Polipi del colon: sintomi, cause, tipi e rimozione

I polipi del colon sono crescite anomale all’interno del rivestimento del colon. Queste escrescenze possono essere asintomatiche o causare sanguinamento, dolori addominali e cambiamenti nelle abitudini intestinali. Le cause dei polipi del colon non sono del tutto chiare, ma si pensa che fattori genetici e alimentari possano giocare un ruolo importante. Esistono diversi tipi di polipi del colon, tra cui adenomatosi, iperplastici e infiammatori. La rimozione dei polipi del colon è essenziale per prevenire il loro sviluppo in tumori cancerosi. È importante sottoporsi regolarmente a screening per individuare precocemente e trattare i polipi del colon.

Panoramica

I polipi del colon sono piccole escrescenze che sporgono dal rivestimento interno del colon.

Cosa sono i polipi del colon?

I polipi del colon sono escrescenze sul rivestimento interno del colon (intestino crasso). Sono un tipo di tumore, un ammasso o una massa di cellule anormali. I polipi sono tumori che crescono dalla mucosa all’interno degli organi cavi, come il tratto gastrointestinale, il naso o gli organi riproduttivi femminili.

I polipi del colon sono comuni e molti sono innocui. Ma alcuni tipi possono trasformarsi in cancro se non vengono rimossi. Questo è il motivo per cui gli operatori sanitari cercano i polipi nel colon durante una colonscopia, un esame all’interno del colon. Sebbene i polipi non siano tumori, quasi tutti i tumori del colon-retto iniziano da un polipo.

Quali sono i diversi tipi di polipi del colon?

Gli operatori sanitari classificano i polipi del colon in un paio di modi diversi. Un modo è osservare la forma. Se un polipo assomiglia a un fungo, con “testa” e “gambo”, lo chiamano “peduncolato”. Se non ha il gambo e assomiglia più a una protuberanza sollevata con una base larga, la chiamano “sessili”.

I fornitori considerano anche come appaiono i polipi al microscopio. Tipi diversi hanno caratteristiche microscopiche diverse perché crescono e si sviluppano utilizzando processi diversi. Questi stessi processi determinano anche se un polipo può trasformarsi in cancro o meno. Quindi, tipi diversi hanno un potenziale canceroso diverso.

Tipi di polipi del colon

I tipi di polipi del colon includono:

• Polipi adenomatosi (adenomi).
  • Adenomi tubulari.
  • Adenomi villosi.
  • Adenomi tubulovillosi.
• Polipi seghettati.
  • Polipi iperplastici.
  • Lesioni dentellate sessili.
  • Adenomi seghettati tradizionali.
• Amartomi (polipi giovanili).
• Infiammatori (pseudopolipi).

Polipi neoplastici e non neoplastici

Gli operatori sanitari classificano i polipi del colon come neoplastici o non neoplastici per indicare se possono trasformarsi in cancro o meno. I polipi neoplastici possono trasformarsi in cancro. I polipi non neoplastici no.

I polipi neoplastici includono:

• Tutti i polipi adenomatosi (adenomi).
• Lesioni dentellate sessili.
• Adenomi seghettati tradizionali.

I polipi non neoplastici includono:

• Polipi iperplastici.
• Polipi giovanili.
• Pseudopolipi infiammatori.

Quanto sono comuni i polipi del colon?

I polipi del colon sono comuni, soprattutto quando si invecchia. Colpiscono complessivamente circa il 20% degli adulti e circa il 40% sopra i 50 anni, nonché il 6% dei bambini. Persone di ogni etnia e sesso sono a rischio di polipi e cancro al colon. Sono leggermente più comuni nelle nazioni occidentali, in generale.

Quale percentuale di polipi del colon sono cancerosi?

La maggior parte dei polipi del colon hanno il potenziale per diventare cancerosi, motivo per cui gli operatori sanitari li rimuovono durante una colonscopia. Ma pochissimi di loro effettivamente si trasformano in cancro, e ci vuole molto tempo prima che lo facciano. Le colonscopie di routine rimuovono i polipi prima che abbiano la possibilità di trasformarsi in cancro.

Circa il 75% dei tumori del colon-retto originano da polipi adenomatosi e circa l’80% di tutti i polipi del colon sono adenomi. Ma solo il 5% circa degli adenomi sono effettivamente maligni. Si stima che il rischio che un polipo del colon casuale di dimensioni medie diventi canceroso è dell’8% in 10 anni e del 24% in 20 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dei polipi del colon?

La maggior parte dei polipi del colon e molti tumori del colon-retto non causano alcun sintomo. Questo è il motivo per cui lo screening, ovvero il test per le malattie prima che si manifestino i sintomi, è così importante. Di solito, quando si manifestano i sintomi, il polipo si è già trasformato in cancro.

