Peste: tipi, storia, cause e prevenzione

La peste è una malattia che ha terrorizzato l’umanità per secoli, colpendo in particolare l’Europa nel Medioevo con epidemie mortali. Esistono diversi tipi di peste, tra cui la bubbonica, la polmonare e la setticemica, ciascuna con sintomi e conseguenze devastanti. Le cause della peste sono legate principalmente al batterio Yersinia pestis, trasmesso agli esseri umani attraverso punture di pulci infette. La prevenzione della peste si basa su misure igieniche, il controllo delle popolazioni di roditori e la vaccinazione in aree ad alto rischio. È fondamentale comprendere la storia e le caratteristiche della peste per proteggere la salute pubblica.

Panoramica

Di solito si ottiene la peste bubbonica dai morsi delle pulci. Può spostarsi nel sangue e causare la peste setticemica. La peste polmonare è rara ma può diffondersi da persona a persona.

Cos’è la peste?

La peste è una malattia che si ottiene dal batterio Yersinia pestis (Y. pestis). La peste è una malattia zoonotica, il che significa che puoi prenderla dagli animali e loro possono prenderla da te. Questa malattia di solito si diffonde attraverso i morsi delle pulci che in precedenza avevano morso un animale infetto.

Esistono tre tipi di peste. Il tipo che hai dipende da dove nel tuo corpo Y. pestis finisce. La peste bubbonica infetta i linfonodi, la peste setticemica è nel sangue e la peste polmonare colpisce i polmoni.

Come si chiama oggi la peste?

Ancora oggi usiamo la parola “peste” per indicare una malattia causata da Yersinia pestis. Di solito la chiamiamo anche in base al tipo specifico di peste: bubbonica, setticemica o polmonare.

Esiste ancora la peste?

Sì, la peste esiste ancora. È più comune in alcune parti dell’Africa, ma ogni anno vengono segnalati alcuni casi in Asia, Sud America e Stati Uniti.

Quali sono le tre piaghe?

I tre tipi di peste – bubbonica, setticemica e polmonare – prendono il nome dalla parte del corpo che viene infettata da Y. pestis.

Piaga bubbonica

La peste bubbonica è la forma più comune di peste. È anche il più sopravvissuto. Con un trattamento antibiotico rapido, hai circa il 95% di possibilità di guarire dalla peste bubbonica.

La peste bubbonica rende uno o più linfonodi dolorosi e gonfi. I linfonodi colpiti si trovano solitamente vicino al punto in cui ti ha morso una pulce infetta.

Peste setticemica

Quando Y. pestis ti entra nel sangue, hai la peste setticemica. Distrugge i tessuti, portando alla cancrena e al collasso degli organi. Puoi contrarre la peste setticemica da:

• Un morso di pulce.
• I fluidi corporei di un animale infetto penetrano in una lesione della pelle.
• Y. pestis passaggio al sangue da un’altra parte del corpo (infezione secondaria).

Peste polmonare

Ti viene la peste polmonare quando Y. pestis i batteri entrano nei polmoni. È il tipo di peste meno comune e più pericoloso.

La peste polmonare può diffondersi da persona a persona attraverso la tosse e gli starnuti, proprio come il comune raffreddore. Puoi contrarre la malattia anche dal contatto ravvicinato con animali infetti o da batteri che si spostano nei polmoni da un’altra parte del corpo (infezione secondaria).

La peste polmonare provoca grave polmonite e insufficienza respiratoria. Se non trattata, la maggior parte delle persone affette da peste polmonare muore entro pochi giorni.

Qual è la differenza tra peste bubbonica e polmonare?

La peste bubbonica e la peste polmonare sono causate dallo stesso batterio, Y. pestis. La peste bubbonica è un’infezione batterica nei linfonodi e la peste polmonare è un’infezione batterica nei polmoni.

Chi colpisce la peste?

La peste colpisce soprattutto le persone che vivono in alcuni paesi dell’Africa, ma ogni anno vengono segnalati casi anche nelle Americhe e in Asia. È più comune in Madagascar e nella Repubblica Democratica del Congo.

Negli Stati Uniti, è più probabile contrarre la peste nelle aree rurali degli stati occidentali. Il rischio è maggiore se lavori con animali in un’area in cui è presente la peste.

Quanto è diffusa la peste?

Sebbene esista ancora, la peste è estremamente rara ora. Ogni anno in tutto il mondo viene diagnosticata la peste tra 1.000 e 2.000 persone. Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati solo circa sette casi.

In che modo la peste colpisce il mio corpo?

Quando Y. pestis entra nel tuo corpo, si nasconde dal tuo sistema immunitario, permettendogli di moltiplicarsi e diffondersi. Quando entra nelle cellule, rilascia una tossina che uccide la cellula.

Y. pestis può infettare i linfonodi (peste bubbonica), causando grandi gonfiori chiamati bubboni. Se entra nel sangue (peste setticemica), può danneggiare gli organi. Se entra nei polmoni (peste polmonare), può causare gravi infiammazioni e insufficienza respiratoria.

