Perché alcuni alimenti creano così tanta dipendenza?

Perché alcuni cibi sono così irresistibili?

Il cibo è una parte essenziale della nostra vita, ma per alcuni di noi diventa un’ossessione. Ci troviamo a desiderare certi cibi in modo incontrollabile e, una volta che iniziamo a mangiarli, ci risulta difficile fermarci. Ma cosa c’è in questi cibi che li rende così irresistibili?

Gli scienziati hanno scoperto che alcuni cibi attivano i centri del piacere nel cervello, proprio come le droghe. Quando mangiamo questi cibi, il cervello rilascia dopamina, un neurotrasmettitore che ci fa sentire bene. Questo rilascio di dopamina ci incoraggia a continuare a mangiare questi cibi, anche quando non abbiamo più fame.

Oltre alla dopamina, anche altri fattori contribuiscono alla dipendenza da cibo. Ad esempio, alcuni cibi hanno un elevato contenuto di zucchero o grassi, che possono essere molto piacevoli da mangiare. Inoltre, alcuni cibi sono altamente trasformati, il che li rende più facili da mangiare e più difficili da resistere.

Ci sono alcuni cibi di cui non puoi mangiare uno (o un boccone)? Forse ti è capitato di consumare un sacchetto di patatine davanti alla TV o di ritrovarti sempre a tornare per una seconda fetta di torta a una festa.

Mangiare troppo certi cibi non significa che sei una persona golosa o volitiva. Significa che il tuo corpo ha imparato a desiderare il cibo spazzatura. Gli alimenti trasformati che creano una forte dipendenza possono aumentare il livello di zucchero nel sangue, dirottare la chimica del cervello e spingerti a cercare di più.

Quando questi alimenti sono prontamente disponibili intorno a te, mangiarli compulsivamente può trasformarsi in un’abitudine, lasciandoti alle prese con il peso o con la nausea.

Come puoi riconoscere e interrompere il ciclo di mangiare – e mangiare troppo – cibi che creano dipendenza? La psicologa Susan Albers, PsyD, fa luce.

Dipendenza da cibo: è reale?

Cominciamo dall’inizio: si può davvero essere dipendenti dal cibo? Questa domanda non ha una risposta semplice. In effetti, è piuttosto controversa.

La dipendenza da cibo non è una diagnosi medica ufficiale, sebbene i comportamenti di dipendenza alimentare siano stati collegati a condizioni mediche tra cui l’obesità e il disturbo da alimentazione incontrollata.

E se il cibo stesso crei dipendenza è ancora oggetto di dibattito.

“Alcune persone credono che non si possa essere dipendenti da una sostanza di cui si ha bisogno per sopravvivere e che il cibo in sé non crei effettivamente dipendenza”, afferma il dottor Albers. Dopotutto, il cibo non ti mette in uno stato mentale alterato come fanno le droghe che creano dipendenza.

Inoltre, non c’è un solo ingrediente che possa essere considerato causa di dipendenza. Per alcune persone è un fast food grasso. Per altri sono i dolci. Ma anche allora, non ti abbufferesti di una ciotola di zucchero semolato. Sembra che siano alimenti trasformati con qualche combinazione di ingredienti che diventano problematici per le persone.

Eppure altri ricercatori sostengono che il cibo crea effettivamente dipendenza. Alcuni alimenti accendono i centri del piacere nel cervello e innescano il rilascio di sostanze chimiche che provocano il benessere, come la dopamina, proprio come fanno altre sostanze che creano dipendenza. Nelle persone più predisposte alla dipendenza, queste sostanze chimiche possono sopraffare altri segnali provenienti dal cervello che dicono loro che sono sazi o soddisfatti, il che può portare a un ciclo di eccesso di cibo.

Nel corso del tempo, queste persone possono sviluppare una tolleranza agli alimenti da cui sono dipendenti, afferma il dottor Albers. Hanno bisogno di mangiarne sempre di più per provare lo stesso livello di piacere. E anche se si rendono conto delle conseguenze negative del loro eccesso di cibo e vogliono smettere, nulla di ciò che provano sembra funzionare.

“Molte delle parole che le persone usano per descrivere come si sentono con il cibo sono strettamente legate alla dipendenza, come desiderio, astinenza e sensazione di fuori controllo”, osserva il dottor Albers.

Un modo diverso in cui alcune persone descrivono questo fenomeno è che si tratta di un “processo aggiuntivo” piuttosto che di una vera dipendenza dal cibo. Le persone diventano dipendenti dal processo che avviene – le sensazioni positive e rilassanti e il piacere che accompagnano il mangiare – piuttosto che dal cibo stesso.

A volte, dicono i ricercatori, le persone ricorrono a comportamenti alimentari che creano dipendenza come un modo per far fronte allo stress e alle emozioni.

