Se sei incinta e sei stata esposta alla parotite, consulta immediatamente il tuo medico.

Vivere con

Come posso prendermi cura di mio figlio se ha la parotite?

Il tuo bambino potrebbe avere sintomi lievi per due o tre settimane. Poiché la condizione è contagiosa, tuo figlio deve evitare il più possibile il contatto con altre persone. Non dovrebbero andare a scuola o partecipare ad attività con gli amici.

Quali domande dovrei porre all’operatore sanitario di mio figlio?

Potrebbe essere utile porre al fornitore di tuo figlio le seguenti domande sulla parotite:

• Mio figlio può diffondere la parotite prima che manifesti i sintomi?
• Mio figlio è a rischio di complicazioni?
• Il vaccino contro la parotite è sicuro?
• Cosa posso fare per far sentire meglio mio figlio?

La parotite è solitamente una malattia lieve. Se tuo figlio è esposto al virus, potrebbe avere sintomi minori che ricordano un raffreddore. Spesso sviluppano un doloroso gonfiore alle ghiandole salivari pochi giorni dopo. Essere vaccinati riduce notevolmente il rischio che tuo figlio contenga la parotite e la diffonda ad altri. Riduce anche la possibilità di sviluppare complicazioni gravi che possono verificarsi a causa della malattia.

In conclusione, la parotite è una malattia virale causata dal virus parotite che colpisce le ghiandole salivari, in particolare le parotidi. I sintomi tipici includono gonfiore delle ghiandole, dolore alla mascella, febbre e affaticamento. Il trattamento prevede principalmente riposo, idratazione e l’uso di antidolorifici per alleviare i sintomi. In alcuni casi più gravi, potrebbe essere necessaria la somministrazione di farmaci antivirali. È importante consultare un medico se si sospetta di avere la parotite per ricevere la giusta diagnosi e il trattamento adeguato.