Perché i casi di RSV aumentano durante l’estate?

L’aumento dei casi di RSV durante l’estate, un fenomeno apparentemente controintuitivo, sta suscitando crescente attenzione. Tradizionalmente associato ai mesi invernali, il virus respiratorio sinciziale sta mostrando un andamento anomalo, con picchi inaspettati durante la stagione calda. Quali fattori contribuiscono a questa inversione di tendenza? L’allentamento delle misure anti-Covid, la maggiore socializzazione e la diversa circolazione di altri virus respiratori sono tra le ipotesi più accreditate. Approfondiremo le cause di questo fenomeno e le sue possibili implicazioni.

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) sembra avere una nuova stagione. I casi della malattia – che tradizionalmente raggiungono il picco in autunno e inverno – sono nuovamente aumentati durante l’estate. L’incremento di quest’anno ha seguito un massiccio picco nel 2021.

Lo spostamento del calendario nel ciclo del virus sembra essere un effetto collaterale della pandemia di COVID-19. Qualunque sia la ragione, però, ciò che sta accadendo è motivo di preoccupazione.

L’RSV è altamente contagioso ed è particolarmente diffuso tra i bambini. Un’epidemia precedente aggiunge complicazioni all’inizio di un nuovo anno scolastico già alle prese con varianti di COVID-19 più contagiose.

Per comprendere meglio cos’è l’RSV e come proteggere te stesso e i bambini dal virus, abbiamo parlato con l’esperta di malattie infettive pediatriche Camille Sabella, MD.

Cos’è l’RSV?

L’RSV è un virus respiratorio stagionale altamente contagioso e colpisce soprattutto i bambini. Sebbene anche gli adulti possano sviluppare infezioni da RSV, è più comune e grave tra i bambini piccoli, specialmente quelli sotto i 2 anni di età.

I casi gravi possono causare difficoltà o insufficienza respiratoria e persino svilupparsi in polmonite.

I sintomi nei neonati possono includere:

• Rinorrea.
• Febbre (anche se non sempre presente).
• Starnuti.
• Tosse.
• Diminuzione dell’appetito.
• Scarsa alimentazione.

Nei bambini più grandi e negli adulti, i sintomi sono in genere simili ma più lievi. “Più invecchi, maggiori sono le possibilità di averlo già avuto in passato, quindi ti viene fornita una certa protezione anche se sei ancora suscettibile alle infezioni”, spiega il dottor Sabella.

Ulteriori sintomi di RSV per i bambini più grandi e gli adulti possono includere:

• Congestione.
• Rinorrea.
• Lieve mal di testa.
• Mal di gola.
• Stanchezza.

Perché RSV appare in un momento diverso dell’anno?

L’RSV in precedenza seguiva una sequenza temporale prevedibile: mentre il calendario passava ai mesi autunnali e invernali, gli operatori sanitari in gran parte degli Stati Uniti cominciavano a vedere le persone con il sibilo rivelatore del virus respiratorio.

La situazione è cambiata nel 2020, quando l’RSV è quasi completamente scomparso poiché le restrizioni del COVID-19 hanno tenuto le persone mascherate o a casa.

Ma quando le restrizioni sono state rimosse nel 2021 e le persone hanno iniziato a uscire di più, l’RSV è tornato a manifestarsi con un’epidemia estiva. Secondo i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), quest’anno si è verificato un aumento estivo dei casi più piccolo ma ancora fuori dall’ordinario.

“È un fenomeno un po’ diverso”, afferma il dottor Sabella. “Di solito non iniziamo a vedere l’RSV in aumento fino a novembre o dicembre, quindi questo è stato molto insolito.”

E mentre ci sono teorie sul perché si siano verificate le ondate estive, è ancora in gran parte sconosciuto il motivo per cui il virus RSV, un tempo prevedibile, si stia ora diffondendo in un diverso periodo dell’anno.

Per quanto tempo l’RSV è contagioso?

Secondo il CDC, la maggior parte delle persone infettate dall’RSV rimangono contagiose per un periodo compreso tra tre e otto giorni. Tuttavia, alcuni neonati e persone con un sistema immunitario indebolito possono diffondere il virus fino a quattro settimane dopo la scomparsa dei sintomi.

Parte del motivo per cui l’RSV è così comune tra i bambini è il modo in cui viene trasmesso, osserva il dottor Sabella. Non solo puoi contrarre il virus dalle goccioline infette presenti nella tosse o negli starnuti di una persona infetta, ma il virus vive anche su superfici e oggetti.