I possibili sintomi, sebbene non comuni, includono:

• Segni di sanguinamento colorettale. Se hai polipi sanguinanti, potresti notare sangue nelle feci o quando ti asciughi. Un’emorragia lenta potrebbe non essere visibile, ma dopo un po’ potresti avvertirla. Potresti sviluppare anemia da carenza di ferro, che causa effetti collaterali come debolezza e affaticamento.
• Cambiamenti nelle feci inspiegabili. Raramente, alcune persone sviluppano improvvisamente diarrea cronica o stitichezza o iniziano a vedere un eccesso di muco nelle feci. Questi sintomi hanno cause molto più probabili dei polipi, ma vale la pena verificarli, soprattutto se non riesci a spiegarli.

Quali sono le cause dei polipi del colon?

La maggior parte dei polipi del colon sono sporadici, il che significa che si verificano in modo casuale. Tuttavia, alcune persone soffrono di sindromi ereditarie, condizioni tramandate attraverso le loro famiglie, che causano polipi del colon. Queste sindromi possono causare un gran numero di alcuni tipi di polipi e possono comportare un rischio di cancro più elevato.

Qual è la causa principale dei polipi del colon?

Le mutazioni genetiche sono la causa principale dei polipi del colon. Questi sono errori nel codice genetico che le tue cellule utilizzano per riprodursi. Le cellule del rivestimento del colon si sostituiscono spesso, quindi ci sono più possibilità che si verifichino errori. Quando il loro codice cambia, crescono e si comportano diversamente.

Alcune mutazioni genetiche vengono tramandate attraverso le famiglie (si tratta di sindromi ereditarie). Altri sembrano essere casuali, ma probabilmente hanno molteplici cause che contribuiscono. I ricercatori ritengono che i polipi sporadici del colon possano essere in parte ereditati e in parte innescati da fattori di rischio ambientali.

Quali sono le cause che contribuiscono ai polipi del colon?

Genetica: È più probabile che tu abbia polipi sporadici del colon se hai un parente di primo grado che li ha avuti. Potresti anche avere polipi del colon associati a una specifica sindrome ereditaria.

I disturbi genetici che causano polipi del colon includono:

• Poliposi adenomatosa familiare (FAP).
• Sindrome di Peutz-Jeghers.
• MUTYH-poliposi associata.
• Sindrome di Gardner.
• Sindrome del tumore amartoma PTEN.
• Sindrome del Turcot.
• Sindrome della poliposi seghettata.
• Sindrome da poliposi giovanile.

Ambiente: I fattori di rischio ambientale sono fattori legati a dove e come vivi che possono influenzare la salute del colon. Includono il tuo ambiente fisico, l’ambiente sociale e le abitudini di vita.

I fattori di rischio ambientale che possono contribuire ai polipi del colon includono:

• Invecchiamento.
• Fumare.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Dieta ricca di grassi e povera di fibre.
• Mancanza di esercizio.
• Obesità.
• Diabete.
• Malattia infiammatoria intestinale.

Eccezioni: Gli pseudopolipi infiammatori non sono veri polipi e non sono causati da mutazioni genetiche. Sono ulcere che guariscono formando cicatrici simili a protuberanze che sembrano polipi. L’infiammazione cronica del colon (colite) è la causa abituale di queste ulcere. Sono spesso correlati alla malattia infiammatoria intestinale (IBD).

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i polipi del colon?

Il modo migliore per trovare e identificare i polipi del colon è con una colonscopia. Questo è un esame che guarda all’interno del tuo colon con una telecamera illuminata. Mentre altri tipi di test di imaging possono trovare polipi del colon, una colonscopia consente a un operatore sanitario di trovare e rimuovere polipi durante la stessa procedura.

Il tuo medico può passare gli strumenti attraverso il colonscopio per rimuovere i polipi o prelevare campioni di tessuto durante la colonscopia. Inviano questi campioni a un laboratorio per ulteriori studi. Un patologo esamina i campioni di polipo al microscopio per identificare il tipo e verificare la presenza di cellule tumorali.

Una colonscopia comporta una certa preparazione e l’uso dell’anestesia, che può essere difficile per alcune persone. Per questi motivi gli operatori sanitari possono iniziare con test di screening più semplici. Tuttavia, se un altro test rilevasse polipi del colon, avresti comunque bisogno di una colonscopia per rimuoverli.

Ulteriori test che possono suggerire polipi del colon includono:

• Analisi del sangue. Un emocromo completo (CBC) può rilevare segni di anemia da sanguinamento cronico. Un pannello metabolico di base può trovare prove di squilibri elettrolitici. Se nella tua famiglia è presente una sindrome ereditaria, potresti voler sottoporti a test genetici per scoprire se hai la stessa mutazione genetica o sindrome.
• Test delle feci. Un esame del sangue occulto nelle feci cerca tracce microscopiche di sangue nelle feci. Altri test esaminano il DNA nelle feci per cercare cambiamenti che suggeriscano il cancro.
• Prove di imaging. Le alternative alla colonscopia standard includono la colonscopia virtuale (un tipo di scansione TC) e l’endoscopia con capsula (una colonscopia condotta da una videocamera delle dimensioni di una pillola da ingoiare). I polipi possono anche apparire durante un esame radiografico del tratto gastrointestinale inferiore (chiamato anche clistere di bario).

