Prebiotici e probiotici: qual è la differenza?

Prebiotici e probiotici, spesso menzionati insieme, sono cruciali per la salute intestinale, ma cosa li distingue? Mentre i probiotici sono batteri “buoni” che popolano il nostro intestino, i prebiotici sono fibre non digeribili che nutrono questi batteri benefici. Capire questa differenza fondamentale è essenziale per scegliere gli alimenti e gli integratori giusti per un microbiota sano e fiorente, contribuendo al benessere generale dell’organismo. In questo articolo, esploreremo le caratteristiche distintive di prebiotici e probiotici, i loro benefici e come integrarli nella propria dieta.

Anche se pensiamo ai batteri come a dei cattivi invisibili, il nostro corpo in realtà pullula di batteri eroi.

I batteri intestinali (quello che gli scienziati chiamano microbiota intestinale) che vivono nel tratto gastrointestinale sono creature magiche. Aiutano:

• Scomporre e digerire il cibo.
• Comunica con il tuo sistema immunitario.
• Tieni a bada l’infiammazione.

I probiotici e i prebiotici di tendenza possono mantenere la salute dell’intestino in perfetta forma? Gail Cresci, PhD, RD, esperta del microbioma intestinale, offre le sue informazioni sul ruolo che i prebiotici e i probiotici possono svolgere nella salute dell’intestino.

Batteri intestinali: i migliori amici che non sapevi di avere

“Nell’intestino umano ci sono molti ceppi di due principali specie di batteri amici, Lactobacillus e Bifidobacterium”, afferma il dott. Cresci. Probiotici e prebiotici aiutano entrambi i batteri amici, ma in modi diversi:

Probiotici

Si tratta di microrganismi vivi isolati dall’uomo e poi coltivati ​​in laboratorio per essere utilizzati come integratore. Quando li ingeriamo (sotto forma di cibo o integratore), sopravvivono nell’intestino e ci forniscono benefici come i batteri buoni che abbiamo naturalmente.

Prebiotici

Questa è una fonte di cibo per i batteri amici nel tratto intestinale. Il nostro sistema digestivo non può scomporre i prebiotici, quindi sopravvivono al viaggio attraverso il tratto digestivo. Alla fine raggiungono la parte del colon dove si annidano i batteri amici. I batteri hanno la capacità di scomporre i prebiotici in sostanze nutritive che li aiutano a crescere e prosperare.

Controllo intestinale: hai abbastanza batteri intestinali amici?

In uno stato sano, puoi fidarti del tuo istinto per fare tutte le cose giuste per te. Dato che hai già una buona composizione di batteri amici, non avrai bisogno di prebiotici o probiotici.

“Gli americani, purtroppo, non sempre vivono in uno stato sano”, osserva il dottor Cresci. “Le persone non mangiano i 25-35 grammi di fibre di cui i batteri intestinali hanno bisogno per sopravvivere e replicarsi.”

Per alcune persone, potrebbe non trattarsi di una mancanza di fibre, ma piuttosto di una malattia cronica che provoca una carenza di batteri amici nel tratto gastrointestinale. “La disbiosi intestinale si riferisce al cattivo stato dei batteri intestinali amici nelle persone la cui condizione può influenzare negativamente la miscela di batteri intestinali buoni”, afferma.

I probiotici sono la chiave per un microbiota intestinale ben fornito?

Sia che la tua dieta sia fuori controllo o che tu conviva con una malattia cronica, un integratore probiotico ha il potenziale per aiutare a riportare il tuo intestino a una salute ottimale. Sono disponibili in commercio integratori che forniscono sia Lactobacillus che Bifidobacterium, nonché altre specie probiotiche.

“Per la maggior parte delle persone, assumere un probiotico è sicuro”, afferma il dott. Cresci. “Raccomando alle persone che vivono con una malattia cronica o che hanno un sistema immunitario soppresso di discutere con il proprio medico sull’aggiunta di più probiotici alla loro dieta per assicurarsi che l’assunzione di un probiotico sia qualcosa che dovrebbero prendere in considerazione.”

Poiché gli integratori probiotici possono pesare molto sul tuo portafoglio, il dottor Cresci consiglia altri modi per costruire il tuo esercito intestinale, come mangiare cibi fermentati come:

• Yogurt che contiene ceppi aggiunti di Lactobacillus e Bifidobacterium.
• Kombucha, un tè fermentato.
• Tempeh, semi di soia fermentati.
• Crauti, cavolo fermentato.

La salute dell’intestino inizia dai prebiotici

“Puoi acquistare integratori prebiotici, ma non ti servono se mangi cibi che fortificano l’esercito di batteri amici nel tuo intestino”, spiega il dottor Cresci.

Raccomanda questi alimenti che amano il microbiota:

• Alimenti ricchi di fibre: Frutta, verdura e cereali integrali.
• Patate: L’ideale sarebbe una patata bollita e raffreddata, poiché l’amido è più resistente alla digestione.
• Banane: Le banane verdi e meno mature sono ricche di amido resistente.
• Carciofi di Gerusalemme: Una radice vegetale ricca di inulina prebiotica.

I simbiotici fondono sia prebiotici che probiotici

Il dottor Cresci sta studiando attivamente i simbiotici, che combinano un prebiotico e un probiotico.

“Un probiotico in una capsula potrebbe non sopravvivere mentre è seduto sullo scaffale del supermercato o passa attraverso il tratto intestinale”, afferma. “Ma quando lo combini con la sua fonte di cibo, il prebiotico, ha molte più possibilità di rimanere vitale finché non raggiunge la parte dell’intestino dove alla fine vivrà.”

La Dott.ssa Cresci consiglia alle persone di assumere probiotici e prebiotici attraverso una dieta sana, ma se è necessario assumere un integratore, consiglia di scegliere:

• Prodotto che ha un sigillo di approvazione da parte di agenzie di test come Consumer Reports o Consumer Labs.
• Capsula probiotica confezionata con inulina o altri prebiotici.
• Probiotico sotto forma di spore, che può sopravvivere sugli scaffali o nel tratto digestivo.

In conclusione, prebiotici e probiotici, pur lavorando sinergicamente per il benessere intestinale, sono distinti. I prebiotici nutrono i batteri benefici già presenti, mentre i probiotici introducono nuovi ceppi batterici. Una dieta equilibrata ricca di fibre può fornire prebiotici naturalmente, mentre i probiotici si trovano in alimenti fermentati o integratori. Comprendere questa differenza è fondamentale per scegliere consapevolmente gli alimenti e migliorare la salute del nostro microbiota.