Pericardite acuta: cause, sintomi e trattamento

La pericardite acuta è una condizione medica che coinvolge l’infiammazione del pericardio, il sottile strato di tessuto che circonda il cuore. Le cause possono variare, ma spesso sono legate a infezioni virali o batteriche, traumi al petto o malattie autoimmuni. I sintomi più comuni includono dolore toracico, difficoltà respiratoria e febbre. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e può includere farmaci anti-infiammatori o antibiotici. È importante consultare immediatamente un medico se si sospetta di avere una pericardite acuta, in quanto può portare a complicazioni gravi se non trattata correttamente.

Panoramica

Infiammazione pericardica da pericardite acuta.

Cos’è la pericardite acuta?

La pericardite acuta è un’infiammazione dolorosa del pericardio, la sacca piena di liquido che circonda il cuore. Il dolore di solito peggiora quando sei sdraiato o quando inspiri. A seconda della causa, è quasi sempre curabile e la maggior parte delle persone affette da questa condizione guarirà con poche o nessuna complicazione.

Cos’è il pericardio?

Il pericardio è una sacca a doppio strato all’interno del petto. Mantiene il cuore in posizione e un sottile strato di fluido tra il cuore e lo strato interno riduce l’attrito. Il pericardio può fornire ammortizzazione e supporto per proteggere il cuore dai movimenti esterni. Tuttavia, non è necessario un pericardio per sopravvivere e molte persone nascono senza o ne vengono rimosse con un intervento chirurgico e continuano a vivere una vita sana.

In che modo questa condizione influisce sul mio corpo?

In circostanze normali, il pericardio ha abbastanza spazio al suo interno per consentire al cuore di espandersi e riempirsi di sangue tra un battito cardiaco e l’altro. L’infiammazione del pericardio di solito non è pericolosa di per sé, ma può portare a complicazioni pericolose. Questi si verificano quando l’accumulo di liquido all’interno del pericardio – un versamento pericardico – comprime il cuore.

Il gonfiore e l’accumulo di liquidi all’interno del pericardio possono riempire quello spazio e affollare il cuore. Quando ciò avviene lentamente, a volte il pericardio può allungarsi per consentire il fluido in eccesso e il cuore di battere correttamente. Ma quando avviene velocemente, il fluido preme sul tuo cuore. Quindi il cuore non ha spazio per espandersi e non può riempirsi di sangue come dovrebbe. Ciò riduce la quantità di sangue che il cuore può pompare e provoca una condizione nota come tamponamento cardiaco, che è un’emergenza medica pericolosa per la vita. Il tamponamento può fermare il tuo cuore, il che è mortale in pochi minuti.

Chi colpisce?

La pericardite acuta può colpire persone di qualsiasi età, ma è più comune negli uomini. È anche più probabile che accada a persone di età compresa tra i 20 e i 50 anni.

Quanto è comune questa condizione?

La pericardite acuta è molto comune e costituisce circa il 5% di tutte le visite al pronto soccorso correlate al dolore toracico.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi?

La pericardite acuta può presentare diversi sintomi. Alcuni di essi hanno maggiori probabilità di verificarsi a seconda della causa alla base della pericardite stessa. I possibili sintomi includono quanto segue.

• Dolore al petto (vedi sotto per maggiori informazioni su cosa aspettarsi da questo).
• Febbre.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Battito cardiaco accelerato (tachicardia) o palpitazioni cardiache (la spiacevole capacità di sentire il proprio battito cardiaco senza provarci).
• Dolori muscolari e dolori (come con un’infezione virale), soprattutto negli ultimi giorni.
• Singhiozzo o difficoltà a deglutire (disfagia).
• Tosse secca.

Dolore al petto

Il sintomo principale della pericardite acuta è il dolore toracico. Sebbene questo dolore abbia molte somiglianze con il dolore toracico causato da un infarto, ci sono anche alcune importanti differenze. Il dolore con pericardite acuta di solito ha le seguenti caratteristiche:

• Insorgenza rapida. Questo sintomo può manifestarsi molto rapidamente, impiegando una o due ore per raggiungere la piena forza.
• Può sembrare diverso da persona a persona. Il dolore causato dalla pericardite acuta può essere acuto o sordo.
• Si diffonde nelle zone vicine. Simile al dolore toracico causato da un infarto, questo dolore spesso si irradia, cioè si diffonde alle parti vicine del corpo.
• Cambia con la tua posizione. Il dolore acuto della pericardite tende a peggiorare quando ci si sdraia e migliora quando ci si siede o ci si inclina in avanti.

