Posso ammalarmi di cancro mangiando carne rossa?

La carne rossa: un alimento tanto amato quanto discusso. Ma la domanda che molti si pongono è: può davvero aumentare il rischio di cancro? Se da un lato la scienza non ha ancora risposte definitive, dall’altro è innegabile che un consumo eccessivo di carni rosse, soprattutto se lavorate, sia associato ad un aumento di alcune patologie. In questo articolo, analizzeremo le evidenze scientifiche e cercheremo di capire se la carne rossa rappresenti un vero pericolo per la nostra salute.

Attenzione amanti della carne: è possibile che le carni lavorate (come hot dog, prosciutto e salsiccia) possano causare il cancro al colon.

“La carne rossa probabilmente causa la malattia. Il legame tra certi tipi di carne e alcune forme di cancro, in particolare il cancro al colon, non è nuovo”, afferma l’oncologo Alok Khorana, MD. “Da decenni si stanno accumulando prove scientifiche che il cancro al colon è più comune tra le persone che mangiano più carne rossa e carne lavorata”.

La carne rossa comprende manzo, vitello, maiale, agnello, montone, cavallo e capra. La carne lavorata è carne come pancetta, prosciutto, salsiccia e hot dog conservata tramite affumicatura, stagionatura, salatura o aggiunta di conservanti chimici.

L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha valutato più di 800 studi che hanno esaminato l’associazione del cancro con il consumo di carne lavorata o carne rossa. Gli studi hanno esaminato più di una dozzina di tipi di cancro in popolazioni con diete diverse negli ultimi 20 anni.

Carne rossa vs. carne lavorata

Tra carne rossa e carne lavorata, a quale dovresti pensarci due volte quando vuoi nutrire te stesso e la tua famiglia?

L’IARC classifica la carne rossa come agente cancerogeno del gruppo 2A, ovvero come “probabilmente cancerogeno per l’uomo”.

“Ciò si basava su prove limitate che il consumo di carne rossa provoca il cancro negli esseri umani e su forti prove a sostegno di un effetto cancerogeno”, afferma il dott. Khorana. “Studi precedenti hanno anche dimostrato che grigliare o affumicare la carne può creare sospetti cancerogeni”.

Tuttavia, la carne lavorata è stata classificata come Gruppo 1, il che significa che è cancerogena per gli esseri umani, e rientra nello stesso gruppo del tabacco e dell’alcol. Quando qualcosa è classificato come Gruppo 1, significa che ci sono prove sufficienti di cancerogenicità negli esseri umani, secondo il rapporto.

L’agenzia non ha fornito raccomandazioni dietetiche specifiche e ha affermato di non avere dati sufficienti per definire quanta carne lavorata sia troppo pericolosa. Ma ha affermato che il rischio aumenta con la quantità consumata: ogni porzione da 50 grammi di carne lavorata consumata ogni giorno aumenta il rischio di cancro del colon-retto del 18%. Per mettere le cose in prospettiva, 50 grammi di bacon equivalgono a circa 3,5 fette.​

“È importante sapere che questa classificazione mostra semplicemente il livello di fiducia che l’IARC ha nella sua convinzione che la carne lavorata causi il cancro”, afferma. “E non quanto cancro causi la carne lavorata o quanto sia potente come cancerogeno. E quindi, gli hot dog non sono pericolosi quanto le sigarette: i due condividono solo un collegamento confermato con il cancro, secondo l’opinione dell’IARC”.

Gli esperti hanno da tempo messo in guardia sui pericoli di alcune sostanze chimiche utilizzate per la stagionatura della carne, come nitriti e nitrati, che il corpo converte in composti cancerogeni. Le prove finora suggeriscono che è probabilmente la lavorazione della carne, o le sostanze chimiche naturalmente presenti in essa, ad aumentare il rischio di cancro.

“Le carni lavorate rientrano nella stessa categoria del fumo di sigaretta con il cancro ai polmoni”, afferma il dott. Khorana. “In altre parole, è un elemento che provoca il cancro a un certo punto nel futuro se ne consumi grandi quantità”.

Sebbene l’IARC abbia affermato che la carne rossa contiene alcuni nutrienti importanti, ha comunque rilevato che è stato dimostrato che è correlata al cancro al colon, alla prostata e al pancreas.

Mangia verdure per ridurre il rischio di cancro

Ciò che mangi può giocare un ruolo importante nel tuo rischio di sviluppare il cancro colorettale. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che una dieta composta principalmente da frutta, verdura e una quantità moderata di pesce sembra offrire la massima protezione contro lo sviluppo del cancro colorettale.

Fate il pieno di pesce e verdure, perché una dieta pesco-vegetariana, basata su frutta e verdura e comprendente una quantità moderata di pesce, è associata a un rischio ridotto del 45% di cancro del colon-retto rispetto alle persone la cui dieta include carne.

“Un buon esempio di dieta pesco-vegetariana è la dieta mediterranea”, afferma il dott. Khorana. “Una dieta sana fa bene ai risultati complessivi e alla salute cardiovascolare. Si scopre che fa bene anche alla prevenzione del cancro”.

In conclusione, il consumo di carne rossa è un fattore di rischio per alcuni tipi di cancro, ma non l’unica causa. Una dieta equilibrata, ricca di frutta, verdura e cereali integrali, insieme ad uno stile di vita sano, restano fondamentali per ridurre il rischio di cancro. È consigliabile parlare con il proprio medico per avere indicazioni personalizzate sul consumo di carne rossa e sulla propria salute in generale.