Qual è stata la peste più mortale?

La peste più mortale uccise milioni di persone in Europa, Asia e Nord Africa a metà del 1300. La fame e le scarse condizioni igienico-sanitarie rendevano le persone vulnerabili alle malattie, che si diffondevano in diversi paesi attraverso le rotte commerciali.

Di solito è ciò che la gente intende quando parla di “peste”. Questa piaga viene talvolta definita anche la “Morte Nera”.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della peste?

Alcuni sintomi della peste si manifestano in tutti i tipi e alcuni dipendono dal fatto che si abbia la peste bubbonica, setticemica o polmonare.

I sintomi della peste includono:

• Febbre.
• Brividi.
• Mal di testa e dolori muscolari.
• Debolezza e stanchezza.
• Vertigini
• Nausea, vomito e diarrea.
• Linfonodi gonfi e dolorosi (peste bubbonica).
• Dolore addominale e sanguinamento dal naso, dalla bocca o sotto la pelle (peste setticemica).
• Mancanza di respiro, dolore toracico, tosse e muco sanguinante o acquoso (peste polmonare).

Che aspetto ha la peste?

La peste appare diversa a seconda di quale parte del corpo è infetta. La peste setticemica può causare cancrena, che distrugge i tessuti. Le dita delle mani, dei piedi, dei piedi o altre parti del corpo potrebbero diventare nere.

Se hai la peste bubbonica, avrai uno o pochi linfonodi molto grandi e evidenti. Molte persone usano opere d’arte medievali per mostrare la peste bubbonica, ma le persone nell’opera d’arte sono solitamente mostrate con piaghe dappertutto. Non è questo l’aspetto della peste. (L’opera d’arte iconica mostra probabilmente il vaiolo o la lebbra.)

Cosa causa la peste?

Il batterio Yersinia pestis (Y. pestis) provoca la peste. I ratti e altri animali trasportano Y. pestisma gli esseri umani di solito si infettano quando vengono morsi da pulci o pidocchi che trasportano i batteri. Y. pestis entra nei linfonodi, nel flusso sanguigno o nei polmoni e ti fa ammalare.

Come si diffonde la peste?

Y. pestis, il batterio che causa la peste, può trasmettersi alle persone da animali o altre persone. Puoi prendere la peste:

• Essere morsi da pulci o pidocchi. Le pulci mordono i ratti o altri animali infetti dalla peste e poi mordono te.
• Direttamente da un animale infetto. Puoi essere infettato Y. pestis toccando fluidi corporei o tessuti di un animale infetto.
• Da un’altra persona. Se qualcuno ha Y. pestis nei loro polmoni (peste polmonare), puoi infettarti se tossiscono o starnutiscono addosso.

Gli animali possono anche contrarre la peste da altri animali.

Quali animali portano la peste?

La maggior parte delle persone pensa che i ratti siano gli unici portatori della peste, ma molti animali trasportano e diffondono la malattia. Quali animali hanno maggiori probabilità di contrarre la peste varia a seconda di dove vivi. La ricerca mostra che la peste può influenzare:

• Roditori (compresi ratti, topi, cani della prateria, scoiattoli di terra, gerbilli e porcellini d’India).
• Altri piccoli mammiferi.
• Cani e gatti da compagnia.
• Cervo.
• Cammelli.

La peste è contagiosa?

La peste bubbonica e setticemica non sono contagiose, ma la peste polmonare lo è. La peste polmonare può diffondersi da persona a persona attraverso la tosse, gli starnuti e il contatto ravvicinato.

La peste è un virus?

No, la peste non è un virus. La peste avviene a causa del batterio Yersinia pestis.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la peste?

Il segno più comune della peste bubbonica è una ghiandola linfatica gonfia e dolorosa chiamata bubbone. Il tuo fornitore potrebbe sospettare la peste se hai un morso di pulce o un bubbone.

Assicurati di menzionare al tuo fornitore se:

• Vivi o hai visitato di recente un’area in cui sono presenti infezioni da peste.
• Sono stato morso dalle pulci.
• Hanno maneggiato animali che potrebbero essere infetti.
• Avere uno o più linfonodi dolorosi.

Quali esami vengono eseguiti per diagnosticare la peste?

Per diagnosticare la peste, il tuo medico preleverà un campione del tuo sangue, della tua saliva (muco o catarro) o del liquido da un linfonodo. Manderanno il tuo campione a un laboratorio per cercarne i segni Y. pestis batterio.

Gestione e trattamento

Come viene curata la peste?

La peste deve essere trattata immediatamente con antibiotici. Il tuo medico ti somministrerà i farmaci attraverso le vene (IV) o in una pillola da assumere. A seconda dei sintomi e del rischio, è possibile iniziare la terapia con antibiotici anche prima che il medico abbia i risultati del test.

Quali farmaci sono usati per trattare la peste?

