Polmonite eosinofila: cause, sintomi e trattamento

La polmonite eosinofila è una malattia polmonare rara che può manifestarsi con una varietà di sintomi, rendendo spesso difficile la diagnosi. In questo articolo, esploreremo le cause principali di questa patologia, dai fattori ambientali alle reazioni allergiche. Analizzeremo i sintomi comuni, dalla tosse persistente alle difficoltà respiratorie, e illustreremo le diverse opzioni di trattamento disponibili, per aiutare i pazienti a comprendere meglio questa complessa condizione e le strategie per gestirla.

La polmonite eosinofila è un gruppo di infezioni rare che colpiscono i polmoni. Un tipo di globuli bianchi si accumula nei polmoni e nel sangue, causando infiammazione e danni. Le cause includono fumo, reazioni allergiche e infezioni parassitarie. La polmonite eosinofila può verificarsi all’improvviso o peggiorare lentamente. I farmaci possono alleviare i sintomi e prevenire l’insufficienza respiratoria.

Panoramica

Che cos’è la polmonite eosinofila?

La polmonite eosinofila (EP) è un gruppo di infezioni rare che colpiscono i polmoni. Se soffri di questa patologia, un tipo di globuli bianchi si accumula nei polmoni e nel sangue, causando infiammazione (gonfiore) e danni.

La polmonite eosinofila può colpire chiunque a qualsiasi età, con una vasta gamma di cause che includono fumo, reazione allergica e malattia da ascaridi parassiti. Se non curati, alcuni casi di polmonite eosinofila possono portare a gravi complicazioni come l’insufficienza respiratoria. La EP può essere:

• Acuto, quando si sviluppa all’improvviso e dura poco tempo.
• Cronica, quando peggiora lentamente nel corso di un periodo prolungato.

La polmonite eosinofila non è contagiosa. Con una diagnosi e un trattamento tempestivi, il tuo medico può aiutarti a gestire i sintomi con i farmaci. È possibile una guarigione completa.

Cosa sono gli eosinofili?

Gli eosinofili (pronunciati “ee-oh-sin-oh-fills”) sono uno dei vari tipi di globuli bianchi che supportano il tuo sistema immunitario. Il tuo midollo osseo (tessuto molle all’interno delle ossa) produce normalmente un piccolo numero di eosinofili. In una persona sana, rappresentano circa l’1% al 5% dei globuli bianchi.

Allergie, asma, infezioni, alcuni farmaci o il cancro possono causare un aumento degli eosinofili (eosinofilia). Gli eosinofili rilasciano anche sostanze (enzimi e proteine) per distruggere le cellule malate.

Quando il corpo produce troppi eosinofili, si possono sviluppare infiammazioni nei tessuti o negli organi.

In che cosa la polmonite eosinofila si differenzia dalla polmonite tipica?

EP e polmonite tipica hanno cause diverse. Infezioni batteriche, fungine o virali causano casi tipici di polmonite.

L’EP si verifica quando le vie aeree, i polmoni e le pareti dei vasi sanguigni del sistema respiratorio si riempiono di eosinofili. La tua condizione potrebbe peggiorare se si sviluppa l’asma e il muco inizia a bloccare queste vie aeree ristrette.

Quali sono i tipi di polmonite eosinofila?

Esistono tre tipi principali di polmonite eosinofila. Includono:

• Polmonite eosinofila acuta: Questo tipo peggiora rapidamente man mano che il livello di ossigeno nel sangue diminuisce. La maggior parte dei pazienti con AEP guarisce completamente con il trattamento.
• Polmonite eosinofila cronica: Questo tipo peggiora lentamente, nel giro di giorni o settimane. Se non trattato, può persistere per settimane o mesi e causare gravi sintomi.
• Sindrome di Löffler (eosinofila polmonare semplice, o SPE): Questa forma di polmonite eosinofila può non causare sintomi o causare solo sintomi lievi come tosse secca. La sindrome di Löffler si verifica a causa di un’infezione parassitaria (ascaridi). Con il trattamento, la condizione in genere si risolve entro un mese.

Chi è affetto da polmonite eosinofila?

La polmonite eosinofila colpisce persone di tutte le età. Per ragioni sconosciute, la maggior parte dei casi, e quelli più gravi, raggiungono il picco durante i mesi estivi.

Esistono differenze importanti in base al tipo di polmonite eosinofila:

• EP acuta (AEP) si verifica più spesso negli uomini e nelle persone di sesso maschile alla nascita, di età compresa tra i 20 e i 40 anni.
• EP cronica (CEP) è più comune nelle donne e nelle persone di sesso femminile alla nascita, di età compresa tra i 30 e i 50 anni.

La maggior parte delle persone con AEP fuma attualmente. Ma la maggior parte dei pazienti con CEP non fuma e più della metà soffre di malattie allergiche, tra cui asma, eczema (dermatite atopica) o rinite allergica (raffreddore da fieno).

Quanto è comune?

La polmonite eosinofila sembra essere una malattia rara. Secondo uno studio del 2020, nella letteratura medica sono stati segnalati meno di 200 casi di AEP.

