PCOS (sindrome dell’ovaio policistico): sintomi e trattamento

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è una condizione comune tra le donne in età riproduttiva che porta a squilibri ormonali, cicli mestruali irregolari e la formazione di cisti sui loro ovaie. I sintomi tipici includono acne, diradamento dei capelli, aumento di peso e difficoltà a rimanere incinta. Il trattamento per la PCOS può includere modifiche dello stile di vita, farmaci per regolare i livelli degli ormoni e interventi chirurgici per rimuovere le cisti. Con una diagnosi precoce e un trattamento appropriato, le donne affette da PCOS possono gestire efficacemente i loro sintomi e migliorare la loro qualità di vita.

Panoramica

Un’ovaia tipica rispetto a un’ovaia in una persona con PCOS.

Cos’è la sindrome dell’ovaio policistico?

La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è uno squilibrio ormonale che si verifica quando le ovaie (l’organo che produce e rilascia gli ovuli) creano ormoni in eccesso. Se soffri di PCOS, le ovaie producono livelli insolitamente elevati di ormoni chiamati androgeni. Ciò causa uno squilibrio degli ormoni riproduttivi. Di conseguenza, le persone con PCOS hanno spesso cicli mestruali irregolari, periodi mancati e un’ovulazione imprevedibile. Piccole cisti follicolari (sacche piene di liquido con ovuli immaturi) possono essere visibili sulle ovaie durante l’ecografia a causa della mancanza di ovulazione (anovulazione). Tuttavia, nonostante il nome “policistico”, non è necessario avere delle cisti sulle ovaie per avere la PCOS. Le cisti ovariche non sono pericolose né dolorose.

La PCOS è una delle cause più comuni di infertilità nelle donne e nelle persone assegnate come femmine alla nascita (AFAB). Può anche aumentare il rischio di altre condizioni di salute. Il tuo medico può trattare la PCOS in base ai tuoi sintomi e se desideri una gravidanza.

A che età inizia la PCOS?

Le donne e le persone AFAB possono contrarre la PCOS in qualsiasi momento dopo la pubertà. Alla maggior parte delle persone viene diagnosticata la malattia tra i 20 ei 30 anni quando stanno cercando di rimanere incinte. Potresti avere maggiori probabilità di contrarre la PCOS se soffri di obesità o se altre persone nella tua famiglia biologica hanno la PCOS.

Quanto è comune la PCOS?

La PCOS è molto comune: fino al 15% delle donne e delle persone AFAB in età riproduttiva soffre di PCOS.

Sintomi e cause

Quali sono i segni della sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)?

I segni e i sintomi più comuni della PCOS includono:

• Periodi irregolari: Le mestruazioni anomale comportano la mancanza di mestruazioni o l’assenza totale di mestruazioni. Può anche comportare forti emorragie durante il ciclo.
• Crescita anormale dei capelli: Potrebbe crescere un eccesso di peli sul viso o riscontrare una forte crescita di peli sulle braccia, sul petto e sull’addome (irsutismo). Ciò colpisce fino al 70% delle persone con PCOS.
• Acne: La PCOS può causare l’acne, soprattutto sulla schiena, sul petto e sul viso. Questa acne può continuare anche dopo l’adolescenza e può essere difficile da trattare.
• Obesità: Tra il 40% e l’80% delle persone con PCOS sono obese e hanno difficoltà a mantenere un peso salutare per loro.
• Oscuramento della pelle: Potrebbero formarsi chiazze di pelle scura, soprattutto nelle pieghe del collo, delle ascelle, dell’inguine (tra le gambe) e sotto il seno. Questo è noto come acanthosis nigricans.
• Cisti: Molte persone con PCOS hanno ovaie che appaiono più grandi o con molti follicoli (cisti nella sacca oviaria) all’ecografia.
• Tag della pelle: Le etichette cutanee sono piccoli lembi di pelle extra. Si trovano spesso sotto le ascelle o sul collo.
• Diradamento dei capelli: Le persone con PCOS possono perdere chiazze di capelli sulla testa o iniziare a diventare calve.
• Infertilità: La PCOS è la causa più comune di infertilità nelle persone AFAB. La mancata ovulazione regolare o frequente può comportare l’impossibilità di concepire.