Altri sintomi

Altri sintomi sono possibili con la pericardite acuta, ma dipendono dalle altre condizioni in questione. Tali condizioni potrebbero aver causato il caso di pericardite, o il caso di pericardite potrebbe averle causate.

Cosa causa la condizione?

La pericardite acuta può verificarsi per molte ragioni. Le potenziali cause includono:

• Infezioni. Queste includono infezioni batteriche, in particolare tubercolosi, e infezioni virali come l’HIV. È possibile la pericardite da funghi o parassiti, ma questi tipi di infezioni sono rari.
• Cancro. Il cancro del pericardio è possibile ma raro. Il cancro può anche causare pericardite quando i tumori si diffondono da altre parti del corpo e danneggiano il pericardio.
• Condizioni del sistema immunitario o disturbi infiammatori. Esempi di queste condizioni includono il lupus, l’artrite reumatoide o la sindrome di Sjögren.
• Disturbi o problemi ormonali. L’ipotiroidismo (dove la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni) e la sindrome da iperstimolazione ovarica sono potenziali cause di pericardite.
• Trauma. Le lesioni al torace (colpi contundenti o lesioni da penetrazione come ferite da coltello o da proiettile) possono irritare e infiammare il pericardio.
• Problemi cardiaci o circolatori. Questi includono attacchi di cuore o dissezione aortica (dove gli strati all’interno dell’aorta si separano o si lacerano).
• Cause mediche. La pericardite acuta può verificarsi dopo un intervento chirurgico al cuore, una radioterapia per il cancro o come effetto collaterale di alcuni farmaci.
• Altro. La pericardite acuta può verificarsi anche in caso di insufficienza cardiaca, malattia renale cronica o insufficienza renale, cirrosi epatica o per ragioni sconosciute.

È contagioso?

Sebbene la pericardite acuta possa verificarsi a causa di infezioni contagiose, non è possibile trasmetterla o contrarre la malattia ad altre persone.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato?

Un medico può diagnosticare la pericardite acuta sulla base di una combinazione di anamnesi e sintomi, un esame fisico e test diagnostici e di laboratorio.

La diagnosi di pericardite acuta richiede solitamente due o più dei seguenti cinque segni e sintomi:

1. Dolore al petto.
2. Sfregamento pericardico. Questo è il suono del tuo pericardio che sfrega contro l’interno della parete toracica. Questo suono non si verifica in circostanze normali. Un operatore sanitario può sentire questo suono utilizzando uno stetoscopio mentre ascolta il tuo respiro.
3. Cambiamenti dell’attività elettrica. L’attività elettrica del cuore segue schemi specifici, rilevabili utilizzando un elettrocardiogramma (ECG o EKG). La pericardite acuta tende a causare cambiamenti specifici che un elettrocardiogramma può rilevare e alcuni di questi cambiamenti durano giorni o addirittura settimane.
4. Versamento pericardico nuovo o in crescita. Ciò significa un accumulo di liquido all’interno del pericardio che era nuovo o che è aumentato di dimensioni.
5. Infiammazione del pericardio. Questo può essere visto su immagini MRI cardiache specializzate e/o da analisi del sangue.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Molti test possono aiutare a diagnosticare la pericardite acuta. I test a cui ti sottoponi dipendono specificamente dai tuoi sintomi, da ciò che sospetta l’operatore sanitario e da quali altre condizioni di salute soffri. I test possibili includono quelli elencati di seguito.

Test di laboratorio

Questi test cercano cambiamenti nel sangue e eventuali segni di alcune infezioni. Questi di solito includono:

• Emocromo completo con differenziale.
• Troponina.
• Proteina C-reattiva (maggiori informazioni su questo test nella pagina “Esami del sangue per determinare il rischio di malattia coronarica”).
• Velocità di sedimentazione eritrocitaria.
• Test del sistema immunitario per cercare possibili malattie autoimmuni.
• Test della tubercolina (per vedere se hai la tubercolosi).
• Emocolture (per cercare infezioni batteriche).
• Test del livello di azoto ureico nel sangue e della clearance della creatinina.

Test diagnostici

I test diagnostici possono aiutare a determinare se hai una pericardite acuta e possono anche offrire preziosi indizi sul motivo per cui ne sei affetto. I possibili test diagnostici includono:

• Elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questo test utilizza una serie di sensori (di solito 10) chiamati elettrodi, che si attaccano alla pelle del torace. Gli elettrodi possono rilevare l’attività elettrica del cuore e visualizzarla come un’onda su una stampa cartacea o su uno schermo. Gli operatori sanitari possono esaminare l’onda e determinare se sono presenti anomalie.
• Biopsia pericardica. Il prelievo di un campione di tessuto dal pericardio a volte può aiutare a determinare la causa sottostante.
• Pericardiocentesi. Questa procedura comporta la rimozione del liquido in eccesso dal pericardio in caso di versamento pericardico e/o tamponamento cardiaco. L’analisi del fluido può anche aiutare a determinare la causa principale del problema.