Quanti polipi ci sono in una colonscopia normale?

È normale avere da zero a pochi polipi del colon. Gli operatori sanitari prestano attenzione al numero di polipi che hai, nonché alla loro dimensione, posizione e tipo. Poiché i polipi crescono molto lentamente, avere meno polipi e più piccoli significa che il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto è ancora relativamente basso.

Potresti avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro al colon se hai:

• Più di tre polipi.
• Polipi più grandi di 10 mm (millimetri).
• Polipi nella parte destra del colon (colon sigmoideo o trasverso).
• Adenomi villosi o tubuvillosi.
• Lesioni dentellate sessili o adenomi dentellati.
• Una sindrome da poliposi ereditaria.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i polipi del colon?

Il trattamento standard prevede l’asportazione dei polipi del colon, a meno che non si tratti solo di polipi non neoplastici. A volte, un patologo deve esaminarli al microscopio prima di identificarli come neoplastici o non neoplastici. Potrebbero essere necessarie una o due settimane prima che i risultati della biopsia e la diagnosi ti arrivino.

La rimozione dei polipi neoplastici riduce del 80% il rischio di sviluppare il cancro del colon-retto. Ma una volta che hai avuto i polipi, è probabile che li avrai di nuovo. Il tuo medico valuterà il rischio di futuri polipi in base ai polipi che hai avuto in precedenza. Pianificheranno il tuo prossimo screening in base a quel rischio.

Rimozione del polipo del colon

Gli operatori sanitari che eseguono colonscopie – di solito un gastroenterologo o un chirurgo del colon-retto – possono rimuovere la maggior parte dei polipi del colon durante lo screening. Questa semplice procedura è chiamata polipectomia. Occasionalmente, alcuni polipi richiedono procedure speciali per rimuoverli (EMR o ESD).

Sorveglianza colonscopica

Se la colonscopia non rileva polipi neoplastici, potresti non averne bisogno di un’altra per 10 anni. Ma se ti vengono rimossi i polipi neoplastici, la situazione potrebbe cambiare quando sarà necessario sottoporsi allo screening successivo. Il tuo fornitore ti consiglierà di tornare tra uno, tre, cinque o sette anni, a seconda dei tuoi fattori di rischio personali.

Prevenzione

Posso prevenire la formazione di polipi del colon?

Non c’è modo di prevenire le mutazioni genetiche che provocano i polipi del colon. Ma potresti essere in grado di ridurre il rischio prendendoti cura della tua salute generale. Mangiare più cibi integrali e meno grassi animali, fare esercizio fisico ed evitare di bere e fumare eccessivamente può aiutare a prevenire il cancro del colon-retto.

Prospettive/prognosi

Quanto sono gravi i polipi nel colon?

I polipi del colon possono essere gravi a causa del potenziale rischio di trasformarsi in cancro. Ma la maggior parte dei polipi non sono cancerosi quando vengono trovati. Alcuni potrebbero trasformarsi in cancro nel tempo se non vengono trattati. Gli operatori sanitari li rimuovono quando li trovano per evitare che ciò accada.

Vivere con

Quali domande dovrei porre al mio medico riguardo ai miei polipi del colon?

Potresti chiedere:

• Che tipo di polipi del colon ho?
• I miei polipi sono neoplastici (precancerosi) o non neoplastici (benigni o non cancerosi)?
• Sono a basso rischio, a rischio medio o ad alto rischio di sviluppare il cancro al colon?
• Dovrei sottopormi a test genetici per le sindromi da poliposi ereditaria?
• Quanto velocemente ritornano i polipi del colon dopo averli rimossi?
• Quando dovrei sottopormi al prossimo screening colonscopico?

Molte persone temono lo screening colonscopico di routine e si chiedono se possono rimandarlo. Potrebbe sembrare un sacco di problemi da affrontare solo per confermare che non hai polipi del colon. Ma se lo fai, una colonscopia è la tua migliore possibilità di diagnosticarli e curarli prima ancora che tu te ne accorga.

Potrebbe essere spaventoso apprendere di avere polipi al colon, ma molte persone lo fanno e la maggior parte non si ammalerà mai di cancro. Un polipo del colon che è stato trovato e rimosso è uno di quelli di cui non devi preoccuparti. L’importante è che venga trovato e rimosso abbastanza presto per prevenire l’insorgenza del cancro.

In conclusione, i polipi del colon sono delle escrescenze anomale che possono essere asintomatiche o causare sanguinamento, cambiamenti nelle abitudini intestinali e altri sintomi. Le cause esatte non sono del tutto chiare, ma si pensa che possano essere legate a fattori genetici, alimentari e ambientali. Esistono diversi tipi di polipi, alcuni dei quali possono essere precancerosi. La rimozione dei polipi è importante per prevenire lo sviluppo del cancro al colon. È fondamentale sottoporsi a screening regolari per individuare e trattare tempestivamente eventuali polipi.