Plasma convalescente: cos’è e come funziona

Il plasma convalescente è una terapia promettente che utilizza il plasma sanguigno ricco di anticorpi da pazienti guariti dalla COVID-19 per aiutare coloro che sono ancora malati. Questo trattamento si basa sull’idea che gli anticorpi presenti nel plasma donato possano aiutare a combattere il virus e migliorare la situazione dei pazienti affetti da COVID-19. Nel corso della pandemia, il plasma convalescente ha dimostrato risultati positivi nel ridurre i sintomi e migliorare la guarigione di pazienti gravemente colpiti. Scopriamo insieme cos’è e come funziona questa fondamentale terapia.

Panoramica

Cos’è il plasma convalescente?

Il plasma convalescente (chiamato anche plasma immunitario o plasma iperimmune) è il plasma sanguigno che una persona guarita da una malattia specifica ha donato con l’obiettivo di fornire immunità passiva a una persona che attualmente soffre di quella malattia specifica. Il plasma convalescente contiene anticorpi contro il germe o il virus che ha causato la malattia, quindi una persona che ha la malattia per la prima volta può ricevere il plasma per aumentare la propria capacità di combattere l’agente patogeno.

La parola “convalescente” descrive chiunque si stia riprendendo da una malattia.

La terapia con plasma convalescente può essere utilizzata per trattare il COVID-19?

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha concesso l’autorizzazione all’uso di emergenza (EUA) per la terapia con plasma convalescente con elevati livelli di anticorpi (“titolo elevato”) per aiutare a trattare il COVID-19 nelle persone che si trovano in ospedale e sono nella fase iniziale del virus.

Sulla base delle prove scientifiche disponibili, la FDA ha concluso che il plasma convalescente può essere efficace nel trattamento del COVID-19 e che i benefici noti e potenziali della terapia con plasma superano i rischi noti e potenziali.

Gli operatori sanitari non si affidano esclusivamente al plasma convalescente per trattare i casi di COVID-19.

Cos’è il plasma?

Il plasma è la parte liquida del sangue. Circa il 55% del sangue è plasma. Il restante 45% del sangue è costituito da globuli rossi, globuli bianchi e piastrine sospesi nel plasma.

Circa il 92% del plasma è costituito da acqua, ma contiene anche i seguenti importanti componenti:

• Sale.
• Enzimi.
• Anticorpi.
• Fattori di coagulazione.
• Albumina e fibrinogeno, che sono proteine.

Quando doni il sangue, gli operatori sanitari possono separare questi componenti vitali dal plasma, che possono poi concentrare in vari prodotti per terapie terapeutiche. Il plasma convalescente è una di quelle terapie. Gli operatori sanitari cercano determinati anticorpi nel plasma quando doni plasma convalescente.

Come funziona il mio sistema immunitario?

Il tuo sistema immunitario è una rete complessa di organi, globuli bianchi, anticorpi e sostanze chimiche che lavorano insieme per proteggere da infezioni, malattie e malattie.

Quando il tuo sistema immunitario funziona correttamente, può dire quali cellule sono tue e quali cellule e sostanze non appartengono al tuo corpo. Attiva, mobilita, attacca e uccide i germi invasori e gli agenti patogeni che possono farti ammalare.

Il tuo sistema immunitario apprende i germi dopo che sei stato esposto a loro e il tuo corpo sviluppa proteine ​​​​del sangue specializzate chiamate anticorpi per proteggerti da quei germi specifici. Gli anticorpi uccidono i germi e impediscono loro di diffondersi ad altre cellule del corpo. Possono essere necessari diversi giorni affinché il tuo sistema immunitario formi anticorpi contro un germe specifico che è entrato nel tuo corpo per la prima volta.

Il tuo sistema immunitario quindi “ricorda” i germi e gli agenti patogeni che sono entrati nel tuo corpo e può rispondere e rilasciare anticorpi specifici per attaccarli immediatamente se entrano di nuovo nel tuo corpo.

Come funziona la terapia con plasma convalescente?