Imaging

Alcune forme di diagnostica per immagini possono evidenziare la pericardite acuta, mentre altre possono solo rilevare problemi che si verificano a causa di essa. I test di imaging possibili includono:

• Radiografie del torace.
• Scansione tomografia computerizzata (CT).
• Risonanza magnetica (MRI).
• Ecocardiogramma.

Gestione e trattamento

Come viene trattato ed esiste una cura?

I potenziali trattamenti per la pericardite acuta dipendono da cosa la causa. Quando esiste una causa sottostante specifica, il trattamento si concentra sul trattamento di tale causa o di uno qualsiasi dei suoi sintomi che portano alla pericardite acuta. Il tuo medico è la persona più adatta per spiegare i potenziali trattamenti quando esiste una causa sottostante nota. Ciò è particolarmente importante perché il tuo fornitore può adattare la spiegazione alle tue condizioni e situazioni particolari.

Quali farmaci o trattamenti vengono utilizzati?

Quando la pericardite acuta non ha una causa specifica che gli operatori sanitari possano trovare, l’attenzione è rivolta al trattamento dei suoi sintomi.

Il trattamento dei sintomi della pericardite acuta può comportare uno o più dei seguenti elementi.

• Farmaco. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono spesso il trattamento di prima linea per la pericardite acuta. Gli esempi includono l’ibuprofene e l’aspirina, tra gli altri. La colchicina è un farmaco antinfiammatorio che viene spesso utilizzato in combinazione con i FANS. Se questi non funzionano, anche i farmaci steroidei sono un’opzione, ma questi hanno un rischio leggermente più elevato di effetti collaterali. Il tuo medico può anche prescrivere farmaci per proteggere il rivestimento dello stomaco, che potrebbe sviluppare irritazione a causa dell’assunzione regolare di FANS. Se i farmaci discussi sopra non alleviano i sintomi, il tuo medico potrebbe consigliarti dei farmaci biologici. Questi potenti farmaci sono efficaci, ma possono causare effetti collaterali. Potresti chiedere al tuo medico se sei un candidato per questa opzione di trattamento.
• Estrazione del liquido pericardico (pericardiocentesi). Questa procedura è utile quando la pericardite acuta causa un versamento pericardico. Ciò è particolarmente vero quando la causa sottostante è un’infezione o un cancro.
• Chirurgia (pericardectomia). In rari casi, la pericardite può danneggiare il pericardio al punto che l’opzione migliore è un intervento chirurgico per rimuoverlo. Questa procedura, la pericardiectomia, comporta la rimozione di parte o dell’intero pericardio. È possibile vivere senza il pericardio senza effetti dannosi a lungo termine.

Il tuo medico potrebbe anche consigliarti di cambiare la tua routine e riposarti mentre ti riprendi da questa condizione.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

Le possibili complicazioni derivanti dal trattamento dipendono fortemente dai trattamenti ricevuti, in particolare dai farmaci. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti cosa ti aspetti, comprese le possibili complicazioni, dal trattamento per questa condizione. Possono anche aiutarti a guidarti su cosa puoi fare per evitare queste complicazioni e cosa fare se le hai.

Come posso prendermi cura di me stesso e gestire i miei sintomi?

Poiché presenta sintomi simili a quelli di un infarto, non dovresti provare ad autodiagnosticare la pericardite acuta o a gestirla senza prima consultare un operatore sanitario. Poiché un infarto è un’emergenza medica pericolosa per la vita, dovresti trattare il dolore al petto come se fosse un attacco di cuore. Se non si tratta di pericardite acuta, puoi avere un danno cardiaco permanente se aspetti troppo a lungo per ricevere il trattamento per un infarto.

Quanto tempo dopo il trattamento mi sentirò meglio?

La gravità del tuo caso, la causa sottostante e i trattamenti utilizzati influenzeranno tutti il ​​tempo necessario per sentirti meglio dopo aver sviluppato la pericardite acuta. In generale, la maggior parte delle persone si sentirà meglio con una o tre settimane di trattamento, ma potrebbero essere necessari mesi prima che si riprenda completamente.

Prevenzione

Come posso impedirlo?

Poiché la pericardite acuta si verifica in modo imprevedibile, non è una condizione prevenibile. L’unica cosa che puoi fare è ridurre il rischio di svilupparlo evitando situazioni o circostanze che possono causarlo.

