Perché i bambini non dovrebbero seguire la dieta chetogenica

La dieta chetogenica, pur essendo diventata un popolare regime alimentare per adulti, suscita preoccupazioni quando si parla di bambini. I corpi in crescita hanno bisogno di un apporto bilanciato di nutrienti, e la drastica riduzione dei carboidrati nella dieta chetogenica potrebbe privarli di elementi essenziali per il loro sviluppo fisico e cognitivo. Inoltre, l’effetto a lungo termine della chetosi sui bambini non è ancora chiaro e potrebbe comportare rischi per la salute ancora sconosciuti.

La dieta chetogenica è di gran moda, alla grande. Questa dieta richiede un apporto di grassi molto elevato e un apporto di carboidrati estremamente basso. Promette una rapida perdita di peso, il che potrebbe avere senso per gli adulti che hanno superato la pubertà.

Ma che dire dei bambini e degli adolescenti in crescita? Con l’obesità infantile ai massimi storici, alcuni genitori potrebbero chiedersi se la dieta chetogenica sia la risposta per aiutare i loro figli.

Ma la dieta chetogenica è sicura per i bambini? In poche parole, no, afferma la dietista pediatrica registrata Kaitlyn Nowacki, MS, RD, LD.

Perché la dieta chetogenica non è adatta ai bambini

La dieta chetogenica elimina tre dei cinque gruppi alimentari che contengono vitamine e minerali essenziali di cui i bambini hanno bisogno per la crescita. Se i bambini eliminassero i carboidrati, potrebbero mangiare burro, bacon e uova a volontà, ma si perderebbero:

• Latticiniche contiene vitamina D e calcio essenziali per la crescita e lo sviluppo delle ossa.
• Fruttaricchi di fibre alimentari, vitamina C e potassio.
• Graniche stimolano lo sviluppo del cervello e danno ai bambini l’energia per crescere, giocare e fare esercizio.

“Non consiglierei la dieta chetogenica per la perdita di peso nei pazienti pediatrici”, afferma Nowacki. “Un programma di gestione del peso come la dieta chetogenica richiede un attento monitoraggio da parte di un professionista sanitario. Inoltre, i bambini in crescita non sono come gli adulti”.

“I programmi di perdita di peso rapidi e tempestivi non sono sostenibili nei bambini. È importante insegnare loro scelte di vita e tecniche sane (invece delle ‘diete’) per prepararli a un maggiore successo da adulti”.

E avverte che i bambini probabilmente non si sentirebbero benissimo dopo aver iniziato la dieta chetogenica. Potrebbero sperimentare:

• Stipsi: Quando togli cereali integrali e frutta, togli fibre. Le diete ricche di grassi e povere di fibre possono rendere difficile ai bambini fare la cacca.
• Letargia: I bambini che seguono una dieta chetogenica potrebbero non avere energia, soprattutto all’inizio e se non assumono integratori. Le calorie possono essere molto al di sotto della quantità richiesta dai bambini in crescita.

C’è uno scenario in cui la dieta chetogenica potrebbe essere appropriata: studi hanno dimostrato che può aiutare a controllare le crisi in alcuni bambini con epilessia. Ma questo dovrebbe essere prescritto e attentamente monitorato da un professionista sanitario.

Aspetta, c’è un’epidemia di obesità. Un genitore non dovrebbe agire?

“C’è sicuramente un’epidemia di obesità tra i bambini. Vedo almeno 30 bambini a settimana che hanno bisogno di consulenza nutrizionale e hanno un BMI elevato”, nota Nowacki.

Sebbene il miglioramento dell’IMC sia importante per i bambini in sovrappeso o obesi, potrebbero non aver bisogno di diete ipocaloriche per arrivarci. Perché? Perché i bambini bruciano rapidamente energia e possono raggiungere un BMI migliore semplicemente crescendo. Se l’unica cosa che fanno è ridurre le calorie in eccesso (stiamo parlando di te, patatine fritte e soda), potrebbe essere sufficiente.

Se un bambino o un adolescente ha bisogno di limitare l’assunzione di cibo, un dietologo o un operatore sanitario dovrebbe supervisionare e gestire tale processo per garantire la sicurezza del bambino. Un piano di perdita di peso per bambini deve essere adattato alle esigenze specifiche del bambino.

Invece di metterti a dieta, prova questi consigli

Nowacki suggerisce di eliminare le cattive abitudini che portano all’aumento di peso facendo quanto segue:

1. Controllare che i premi “occasionali” non siano premi “regolari”. Fast food e mangiare fuori aggiungono grassi, calorie e zucchero alla dieta di un bambino. “Alcuni genitori mi hanno detto che lunedì e mercoledì sono stati frenetici, quindi sono andati al drive-thru. Venerdì era il compleanno di papà, quindi sono andati alla steakhouse e hanno mangiato la torta”, spiega Nowacki. “I genitori dovrebbero fare un passo indietro e assicurarsi che ciò che pensano sia un capriccio occasionale non sia qualcosa che fanno regolarmente”.
2. Fai un passo avanti. “L’inattività crea una tempesta perfetta perché se un bambino è inattivo e si concede senza pensarci spuntini che non sono densi di nutrienti, come le patatine, può finire con un enorme squilibrio calorico”, afferma Nowacki. “Nel giro di un anno, questo squilibrio potrebbe significare un aumento di peso eccessivo in un bambino già in sovrappeso”. I genitori dovrebbero incoraggiare i bambini ad allontanarsi dai loro schermi e iniziare a muoversi. Che si tratti di uno sport organizzato o di saltare sul trampolino, il movimento è importante.
3. Chiedi a tuo figlio: puoi scegliere meglio? Aiuta tuo figlio a capire che il cibo è carburante e che alcuni cibi danno una carica migliore. Quando scelgono il cibo, insegnagli a chiedersi se fa bene al suo corpo. “Un adolescente potrebbe dirmi che ha mangiato un panino al salame, una macedonia, una soda e broccoli con formaggio a pranzo”, dice Nowacki. “Li incoraggio a guardare il loro cibo in modo diverso e a chiedersi cosa potrebbero fare per rendere il pasto più sano”.

Suggerisce alcuni semplici cambiamenti:

• Scegli salumi magri, come il pollo.
• Scegliete il pane integrale anziché quello bianco.
• Invece della macedonia, scegli frutta fresca.
• Lesinare sulla salsa al formaggio o evitarla del tutto.
• Preferisci l’acqua alle bibite gassate.

Sebbene questi suggerimenti siano delle guide utili, i genitori preoccupati dovrebbero chiedere supporto a un dietologo o pediatra registrato. “Ci sono troppi fatti non comprovati e punti di vista poco credibili online”, afferma Nowacki. “Non mettere a repentaglio la salute a lungo termine di tuo figlio affidandoti a una ricerca sul web”.

In conclusione, la dieta chetogenica, seppur efficace per alcuni adulti, non è adatta ai bambini. La loro crescita e sviluppo dipendono da un apporto bilanciato di nutrienti, inclusi i carboidrati, essenziali per il cervello e l’energia. Imporre restrizioni alimentari così rigide può compromettere la loro salute, portare a carenze nutrizionali e avere effetti negativi a lungo termine. È fondamentale promuovere un’alimentazione sana e varia, consultando sempre un pediatra o un nutrizionista per un piano alimentare personalizzato.