Parto pretermine: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

Il parto pretermine, un evento che anticipa la nascita prima della 37a settimana di gestazione, rappresenta una sfida medica significativa e un’esperienza carica di ansia per i genitori. Comprendere le cause scatenanti, riconoscere i sintomi precoci e adottare le giuste misure preventive e terapeutiche è fondamentale per garantire la salute e il benessere sia della madre che del bambino. Approfondiremo quindi questo delicato tema, esplorando le diverse sfaccettature del parto pretermine con un linguaggio chiaro e accessibile a tutti.

Il travaglio pretermine o prematuro è il travaglio che inizia prima delle 37 settimane di gravidanza. I segnali del travaglio pretermine sono perdite di liquido dalla vagina, sanguinamento vaginale, contrazioni, mal di schiena e dolore pelvico. Contatta subito il tuo medico se ritieni di essere in travaglio precoce.

Panoramica

Cos’è il travaglio pretermine?

Il travaglio prematuro o pretermine è un travaglio che inizia presto, prima delle 37 settimane di gravidanza. Un normale periodo di gravidanza (sviluppo fetale) dura circa 40 settimane. Una gravidanza è “a termine” a 37 settimane, tutto ciò che avviene prima delle 37 settimane è definito pretermine. Il travaglio è il processo che il tuo corpo attraversa per prepararsi al parto. I segni comuni del travaglio includono contrazioni (irrigidimento dei muscoli dell’utero) e rottura delle acque (rottura delle membrane). Se stai vivendo un travaglio pretermine, la cervice (estremità inferiore dell’utero) potrebbe aprirsi (dilatarsi) prima del solito.

Il travaglio pretermine può causare un parto prematuro (nascita prematura). Tuttavia, il travaglio può spesso essere interrotto per dare al feto più tempo per crescere e svilupparsi nell’utero. I trattamenti per interrompere il travaglio prematuro includono riposo a letto, liquidi per via endovenosa (nella vena) e farmaci per rilassare l’utero.

In alcuni casi, il travaglio viene indotto prima che il feto raggiunga il termine. Ciò accade in genere quando c’è una ragione medica per il parto. Esempi potrebbero essere preeclampsia (pressione alta durante la gravidanza), distacco della placenta o il feto non sta crescendo (restrizione della crescita fetale).

Cos’è il parto prematuro?

La nascita prematura (o nascita pretermine) è quando un bambino nasce prima delle 37 settimane di gravidanza. I bambini nati prima delle 37 settimane possono avere complicazioni di salute come difficoltà respiratorie o basso peso alla nascita.

Cosa scatena il travaglio pretermine?

Non esiste un unico fattore scatenante per il travaglio pretermine. Diversi fattori possono giocare un ruolo nel far sì che il tuo corpo entri in travaglio troppo presto. Alcuni di questi fattori sono correlati alla tua storia clinica, alle gravidanze precedenti e allo stile di vita. A volte le persone senza fattori di rischio noti hanno un travaglio pretermine.

È possibile interrompere il travaglio pretermine?

A volte, ma di solito è temporaneo. Se entri in travaglio pretermine, il tuo medico potrebbe consigliarti alcuni farmaci per interrompere o ritardare il travaglio. Se questi farmaci non funzionano, altri farmaci potrebbero aiutare a preparare il feto a una nascita prematura, facendo maturare i suoi polmoni e organi.

Sintomi e cause

Come fai a sapere se sei in travaglio pretermine?

È importante imparare i segnali del travaglio pretermine. Chiama subito il tuo medico se hai uno dei seguenti sintomi e se i sintomi non scompaiono in un’ora, o se il dolore è forte e persistente:

• Quattro o più contrazioni (o contrazione e rilassamento dei muscoli dell’utero) in un’ora che non scompaiono dopo aver cambiato posizione o esserti rilassata.
• Dolore regolare e sordo o lieve alla schiena che può andare e venire oppure essere costante (ma non alleviato cambiando posizione o con altre misure di conforto).
• Crampi addominali inferiori che potrebbero essere percepiti come dolori dovuti a gas (con o senza diarrea).
• Aumento della pressione nella pelvi o nella vagina.
• Crampi mestruali persistenti.
• Aumento delle secrezioni vaginali o secrezioni mucose o rosate.
• Perdita di liquido dalla vagina. Potrebbe essere liquido amniotico.
• Sanguinamento vaginale.
• Sintomi simil-influenzali come nausea e vomito.
• Diminuzione dei movimenti fetali (se non si avvertono almeno sei movimenti in un’ora).

