Perché i test COVID-19 sono inattivi e cosa significa

I test COVID-19, un tempo onnipresenti, stanno scomparendo. Ma cosa significa questa transizione? Rappresenta la fine della pandemia o semplicemente un cambio di strategia? Con la diminuzione dei casi gravi e l’aumento dell’immunità, i test di massa vengono gradualmente sostituiti da un focus sulla sorveglianza mirata. Esploreremo le ragioni di questa inattivazione e le implicazioni per la gestione futura del virus, considerando i pro e i contro di un approccio meno dipendente dai test diagnostici diffusi.

Con la distribuzione dei vaccini COVID-19 in crescita ogni giorno, il numero di test COVID-19 eseguiti in tutto il paese è diminuito. Questa tendenza è continuata anche se i casi sono aumentati lentamente nelle ultime settimane.

Anche se la diminuzione complessiva dei casi può sembrare un ulteriore segnale che ci stiamo avvicinando alla fine della pandemia, c’è qualche motivo di preoccupazione anche per il calo dei test. Il patologo Gary Procop, MD, spiega perché si sta verificando il calo dei test, cosa ci dice sulla pandemia e cosa tenere d’occhio.

Perché i numeri dei test COVID-19 stanno diminuendo?

Il calo dei test è semplice da spiegare: quando i casi di COVID-19 diminuiscono, diminuisce anche la necessità di test. “I test vengono solitamente eseguiti perché le persone presentano sintomi”, afferma il dott. Procop. “Quindi il motivo per cui ci sono meno test per il Covid-19 è che ci sono meno pazienti affetti da Covid-19”.

Questo non vuol dire che non sia più necessario effettuare i test. “C’è ancora bisogno di test diagnostici quando qualcuno presenta sintomi di COVID-19”, afferma il dott. Procop. “E anche se questi numeri potrebbero essere in calo, c’è ancora la necessità di sottoporre a screening altri pazienti per COVID-19 per altri motivi, come prima di un intervento chirurgico”.

Allo stesso modo, è necessario tenere il passo con le linee guida protettive, anche con la distribuzione dei vaccini. “Siamo entusiasti del lancio del vaccino, ma le persone non possono rinunciare alle strategie di mitigazione, come il distanziamento sociale, la mascheratura e una buona igiene delle mani”, osserva il dott. Procop.

Aggiunge: “La grande minaccia relativa ai casi più bassi e ai numeri dei test è che alcune persone potrebbero pensare che la pandemia sia finita e abbassare la guardia. Non vogliamo una diminuzione delle strategie di mitigazione altrimenti subiremo un’altra ondata”.

Perché i test sono ancora importanti

Oltre a mantenere tali linee guida, è anche importante che continuino i test appropriati. La ragione più ovvia è la necessità di diagnosticare casi positivi per frenare la diffusione, ma ci sono anche altre ragioni.

Proiezioni

Oltre alla nuova routine di test prima degli interventi chirurgici in molte strutture sanitarie e ad alcune procedure per proteggere gli operatori sanitari e prevenire la diffusione, anche lo screening per il COVID-19 è importante mentre stiamo lentamente tornando alle attività interrotte.

“Ci sono screening per gli studenti che tornano a scuola e, in alcuni casi, che tornano a lavorare in loco”, sottolinea il dottor Procop. “Non vuoi fare test quando non ha senso, ma questi sono buoni esempi di quando potrebbe farlo.”

Se una scuola o un’azienda prevede di sottoporre a screening i propri studenti o dipendenti, ad esempio, dovrebbe avere una strategia ben ponderata per gestire i falsi positivi e i falsi negativi.

Varianti di diffusione

Con diverse varianti importanti del virus COVID-19 ora identificate in tutti gli Stati Uniti, assicurarsi che siano in atto test adeguati è molto importante.

Il dottor Procop osserva che la Federal Drug Administration (FDA) e le aziende che producono test COVID-19 hanno affrontato il modo in cui queste varianti possono influenzare i risultati dei test. La buona notizia, aggiunge, è che è fiducioso che i test attuali identificheranno ancora correttamente i casi positivi.

“Quasi tutti i test disponibili sul mercato rilevano molteplici e diversi marcatori genetici del virus, quindi anche se una parte del test ne manca uno, il virus verrà rilevato da un’altra”, afferma.

