Perché la temperatura corporea cambia con l’età?

La temperatura corporea, quel termometro interno che riflette il nostro metabolismo, non rimane costante lungo il corso della vita. Perché i neonati sembrano piccole stufe, mentre gli anziani spesso lamentano il freddo? Con l’avanzare dell’età, il nostro complesso sistema di termoregolazione subisce cambiamenti significativi, influenzati da fattori come la massa muscolare, la circolazione sanguigna e l’attività ormonale. Esploreremo queste dinamiche per comprendere come e perché la temperatura corporea si modifica nel tempo, analizzando le implicazioni per la salute e il benessere in ogni fase della vita.

Conosci gli stereotipi: la casa dei nonni che fa 35 gradi a luglio o lo zio che indossa i sandali a gennaio. Si scopre che questi comportamenti sono radicati nella scienza.

Mentre alcuni segni dell’invecchiamento sono visibili (come capelli grigi e rughe), altri sono più furtivi, inclusa la sensazione di caldo o freddo man mano che si invecchia.

“Con l’avanzare dell’età, la distribuzione del nostro corpo cambia, compresa la percentuale di grasso corporeo, la massa muscolare, la pelle e le ghiandole sudoripare. Questi cambiamenti possono influenzare la regolazione termica del nostro corpo”, afferma il medico specialista in medicina geriatrica Ken Koncilja. “Di conseguenza, potremmo non riconoscere anche gli sbalzi di temperatura. La nostra temperatura corporea interna potrebbe persino cambiare”.

Cosa causa l’intolleranza al caldo e al freddo?

Le intolleranze alla temperatura tendono a manifestarsi tra i 70 e gli 80 anni. Se si verificano prima, la colpa potrebbe essere di alcune condizioni mediche, tra cui:

• Malattie della tiroide: I disturbi della tiroide possono svilupparsi durante l’adolescenza. La tiroidite di Hashimoto è il tipo più comune di ipotiroidismo negli Stati Uniti. La tiroidite di Hashimoto può farti sentire freddo.
• Tumori della testa e del collo: Il trattamento con radiazioni che colpisce la tiroide può alterare il modo in cui percepisci la temperatura. “Gli ormoni tiroidei aiutano ad aumentare la temperatura corporea”, afferma il dottor Koncilja.
• Malattie neurodegenerative: Il morbo di Parkinson e la demenza possono influenzare la sensazione di caldo o freddo.
• Carenze nutrizionali: Condizioni come lo scorbuto, la carenza di vitamina B12 o la carenza di acido folico influenzano la temperatura corporea.

“Questo è qualcosa di cui parlo spesso con i pazienti durante le visite annuali sul benessere”, afferma la dott.ssa Koncilja. “Se c’è qualcosa che non va nella tua tolleranza al caldo o al freddo, informa il tuo medico.”

Quattro modi per ridurre le variazioni della temperatura corporea con l’avanzare dell’età

Se le tue intolleranze al caldo e al freddo sono legate all’età, la Dott.ssa Koncilja consiglia quanto segue:

Rimani idratato: Con l’avanzare dell’età, anche il nostro riflesso della sete diminuisce. Ecco perché è importante bere molti liquidi, indipendentemente dal tempo.

Guarda il meteo: Prestare attenzione all’indice di calore in estate e al fattore vento gelido in inverno. “Quando l’indice di calore è superiore a un certo numero, i dipartimenti sanitari locali emetteranno avvisi per gli anziani e i bambini piccoli”, osserva la dott.ssa Koncilja. “È importante avere accesso all’ombra. E sappi dove andare in un’ondata di caldo se non hai l’aria condizionata, come una palestra, una scuola, una chiesa o un’altra risorsa nella tua città o contea.

Costruisci muscoli: “Puoi costruire muscoli a qualsiasi età. Usa l’allenamento di resistenza come allenamento per la tua vita quotidiana. Fa la differenza per la regolazione della temperatura corporea (termoregolazione).”

Vestirsi per il successo: Quando fa caldo, indossa abiti leggeri di cotone. Quando fa freddo, scegli materiali caldi come la lana. Indossa guanti e cappelli che coprano le orecchie. “Il congelamento è comune negli anziani e può verificarsi rapidamente”, aggiunge la dott.ssa Koncilja. “Le calzature contano. Procurati calzini caldi e stivali o scarpe caldi di buona qualità.

In conclusione, la temperatura corporea cambia con l’età a causa di una complessa interazione di fattori fisiologici. Negli anziani, la ridotta attività metabolica, la diminuzione della massa muscolare e una minore efficienza nella termoregolazione contribuiscono a temperature basali più basse e una maggiore suscettibilità alle fluttuazioni termiche. Nei bambini, invece, l’elevato metabolismo e un sistema di termoregolazione ancora in sviluppo spiegano le temperature generalmente più alte. Queste variazioni, pur fisiologiche, richiedono attenzione, soprattutto negli estremi dell’età, per prevenire ipo- e ipertermia.