Come faccio a controllare le contrazioni?

Potresti avere contrazioni di Braxton Hicks, un tipo di contrazione di pratica che ti aiuta a prepararti per la cosa vera. Le contrazioni vere sono più ravvicinate, più dolorose e non si fermano se ti riposi o cambi posizione. Se non sei sicura che quella che senti sia una contrazione vera, contatta il tuo medico per esserne certa.

Quali sono le cause del parto pretermine?

Molti fattori possono contribuire al travaglio pretermine. Alcuni sono sotto il tuo controllo, mentre altri no.

I tre fattori di rischio che aumentano la probabilità di un travaglio prematuro sono:

• In passato hai avuto un bambino prematuro.
• Sei incinta di due, tre o più gemelli.
• Hai un problema o hai avuto un problema in passato con l’utero, la cervice o la vagina.

Fattori di rischio della gravidanza per il parto pretermine

• Hai avuto sanguinamento vaginale durante la gravidanza.
• Sei rimasta incinta tramite fecondazione in vitro.
• Sei incinta di un bambino che si sospetta abbia una disabilità congenita.
• Intervallo breve tra le gravidanze.

Fattori di rischio legati all’età e alla razza per il parto pretermine

• Hai meno di 17 anni o più di 35.
• Tu sei nero.

Fattori di rischio legati allo stile di vita per il parto pretermine

• Mancanza di assistenza prenatale.
• Sei sottopeso o sovrappeso prima della gravidanza.
• Non si aumenta abbastanza peso durante la gravidanza.
• Segui una dieta povera.
• Fumi sigarette, bevi alcolici o fai uso di droghe illegali.
• Svolgi un lavoro fisicamente impegnativo che ti obbliga a stare in piedi per diverse ore al giorno o a lavorare per molte ore.
• Sei molto stressato o ansioso.
• Si è esposti a sostanze teratogene come sostanze chimiche, piombo, radiazioni o altre sostanze nocive.

Fattori di rischio medici per il parto pretermine

• Infezioni vaginali non trattate (infezioni del tratto urinario, infezioni trasmesse sessualmente o altre infezioni uterine o vaginali).
• Disturbi del tessuto connettivo come la sindrome di Ehlers-Danlos (detta anche EDS).
• Problemi alla placenta come distacco della placenta o placenta previa.
• Troppo liquido amniotico (polidramnios) o troppo poco liquido amniotico (oligoidramnios).
• Hai una cervice corta o un utero dalla forma irregolare (come l’utero setto o l’utero bicorne).
• Hai subito in precedenza interventi chirurgici alla cervice o all’utero.
• Soffri di una patologia come diabete, pressione alta o disturbi della coagulazione del sangue.
• Soffri di colestasi intraepatica gravidica (detta anche ICP), una patologia del fegato che si verifica durante la gravidanza.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il travaglio pretermine?

Il tuo medico curante diagnostica il travaglio pretermine esaminando la cervice. Se la cervice è cancellata (assottigliata) e dilatata (aperta), potresti essere in travaglio pretermine. Oltre a un esame pelvico, il tuo medico potrebbe eseguire quanto segue:

• Ecografia: un’ecografia può aiutare a determinare le dimensioni del feto e la sua posizione nell’utero e a verificare eventuali problemi con la placenta o con il liquido amniotico.
• Monitora le contrazioni: il tuo ginecologo potrebbe collegarti a un monitor che misura le tue contrazioni.
• Test della fibronectina fetale: il tuo medico preleva un campione del tuo fluido vaginale per verificare la presenza di fibronectina fetale. Questa è una proteina che aiuta il sacco amniotico ad aderire all’utero. Se è presente nelle tue secrezioni, potrebbe significare che il travaglio è iniziato.

Gestione e trattamento

Come gestiscono i medici il parto pretermine?

Se sei in travaglio prematuro, potresti aver bisogno di farmaci per rallentare o fermare il travaglio. Se il travaglio è progredito e non può essere fermato, il tuo medico potrebbe dover far nascere il feto prima del previsto. Esistono anche farmaci per aiutare i polmoni e gli organi del feto se nascono prematuramente. Il tuo medico valuterà:

• Da quante settimane sei incinta?
• Se è sicuro per il feto nascere.
• Il motivo per cui potresti trovarti in una fase prematura del travaglio (ad esempio a causa di una condizione medica, di un problema alla placenta o di un’infezione).