Posso avere la PCOS ma non avere alcun sintomo?

Sì, è possibile avere la PCOS e non avere alcun sintomo. Molte persone non si rendono nemmeno conto di avere questa condizione finché non hanno difficoltà a rimanere incinte o non aumentano di peso per ragioni sconosciute. È anche possibile avere una PCOS lieve, in cui i sintomi non sono abbastanza gravi da essere notati.

Qual è la causa principale della PCOS?

La causa esatta della PCOS è sconosciuta. Ci sono prove che la genetica gioca un ruolo. Molti altri fattori, soprattutto l’obesità, giocano un ruolo nel causare la PCOS:

• Livelli più elevati di ormoni maschili chiamati androgeni: Livelli elevati di androgeni impediscono alle ovaie di rilasciare gli ovuli, causando cicli mestruali irregolari. L’ovulazione irregolare può anche causare lo sviluppo di piccole sacche piene di liquido sulle ovaie. Un alto livello di androgeni causa anche acne e crescita eccessiva di peli nelle donne e nelle persone AFAB.
• Resistenza all’insulina: Un aumento dei livelli di insulina fa sì che le ovaie producano e rilascino ormoni maschili (androgeni). L’aumento degli ormoni maschili sopprime l’ovulazione e contribuisce ad altri sintomi della PCOS. L’insulina aiuta il corpo a processare il glucosio (zucchero) e ad usarlo per produrre energia. La resistenza all’insulina significa che il tuo corpo non elabora correttamente l’insulina, portando a livelli elevati di glucosio nel sangue. Non tutti gli individui con resistenza all’insulina hanno livelli elevati di glucosio o diabete, ma la resistenza all’insulina può portare al diabete. Anche il sovrappeso o l’obesità possono contribuire alla resistenza all’insulina. Un livello elevato di insulina, anche se la glicemia è normale, può indicare resistenza all’insulina.
• Basso–grado di infiammazione: Le persone con PCOS tendono ad avere un’infiammazione cronica di basso grado. Il tuo medico può eseguire esami del sangue che misurano i livelli di proteina C-reattiva (CRP) e globuli bianchi, che possono indicare il livello di infiammazione nel tuo corpo.

La PCOS può causare un aborto spontaneo?

Avere la PCOS può aumentare il rischio di alcune complicazioni della gravidanza, sebbene la maggior parte delle donne e delle persone AFAB con PCOS siano in grado di portare a termine con successo una gravidanza. Altre complicanze della PCOS legate alla gravidanza includono un aumento del rischio di:

• Diabete gestazionale, preeclampsia e ipertensione.
• Parto pretermine (nascita prima delle 37 settimane di gravidanza) o parto cesareo dovuto a obesità, diabete o ipertensione.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS)?

Nella maggior parte dei casi, il tuo medico può diagnosticare la PCOS dopo un esame e aver discusso i sintomi. Possono ordinare esami del sangue o eseguire un’ecografia per aiutare con la diagnosi.

Il tuo operatore sanitario:

• Parlarti dei tuoi sintomi e della tua storia medica.
• Chiedi informazioni sulla storia medica della tua famiglia biologica.
• Prendi il tuo peso e la pressione sanguigna.
• Eseguire un esame fisico, cercando specificamente l’eccesso di peli sul viso, perdita di capelli, acne, pelle scolorita ed etichette cutanee.
• Eseguire un esame pelvico per cercare altre cause di sanguinamento anomalo.
• Ordina esami del sangue per controllare i livelli ormonali e di glucosio.
• Esegui un’ecografia pelvica per osservare le ovaie, controllare lo spessore del rivestimento uterino e cercare altre cause di sanguinamento anomalo.

Quali sono i tre sintomi per diagnosticare la PCOS?