L’obiettivo del plasma convalescente è fornire l’immunità passiva, ovvero l’immunità a breve termine che deriva dall’introduzione di anticorpi da un’altra persona. Gli operatori sanitari possono somministrare plasma convalescente a persone che hanno una malattia alla quale il loro sistema immunitario non ha ancora risposto perché non hanno mai avuto la malattia prima.

Una persona che dona plasma convalescente ha già avuto la malattia specifica ed è guarita. Per questo motivo possiedono gli anticorpi necessari per attaccare e uccidere l’agente patogeno che causa la malattia.

Quando una persona che ha una malattia specifica per la prima volta riceve il plasma convalescente, gli anticorpi nel plasma si legano al virus o al batterio che causa la malattia e possono potenzialmente diminuire o impedire al virus di entrare nelle sue cellule e riprodursi.

Se non sei stato precedentemente esposto o vaccinato contro un agente patogeno, possono essere necessarie due o tre settimane affinché il tuo corpo formi anticorpi contro di esso. Fornire anticorpi attraverso il plasma convalescente ha il potenziale di:

• Prevenire le malattie.
• Riduci il periodo di tempo in cui sei malato.
• Riduci la gravità della tua malattia.

Chi riceve la terapia con plasma convalescente?

In generale, alle persone che sono all’inizio della malattia o che hanno un sistema immunitario indebolito può essere data la possibilità di ricorrere alla terapia con plasma convalescente.

Gli scienziati non sono sicuri che il plasma convalescente possa apportare benefici a qualcuno la cui malattia è progredita fino a causare danni agli organi o infiammazioni estreme, e gli operatori sanitari non si aspettano che il plasma convalescente possa trattare queste complicazioni. Questo è il motivo per cui i fornitori suggeriscono di fornire plasma convalescente nella fase iniziale della malattia, soprattutto per le persone che hanno un sistema immunitario indebolito.

Quali condizioni tratta il plasma convalescente?

Scienziati e operatori sanitari utilizzano il plasma convalescente principalmente per cercare di curare le persone che sono state esposte a nuovi virus. Questo perché la stragrande maggioranza della popolazione non dispone di anticorpi contro un nuovo focolaio di virus e gli scienziati e gli operatori sanitari potrebbero non conoscere inizialmente il modo migliore per trattare un nuovo virus.

I fornitori hanno utilizzato il plasma convalescente come terapia terapeutica per fornire immunità passiva a diverse epidemie virali, tra cui:

• Malattia da coronavirus (COVID-19 o SARS-CoV-2).
• Coronavirus associato alla sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV).
• Influenza spagnola A (H1N1).
• Influenza aviaria A (H5N1).
• Pandemia influenzale A (H1N1) del 2009.

Quanto è efficace la terapia con plasma convalescente?

Ogni virus e malattia è diverso e ogni persona è unica. Per questo motivo, la terapia con plasma convalescente può apportare benefici ad alcune persone ma non avere alcun effetto su altre. Gli scienziati non hanno ancora studiato a fondo l’efficacia della terapia con plasma convalescente.

Uno studio sulla pandemia H1N1 (un tipo di influenza) ha rivelato che le persone che avevano ricevuto plasma da convalescenti influenzali avrebbero potuto avere una riduzione del rischio di morte di oltre il 50% e un miglioramento dei sintomi.

D’altra parte, un altro studio ha rivelato che le persone che hanno ricevuto plasma convalescente per la malattia da virus Ebola non hanno avuto un miglioramento significativo nella sopravvivenza. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che esistevano livelli sconosciuti di anticorpi (la maggior parte della terapia con plasma di convalescenti richiede alti livelli di anticorpi) e l’Ebola è generalmente più letale dell’influenza. Tuttavia, non c’è modo di saperlo con certezza in base ai limiti dello studio.

Dettagli della procedura

Cosa succede prima di questa procedura?

Prima di donare, il donatore di plasma convalescente verrà sottoposto a un approfondito processo di screening per assicurarsi che sia idoneo a donare il proprio plasma. Esistono screening per qualsiasi tipo di donazione di plasma e test di screening specifici per le donazioni di plasma convalescenti.

