Perché il bruciore di stomaco peggiora con l’età?

Con l’avanzare dell’età, il bruciore di stomaco può trasformarsi da un fastidio occasionale a un problema ricorrente. Ma perché? Le ragioni sono molteplici e legate ai cambiamenti fisiologici che il nostro corpo subisce nel tempo. La muscolatura dello sfintere esofageo tende a rilassarsi, la digestione rallenta e la produzione di acido gastrico può variare, creando il terreno fertile per il reflusso acido. Scopriamo insieme come affrontare al meglio il bruciore di stomaco in età adulta e ritrovare il piacere di una digestione serena.

C’era un tempo in cui una colazione sgonfiante o una pizza a tarda notte andavano giù facilmente. Ma nel corso degli anni, sembra che qualcosa sia cambiato dentro di te… e ora quei pasti sono regolarmente accompagnati da un contorno di bruciore di stomaco.

Quella sensazione di fuoco che sale lungo il petto può diventare un problema molto più frequente con l’avanzare dell’età. Quindi, perché è una cosa che si verifica più avanti nella vita?

Scopriamolo dalla gastroenterologa Claire Beveridge, dottoressa in medicina.

Problemi legati all’invecchiamento: cosa fa sì che il bruciore di stomaco peggiori nel tempo?

Il bruciore di stomaco non è solo un regalo che arriva con più compleanni. Può capitare a chiunque in qualsiasi momento della vita. Per una prova, dai un’occhiata a queste statistiche da uno studio globale sul bruciore di stomaco cronico del 2019.

Il rapporto mostra che circa 784 milioni di persone in tutto il mondo hanno sofferto di bruciore di stomaco ricorrente, o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Quell’elenco include anche bambini in età scolare.

Ma i conteggi dei casi mostrano chiaramente che gli episodi di bruciore di stomaco aumentano con l’età. Ecco quattro motivi:

1. Muscoli che invecchiano

Con l’avanzare dell’età, i muscoli di tutto il corpo tendono a indebolirsi, e tra questi rientra anche uno che è fondamentale per prevenire il bruciore di stomaco.

Il muscolo è essenzialmente una valvola nota come sfintere esofageo inferiore. Immaginalo come un guardiano tra l’esofago e lo stomaco. Si apre per far entrare il cibo che mangi nello stomaco e poi si chiude ermeticamente per tenerlo lì.

“Se quel muscolo si indebolisce, può avere difficoltà a trattenere cibo e liquidi dove dovrebbero stare nello stomaco”, spiega il dott. Beveridge. “E quando quei contenuti si rompono e risalgono nell’esofago, è allora che senti bruciore di stomaco”.

2. Aumento di peso

La maggior parte delle persone aggiunge chili man mano che invecchiano. Portare peso in più può aumentare le probabilità che un pasto finisca con il bruciore di stomaco, afferma il dott. Beveridge.

Uno studio ha scoperto che il rischio di GERD può raddoppiare se il tuo indice di massa corporea (BMI) raggiunge un livello non salutare. Anche una circonferenza vita più grande può essere un fattore che determina se soffri di bruciore di stomaco frequente.

“Il peso in eccesso può premere sullo stomaco, creando una pressione che aiuta a spingere il cibo verso l’esofago”, aggiunge.

3. Farmaci

L’invecchiamento può portare problemi di salute che portano alla necessità di farmaci, e quelle pillole possono accendere la miccia per il bruciore di stomaco. “Alcuni farmaci possono rilassare lo sfintere esofageo, il che rende quella tenuta meno stretta”, nota il dott. Beveridge.

Anche l’elenco è lungo, e spazia dagli antidolorifici da banco agli antibiotici ai farmaci per la pressione sanguigna. Parlate con il vostro medico delle vostre opzioni se alcuni farmaci sembrano darvi bruciore di stomaco.

4. Ernia iatale

Quando raggiungi i 60 anni, c’è una probabilità del 50% che un’ernia iatale compaia sulla tua cartella clinica. È una condizione in cui la parte superiore dello stomaco spinge verso l’alto nella cavità toracica.

Esiste una correlazione molto studiata tra ernie iatali e GERD. Sembra che le ernie iatali più grandi aumentino il rischio di frequenti bruciori di stomaco.