In genere, gli operatori sanitari diagnosticano la PCOS se si presentano almeno due dei tre sintomi:

• Ciclo irregolare o mancato. Alcune persone con PCOS hanno sanguinamenti molto abbondanti quando hanno il ciclo.
• Segni di androgeni in eccesso come acne o crescita eccessiva di peli. O un esame del sangue che confermi alti livelli di androgeni.
• Ovaie ingrossate o aspetto policistico delle ovaie all’ecografia. Molte persone non sviluppano cisti.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la sindrome dell’ovaio policistico?

Il tuo medico determinerà il trattamento in base ai sintomi, all’anamnesi medica e ad altre condizioni di salute e se desideri rimanere incinta. I trattamenti possono includere farmaci, cambiamenti nello stile di vita o una combinazione di entrambi.

Se non hai intenzione di rimanere incinta, i trattamenti includono:

• Controllo delle nascite ormonale: Le opzioni includono pillola anticoncezionale, cerotti, iniezioni, un anello vaginale o un dispositivo intrauterino (IUD). Il controllo delle nascite ormonale aiuta a regolare il ciclo mestruale, alcune forme migliorano anche l’acne e aiutano con la crescita dei peli in eccesso.
• Medicinali sensibilizzanti all’insulina: La metformina è un farmaco usato per trattare il diabete. Funziona aiutando il tuo corpo a processare l’insulina. Una volta che l’insulina è sotto controllo, alcune persone con PCOS vedono miglioramenti nei loro cicli mestruali.
• Farmaci per bloccare gli androgeni: Alcuni farmaci possono bloccare l’effetto degli androgeni. Questo aiuta a controllare l’acne o la crescita dei capelli. Chiedi al tuo medico se tale trattamento è adatto a te.
• Cambiamenti nello stile di vita: Seguire una dieta nutriente e mantenere un peso corporeo salutare può avere un effetto positivo sui livelli di insulina.

Se desideri rimanere incinta ora o in futuro, il trattamento per la PCOS include:

• Farmaci per indurre l’ovulazione (rilasciare un ovulo): Una gravidanza riuscita inizia con l’ovulazione. È stato dimostrato che alcuni farmaci inducono l’ovulazione nelle persone con PCOS. I farmaci clomifene e letrozolo vengono assunti per via orale, mentre le gonadotropine vengono somministrate tramite iniezione.
• Chirurgia: Una procedura chirurgica può aiutare a ripristinare l’ovulazione rimuovendo il tessuto nelle ovaie che produce ormoni androgeni. Con i farmaci più recenti disponibili, i chirurghi raramente eseguono questa procedura.
• Fecondazione in vitro (FIV): Questa è un’opzione per le persone con PCOS quando i farmaci non aiutano con l’ovulazione. Il tuo fornitore feconda il tuo ovulo con lo sperma del tuo partner in un laboratorio prima di trasferirlo nel tuo utero.

La PCOS scompare mai?

Sebbene non esista una cura per la PCOS, il tuo medico può aiutarti a gestire i sintomi. Gli effetti della PCOS possono cambiare nel tempo tanto da farti diventare meno consapevole della condizione. Tuttavia, non esiste un trattamento che la curi in modo permanente.

Puoi essere in menopausa e avere la PCOS?

I cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa spesso risolvono i sintomi della PCOS. Non importa quanti anni hai: se i tuoi sintomi influenzano la qualità della tua vita, parla con il tuo medico.

Posso rimanere incinta se ho la PCOS?

Sì, puoi rimanere incinta se hai la PCOS. La PCOS può rendere difficile il concepimento e allo stesso tempo aumentare il rischio di alcune complicazioni della gravidanza, ma molte persone con PCOS rimangono incinte da sole. Il tuo medico lavorerà con te per sviluppare un piano di trattamento per aiutarti a ovulare. Il tuo piano di trattamento potrebbe includere farmaci o tecnologie di riproduzione assistita come la fecondazione in vitro (IVF).

Parla con il tuo medico per assicurarti di comprendere il tuo piano di trattamento e come puoi aumentare le tue possibilità di una gravidanza sana.

Prevenzione

Posso prevenire la PCOS o i suoi effetti?

Non esiste un modo provato per prevenire la PCOS, ma puoi adottare piccoli accorgimenti per ridurre i sintomi. Ad esempio, mangiare cibi nutrienti, fare esercizio regolarmente e mantenere un peso sano per il tuo corpo può aiutarti a evitare gli effetti della PCOS.