Quali farmaci vengono utilizzati in caso di travaglio pretermine?

L’obiettivo della terapia farmacologica è di fermare il travaglio e dare al feto il maggior tempo possibile per crescere. I seguenti farmaci trattano il travaglio pretermine:

• Tocolitici: Questo farmaco blocca le contrazioni fino a 48 ore per ritardare il parto prematuro. Una volta che il travaglio è stato ritardato, il tuo medico può somministrarti solfato di magnesio o corticosteroidi. Questo gli dà anche il tempo di trasferirti in un ospedale con un’unità di terapia intensiva neonatale (TIN).
• Solfato di magnesio: Questo farmaco viene somministrato tramite flebo per aiutare a ridurre il rischio di paralisi cerebrale e problemi di movimento fisico del feto. Viene somministrato se sei incinta da meno di 32 settimane e sei a rischio di parto nelle successive 24 ore.
• Corticosteroidi: Gli steroidi sviluppano i polmoni, gli organi digestivi e il cervello del feto prima del parto. Vengono solitamente somministrati tra le 24 e le 34 settimane di gravidanza.

Se hai una storia di parto prematuro, il tuo ostetrico potrebbe consigliarti dei farmaci per evitare che tu vada in travaglio troppo presto. Il farmaco più comunemente usato è il progesterone. Comporta l’inserimento di una supposta di progesterone nella tua vagina. In alcuni casi, il tuo medico ti consiglierà un cerchiaggio cervicale. È una procedura in cui la cervice viene suturata per impedirne la dilatazione.

Prevenzione

Come posso evitare di entrare in travaglio prematuramente?

È difficile prevenire il travaglio precoce, ma ci sono alcuni modi per ridurre il rischio di travaglio pretermine. Ecco alcune cose che puoi fare:

• Non fumare sigarette, bere alcolici, fare uso di droghe ricreative o usare in modo improprio farmaci da prescrizione.
• Raggiungere un peso sano prima della gravidanza e aumentare la giusta quantità di peso durante la gravidanza.
• Mangia cibi sani e prendi una vitamina prenatale. Trova modi per ridurre o gestire i tuoi livelli di stress. Mantieniti attivo, fai delle passeggiate, leggi libri o prenditi del tempo per rilassarti ogni giorno.
• Vai a tutti gli appuntamenti prenatali e programma una pulizia con il tuo dentista. C’è un collegamento tra la salute delle tue gengive e il parto pretermine.
• Fatti curare o gestisci eventuali problemi di salute di cui soffri, come ipertensione, diabete gestazionale, depressione o infezioni vaginali.
• Distanziate le gravidanze di almeno 12-18 mesi.

Vivere con

Quando dovresti contattare il tuo medico in caso di travaglio pretermine?

Contattare immediatamente il proprio medico curante se si nota uno dei seguenti segnali di travaglio pretermine:

• Perdite vaginali anomale (perdita di liquido) o sanguinamento.
• Contrazioni o crampi, con o senza diarrea.
• Dolore persistente nella parte bassa della schiena.
• Pressione nella zona pelvica o addominale.
• La tua “rottura delle acque”.

Il travaglio prematuro (o prematuro) può portare alla nascita prematura del feto. Contatta subito il tuo medico se noti segni di travaglio prematuro come contrazioni, aumento delle perdite vaginali, sanguinamento o dolore pelvico. Fortunatamente, ci sono cose che il tuo medico può fare per rallentare il travaglio. Più a lungo il feto rimane nell’utero, meno è probabile che abbia complicazioni di salute. Potresti essere a maggior rischio di travaglio prematuro se porti in grembo due gemelli o hai una storia di travaglio prematuro o parto prematuro. Rimanere in salute durante la gravidanza e gestire le condizioni di salute esistenti è il modo migliore per prevenire il travaglio prematuro.

In conclusione, il parto pretermine rappresenta una sfida significativa in ostetricia, con cause multifattoriali e conseguenze potenzialmente serie per il neonato. La diagnosi precoce attraverso il riconoscimento dei sintomi, unita ad un’attenta gestione medica e a misure preventive mirate, può contribuire a ridurre l’incidenza e migliorare gli esiti di questa condizione. La ricerca continua a fare progressi nella comprensione e nel trattamento del parto pretermine, offrendo speranza per un futuro con meno nascite premature e più bambini che iniziano la vita in modo sano.