Pons: cos’è, funzione e anatomia

Pons, il ponte di Varolio, è una parte fondamentale del nostro cervello che si trova tra il midollo allungato e il mesencefalo. Questa struttura svolge una serie di funzioni cruciali per il nostro corpo, inclusa la regolazione della respirazione, del sonno e del controllo motorio. Anatomicamente, il Pons è composto da fibre nervose che trasmettono informazioni tra il cervello e il midollo spinale. La sua importanza nel sistema nervoso centrale lo rende un elemento imprescindibile per il corretto funzionamento del nostro organismo.

Panoramica

Cos’è il ponte?

Il tuo ponte è la seconda sezione più bassa del tronco cerebrale, appena sopra il midollo allungato. Forma una connessione chiave tra il cervello sopra di esso e il midollo allungato e il midollo spinale sotto di esso.

Il tuo ponte è un punto chiave di fusione per molti dei tuoi nervi cranici, che sono nervi con connessioni dirette al cervello. Queste connessioni nervose sono vitali, poiché aiutano molti dei sensi sulla testa o nella tua testa, oltre alla capacità di muovere varie parti del viso e della bocca.

Funzione

Qual è la funzione del ponte?

Il tuo ponte è una parte del tronco encefalico, che collega il cervello al midollo spinale. Ciò rende il tuo ponte una sezione vitale del tuo sistema nervoso, fornendo un percorso per i segnali che viaggiano da e verso il tuo cervello. Diversi neurotrasmettitori nel ponte facilitano la funzione cerebrale, in particolare il sonno.

Lavori chiave

Il tuo ponte svolge da solo diversi lavori importanti.

• Influisce sul ciclo del sonno. Il tuo ponte imposta il livello di allerta del tuo corpo quando ti svegli.
• Gestisce i segnali del dolore. Il tuo ponte trasmette e regola i segnali che ti danno la sensazione di dolore da qualsiasi parte del corpo sotto il collo.
• Funziona con altre strutture cerebrali. Il tuo ponte è un punto di connessione chiave con il cervelletto, un’altra parte fondamentale del tuo cervello che gestisce l’equilibrio e il movimento. Funziona anche in cooperazione con altre parti del tronco encefalico che gestiscono la respirazione.

Connessioni dei nervi cranici

Inoltre, il tuo ponte contiene diverse giunzioni chiave per quattro dei tuoi 12 nervi cranici, che sono nervi che si collegano direttamente al tuo cervello. I tuoi nervi cranici (che usano numeri romani per la loro numerazione) che si collegano al ponte sono:

• Nervo trigemino (nervo cranico V): Il nervo trigemino (provare la gemma in tutto) fornisce il senso del tatto e del dolore al viso e controlla i muscoli che usi per masticare.
• Nervo abducente (CN VI): Il nervo abducente (ab-DO-sens) è uno dei muscoli che controllano il movimento degli occhi. Il danno a questo nervo può causare visione doppia (diplopia).
• Nervo facciale (CN VII): Questo nervo controlla la maggior parte delle espressioni facciali e il senso del gusto dalla parte anteriore della lingua.
• Nervo vestibolococleare (CN VIII): Il tuo nervo vestibolococleare (vest-ib-you-lo-co-klee-ar) si ramifica nel nervo vestibolare e nel nervo cocleare. Il tuo nervo vestibolare (vest-ib-you-lar) ti dà il senso dell’equilibrio. Il tuo nervo cocleare (co-klee-ar) ti dà il senso dell’udito.

Come aiuta con altri organi?

Il tuo ponte aiuta con altri organi trasmettendo input sensoriali e controllando direttamente alcuni dei processi inconsci del tuo corpo. Questi includono il ciclo sonno-veglia e la respirazione. Anche la capacità di provare dolore è qualcosa che il ponte gestisce e quella sensazione di dolore può aiutarti a reagire per limitare o prevenire gli infortuni.

Anatomia

Dove si trova il ponte?

Il tuo ponte è una delle strutture più basse del cervello, situata vicino alla parte inferiore del cranio. Si trova appena sopra il midollo allungato, che poi si collega al midollo spinale attraverso l’apertura nella parte inferiore del cranio.