Prendi antibiotici per via orale o attraverso le vene per curare la peste. Il tuo medico potrebbe prescrivere uno o più di questi antibiotici:

• Ciprofloxacina.
• Levofloxacina.
• Moxifloxacina.
• Doxiciclina.
• Gentamicina.
• Streptomicina.
• Cloramfenicolo.
• Trimetoprim-sulfametossazolo.

Prevenzione

Come posso prevenire la peste?

Puoi ridurre il rischio di peste evitando i morsi delle pulci e facendo attenzione agli animali che potrebbero essere infetti.

• Elimina i mucchi di cespugli, legna, spazzatura o altri luoghi in cui gli animali selvatici potrebbero creare una casa. Non lasciare fuori il cibo per animali domestici e non dare da mangiare agli animali selvatici.
• Indossa uno spray antizanzare con DEET.
• Chiedi al veterinario del tuo animale domestico come prevenire le pulci. Cani e gatti possono diffondere la peste.
• Indossa i guanti se devi maneggiare animali che potrebbero essere infetti. Ciò include animali vivi e morti.
• Se vivi in ​​una zona colpita dalla peste, non lasciare che i tuoi animali vagano liberi all’esterno.
• Se ritieni che qualcosa ti abbia esposto alla peste, chiedi al tuo medico se dovresti assumere antibiotici per prevenire la malattia.

Esiste un vaccino contro la peste?

I vaccini non sono ampiamente utilizzati per proteggere dalla peste. Gli scienziati stanno attualmente lavorando alla creazione di vaccini contro la peste più efficaci.

Prospettive/prognosi

Cosa devo aspettarmi se ho la peste?

Devi farti curare immediatamente se hai la peste. Sebbene gli antibiotici funzionino bene, hai maggiori possibilità di migliorare se inizi a prenderli entro 24 ore dal notare i sintomi. Potrebbero esserti somministrati ossigeno extra o altri trattamenti per gestire i sintomi.

Quanto dura la peste?

Se trattato, probabilmente ti sentirai meglio in una settimana o due. I bubboni della peste bubbonica potrebbero impiegare alcune settimane per scomparire.

Complicazioni della peste

Molte complicazioni della peste si verificano rapidamente e sono pericolose per la vita, tra cui:

• Morte dei tessuti e perdita degli arti per cancrena.
• Infiammazione del rivestimento del cervello (meningite).
• Insufficienza d’organo.
• Insufficienza respiratoria.

Come si sopravvive alla peste?

Il trattamento immediato con antibiotici ti aiuterà a sopravvivere alla peste. Con un trattamento rapido, circa il 90% delle persone affette da tutte le forme di peste sopravvive.

Qual è il tasso di mortalità per la peste?

Senza trattamento, la peste è quasi sempre fatale. Con il trattamento, c’è un tasso di mortalità (morte) dal 5 al 15% per la peste bubbonica e un tasso di mortalità di circa il 50% per la peste polmonare e setticemica.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico in caso di peste?

Contatta il tuo medico per cure mediche immediate se:

• Pensi di essere stato esposto alla peste.
• Vivi o hai viaggiato di recente in aree in cui è presente la peste e presenti sintomi di peste.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Se penso di essere stato esposto alla peste, dovrei prendere antibiotici?
• Rimarrò in ospedale o mi curerò a casa?
• A quali sintomi nuovi o mutevoli dovrei prestare attenzione?

Ulteriori domande comuni

Quali pandemie storiche furono causate dalla peste?

Ci sono state tre famigerate pandemie di peste nella storia:

• La peste di Giustiniano iniziò intorno al 541 e provocò diverse ondate di malattie. È difficile ottenere un numero preciso, ma si ritiene che decine di milioni di persone siano morte durante questa pandemia.
• La Peste Nera iniziò nel 1348. Circa 25 milioni di persone morirono in Europa durante la Peste Nera.
• La terza pandemia di peste si diffuse in tutti i continenti tranne l’Antartide. Ha ucciso circa 12 milioni di persone solo in India e Cina.

In passato milioni di persone sono morte a causa di pandemie di peste. Esiste ancora oggi, ma grazie ai moderni servizi igienico-sanitari e agli antibiotici, pochissime persone ne muoiono, anche se è fondamentale ricevere immediatamente un trattamento. Se qualcuno ti dice che lo sta “evitando come la peste”, sentiti libero di congratularti con lui per le sue strategie di gestione sicura degli animali e di gestione delle pulci.

In conclusione, la peste è una malattia infettiva che ha colpito l’umanità per secoli, causando devastazione e morte. Esistono diversi tipi di peste, tra cui la peste bubbonica, la peste polmonare e la peste septicemica. Le cause della peste sono principalmente batteriche, causate dal ceppo Yersinia pestis. La prevenzione della peste include misure igieniche, vaccinazioni e controllo dei roditori e delle pulci. È importante rimanere vigili e adottare pratiche di prevenzione per proteggersi da questa malattia ancora presente in alcune parti del mondo.