Per quanto tempo dovresti allattare?

L’allattamento al seno, un dono prezioso per mamma e bambino, offre innumerevoli benefici. Ma per quanto tempo è consigliato protrarlo? La domanda è frequente e la risposta non è univoca. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda l’allattamento esclusivo per i primi sei mesi, seguito da un’alimentazione complementare con allattamento continuato fino a due anni o oltre, a richiesta del bambino. Esploriamo insieme i fattori che influenzano questa scelta, considerando le esigenze individuali e le più recenti evidenze scientifiche.

Come e cosa dai da mangiare al tuo bambino è probabilmente una delle decisioni più basilari, ma allo stesso tempo profondamente personali, che dovrai affrontare quando diventerai genitore.

Sentirai cose come “il seno è la cosa migliore”. Come in, l’allattamento al seno (allattamento al seno) è il modo migliore in assoluto per nutrire il tuo bambino.

E poi sentirai la replica: “fed è la cosa migliore”. Ciò significa che il latte materno (latte umano) e la formula vanno entrambi bene. Finché il tuo bambino riceve sostanze nutritive nella pancia, tutto va bene.

Poi arrivano le opinioni su quanto tempo allattare. (Stai ancora allattando? Hai già rinunciato all’allattamento? Hai nutrito il tuo bambino con latte artificiale?)

Può sembrare che non esista il modo giusto per farlo. E c’è del vero in questo.

Perché ciò che funziona per una famiglia potrebbe non essere fattibile per un’altra. Ma va bene.

Il latte materno può fornire alcuni benefici che la formula non può imitare. Ma l’allattamento al seno, soprattutto per lunghi periodi di tempo, potrebbe non funzionare per tutti. Oppure potresti aver avuto l’impressione di aver continuato a fornire latte materno molto tempo dopo che gli altri pensavano che “dovresti”.

Nessuno dovrebbe provare senso di colpa, vergogna o essere altrimenti infelice per come allatta il proprio bambino. Ammettiamolo, il senso di colpa della mamma è già abbastanza duro così com’è.

Quindi, abbiamo parlato con il medico di medicina dell’allattamento al seno certificato Heidi Szugye, DO, delle raccomandazioni per l’allattamento al seno.

Per quanto tempo allattare

La scienza dimostra che se puoi dare al tuo bambino il latte umano (il tuo o quello di un donatore), ha i suoi benefici. E più lungo è, meglio è, raccomandano gli esperti.

L’American Academy of Pediatrics (AAP) e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) condividono queste raccomandazioni per la durata dell’allattamento al seno:

• Neonato fino a 6 mesi: latte materno esclusivo.
• Da 6 mesi a 12 mesi: principalmente latte umano mentre si introducono cibi solidi.
• Da 12 mesi a 24 mesi (e oltre): cibi prevalentemente solidi con un po’ di latte umano, come desiderato reciprocamente da genitore e bambino.

Le raccomandazioni precedenti richiedevano di fornire latte materno fino all’età di 1 anno. Ma queste linee guida più recenti (attuate nel 2022) si basano sulla consapevolezza che il latte umano ha benefici che continuano molto dopo il primo compleanno del bambino. E aiutano a rimuovere gli stigmi associati alle persone che scelgono di estendere l’allattamento al seno fino all’infanzia.

“Queste raccomandazioni sono un invito all’azione per tutti, compresi gli ospedali, i pediatri e tutti i medici che si prendono cura delle famiglie”, afferma il dottor Szugye. “Vogliamo assicurarci che le nostre pratiche e politiche siano messe a punto per supportare le persone che scelgono di allattare al seno oltre il primo anno di vita del loro bambino”.

Considera le linee guida come lo scenario migliore. Se allattare al seno per due anni o più funziona per te, per la tua famiglia, per tuo figlio, per il tuo corpo e per la tua vita, stai facendo un’ottima cosa. E non c’è motivo di fermarsi finché tu e tuo figlio non siete pronti.

Se non funziona per te, va bene lo stesso. Il tuo valore come genitore e il tuo amore per tuo figlio non possono essere misurati in once di latte.

Benefici dell’allattamento al seno prolungato

Le raccomandazioni si basano su ricerche che dimostrano che il latte materno presenta alcuni grandi benefici. E questi vantaggi continuano finché continui a fornirlo.

“L’allattamento al seno offre enormi benefici: dalla nutrizione personalizzata e una maggiore immunità alla protezione contro alcune forme di cancro. E questi benefici non scompaiono man mano che il tuo bambino invecchia”, condivide il dottor Szugye. “Abbiamo sempre più dati a sostegno dei benefici derivanti dall’allattamento al seno per più di un anno, quando possibile”.

