Perché si verifica un’ernia del disco e andrà via?

Un’ernia del disco, fonte di dolore spesso lancinante, si verifica quando la parte gelatinosa interna di un disco intervertebrale fuoriesce, comprimendo i nervi spinali. Cause comuni includono sforzi eccessivi, traumi o semplicemente l’invecchiamento. Ma la domanda cruciale è: andrà via? Fortunatamente, nella maggior parte dei casi, il dolore si attenua con trattamenti conservativi come fisioterapia, farmaci e riposo. La completa guarigione è possibile, anche se talvolta è necessario un intervento chirurgico per risolvere casi più complessi. Scopriamo insieme cosa favorisce la guarigione e come prevenire future ernie.

Chiunque abbia mai avuto un’ernia del disco sa quanto può essere doloroso. Il movimento può peggiorare la situazione e la frustrazione di aspettare che guarisca è sufficiente per farti impazzire.

Un attimo prima stai completamente bene e ti pieghi per raccogliere qualcosa. Il minuto successivo un dolore lancinante e irritante affligge il collo o la schiena.

Pensi che potrebbe essere un’ernia del disco, ma cosa significa esattamente? Il chirurgo della colonna vertebrale Dominic Pelle, MD, spiega cosa sta succedendo alla tua colonna vertebrale.

Cos’è un’ernia del disco?

Uno dei modi più semplici per comprendere un’ernia del disco è pensare a una ciambella di gelatina. (Sì, lo sappiamo che è strano, ma abbi pazienza.)

Nella colonna vertebrale ci sono 24 dischi, che vanno da quello superiore (chiamato colonna cervicale) fino a quello inferiore (chiamato colonna lombare).

I dischi lungo tutta la colonna vertebrale agiscono come ammortizzatori per i tuoi movimenti. I dischi aiutano a sostenere la colonna vertebrale e le consentono di piegarsi e muoversi.

“Se hai un’ernia del disco, pensala come una ciambella gelatinosa”, spiega il dottor Pelle. “La parte esterna del disco è come l’impasto della ciambella e si chiama anulus fibrosi. L’interno del disco è la gelatina contenuta nella ciambella, chiamata nucleo polposo”.

Ora immagina che la ciambella abbia un buco da qualche parte e premilo verso il basso. La gelatina schizzerà fuori da esso, proprio come farebbe il nucleo polposo dal tuo vero disco nella colonna vertebrale.

Quando il nucleo polposo si spinge all’esterno dell’anello fibroso e tocca un nervo, è allora che si avverte il dolore dell’ernia del disco.

Cause di un’ernia del disco

Movimento, lesioni, pressione, età o semplicemente sfortuna possono far sì che il nucleo polposo penetri attraverso l’anello fibroso, proprio come farebbe l’interno di una ciambella gelatinosa se la si premesse.

“Alcune persone hanno un incidente e successivamente hanno un’ernia del disco, altre volte è qualcosa di semplice come chinarsi per allacciarsi una scarpa quando succede”, dice il dottor Pelle. “Molto spesso le persone sapranno esattamente quando è successo o cosa lo ha causato perché il dolore di solito si manifesta immediatamente.”

Un’ernia del disco potrebbe anche essere causata dalla degenerazione del disco, dalla genetica o da una combinazione. Anche alcune attività come il sollevamento pesi o la pratica di uno sport potrebbero causare un’ernia.

Come si sente un ernia del disco?

Le persone avvertono sintomi di ernia del disco quando preme su un nervo o sul midollo spinale. Un nervo schiacciato è chiamato radicolopatia e in genere causa dolore lancinante, intorpidimento o debolezza. A seconda del nervo pizzicato, può causare dolore in vari punti.

Se hai un’ernia del disco nella colonna lombare, il dolore potrebbe scendere lungo la gamba, lungo il sedere, sopra l’anca e lungo la gamba, dice il dottor Pelle.

Se l’ernia del disco pizzica un nervo nella colonna cervicale, potrebbe causare dolore al braccio o debolezza che si estende lungo la spalla o la parte superiore della schiena.

Tutto dipende dal livello dell’ernia del disco e da quale nervo viene schiacciato.

“La pressione sul midollo spinale è un po’ più grave quando inizi ad avere sintomi”, spiega il dottor Pelle. “Di solito si chiama mielopatia e ha a che fare con la perdita di sensibilità o controllo in alcune aree del corpo.”

Quanto tempo impiega un’ernia del disco a guarire?

Il tempo medio necessario affinché un’ernia del disco guarisca va dalle quattro alle sei settimane, ma può migliorare entro pochi giorni a seconda della gravità dell’ernia e del luogo in cui si è verificata.

Il fattore più importante nella guarigione di un’ernia del disco è il tempo, perché molto spesso si risolve da sola.

Il tempo di guarigione dipende anche da come si presenta il recupero e dal tipo di trattamento che provi.

Trattamento per un’ernia del disco

Il dottor Pelle afferma che ci sono alcune opzioni di trattamento che possono essere avviate nel modo giusto:

• Ghiaccio e riposo.
• Fisioterapia e stretching.
• Farmaci (farmaci antinfiammatori o rilassanti muscolari possono aiutare a calmare i nervi).
• Una dose di steroidi.

La chirurgia è un’opzione per alcune persone che ne soddisfano i criteri.

“Dico sempre alle persone che ci sono tre prerequisiti per un intervento chirurgico”, afferma il dottor Pelle. “Devi avere il dolore da almeno sei settimane. È necessario soddisfare i requisiti dell’esame fisico e dell’anamnesi. E dobbiamo discutere seriamente di quanto il dolore ti infastidisca e incida sulla qualità della tua vita”.

L’intervento chirurgico alla colonna vertebrale è serio e dovrebbe essere valutato di conseguenza.

Se pensi di avere a che fare con un’ernia del disco grave o che il dolore non scompaia, fissa un appuntamento con il medico.

In conclusione, l’ernia del disco si verifica quando la parte interna di un disco intervertebrale fuoriesce, spesso a causa di degenerazione, sforzi eccessivi o traumi. Il dolore associato può regredire spontaneamente grazie al riassorbimento della parte erniata e all’adattamento del corpo. Tuttavia, la completa scomparsa dell’ernia non è garantita, e in alcuni casi possono persistere fastidi o recidive. L’approccio terapeutico, che va dal conservativo al chirurgico, viene scelto in base alla gravità dei sintomi e alla risposta del paziente.