Prospettive/prognosi

La PCOS mi mette a rischio di altre condizioni di salute?

La ricerca mostra che la PCOS può aumentare il rischio di diverse condizioni di salute, tra cui:

• Diabete.
• Ipertensione.
• Malattia cardiovascolare.
• Iperplasia endometriale.
• Tumore endometriale.
• Disturbi del sonno come l’apnea notturna.
• Depressione e ansia.

Parla con il tuo medico per assicurarti di comprendere il rischio di sviluppare queste condizioni.

Vivere con

Come posso affrontare la PCOS?

Uno dei modi migliori per affrontare la PCOS è mantenere un peso corporeo sano, mangiare cibi nutrienti ed esercitare regolarmente. Questi cambiamenti nel tuo stile di vita possono influenzare i livelli ormonali, regolando a loro volta il ciclo mestruale e alleviando i sintomi.

Se la crescita eccessiva di peli o l’acne mettono a repentaglio la tua autostima, potrebbero essere utili trattamenti cosmetici o il lavoro con un dermatologo.

Infine, se stai cercando di concepire e hai la PCOS, sappi che non sei solo. Quasi 1 persona su 10 soffre di PCOS. Il tuo medico lavorerà con te per aiutarti a rimanere incinta se è quello che desideri.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta un operatore sanitario se sospetti di avere la PCOS. Alcuni segnali che potrebbero indicare la PCOS includono:

• Un ciclo mestruale irregolare. I cicli mestruali sono spesso lunghi (più di 40 giorni tra un ciclo e l’altro).
• Crescita eccessiva dei peli, acne o altri segni di eccesso di ormoni androgeni.
• Difficoltà a rimanere incinta.

Ulteriori domande comuni

La PCOS è genetica?

I ricercatori stanno imparando di più sulle cause della PCOS. Tuttavia, alcune prove mostrano che la PCOS ha una componente genetica o ereditaria. Ciò significa che se il tuo genitore biologico ha la PCOS, potresti avere maggiori probabilità di averla anche tu.

Quali ormoni influenzano la PCOS?

Le persone con PCOS hanno uno squilibrio ormonale che interrompe il loro ciclo mestruale, l’ovulazione e possibilmente il concepimento. Questi ormoni sono come una rete intricata e la funzione del tuo sistema riproduttivo dipende in gran parte dal suo equilibrio. Gli ormoni che svolgono un ruolo nella PCOS sono:

• Androgeni (come testosterone e androstenedione).
• Ormone luteinizzante (LH).
• Ormone follicolo-stimolante (FSH).
• Estrogeni.
• Progesterone.
• Insulina.

Qual è la differenza tra PCOS ed endometriosi?

La PCOS e l’endometriosi sono condizioni diverse, ma entrambe possono causare cisti ovariche e infertilità. L’endometriosi è una condizione in cui il rivestimento dell’utero (endometrio) cresce in altri luoghi come le ovaie, la vagina o le tube di Falloppio. In genere provoca dolore pelvico o forti crampi mestruali. Le persone con PCOS hanno periodi irregolari, un’ovulazione imprevedibile e altri effetti collaterali fisici dovuti all’eccesso di ormoni maschili.

La PCOS è una condizione comune che colpisce il ciclo mestruale e causa altri sintomi. Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi se sospetti di avere la PCOS. I cambiamenti dello stile di vita e i trattamenti medici possono aiutarti a gestire i sintomi, ridurre il rischio di altre condizioni di salute e aiutarti a rimanere incinta (se la gravidanza è il tuo obiettivo).

In conclusione, la sindrome dell’ovaio policistico è una patologia complessa che può manifestarsi con diversi sintomi, tra cui irregolarità mestruale, acne, aumento di peso e difficoltà a rimanere incinta. Il trattamento varia a seconda dei sintomi presenti e può includere terapie ormonali, farmaci per la fertilità e modifiche dello stile di vita, come una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e un adeguato piano di trattamento per gestire al meglio la sindrome dell’ovaio policistico.