Lo screening specifico per il plasma convalescente varierà in base al tipo di virus o agente patogeno per cui viene utilizzato il plasma. Nella maggior parte dei casi, è necessario essere completamente guariti dalla malattia e avere un livello elevato di anticorpi nel plasma per poter donare plasma convalescente.

In generale, i seguenti fattori ti rendono non idoneo a donare plasma sanguigno:

• Malattia: Se hai la febbre, non ti senti bene in generale o stai assumendo antibiotici per curare un’infezione, non potrai donare il plasma.
• Alcune condizioni mediche: La Croce Rossa americana prende in considerazione 23 diverse condizioni mediche durante lo screening dei donatori di sangue e plasma. Alcune condizioni squalificano automaticamente qualcuno dalla donazione, come l’epatite e l’HIV, mentre altre richiedono circostanze speciali per poter donare.
• Alcuni farmaci e procedure mediche: Alcuni trattamenti medici, come le trasfusioni di sangue e gli interventi chirurgici, potrebbero escluderti dalla donazione di plasma.
• Viaggiare in determinati paesi o aree: Se hai viaggiato di recente in alcune parti del mondo, potresti avere maggiori probabilità di contrarre alcune malattie invalidanti, come l’Ebola.
• Tatuaggi o piercing recenti: se hai ricevuto un piercing o un tatuaggio di recente (di solito negli ultimi 12 mesi) potresti non essere in grado di donare il plasma.

Se stai ricevendo plasma convalescente, il tuo medico controllerà la tua storia medica, il gruppo sanguigno e le condizioni di salute generali per assicurarsi che tu sia idoneo a ricevere plasma convalescente.

Cosa succede durante questa procedura?

La terapia con plasma convalescente prevede due diverse procedure in base alle due persone coinvolte: il donatore di plasma e il ricevente di plasma.

Procedura per il donatore di plasma convalescente

Se sei idoneo a donare plasma convalescente, probabilmente lo farai presso un centro per la donazione del sangue. Il processo di donazione di plasma convalescente prevede le seguenti fasi:

• Ti sdraierai o ti sdraierai su una sedia comoda.
• Un operatore sanitario appositamente formato chiamato prelievo pulirà e disinfetterà l’area del braccio in cui verrà iniettato un ago.
• Dopo che l’area sarà pulita, ti inietteranno un ago in una delle vene.
• Una macchina speciale chiamata macchina per plasmaferesi estrarrà il sangue dalla vena e separerà il plasma dal resto del sangue.
• La macchina per la plasmaferesi restituisce quindi i globuli rossi e le piastrine attraverso lo stesso ago insieme ad una soluzione salina.
• Una volta terminata la procedura, il medico prelevatore rimuoverà con attenzione l’ago e farà pressione sul sito con una garza finché non avrà smesso di sanguinare. Quindi copriranno il sito con una benda.
• Probabilmente riposerai per almeno 10 minuti e un operatore sanitario ti contatterà per assicurarsi che ti senti bene.
• Una volta che sarai uscito, ti daranno qualcosa da mangiare e da bere. Potrai quindi tornare a casa.

In media, il processo dura da una a due ore.

Procedura per il ricevente di plasma convalescente

La procedura per ricevere il plasma convalescente è la stessa delle normali trasfusioni di plasma, che comprende i seguenti passaggi:

• Probabilmente ti sdraierai su un letto comodo o ti sdraierai su una sedia comoda.
• Un prelievo pulirà e disinfetterà l’area del braccio in cui verrà iniettato un ago.
• Dopo che l’area è stata pulita, inietteranno un ago in una delle vene del braccio e attaccheranno una linea IV (endovenosa).
• Il plasma convalescente viaggerà quindi lentamente dalla sua sacca, attraverso un tubo di gomma e nella vena del braccio.
• Una volta terminata la procedura, il medico prelevatore rimuoverà con attenzione l’ago e farà pressione sul sito con una garza finché non avrà smesso di sanguinare. Quindi copriranno il sito con una benda.
• Dopo la trasfusione, il tuo medico monitorerà i tuoi parametri vitali per assicurarsi che non si abbiano effetti collaterali.