Tuttavia, i ricercatori ritengono che la polmonite eosinofila sia probabilmente sottodiagnosticata perché i suoi sintomi assomigliano a quelli di virus e patologie polmonari comuni. I casi lievi possono passare inosservati, soprattutto quando la causa è sconosciuta (idiopatica).

Quali condizioni sono simili alla polmonite eosinofila?

La polmonite eosinofila comporta sintomi simili a molte comuni malattie virali e condizioni respiratorie, rendendo difficile una diagnosi accurata. Tra questi:

• Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS).
• Asma.
• Granulomatosi eosinofila con poliangioite (EGPA, precedentemente sindrome di Churg-Strauss).
• Polmonite.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della polmonite eosinofila?

La polmonite eosinofila ha molte cause, sia infettive che non infettive. Ma gli operatori sanitari non sempre conoscono la causa esatta.

I fattori scatenanti non infettivi più comuni includono:

• Reazioni allergiche.
• Fungo (solitamente aspergillosi).
• Tossine inalate, come fumi chimici o metalli particellari (presenti nell’aria) o polvere.
• Farmaci, tra cui gli antibiotici più comunemente usati, i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
• Fumare, soprattutto se hai cambiato abitudini legate al fumo di sigarette (hai iniziato a fumare per la prima volta o hai iniziato a fumare più spesso).
• Condizioni di base, tra cui cancro, malattie autoimmuni o malattie infiammatorie.

L’EP può anche svilupparsi a seguito di un’infezione, solitamente causata da parassiti. Raramente si sviluppa nelle persone affette da COVID-19.

Quali sono i sintomi della polmonite eosinofila?

I segni della polmonite eosinofila variano a seconda del tipo e della causa. I sintomi comuni includono:

• Tosse.
• Febbre.
• Mancanza di respiro (dispnea).

La polmonite eosinofila acuta può peggiorare rapidamente, spesso entro due settimane. I sintomi sono solitamente più gravi nelle persone che fumano e possono includere:

• Dolore al petto.
• Brividi.
• Fatica.
• Dolori muscolari (mialgia).

Senza una diagnosi e un trattamento tempestivi, l’ossigeno nel sangue potrebbe scendere a livelli pericolosamente bassi. Ciò può portare a un’insufficienza respiratoria acuta in poche ore, richiedendo un trattamento di emergenza.

I sintomi dell’EP cronica si sviluppano più lentamente, a volte mesi prima che un medico diagnostichi la polmonite eosinofila. Le persone con CEP raramente sviluppano insufficienza respiratoria o bassi livelli di ossigeno nel sangue. I sintomi comuni includono:

• Mancanza di respiro che peggiora.
• Sudorazioni notturne.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Respiro sibilante.

Parla con il tuo medico se riscontri uno di questi sintomi. Se hai difficoltà a respirare o dolore al petto, chiamare il 911 oppure recarsi al pronto soccorso più vicino.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la polmonite eosinofila?

Gli operatori sanitari diagnosticano la polmonite eosinofila chiedendoti dei tuoi sintomi. Per diagnosticare la EP, il tuo operatore sanitario inoltre:

• Ti chiede informazioni sulla tua storia clinica e sui tuoi viaggi.
• Esegue un esame fisico.
• Ordina esami del sangue, tra cui un emocromo completo, per rilevare eventuali anomalie.

Potrebbe volerci un po’ di tempo per diagnosticare la polmonite eosinofila a causa dei suoi sintomi comuni. La diagnosi è anche difficile perché non esiste una regola su quanti eosinofili siano troppo alti. In alcuni casi, i medici confermano una diagnosi di EP solo quando il trattamento riesce ad alleviare i sintomi.

Quali esami aiutano a diagnosticare la polmonite eosinofila?

Gli operatori sanitari utilizzano il lavaggio broncoalveolare (BAL) come test più importante per diagnosticare l’EP. Il tuo operatore utilizza un tubo flessibile (broncoscopio) per raccogliere il fluido dai polmoni e cercare segni di malattia. Potresti anche avere:

• Radiografia del torace.
• TAC.

Il tuo medico potrebbe consigliarti altri test specialistici per confermare la diagnosi ed escludere altre condizioni. Parla con il tuo medico se hai dubbi o domande sui test.

Gestione e trattamento

Chi potrebbe far parte del mio team sanitario in caso di polmonite eosinofila?

Il team sanitario per la polmonite eosinofila può includere:

• Fisioterapisti.
• Specialisti polmonari (pneumonologi).
• Terapisti respiratori.

Esiste una cura per la polmonite eosinofila?

Nella maggior parte dei casi, la diagnosi precoce e il trattamento farmacologico possono aiutarti a gestire i sintomi e a volte a guarire completamente. Seguire le linee guida per il trattamento può aiutarti a tornare alle attività che ti piacciono.

È pericoloso per la vita?

La polmonite eosinofila in genere non richiede cure mediche di emergenza. Raramente, l’EP può portare a gravi complicazioni pericolose per la vita, come l’insufficienza respiratoria.