Che cosa sembra?

Il tuo ponte è di colore beige o bianco sporco. La sua forma ricorda molto il gambo superiore di un ramo di cavolfiore.

Quanto è grande?

Le dimensioni di Pons sono:

• Altezza: 1,06 pollici di altezza (27 millimetri [mm]).
• Larghezza: 1,49 pollici (38 mm).
• Profondità: 0,98 pollici (25 mm).

Di cosa è fatto?

Come il resto del cervello e del sistema nervoso, il ponte è costituito da vari tipi di cellule e strutture del sistema nervoso. I nuclei (il termine plurale per “nucleo”) sono nervi o gruppi di cellule cerebrali che hanno lo stesso lavoro o si collegano agli stessi luoghi.

I nuclei sono costituiti dai seguenti tipi di cellule (ne parleremo più avanti):

• Neuroni: Queste cellule costituiscono il cervello e i nervi, trasmettendo e ritrasmettendo segnali. Possono anche convertire i segnali in forme chimiche o elettriche.
• Cellule gliali: Queste sono le cellule di supporto del tuo sistema nervoso. Sebbene non trasmettano o trasmettano segnali del sistema nervoso, aiutano i neuroni che lo fanno.

Neuroni

I neuroni sono le cellule che inviano e trasmettono segnali attraverso il sistema nervoso, utilizzando sia segnali elettrici che chimici. Ogni neurone è costituito da:

• Corpo cellulare: Questa è la parte principale della cella.
• Assone: Questa è una parte lunga, simile a un braccio, che si estende verso l’esterno dal corpo cellulare. Alla fine dell’assone ci sono diverse estensioni simili a dita dove il segnale elettrico nel neurone diventa un segnale chimico. Queste estensioni, chiamate sinapsi, portano alle cellule nervose vicine.
• Dendriti: Si tratta di piccole estensioni ramificate (il loro nome deriva da una parola latina che significa “ad albero”) sul corpo cellulare. I dendriti sono il punto di ricezione dei segnali chimici provenienti dalle sinapsi di altri neuroni vicini.
• Mielina: Questo sottile strato grasso circonda l’assone di molti neuroni e agisce come un rivestimento protettivo.

Le connessioni neuronali sono incredibilmente complesse e i dendriti di un singolo neurone possono connettersi a migliaia di altre sinapsi. Alcuni neuroni sono più lunghi o più corti, a seconda della loro posizione nel corpo e di ciò che fanno.

Cellule gliali

Le cellule gliali (pronunciato glee-uhl) hanno molti scopi diversi, aiutando a sviluppare e mantenere i neuroni quando sei giovane e gestendo il modo in cui funzionano i neuroni per tutta la vita. Proteggono anche il sistema nervoso dalle infezioni, controllano l’equilibrio chimico nel sistema nervoso e creano il rivestimento mielinico sugli assoni dei neuroni. Il tuo sistema nervoso ha 10 volte più cellule gliali dei neuroni.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi più comuni che colpiscono il ponte?

Molte delle condizioni che colpiscono il cervello possono influenzare il ponte. Alcune condizioni influenzano specificamente il tuo ponte. Gli esempi includono (in ordine alfabetico):

• Tumori al cervello (compreso il cancro).
• Mielinolisi pontina centrale.
• Commozioni cerebrali e altre lesioni cerebrali traumatiche.
• Disturbi congeniti (condizioni presenti alla nascita), compresi i disturbi genetici (condizioni ereditate da uno o entrambi i genitori).
• Avvelenamento da metalli pesanti o altre tossine.
• Condizioni immunitarie e infiammatorie (come la sclerosi multipla).
• Infezioni (possono verificarsi a causa di batteri, virus, parassiti e funghi).
• Sindrome bloccata da trauma o ictus.
• Atrofia multisistemica.
• Atrofia olivopontocerebellare.
• Colpo.

Segni o sintomi comuni delle condizioni del ponte?