Il completamento delle trasfusioni di plasma può richiedere da una a quattro ore.

Rischi/benefici

Quali sono i vantaggi della terapia con plasma convalescente?

I vantaggi di ricevere la terapia con plasma convalescente includono:

• Generalmente è molto sicuro e a basso rischio.
• Potrebbe ridurre la durata della malattia.
• Potrebbe ridurre la gravità della tua malattia.
• Potrebbe ridurre il rischio di complicazioni derivanti dalla malattia.

Quali sono i rischi e gli effetti collaterali della terapia con plasma convalescente?

Il mondo medico ha utilizzato per molto tempo le trasfusioni di sangue e plasma per trattare molte condizioni. Le trasfusioni di sangue e plasma sono generalmente molto sicure poiché il donatore deve essere sottoposto a screening e il sangue deve essere testato per verificarne la sicurezza.

Sebbene queste complicazioni siano rare, i rischi della terapia con plasma convalescente per il ricevente includono:

• Reazioni allergiche.
• Danni ai polmoni e difficoltà a respirare.
• Infezioni come HIV, epatite B ed epatite C.

Per la maggior parte delle persone che donano plasma, ci sono pochissimi effetti collaterali, ma i possibili effetti collaterali possono includere:

• Disidratazione.
• Fatica.
• Lividi.
• Malessere.
• Infezione.

Recupero e prospettive

Qual è il tempo di recupero per la terapia con plasma convalescente?

Se hai ricevuto plasma convalescente, potrebbe volerci del tempo prima di vedere un miglioramento delle tue condizioni. Probabilmente sarai sottoposto ad altre forme di trattamento per la tua malattia, quindi può essere difficile dire quale trattamento ti sta aiutando a recuperare. A volte il plasma convalescente non ha alcun effetto sulle persone.

Se hai donato plasma convalescente, è importante assicurarti di bere abbastanza acqua e rimanere idratato per circa il giorno successivo. Cerca anche di evitare di svolgere attività faticose.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se hai donato plasma convalescente e riscontri effetti collaterali preoccupanti, come dolore o febbre, contatta il tuo medico il prima possibile.

Ulteriori domande comuni

Quali sono i requisiti per donare il plasma di convalescenti COVID-19?

Secondo la Food and Drug Administration statunitense, i requisiti per la donazione di plasma convalescente COVID-19 sono i seguenti:

• Devi essere completamente guarito dal COVID-19 da almeno due settimane.
• Devi essere idoneo a donare il sangue in generale.
• È necessario avere una diagnosi precedente di COVID-19 documentata da un test di laboratorio.
• È necessario soddisfare le qualifiche di altri donatori di plasma convalescenti.

Quanto tempo occorre perché gli anticorpi si sviluppino dopo l’esposizione al COVID-19?

Possono essere necessarie fino a due o tre settimane affinché il tuo sistema immunitario sviluppi anticorpi dopo essere stato esposto a COVID-19.

Gli operatori sanitari utilizzano la terapia con plasma convalescente da oltre 100 anni per fornire l’immunità passiva ad alcune malattie. La terapia con plasma convalescente è generalmente sicura e può aiutare le persone a riprendersi dalla malattia. Se desideri sapere se puoi diventare un donatore di plasma convalescente, rivolgiti al tuo centro locale per la donazione di sangue o contatta il tuo medico.

In conclusione, il plasma convalescente è una terapia promettente che sfrutta gli anticorpi presenti nel sangue dei pazienti guariti da COVID-19 per aiutare coloro che sono ancora malati. Questo trattamento ha dimostrato di poter ridurre la gravità dei sintomi e accelerare il recupero dei pazienti infetti. Funziona trasfondendo il plasma ricco di anticorpi da un donatore guarito a un paziente malato, in modo da aiutare il sistema immunitario a combattere il virus. Anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i suoi benefici, il plasma convalescente rappresenta una speranza concreta nella lotta contro il COVID-19.