Potresti essere dipendente dall’esercizio fisico?

Molte persone trovano beneficio nell’attività fisica regolare, ma quando l’esercizio diventa una priorità assoluta nella vita di qualcuno, potrebbe essere un segnale di dipendenza. L’ossessione per il fitness può portare a gravi conseguenze per la salute mentale e fisica. In questo articolo esploreremo i segnali che potrebbero indicare una dipendenza dall’esercizio fisico e come affrontare questo problema in modo sano e equilibrato. Speriamo che attraverso questa lettura possiate capire meglio se siete dipendenti dall’attività fisica e trovare la strada per un benessere più equilibrato.

Forse è iniziato come una decisione per ottenere la migliore forma della tua vita. Ma la tua abitudine all’esercizio fisico, una volta celebrata, ora sembra prendere il sopravvento e i tuoi cari sono preoccupati. Potresti essere dipendente dall’esercizio fisico?

“La dipendenza dall’esercizio è reale e può portare a molte conseguenze dannose”, afferma la specialista in psichiatria Lindsay Honaker, DO.

Il dottor Honaker spiega come capire se sei dipendente dall’esercizio fisico e come superarlo.

Cos’è la dipendenza dall’esercizio?

Una dipendenza è quando si è psicologicamente o fisicamente dipendenti da una sostanza o da un comportamento. “Con una dipendenza dall’esercizio, hai l’impulso o senti il ​​bisogno di fare esercizio anche quando porta a conseguenze negative”, afferma il dottor Honaker.

Anche se l’esercizio fisico è benefico, farlo in modo eccessivo, troppo intenso o in condizioni estreme può essere pericoloso. “Quando non dai al tuo corpo abbastanza riposo, il tuo sistema immunitario si indebolisce. Un sistema immunitario indebolito rende più suscettibili a malattie come l’influenza e il COVID-19”, continua.

“Ho anche visto casi – più spesso di quanto si possa pensare – di persone che si spingono oltre i propri limiti e sviluppano una condizione pericolosa per la vita chiamata rabdomiolisi. La rabdomiolisi è la rottura dei muscoli, che alla fine porta all’insufficienza renale”.

L’esercizio eccessivo può stressare il tuo corpo, aumentando il rischio di:

• Disidratazione.
• Colpo di calore.
• Lesioni, comprese fratture ossee.

Il dottor Honaker avverte che la dipendenza dall’esercizio fisico a volte può essere una porta verso altre dipendenze. “Alcuni potrebbero ricorrere all’assunzione di sostanze, come caffeina ad alte dosi, Adderall e stimolanti, per esercitarsi durante una malattia o con un basso livello di energia. Conosco anche concorrenti di fitness che usano sia stimolanti che sostanze illegali come la cocaina per farsi strada”, condivide.

“Oppure potresti romperti un osso e continuare ad allenarti nonostante i consigli del tuo medico, esponendoti a infortuni sempre più gravi lungo la strada”, aggiunge.

Perché allenarsi crea così dipendenza?

Il nostro cervello è dotato di un sistema di ricompensa. Quando provi qualcosa di piacevole, questo sistema rilascia un ormone del benessere chiamato dopamina. Ma la dopamina è solo uno dei tanti ormoni della felicità prodotti dal tuo corpo. La ghiandola pituitaria rilascia anche endorfine, che agiscono come antidolorifici naturali e aumentano il piacere.

Quando ti alleni, il tuo corpo rilascia sia endorfine che dopamina. (Hai mai sentito parlare dello sballo del corridore?)

“Quando gli effetti di questi ormoni svaniscono, il tuo cervello ricorda come ti hanno fatto sentire. Quindi vuole ripetere lo stesso comportamento per riavere quei sentimenti felici”, spiega il dottor Honaker. “Il cervello fa la stessa cosa quando le persone usano sostanze come la cocaina. Questo è ciò che porta al comportamento di dipendenza”.

Sebbene la dipendenza dall’esercizio non sia così comune nella popolazione generale, il dottor Honaker afferma che è più comune nelle persone che soffrono di disturbi alimentari o di ansia. È anche più comunemente associato a determinati tipi di esercizi, come:

• Culturismo.
• Sport di resistenza, come il ciclismo e la maratona.
• Allenamento con i pesi.
• Strappare.