Ad esempio, con un determinato test, si perde un marcatore con la variante britannica del virus. “Siamo stati in grado di usarlo come un modo per monitorare la diffusione di quella variante nelle nostre comunità”, aggiunge.

Merita comunque un’attenta sorveglianza, poiché il COVID-19 è un virus a RNA e, afferma il dottor Procop, i virus a RNA hanno un tasso di mutazione più elevato rispetto ai virus a DNA. In questo momento, l’attenzione principale è su come queste varianti rispondono a vari vaccini e trattamenti.

I test asintomatici sono ancora importanti?

A causa del tasso di diffusione asintomatica durante la pandemia, c’è una certa preoccupazione sui test asintomatici. Ma, dice il dottor Procop, anche questo dovrebbe essere fatto solo quando è appropriato.

“Dovresti essere testato se hai sintomi di COVID-19. Ma, per gli individui asintomatici, ha più senso eseguire il test dopo essere stati esposti”, afferma.

Gli individui asintomatici esposti sono candidati migliori per i test, dice, in modo che possano essere messi in quarantena se sono positivi, riducendo ogni possibilità che possano diffondere il virus.

“Con sempre più scuole che ritornano all’apprendimento di persona e alle attività extrascolastiche, ci sono più test su individui asintomatici. Il rilevamento di individui in questi contesti aiuterà a prevenire le epidemie”, afferma. “Quando c’è un contatto più stretto, il rilevamento precoce può aiutare a prevenire un’ulteriore diffusione da quel gruppo alla comunità più ampia”.

Devo fare il test anche se sono vaccinato?

Anche se finora i tassi di successo dei vaccini sono stati molto alti, c’è ancora una possibilità, non importa quanto piccola, che tu possa contrarre il COVID-19 anche dopo essere stato vaccinato. “Questi vaccini sono altamente efficaci”, osserva il dottor Procop, “ma nessun vaccino è efficace al 100%”.

Sebbene sia raro, esiste comunque una possibilità di infezione, soprattutto se hai ricevuto solo una delle due dosi necessarie per essere completamente vaccinato con i vaccini Pfizer e Moderna. Se sei stato vaccinato e sviluppi sintomi di COVID-19, contatta il tuo medico, consiglia il dottor Procop. “Il tuo fornitore sarà in grado di stabilire se il test è necessario o meno”, afferma.

L’aumento dei test a domicilio

Negli ultimi mesi si è registrato un aumento dei test a domicilio. Mentre alcuni ti consentono di raccogliere il tuo campione e inviarlo a un laboratorio, altri ora ti forniscono i risultati a casa in pochi minuti.

La buona notizia, dice il dottor Procop, è che mentre i test di laboratorio (del tipo che si ottiene presso l’ufficio del proprio medico) sono più sensibili dei test a domicilio, i test a domicilio sono ancora molto affidabili, in particolare per i pazienti con sintomi.

“I test a domicilio hanno funzionato molto bene”, afferma. “E se sei malato e puoi farti consegnare un test a casa tua e scoprire se sei positivo al COVID-19 o meno senza esporre qualcun altro, questa è un’ottima opzione da avere.”

La conclusione

La cosa importante da ricordare, afferma il dottor Procop, è che la pandemia non è ancora finita nonostante il calo dei casi e dei test. “C’è una luce alla fine del tunnel e c’è un grande sforzo in corso per vaccinare tutti”, dice.

Ma aggiunge: «Non abbassare la guardia, soprattutto se non sei vaccinato. Continuate a indossare la mascherina, a lavarvi regolarmente le mani e a mantenere la corretta distanza sociale. Se riusciamo a mantenere questo comportamento, la fine della pandemia arriverà prima piuttosto che dopo”.

In definitiva, l’inattivazione dei test COVID-19 riflette l’evoluzione della pandemia e delle strategie di gestione. La minore circolazione del virus, l’ampia diffusione dell’immunità e la disponibilità di trattamenti efficaci hanno reso meno critica la necessità di diagnosi precoce su larga scala. Ciò non significa la scomparsa del virus, ma un passaggio verso una fase endemica. Mantenere la sorveglianza epidemiologica e la capacità diagnostica rimane fondamentale per monitorare eventuali nuove varianti e riattivare i test in caso di necessità, garantendo una risposta tempestiva a future ondate epidemiche.