Perché il piombo è pericoloso: 4 problemi di salute

Il piombo, un metallo apparentemente innocuo, nasconde un lato oscuro e pericoloso per la nostra salute. Lontano dall’essere un problema del passato, l’esposizione al piombo, anche a basse dosi, può scatenare una serie di problemi, soprattutto nei bambini. In questo articolo esploreremo quattro gravi rischi per la salute associati al piombo, evidenziando l’importanza di riconoscere e prevenire l’esposizione a questo metallo tossico.

Quella che un tempo era considerata una grande innovazione, si è rivelata un grosso problema.

La vernice al piombo esiste fin dal IV secolo a.C. e da allora ha causato problemi di salute. E mentre i pericoli della vernice al piombo hanno riecheggiato nel corso della storia, ne sentiamo ancora gli effetti oggi. La pediatra Roopa Thakur, MD, FAAP, spiega come l’avvelenamento da piombo può influire sulla nostra salute e condivide cosa possiamo fare per proteggere i nostri cari da esso.

Perché è stato aggiunto il piombo alla vernice?

Alcuni composti di piombo venivano aggiunti alla vernice per creare colori vivaci e brillanti come il bianco, il giallo e il rosso. E poiché il piombo è riccamente pigmentato, la vernice al piombo poteva fare molta strada quando si coprivano grandi aree. Il piombo rendeva anche la vernice resistente all’umidità e aiutava ad asciugarla più velocemente. Nel complesso, poiché la vernice al piombo era commercializzata come più durevole, era ampiamente utilizzata negli edifici o per rivestire metalli e giocattoli per bambini.

Perché il piombo è così pericoloso?

Negli anni ’20, i pericoli della vernice al piombo erano abbastanza evidenti in questo paese. I bambini che mangiavano accidentalmente scaglie di vernice al piombo o ne inalavano polvere cominciavano a manifestare problemi fisici e neurologici che coincidevano con i sintomi dell’avvelenamento da piombo. E tra il 1925 e il 1927, negli Stati Uniti morirono più imbianchini che in qualsiasi altro gruppo di lavoro. Furono fatti degli sforzi per vietarla, ma nulla ebbe successo fino al 1971, quando il Congresso approvò la prima regolamentazione federale per la vernice al piombo. Sette anni dopo, la US Consumer Product Safety Commission emanò un divieto definitivo sull’uso della vernice al piombo in tutte le abitazioni residenziali.

Come il piombo entra nel tuo corpo

Il piombo può essere ingerito, inalato o assorbito attraverso la pelle. Tuttavia, il corpo ne assorbe di più quando il piombo viene inalato. Quando entra nel corpo, il piombo viene immagazzinato nelle ossa, nel sangue e nei tessuti. Invecchiando, le ossa si demineralizzano e il piombo viene rilasciato nuovamente nel corpo.

Qual è la quantità di piombo considerata elevata nel tuo corpo?

Per un adulto, una piccola quantità di piombo nel corpo non è un grosso problema. Un basso livello di piombo nel sistema di un adulto sarebbe inferiore a 10 microgrammi per decilitro (mcg/dL). Se sei incinta, un livello di cinque mcg/dL sarebbe considerato elevato perché anche le più piccole quantità di piombo nel tuo sistema potrebbero causare problemi allo sviluppo fetale.

Un livello di piombo nel sangue superiore a 10 mcg/dL fino a 25 mcg/dL è un indicatore di esposizione regolare al piombo. Di solito è necessario un trattamento medico quando una persona raggiunge gli 80 mcg/dL o se si trova a un livello inferiore ma presenta sintomi di avvelenamento da piombo.

Per un bambino, anche la più piccola quantità di piombo può causare problemi di sviluppo. Nei bambini, 3,5 mcg/dL di piombo nel sangue sono considerati più alti dei livelli della maggior parte dei bambini.

Effetti sulla salute dell’avvelenamento da piombo

Livelli elevati di piombo nel flusso sanguigno possono causare gravi problemi di salute. Tra questi:

Problemi riproduttivi

L’avvelenamento da piombo può influenzare il tuo sistema riproduttivo in diversi modi. Per coloro che sono nati maschi, l’esposizione al piombo potrebbe influenzare la libido e la qualità dello sperma. Ciò potrebbe portare a problemi di fertilità, aborti spontanei, parto prematuro e altro per un partner. Per coloro che sono nati femmine, l’esposizione al piombo può alterare i cicli mestruali, ridurre il potenziale di fertilità, ritardare il momento del concepimento e interrompere la produzione di ormoni.