Qual è il trattamento per la polmonite eosinofila?

Se hai un caso lieve di EP, il tuo medico potrebbe non curarlo. A volte, un farmaco che assumi sta causando l’EP, quindi il tuo medico ti consiglierà di sospendere quel farmaco.

Se hai bisogno di cure, gli operatori sanitari trattano i tre principali tipi di polmonite eosinofila usando farmaci per gestire la causa sottostante e i suoi sintomi. I corticosteroidi per ridurre il gonfiore (infiammazione) sono la terapia standard e altamente efficace.

Nei casi gravi di AEP, i medici possono raccomandare altri trattamenti per prevenire l’insufficienza respiratoria:

• Ossigeno supplementare.
• Glucocorticoidi (un tipo di corticosteroide).

Le persone con CEP spesso assumono steroidi per un periodo prolungato, solitamente mesi. Alcune potrebbero richiedere un trattamento più lungo.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare una polmonite eosinofila?

La tua capacità di ridurre il rischio di sviluppare polmonite eosinofila dipende da cosa ha causato la condizione. Le allergie sono la causa più comune di alti livelli di eosinofili e possono essere trasmesse in famiglia (ereditate). I farmaci possono aiutare a prevenire o controllare le reazioni allergiche del tuo sistema immunitario.

Uno stile di vita sano, che include la riduzione o l’astensione dal fumo, può anche aiutare a ridurre il rischio complessivo di malattia. Il tuo medico può discutere le opzioni per aiutarti a ridurre il rischio di sviluppare polmonite eosinofila.

Prospettive / Prognosi

Quanto tempo ci vuole per guarire dalla polmonite eosinofila?

La guarigione dalla polmonite eosinofila dipende dal tipo e dalla gravità. Molte persone con polmonite eosinofila acuta guariscono rapidamente, a volte entro 48 ore dal trattamento con steroidi. La maggior parte delle persone impiega da una a due settimane per guarire completamente.

Se soffri di polmonite eosinofila cronica, probabilmente riceverai uno steroide orale (prednisone) che assumerai per un periodo prolungato, per mesi o addirittura anni. Riceverai anche un trattamento per eventuali condizioni sottostanti come l’asma.

Quali sono le prospettive?

La maggior parte delle persone che ricevono un trattamento tempestivo per la polmonite eosinofila ha una prognosi eccellente. I farmaci per la EP acuta possono alleviare notevolmente i sintomi e portare a una completa guarigione.

Ma più del 50% delle persone con EP cronica ne soffrono di nuovo (recidiva) e necessitano di un trattamento steroideo più lungo, a volte più volte. Il tuo medico lavorerà con te per tutta la vita per gestire la polmonite eosinofila cronica e alleviare i sintomi.

Riceverai test regolari per verificare le tue condizioni. Il monitoraggio aiuta il tuo fornitore ad adattare il trattamento, se necessario, in modo da evitare complicazioni. Segui le linee guida del tuo fornitore e mantieni gli appuntamenti medici per garantire cure tempestive.

Vivere con

La polmonite eosinofila influirà sulla mia qualità di vita?

Il grado in cui la polmonite eosinofila impatta sulla tua vita dipende dalla gravità dei sintomi, da eventuali condizioni di base e dal successo del trattamento. Potresti avere una completa guarigione e riuscire a tornare alle tue precedenti attività.

Oppure, potresti dover apportare modifiche allo stile di vita e continuare a prendere farmaci per controllare i sintomi e prevenire le complicazioni. Lavorando a stretto contatto con il tuo medico, puoi mettere le probabilità dalla tua parte, così da rimanere il più sano e attivo possibile.

Quando dovrei cercare cure per la polmonite eosinofila?

Cerca assistenza per la polmonite eosinofila se manifesti sintomi come mancanza di respiro, dolore al petto, febbre o tosse che peggiorano all’improvviso o nel tempo. Il tuo medico potrebbe indirizzarti a uno specialista polmonare chiamato pneumologo.

Una diagnosi di polmonite eosinofila, un gruppo di rare infezioni polmonari, può lasciarti con molti dubbi sulla tua salute. Ma la maggior parte delle persone guarisce bene con i corticosteroidi. Il tuo medico può aiutarti ad alleviare i sintomi e prevenire le complicazioni. Lavorerà con te per sviluppare il giusto piano di trattamento in modo che tu possa tornare a sentirti al meglio. Ricordati di parlare sempre con il tuo medico se noti qualsiasi cambiamento nella tua salute, come tosse, febbre o dolore al petto. Andrà a fondo dei tuoi sintomi in modo che tu possa ottenere il trattamento di cui hai bisogno.

In conclusione, la polmonite eosinofila, sebbene potenzialmente grave, è una malattia curabile con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato. Riconoscere i sintomi e consultare un medico è fondamentale. La terapia con corticosteroidi si rivela spesso efficace nel ridurre l’infiammazione e migliorare la funzione polmonare, portando a una prognosi generalmente favorevole per i pazienti affetti da questa condizione.