È incredibilmente facile contrarre l’infezione semplicemente toccando la maniglia di una porta infettata dal virus e toccandosi il viso prima di lavarsi le mani. Anche se il virus potrebbe non sopravvivere a lungo sulle tue mani, può sopravvivere sulle superfici per ore alla volta.

Come evitare al meglio l’RSV

Poiché l’RSV è così contagioso e facile da trasmettere, tutto ciò che puoi fare per proteggere i tuoi figli – e te stesso – è fondamentale. Ecco cinque precauzioni che puoi prendere per tenere a bada l’RSV:

1. Lavati le mani. Dato che l’RSV spesso si diffonde attraverso il contatto, una corretta igiene delle mani è un passo importante nella protezione: “Lavare accuratamente le mani è il modo migliore per proteggersi dall’RSV”, sottolinea la dott.ssa Sabella. In un pizzico, usa un disinfettante per le mani.
2. Non toccarti il ​​viso. I germi si diffondono facilmente quando le tue mani raccolgono un virus e lo trasferiscono alla bocca, al naso o agli occhi. (Scopri come interrompere l’abitudine di toccarti il ​​viso.)
3. Copriti quando tossisci o starnutisci. Lo slogan “La tosse e gli starnuti diffondono malattie” fu coniato durante la pandemia influenzale del 1918. È vero ancora oggi.
4. Evita le persone malate. Pensaci due volte prima di stringere la mano, abbracciare o baciare qualcuno con sintomi visibili di raffreddore. (E se sei tu la persona malata, resta a casa e lontano dagli altri per non infettare nessuno.)
5. Pulisci e disinfetta. “Poiché questo virus può vivere per un certo periodo su oggetti inanimati, è fondamentale pulire i giocattoli e altre cose che i bambini maneggiano”, aggiunge la dott.ssa Sabella. Acqua calda e sapone e disinfettanti possono aiutare a mantenere le superfici pulite dall’RSV.

Sono disponibili trattamenti per l’RSV?

Sfortunatamente, non esiste un vaccino specifico per prevenire l’RSV nei bambini. La FDA ha recentemente approvato un vaccino contro l’RSV per gli adulti di età pari o superiore a 60 anni.

Tuttavia, i bambini di età inferiore ai 24 mesi affetti da determinate patologie polmonari o cardiache possono trarre beneficio da un’iniezione preventiva mensile di anticorpi monoclonali (un medicinale noto come SYNAGIS) che può ridurre il rischio di gravi infezioni polmonari da RSV.

Oltre a ciò, la cura dell’RSV si concentra principalmente sulla riduzione dei sintomi attraverso trattamenti di supporto come l’idratazione o l’ossigenoterapia se i livelli di ossigeno sono bassi. Il ricovero in ospedale è possibile se l’RSV porta a difficoltà respiratoria o polmonite.

“Ma al di là di tutto ciò, si tratta soprattutto di lasciare che il virus faccia il suo corso”, afferma la dott.ssa Sabella.

Distinguere la differenza tra RSV e COVID-19

Poiché RSV e COVID-19 condividono sintomi simili, molti genitori potrebbero essere preoccupati nel distinguere tra i due. Sfortunatamente, dice il dottor Sabella, non c’è modo di saperlo con certezza senza sottoporsi a un test.

“È molto difficile distinguere il COVID-19 dall’RSV o da altri virus respiratori come l’influenza senza test specifici”, afferma. “Fortunatamente, la maggior parte dei bambini affetti da RSV o COVID-19 presenta sintomi relativamente lievi”.

La tua mossa migliore? Chiama il pediatra di famiglia o un operatore sanitario se tuo figlio ha difficoltà a respirare o i sintomi persistono o peggiorano dopo cinque giorni.

In conclusione, l’aumento dei casi di RSV durante l’estate, soprattutto in climi temperati, è un fenomeno relativamente recente e probabilmente legato a fattori come la ridotta immunità di gregge conseguente alle misure anti-COVID e i cambiamenti nei modelli di socializzazione. Sebbene l’RSV sia tipicamente invernale, la sua circolazione estiva sottolinea l’importanza di una continua sorveglianza e di un’adeguata informazione, soprattutto per proteggere i neonati e i bambini piccoli, categorie più a rischio di sviluppare complicanze. Ulteriori studi sono necessari per comprendere appieno questa nuova tendenza e adattare le strategie preventive.