Anemia

L’esposizione prolungata al piombo può rallentare o interrompere la produzione di emoglobina. L’emoglobina è ciò che conferisce ai globuli rossi il loro colore e aiuta il sangue a trasportare l’ossigeno in tutto il corpo. Quando il piombo è nel tuo sistema, può impedire al tuo corpo di assumere abbastanza ferro e questo può portare all’anemia.

Danni renali

Secondo la National Kidney Foundation, i danni renali dovuti all’esposizione al piombo non sono così comuni negli Stati Uniti al giorno d’oggi. Se si verificano, i casi sono solitamente tra i lavoratori esposti a grandi quantità di piombo sul posto di lavoro dopo diversi anni di esposizione e in quelli con problemi renali preesistenti. Bassi livelli di piombo nell’acqua potabile o nella vernice per la casa tendono a non causare danni renali.

Se hai danni renali, potrebbero non essere evidenti, poiché la maggior parte delle persone non manifesta sintomi. Tuttavia, il danno potrebbe manifestarsi sotto forma di proteine ​​extra nelle urine, pressione alta o un rischio aumentato di gotta. Se pensi che qualcosa non vada, parlane con il tuo medico in modo che possa effettuare un test per il piombo.

Cosa fa il piombo al tuo cervello

L’avvelenamento da piombo può avere un impatto notevole sul tuo cervello. Se danneggia la corteccia cerebrale prefrontale (la parte che elabora le informazioni), l’ippocampo (la parte del cervello che gestisce l’apprendimento e la memoria) e il cervelletto (la parte che aiuta a controllare i movimenti del corpo), il danno potrebbe portare a problemi comportamentali, danni ai nervi e forse al morbo di Alzheimer, al morbo di Parkinson o persino alla schizofrenia.

Altri sintomi di avvelenamento da piombo includono:

• Stipsi.
• Mal di stomaco.
• Mal di testa.
• Irritabilità.
• Difficoltà a dormire.
• Perdita di memoria.
• Nessun appetito.
• Mi sento sempre stanco.

L’avvelenamento da piombo è ancora un problema per i bambini piccoli?

Sebbene possa colpire persone di tutte le età, l’avvelenamento da piombo colpisce più duramente i bambini. I suoi effetti sulla salute sono più gravi per i bambini di età inferiore ai sei anni perché i loro corpi si sviluppano e crescono rapidamente. Questa fascia d’età tende anche a essere a più alto rischio di avvelenamento da piombo perché i bambini piccoli spesso mettono le mani e altri oggetti in bocca.

“I bambini possono essere esposti al piombo a casa, a scuola, all’asilo o persino a casa della nonna. Le particelle di piombo possono provenire da scaglie di vernice o polvere di vernice. Se queste particelle vengono ingerite e finiscono nel flusso sanguigno, possono causare problemi a lungo termine per un bambino”, afferma il dott. Thakur.

Alcuni di questi problemi includono:

• Danni al cervello e al sistema nervoso.
• Crescita ritardata.
• Problemi di udito.
• Mal di testa.
• Difficoltà di apprendimento o problemi comportamentali.
• Vomito.
• Iperattività.

Il dott. Thakur afferma che un bambino potrebbe vivere con un avvelenamento da piombo e non mostrare alcun segno. D’altro canto, se sta manifestando dei sintomi, questi potrebbero non essere collegati all’avvelenamento da piombo.

“Quando i livelli di piombo di un bambino piccolo sono alti, potresti non vedere nulla in quel momento. Altre volte, un bambino potrebbe manifestare sintomi vaghi come difficoltà a dormire, problemi comportamentali o sentirsi stanco. Con il passare del tempo, potresti vedere effetti a lungo termine come problemi di stomaco o problemi comportamentali”, afferma il dott. Thakur.

Aggiunge che se i livelli di piombo sono estremamente alti, un bambino potrebbe avere crisi convulsive o avere difficoltà a scuola. Anche il suo QI potrebbe calare.

Come proteggere i bambini dall’avvelenamento da piombo

Una cosa che puoi fare è parlare con il pediatra di tuo figlio se sospetti che qualcosa non vada.

