Perché i giovani bevono troppo

L’eccesso di alcol tra i giovani è un grido d’allarme che non possiamo ignorare. Ma perché questa generazione si rifugia nell’alcool con tanta frequenza? La pressione sociale, la ricerca di identità, la noia esistenziale e la facile reperibilità sono solo alcune delle cause di questo fenomeno dilagante. Esploreremo insieme le ragioni profonde che si celano dietro a questo comportamento distruttivo, cercando di capire come aiutare i giovani a trovare alternative sane e appaganti all’abuso di alcol.

Il fegato è uno degli organi più resistenti del corpo, con una capacità unica e impressionante di rigenerare nuovi tessuti sani per sostituire quelli danneggiati.

E siamo fortunati che ciò sia possibile perché il fegato svolge un ruolo importante nell’eliminazione delle tossine dal flusso sanguigno e nella trasformazione del cibo in energia.

Ma l’accumulo di certe tossine, tra cui l’alcol, può ostacolare la capacità del fegato di svolgere il suo lavoro. E questo è un problema per un numero crescente di giovani che bevono alcol in eccesso per lunghi periodi di tempo.

Un nuovo studio allarmante richiama l’attenzione su un aumento sia del numero di decessi per malattie del fegato sia del numero di giovani adulti di età compresa tra 25 e 34 anni deceduti per cirrosi correlata all’alcol (l’ultimo stadio del danno epatico) tra il 1999 e il 2016.

La dottoressa epatologa Christina Lindenmeyer afferma che la tendenza a diagnosticare disturbi legati all’abuso di alcol più spesso tra i giovani è un fenomeno che lei e i suoi colleghi hanno osservato anche nella pratica.

“Una volta era una diagnosi che non facevamo prima che le persone avessero 40 o 50 anni”, racconta.

Una di queste diagnosi sempre più comuni è l’epatite alcolica grave. L’impatto dell’alcol sulla salute del fegato varia da persona a persona, ma le persone sono generalmente a rischio di epatite alcolica grave quando bevono almeno 80 grammi di alcol al giorno per almeno cinque anni.

“Hai questa profonda infiammazione del fegato che comporta una mortalità estremamente elevata”, afferma il dott. Lindenmeyer. “Eravamo soliti dire che ci volevano dai 10 ai 20 anni di consumo di 80 grammi di alcol al giorno, ma in questo gruppo di pazienti più giovani stiamo osservando un tempo più breve per lo sviluppo di una grave malattia epatica acuta”.

Cosa sta succedendo?

David Streem, MD, psichiatra e direttore medico dell’Alcohol and Drug Recovery Center, non ha notato un cambiamento significativo nel numero di giovani che cercano un trattamento comportamentale per la dipendenza da alcol. Ma nota che i disturbi da uso di alcol sono il problema più comune per cui le persone richiedono un trattamento. “Nonostante la grande variabilità nelle percentuali di forti bevute e abbuffate di alcol in tutto il paese, come nazione, gli americani bevono troppo”, afferma.

E l’ascesa della birra artigianale, dei wine club che consegnano le bottiglie a domicilio ogni mese e dei brunch mimosa illimitati hanno reso oggi facilmente disponibile un’abbondanza di alcolici.

Un altro fattore che contribuisce al consumo eccessivo potrebbe essere la mancanza di istruzione o attenzione su come appare effettivamente una porzione di alcol (14 grammi di alcol puro). Il dott. Lindenmeyer spiega che a volte i pazienti si presentano con una grave malattia epatica e non si rendono nemmeno conto di aver bevuto troppo.

“Diciamo che non dovremmo bere più di due drink al giorno per gli uomini e non più di uno al giorno per le donne. Ma quando chiedi alle persone cosa stanno bevendo, potrebbero dire di aver bevuto una birra da 40 once”, spiega. “Non tengono conto del fatto che potrebbero bere una birra con il 12% di alcol”.

Questo è anche un problema con il vino, come sottolinea il dott. Streem. “Il vino viene solitamente servito in porzioni non contrassegnate e spesso molto più grandi della misura standard di 5 once per drink”, afferma. “Nella maggior parte dei ristoranti, se ordinassi un bicchiere di vino e ti venisse versato un 5 once, concluderesti che qualcuno al tuo tavolo ha fatto arrabbiare il cameriere. Quindi questo può trarre in inganno le persone su quanto stanno bevendo”.

Negli Stati Uniti, una bevanda standard contiene circa 14 grammi di alcol puro, che equivale a:

• 12 once di birra con circa il 5% di contenuto alcolico.
• 5 once di vino con circa il 12% di contenuto alcolico.
• 1,5 once di distillato con circa il 40% di contenuto alcolico.

Il dott. Lindenmeyer aggiunge che spesso i pazienti che si presentano con problemi al fegato sono stati bevitori di lunga data, ma hanno anche sperimentato qualcosa nella loro vita che ha causato un aumento del loro recente consumo di alcol, ad esempio un evento stressante. In tal senso, gli autori dello studio sulla cirrosi indicano la Grande recessione come un potenziale fattore scatenante dello stress finanziario che potrebbe aver portato i giovani a iniziare a bere nell’ultimo decennio.

Quando preoccuparsi

Per la maggior parte delle persone, bere moderatamente non causa malattie al fegato. Stiamo parlando di anni di ripetuto abuso.

I primi segni di malattia epatica tendono a essere l’ingiallimento della pelle e lo sviluppo di sovraccarico di liquidi nell’addome o nelle gambe, afferma il dott. Lindenmeyer. Alcune persone hanno sangue nelle feci o addirittura vomitano sangue.

La notizia ottimistica è che il danno causato dall’infiammazione al fegato può essere riparato, almeno in una certa misura. “Sappiamo che più a lungo le persone si astengono dall’alcol, meglio migliora il loro fegato, anche fino a un anno dopo aver smesso di bere”, afferma il dott. Lindenmeyer. “Potrebbe non migliorare fino a diventare un fegato completamente normale, ma può migliorare fino al punto in cui potrebbero non avere complicazioni correlate alla loro malattia epatica”.

Se sei preoccupato per le abitudini di consumo di alcol e per la salute di qualcuno che conosci, la Dott.ssa Streem suggerisce di iniziare con le risorse online del National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism su come parlare di alcol con i propri cari e come trovare aiuto.

In conclusione, il consumo eccessivo di alcol tra i giovani è un problema complesso alimentato da una molteplicità di fattori sociali, psicologici e culturali. La pressione dei pari, la ricerca di nuove esperienze, il desiderio di evasione e la facile reperibilità contribuiscono a questo fenomeno preoccupante. È fondamentale promuovere un approccio consapevole al consumo di alcol, educando i giovani sui rischi e sulle conseguenze negative, fornendo loro strumenti per gestire la pressione sociale e offrendo alternative sane per il tempo libero e la socializzazione. Solo attraverso un’azione congiunta tra istituzioni, famiglie e società civile possiamo sperare di arginare questo fenomeno e proteggere la salute e il benessere delle future generazioni.