Come posso ridurre il rischio?

L’unico modo per evitare di sviluppare la pericardite è evitare circostanze che possano causarla. I modi in cui puoi farlo includono:

• Fatti curare le infezioni batteriche. Le infezioni batteriche non trattate possono causare gravi danni al corpo, in particolare al cuore e agli organi vicini. Se sospetti di avere un’infezione batterica, è estremamente importante diagnosticarla e trattarla rapidamente.
• Evitare infortuni. Usare un’adeguata attrezzatura di sicurezza, in particolare indossare la cintura di sicurezza mentre si viaggia in macchina, è un modo fondamentale per evitare lesioni al torace che possono portare a pericardite acuta. Ciò include anche la cautela quando si lavora con strumenti o macchinari che possono causare gravi lesioni al torace.
• Segui le indicazioni del tuo medico. Consultare il tuo medico come raccomandato e assumere farmaci/trattamenti come prescritto può aiutarti a evitare di avere un altro episodio di pericardite o di sviluppare una versione cronica della condizione. Questo vale anche se hai una condizione di salute che aumenta il rischio di sviluppare pericardite acuta.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho questa condizione ed è curabile?

La pericardite acuta è solitamente curabile e spesso curabile, con la maggior parte delle persone che guarisce dopo il trattamento. Tra il 20% e il 50% delle persone presenterà questa condizione più di una volta, ma alcuni metodi di trattamento antinfiammatorio possono ridurre il rischio che ciò accada.

A seconda del motivo per cui hai avuto la pericardite acuta, potresti avere un rischio maggiore di sviluppare una pericardite costrittiva, una complicazione in cui la cicatrizzazione sul pericardio lo rende più spesso e meno flessibile. Ciò può limitare la capacità del cuore di pompare. Ciò accade in circa il 20%-30% dei casi di pericardite acuta a causa di tubercolosi o infezioni batteriche. Con la pericardite correlata al cancro o a disturbi immunitari, la percentuale scende dal 2% al 5%. Nei casi di pericardite acuta con causa sconosciuta o virale, si verifica in meno dell’1% dei casi.

Quanto dura questa condizione e quando posso riprendere la mia routine e le mie attività abituali?

La pericardite acuta non trattata può trasformarsi in altre condizioni, alcune delle quali sono più gravi o addirittura pericolose. Per questo motivo, non dovresti lasciare che questa condizione non venga trattata.

Con il trattamento, la pericardite acuta dovrebbe iniziare a migliorare entro poche settimane. Tuttavia, la maggior parte delle persone dovrà evitare l’attività fisica – compresi l’esercizio fisico e lo sport – fino a quando i sintomi non miglioreranno. È comune che i sintomi si acuiscano se ti alleni troppo presto. Il tuo medico sarà in grado di spiegare cosa dovresti aspettarti e fisserà appuntamenti di follow-up per monitorare il tuo recupero per eventuali segni di problemi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico e quando dovrei cercare assistenza?

Se hai una storia di pericardite acuta, dovresti prestare attenzione a eventuali sintomi ricorrenti o se i sintomi cambiano o peggiorano durante il recupero. Se avverti questi sintomi, dovresti chiamare il tuo medico o consultare un medico se è al di fuori dell’orario di lavoro.

I principali sintomi a cui prestare attenzione sono:

• Dolore al petto.*
• Febbre.
• Dispnea (difficoltà a respirare).

*Questo sintomo potrebbe essere un segno di attacco cardiaco e dovresti chiamare immediatamente il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali nella tua zona).

La pericardite acuta è una condizione che ha maggiori probabilità di causare dolore. Anche se di solito non è una condizione grave di per sé, presenta sintomi simili a quelli di un infarto, che è un’emergenza medica. Può verificarsi anche in relazione ad altre condizioni come il tamponamento cardiaco o un’emergenza medica. A causa di queste somiglianze e connessioni, non dovresti ritardare il controllo di questi sintomi da parte di un operatore sanitario. Se soffri di pericardite acuta, di solito è curabile, ma alcune persone potrebbero averla più di una volta.

In conclusione, la pericardite acuta può essere causata da varie condizioni, tra cui infezioni virali, malattie autoimmuni o traumi. I sintomi più comuni includono dolore toracico acuto, febbre, affaticamento e difficoltà respiratorie. Il trattamento varia a seconda della causa sottostante, ma di solito coinvolge antinfiammatori, farmaci per il dolore e, in casi gravi, interventi chirurgici. È importante consultare un medico se si sospetta di avere una pericardite acuta, in modo da poter ricevere una diagnosi e un trattamento tempestivi per prevenire complicazioni gravi.