L’allattamento al seno può offrire a te e al tuo bambino alcuni grandi vantaggi:

Vantaggi per i genitori che allattano

Minor rischio di sviluppare condizioni come il diabete di tipo 2, l’ipertensione, le malattie cardiovascolari, il cancro al seno e il cancro alle ovaie.	Diminuzione del rischio di infezioni alle orecchie, infezioni respiratorie, malattie gastrointestinali, SIDS, leucemia, diabete, obesità, asma ed eczema.
Minore rischio di sviluppare patologie come il diabete di tipo 2, l’ipertensione, le malattie cardiovascolari, il cancro al seno e alle ovaie.
Vantaggi per il bambino
Diminuzione del rischio di infezioni alle orecchie, infezioni respiratorie, malattie gastrointestinali, SIDS, leucemia, diabete, obesità, asma ed eczema.

“Ci sono molti fattori e componenti immunologici nel latte umano”, afferma il dott. Szugye. “Un grande vantaggio del latte umano è che si trasmettono anticorpi al bambino. Quindi, se sei esposto a una malattia respiratoria o gastrointestinale, quegli anticorpi vengono trasmessi al bambino e questo lo rende meno probabile che si ammali. E se si ammalano, è meno grave. È quasi come un’immunità incorporata”.

Mantenere la fornitura di latte a lungo termine

Alcune persone possono produrre abbastanza latte per allattare al seno per tutto il tempo che loro e i loro bambini scelgono. Ma alcuni no. Almeno non senza prendere alcune misure per mantenerlo così.

Se sospetti che la tua produzione stia diminuendo man mano che tuo figlio cresce, ci sono modi per contribuire a promuovere una maggiore produzione di latte, se lo desideri.

“Molte persone notano un calo delle scorte e presumono erroneamente che non torneranno”, osserva il dott. Szugye. “Ma se vuoi continuare ad allattare, ci sono opzioni che potrebbero aiutarti”.

Se è necessario un aumento dell’offerta, puoi provare:

• Allattare più spesso — Aggiungi sessioni finché tuo figlio potrà allattare. Se sei lontano da loro durante il giorno, prova la sera presto, la mattina o nei fine settimana.
• Strategie di pompaggio — Una sessione extra o diverse brevi sessioni di “estrazione energetica” (da cinque a dieci minuti durante il giorno) per diversi giorni consecutivi possono indurre il tuo corpo a produrre più latte.
• Massaggio e compressione del seno — Tecniche facili da apprendere possono migliorare il drenaggio durante l’allattamento o l’estrazione del latte.
• Prendersi cura di se stessi — Ridurre lo stress, riposare quando possibile, idratarsi e seguire una dieta equilibrata con 500 calorie extra al giorno per sostenere l’allattamento al seno.

Non un “tutto o niente”

Se due o più anni di allattamento al seno sembrano scoraggianti, ricorda che hai delle opzioni.

Per cominciare, dare a tuo figlio il latte materno non significa sempre attaccarlo al seno e allattarlo. Questo è solo un modo per farlo. Anche estrarre il latte e metterlo in un biberon, in una tazza o in un cucchiaio è un’altra opzione.

E potresti scoprire che una banca di donatori potrebbe essere una strada da esplorare se non allatti o se hai dubbi su una scarsa fornitura di latte. Il latte donato viene pastorizzato, sottoposto a screening per farmaci, farmaci e infezioni e testato per la contaminazione batterica prima di essere conservato e reso disponibile per l’acquisto.

“Rivolgiti al tuo pediatra o al tuo operatore sanitario femminile se sei interessato a ottenere latte donato. Potrebbe essere necessaria una prescrizione da un operatore sanitario”, suggerisce il dottor Szugye.

Ricorda anche che qualsiasi quantità di latte umano può essere un vantaggio. Se tenere il passo con le esigenze di allattamento al seno del tuo bambino diventa un peso troppo elevato, ci sono delle alternative.

Alcuni genitori potrebbero scoprire che l’integrazione con latte artificiale (o altri alimenti e latte dopo che il bambino compie 1 anno) può aiutare a dare a tuo figlio un po’ di latte materno, pur tenendo il passo con le sue esigenze nutrizionali – e senza bruciarti nel processo.

“Non è una cosa tutto o niente”, rassicura il dottor Szugye. “Qualsiasi quantità di latte materno che puoi dare è un vantaggio. Se per te non funziona fornire costantemente latte materno, va bene. Stiamo tutti facendo del nostro meglio”.

Se l’allattamento al seno sta andando bene sia per te che per il tuo bambino, non c’è motivo di rinunciarvi finché non siete entrambi pronti a farlo.

Nutrire un bambino è un lavoro duro, non importa come lo fai. E probabilmente stai facendo un lavoro fantastico.

In definitiva, la durata dell’allattamento è una scelta personale, guidata dalle esigenze del bambino e dalla situazione della madre. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda l’allattamento esclusivo per i primi sei mesi e il proseguimento, con l’introduzione di alimenti complementari, fino a due anni o oltre. Ascoltare il proprio corpo e quello del bambino, consultarsi con il pediatra e non sentirsi giudicate sono fondamentali per vivere serenamente questa esperienza, a prescindere dalla sua durata. L’importante è offrire al bambino il miglior nutrimento possibile, con amore e consapevolezza.