I segni e i sintomi delle condizioni che colpiscono il ponte dipendono fortemente dalla parte interessata. I danni a diverse aree del tuo ponte influenzeranno il tuo corpo in modo diverso. Alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Atassia (mancanza di coordinazione).
• Sordità.
• Visione doppia (diplopia).
• Perdita del senso del tatto (inclusa la capacità di sentire vibrazioni, temperatura o dolore).
• Nistagmo.
• Nausea e vomito.
• Paralisi (colpisce parti della testa, del viso o parti specifiche del corpo; un danno esteso al ponte causerà la paralisi dell’intero corpo, tranne il movimento degli occhi, in una condizione nota come sindrome bloccata).
• Vertigine.
• Tinnito (ronzio nelle orecchie).

Esami comuni per verificare la salute dell’organo del corpo?

I seguenti test sono possibili quando gli operatori sanitari diagnosticano condizioni correlate al ponte:

• Esami del sangue (possono rilevare molti problemi, che vanno dai problemi del sistema immunitario alle tossine e ai veleni, in particolare metalli come rame, mercurio o piombo).
• Scansione tomografia computerizzata (CT).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Elettromiogramma (test di conduzione nervosa).
• Potenziali evocati (test sensoriali).
• Test genetici.
• Risonanza magnetica (MRI).
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).

Trattamenti comuni per il ponte?

I trattamenti per le condizioni che colpiscono il ponte sono molto variabili. Alcune condizioni sono curabili con i farmaci, mentre altre richiedono cure più avanzate come la chirurgia. Alcune condizioni non sono curabili o trattabili. L’approccio più probabile sarà quello di trattare i sintomi in questi casi. Non esiste un trattamento per tutte le condizioni che colpiscono il ponte.

Cura

Come posso prevenire problemi al ponte?

Alcune condizioni che colpiscono il tuo ponte sono prevenibili, mentre altre si verificano in modo imprevedibile. In molti casi, è possibile ridurre il rischio di avere determinate condizioni o problemi. Le migliori azioni preventive che puoi intraprendere includono:

• Mangiare una dieta equilibrata. Livelli vitaminici insolitamente alti o bassi possono influenzare il cervello e il sistema nervoso. Gestire la dieta può anche aiutare la salute circolatoria, che influisce sulla salute del cervello.
• Rimani fisicamente attivo e mantieni un peso sano. Il tuo peso e il tuo livello di attività possono prevenire o ritardare condizioni che colpiscono il tuo cervello, in particolare problemi cardiaci e circolatori che potrebbero portare a problemi come l’ictus.
• Utilizzare attrezzature di sicurezza. Le lesioni alla testa, in particolare le commozioni cerebrali e le lesioni cerebrali traumatiche, possono danneggiare il cervello. In alcuni casi, il danno è permanente. L’attrezzatura di sicurezza come i caschi può aiutarti a evitare lesioni alla testa sia che tu sia al lavoro o che ti stia godendo il tempo libero.
• Prenditi cura delle condizioni croniche. Molte condizioni che colpiscono il cervello peggiorano nel tempo, in particolare l’ipertensione incontrollata. Trattare queste condizioni a volte può fermarle o rallentarle, aiutandoti a prevenire lesioni cerebrali più gravi.

Il tuo ponte è una parte piccola ma significativa del tuo cervello. Sebbene sia una sezione del tuo cervello che spesso passa inosservata, è comunque una parte vitale del modo in cui vivi la tua vita e ottieni informazioni sul mondo che ti circonda. Aiuta a gestire la respirazione, l’equilibrio, l’udito e altro ancora. Ecco perché proteggere la salute del tuo cervello da lesioni e condizioni prevenibili è una parte essenziale del modo in cui vivi la tua vita.

In conclusione, il pons è una parte fondamentale del tronco encefalico che svolge varie funzioni vitali per il nostro organismo. Situato tra il midollo allungato e il mesencefalo, il pons regola il sonno, la respirazione, il movimento degli occhi e la comunicazione tra diverse aree del cervello. La sua anatomia complessa e le sue connessioni con altre regioni cerebrali lo rendono essenziale per il funzionamento ottimale del nostro sistema nervoso. In breve, il pons svolge un ruolo cruciale nella regolazione delle funzioni vitali e nell’integrazione delle diverse attività cerebrali.