Come fai a sapere se sei dipendente dall’esercizio fisico?

Per capire se hai un problema, il dottor Honaker consiglia di chiederti:

• Sto dedicando sempre più tempo all’esercizio fisico per sperimentarne gli effetti di benessere? E sto dedicando meno tempo a fare altre cose che facevo prima o rifiutando le attività sociali per allenarmi?
• La mia intera giornata ruota attorno all’esercizio fisico o passo la maggior parte della giornata a pensare all’esercizio fisico? Saltare un allenamento non è un’opzione?
• Mi sento irritabile e agitato quando non mi alleno o non posso andare in palestra?
• La mia famiglia o i miei amici hanno espresso preoccupazione per le mie abitudini di esercizio?
• Mi ammalo più spesso o ho più problemi a dormire?
• I miei muscoli sono costantemente doloranti?
• Faccio esercizio di nascosto o mi intrufolo per farlo?

Se hai risposto sì ad alcune di queste domande, potresti aver bisogno di aiuto per ritrovare l’equilibrio nella tua abitudine all’esercizio fisico. “Il primo passo è riconoscere che c’è un problema”, osserva il dottor Honaker. “Parla con un amico fidato per aiutarti a capire meglio se hai oltrepassato il limite da sano a ossessionato.”

Trattamenti per la dipendenza da esercizio

Se pensi di essere dipendente dall’esercizio fisico, non sei solo. E ci sono diversi modi per superarlo:

Cambia la tua routine

Il dottor Honaker consiglia di allontanarsi lentamente dalla routine di allenamento. “Non fermarti bruscamente. Sarebbe ancora più dannoso perché vorrai tornare indietro e allenarti ancora più duramente”, afferma. “Invece, inizia riducendo il numero di giorni, ore o intensità dei tuoi allenamenti e procedi da lì.”

Prova la terapia della parola

I terapisti non solo possono aiutarti a creare un piano per ridimensionare, ma possono anche aiutarti a cambiare il modo in cui pensi all’esercizio fisico. E se soffri di altri problemi medici come ansia, depressione o disturbi alimentari, possono aiutarti a gestire anche quelli. “Cerca un terapista che faccia terapia cognitivo comportamentale (CBT). Anche gli psicologi dello sport rappresentano un’eccellente risorsa potenziale”, consiglia il Dott. Honaker.

Considera i farmaci

I farmaci possono aiutare coloro che fanno esercizio a far fronte all’ansia, alla depressione o allo stress. Gli antidepressivi come gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) possono aiutare con pensieri ossessivi sull’esercizio fisico. Sono utili anche per le persone con disturbi alimentari coesistenti.

Quando consultare un operatore sanitario

Non sai da dove cominciare? Fai una visita al tuo medico di base o a un operatore sanitario e sii aperto con loro riguardo al tuo esercizio fisico e alle tue abitudini alimentari. Possono aiutarti a capire le opzioni di trattamento e i migliori passaggi successivi.

“È anche importante tenere il passo con le analisi del sangue”, afferma il dottor Honaker. “A volte, il tuo medico può notare carenze nel tuo lavoro di laboratorio che possono essere un sintomo di una dipendenza dall’esercizio.

E continua: “L’esercizio fisico è un ottimo modo per ridurre gli ormoni dello stress, il che ti aiuta a far fronte all’ansia e alla depressione. Ma quando superi il limite tra l’esercizio appena sufficiente e quello eccessivo, finisci invece per aumentare i livelli di cortisolo (ormone dello stress). È un buon equilibrio, ma puoi sicuramente raggiungerlo.

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In conclusione, è possibile che una persona possa diventare dipendente dall’esercizio fisico se lo pratica in modo eccessivo e sfrenato, compromettendo la propria salute e il proprio benessere psicologico. È importante bilanciare l’attività fisica con il riposo e il recupero per evitare conseguenze negative sulla salute. Chi si trova in una situazione simile dovrebbe cercare aiuto professionale per affrontare e superare questa dipendenza, cercando di ritrovare un equilibrio sano e sostenibile nella propria vita.