Modi per evitare il bruciore di stomaco

Vuoi evitare che il bruciore di stomaco si accenda a qualsiasi età? Prova questi consigli.

• Fai attenzione a cosa mangi. Alcuni cibi o bevande possono scatenare il bruciore di stomaco. Pasti piccanti o grassi possono perseguitarti in seguito. Lo stesso vale per le bevande gassate, alcoliche o ricche di caffeina. “Alcune persone possono riuscire a tenere sotto controllo il bruciore di stomaco evitando i loro fattori scatenanti”, afferma il dott. Beveridge.
• Non mangiare troppo. Uno stomaco pieno è più soggetto a provocare un rigurgito correlato al bruciore di stomaco.
• Perdere i chili di troppo. Perdere il grasso addominale e migliorare la forma fisica può ridurre la pressione sullo sfintere esofageo e diminuire il rischio di bruciore di stomaco.
• Evitare di oziare dopo i pasti. Evita di sdraiarti dopo aver mangiato per almeno due ore. “Se sei in posizione eretta, la gravità ti aiuterà a tenere le cose nello stomaco”, afferma il dott. Beveridge. (Se usi quel tempo per una passeggiata, potrebbe aiutarti anche con i problemi di peso.)
• Cambiare posizione durante il sonno. Se il bruciore di stomaco ti sveglia di notte, prova a dormire sul lato sinistro. Questo può aiutare il tuo processo digestivo. (Usare un cuscino a cuneo o sollevare la testa del letto in modo da dormire leggermente inclinato può anche funzionare.)
• Non fumare. Hai bisogno di un altro motivo per non accendere una sigaretta? Beh, la nicotina può indebolire lo sfintere esofageo e aprire la porta al bruciore di stomaco.

Come curare il bruciore di stomaco

Ogni tanto è inevitabile avere un attacco di bruciore di stomaco. (Il martedì dei tacos può essere faticoso, vero?) In quei casi, un antiacido da banco (ad esempio Tums®, Rolaids® e Maalox®) o un bloccante dei recettori H2, come Pepcid® o Tagamet®, possono offrire un po’ di sollievo.

Ora, se inizi a trattare gli antiacidi come un normale dessert dopo i pasti, è probabilmente il momento di parlare con il tuo medico, afferma il dott. Beveridge. Potrebbe suggerirti un inibitore della pompa protonica come Prilosec® o Nexium® per aiutarti a controllare il tuo GERD.

“I farmaci possono svolgere un ruolo in termini di controllo del bruciore di stomaco”, continua. “Per quanto riguarda gli inibitori della pompa protonica, funzionano meglio se li si assume a stomaco vuoto e si mangia qualcosa 30-60 minuti dopo”.

Rivolgiti al tuo medico se il bruciore di stomaco si verifica regolarmente o inizia a disturbare il sonno. Anche i problemi di deglutizione che accompagnano il bruciore di stomaco devono essere affrontati immediatamente. Lo stesso vale per i segni di feci sanguinolente, perdita di peso involontaria o se il bruciore di stomaco si manifesta per la prima volta quando hai più di 60 anni.

Dopotutto, i sintomi del bruciore di stomaco non sono sempre causati dal reflusso acido. In casi meno comuni, i sintomi possono essere un segno di:

“La maggior parte delle volte, però, il bruciore di stomaco è correlato al reflusso acido”, afferma il dott. Beveridge. “Di solito può essere curato con cambiamenti nello stile di vita o con farmaci”.

Per saperne di più su questo argomento dal Dott. Beveridge, ascolta l’episodio del podcast Health Essentials, “Suggerimenti per estinguere il dolore da bruciore di stomaco”. Nuovi episodi del podcast Health Essentials vengono pubblicati ogni mercoledì.

In conclusione, il bruciore di stomaco tende a peggiorare con l’età a causa di una combinazione di fattori. L’indebolimento del muscolo dello sfintere esofageo inferiore, il rallentamento della digestione e l’aumento dell’uso di farmaci contribuiscono a una maggiore frequenza di reflusso acido. Adottare uno stile di vita sano, con un’alimentazione equilibrata, attività fisica regolare e la gestione dello stress, può mitigare i sintomi e migliorare la qualità della vita anche con l’avanzare dell’età.