Il dott. Thakur sottolinea che è importante limitare l’esposizione al piombo in età precoce perché, con una gestione adeguata, l’avvelenamento da piombo è prevenibile. Gli operatori sanitari iniziano a parlare di prevenzione dell’avvelenamento da piombo con le famiglie quando il loro bambino è ancora piccolo. Questo perché i neonati e i bambini piccoli giocano sul pavimento, dove la polvere di vernice al piombo tende a depositarsi, e come notato, si mettono le mani in bocca, il che può causare l’inalazione e l’ingestione di polvere di piombo.

“Mi piace condividere informazioni con i genitori su come limitare l’esposizione al piombo durante la visita di sei mesi di un bambino. Parleremo dei modi migliori per pulire la casa. Se un genitore ha un’occupazione che potrebbe esporlo al piombo, gli darò consigli su come pulire i suoi vestiti e le sue scarpe”, afferma il dott. Thakur.

Durante le visite di 12 e 24 mesi di un bambino, la dott. ssa Thakur eseguirà una valutazione formale utilizzando un questionario. Se un bambino è considerato ad alto rischio in base a questo questionario, preleverà un campione di sangue. Per i bambini più grandi che hanno fattori di rischio per l’esposizione continua al piombo, raccomanda esami del sangue annuali fino all’età di 6 anni.

Ma ancora una volta, la sicurezza dei bambini inizia con la pulizia della casa.

La dott. ssa Thakur consiglia di lavare i pavimenti con un panno umido ogni giorno per rimuovere eventuali particelle di piombo da schegge di vernice o polvere. Afferma che alcuni dipartimenti sanitari locali consentono persino alle famiglie di prendere in prestito gratuitamente aspirapolvere HEPA. Questi aspirapolvere garantiscono una pulizia molto più profonda rispetto agli aspirapolvere normali.

Suggerisce di pulire anche tutto ciò che si trova sul pavimento. Ciò include le basi delle lampade da terra e le gambe di tavoli e sedie. Inoltre, togliersi le scarpe prima di entrare in casa può aiutare, soprattutto se si è esposti al piombo sul lavoro o si vive in una zona con terreno contaminato da piombo.

L’avvelenamento da piombo può essere invertito?

Sebbene gli effetti dell’avvelenamento da piombo non possano essere invertiti, la qualità della vita delle persone colpite può essere migliorata adottando alcune semplici misure.

Per prevenire un’ulteriore esposizione, la fonte di piombo deve prima essere rimossa professionalmente da casa tua. Non provare mai a farlo da solo. Se non sei sicuro da dove iniziare, contatta il dipartimento sanitario locale.

“Se il livello di piombo nel sangue è superiore a 45 mcg/dL, il tuo medico potrebbe consigliarti una terapia chelante per ridurlo rapidamente. Ciò potrebbe richiedere il ricovero ospedaliero. Se sappiamo che un bambino ha ingerito scaglie di vernice al piombo, possiamo effettuare una pulizia intestinale per prevenire un ulteriore assorbimento di piombo nel suo tratto gastrointestinale”, aggiunge il dott. Thakur.

La terapia chelante è quando vengono usati determinati farmaci per legare il piombo nel sangue. Questa terapia viene somministrata tramite una flebo o pillole. Una volta che fa effetto, il piombo esce dal corpo quando si urina.

Se ritieni che qualcosa non vada, parlane con il tuo medico.

La cosa principale da tenere a mente: se pensi che tu o tuo figlio possiate essere stati esposti al piombo, parlane subito con il tuo medico per prevenire effetti a lungo termine.

“Non possiamo dire quali saranno i risultati in base ai livelli di piombo. L’unica cosa che possiamo fare è prevenire l’esposizione al piombo per cominciare. Non esiste un livello di piombo sicuro. Ecco perché è molto importante sottoporsi al test”, afferma il dott. Thakur.

In conclusione, il piombo è un metallo tossico che rappresenta una minaccia significativa per la salute umana, soprattutto per i bambini. La sua capacità di accumularsi nell’organismo e di danneggiare diversi sistemi, inclusi quello nervoso, renale e riproduttivo, rende fondamentale la prevenzione dell’esposizione. Adottare misure per ridurre al minimo il contatto con questa sostanza nociva è essenziale per proteggere la salute presente e futura di tutti.