Sono necessarie ulteriori ricerche su questo argomento, ma ciò che è chiaro è che l’alimentazione che crea dipendenza è una realtà per molte persone e può influire negativamente sulla loro salute, autostima e qualità della vita.

Gli alimenti che creano più dipendenza

Gli alimenti che le persone tendono a mangiare compulsivamente in eccesso tendono ad avere qualcosa in comune: una potente combinazione di carboidrati (come cereali raffinati e/o zucchero) e grassi.

Non troverete molti esempi di questa irresistibile combinazione in natura. Ad esempio, il riso è ricco di carboidrati ma povero di grassi, mentre la frutta secca è ricca di grassi ma ha pochi carboidrati. Ma le aziende di alimenti trasformati possono mescolare gli ingredienti ed esagerare chimicamente i sapori per creare sensazioni di gusto così invitanti che continuerete a desiderarne ancora.

In uno studio in cui i ricercatori hanno chiesto alle persone quali alimenti avessero maggiori probabilità di mangiare troppo, alcune delle risposte più comuni sono state:

• Cioccolato.
• Gelato.
• Patatine fritte.
• Pizza.
• Biscotti.
• Patatine fritte.
• Torta.
• Cheeseburger.

Bandiere rosse a cui prestare attenzione

Se non vengono affrontati, i comportamenti di dipendenza alimentare possono contribuire a problemi di salute associati a una dieta non sana, come l’obesità, il diabete e le malattie cardiache.

Ma non tutti coloro che lottano con questo problema sono in sovrappeso. Le persone che hanno un peso sano possono anche cadere in comportamenti alimentari che creano dipendenza. A volte, questi comportamenti possono innescare altri modelli malsani, come diete drastiche o esercizio fisico eccessivo per bruciare le calorie in eccesso consumate.

“Inoltre, influisce notevolmente sulla qualità della vita delle persone perché si sentono molto colpevoli o si vergognano”, afferma il dott. Albers.

Fai attenzione a questi modelli di comportamento preoccupanti:

• Mangiare costantemente oltre il punto di sentirsi sazi.
• Comportamenti alimentari furtivi o nascosti.
• Sentirsi fuori controllo riguardo a determinati alimenti.
• Pensare o stressarsi ogni giorno per il cibo.
• Trovare meno piacevoli altre attività che un tempo erano piacevoli.
• Fare di tutto per procurarsi determinati alimenti quando non sono prontamente disponibili.
• Evitare situazioni sociali o professionali a causa del cibo.
• Continuare questi comportamenti nonostante le loro conseguenze negative.

Come ottenere aiuto per la dipendenza alimentare

La sola forza di volontà raramente è una difesa sufficientemente forte contro la dipendenza dal cibo e il circolo vizioso di brama, indulgenza eccessiva e senso di colpa che crea. In effetti, cercare di combattere le tue voglie può persino intensificarle.

Il dottor Albers consiglia di lavorare con uno psichiatra o uno psicologo che può aiutarti ad affrontare sia i sintomi fisici che i fattori emotivi sottostanti che potrebbero contribuire alla tua dipendenza da cibo. Potresti anche trovare gruppi di supporto come Overeaters Anonymous che ospitano riunioni virtuali o di persona gratuite nella tua zona.

Imparare cosa scatena i tuoi comportamenti di dipendenza sarà un primo passo importante. Per alcune persone, è lo stress o la disperazione che le porta a ricorrere al cibo per trovare conforto. “Se riesci a scoprire i fattori scatenanti dell’eccesso di cibo e a interrompere quel ciclo, ciò può essere importante perché non possiamo sempre controllare se quegli alimenti che creano dipendenza saranno intorno a noi”, afferma il dottor Albers.

Anche la consapevolezza e altre tecniche di gestione dello stress possono aiutare a superare il circolo vizioso dell’eccesso di cibo.

Più sei consapevole delle forze in gioco nelle tue voglie e di quali strategie possono aiutarti a combatterle, maggiori saranno le tue possibilità di liberartene e di guarire.

In conclusione, la dipendenza da alcuni alimenti è un problema complesso influenzato da fattori biologici, psicologici e sociali. Gli alimenti altamente elaborati e processati, ricchi di grassi, zuccheri e sale, attivano i circuiti di ricompensa nel cervello, causando il rilascio di dopamina e creando un ciclo di desiderio e gratificazione. Inoltre, i fattori psicologici, come lo stress e le emozioni negative, possono indurre a cercare conforto nel cibo. È importante promuovere abitudini alimentari sane, limitare il consumo di alimenti che creano dipendenza e affrontare le cause psicologiche sottostanti per prevenire e trattare la dipendenza da cibo.