Psicosi: cos’è, sintomi, cause, tipi e trattamento

La psicosi è un disturbo mentale grave che può influenzare la percezione, il pensiero, l’umore e il comportamento di una persona. I sintomi includono allucinazioni, deliri, confusione mentale e comportamenti incoerenti. Le cause possono essere genetiche, ambientali o legate alla salute mentale. Ci sono diversi tipi di psicosi, tra cui la schizofrenia e il disturbo bipolare. Il trattamento può includere terapia talk, farmaci antipsicotici e supporto familiare. È importante cercare aiuto da un professionista della salute mentale se si sospetta di soffrire di psicosi.

Panoramica

Cos’è la psicosi?

La psicosi è la disconnessione dalla realtà. Le persone possono avere false credenze o sperimentare cose che non sono reali. La psicosi non è una condizione. È un termine che descrive un insieme di sintomi.

Due importanti tipi di psicosi includono:

• Allucinazioni. Questi sono quando parti del tuo cervello si comportano erroneamente come farebbero se i tuoi sensi (vista, udito, tatto, olfatto e gusto) rilevassero qualcosa che sta realmente accadendo. Un esempio di allucinazione è sentire voci che non esistono (allucinazione uditiva).
• Deliri. Si tratta di false credenze a cui qualcuno si aggrappa fortemente, anche quando gli altri non ci credono o ci sono molte prove che una convinzione non è vera. Ad esempio, le persone con deliri di controllo credono che qualcuno stia controllando i loro pensieri o le loro azioni a distanza.

Cause possibili

Quali sono le cause più comuni di psicosi?

La psicosi è un sintomo comune di molte condizioni di salute mentale. L’Associazione Psichiatrica Americana Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) ha un’intera categoria dedicata a queste condizioni.

Questa categoria, “Spettro della schizofrenia e altri disturbi psicotici”, comprende le seguenti condizioni:

• Schizofrenia.
• Breve disturbo psicotico.
• Disturbo delirante.
• Disturbo schizoaffettivo.
• Disturbo schizofreniforme.
• Disturbo schizotipico (della personalità).
• Disturbo psicotico indotto da sostanze/farmaci.
• Disturbo psicotico dovuto ad un’altra condizione medica.

La psicosi può verificarsi anche con alcuni tipi di disturbi dell’umore. Questi includono:

• Disturbo bipolare.
• Depressione maggiore e condizioni correlate.

Condizioni mediche che possono causare psicosi

La psicosi può verificarsi anche a causa di una vasta gamma di altre condizioni che colpiscono il cervello e il corpo. Questi includono:

• Morbo di Alzheimer e altri tipi di demenza.
• Condizioni legate agli ormoni come il morbo di Addison e il morbo di Cushing e quando la ghiandola tiroidea è troppo attiva o non abbastanza attiva.
• Infezioni del cervello o del midollo spinale (encefalite o meningite).
• Lupus.
• Malattia di Lyme.
• Sclerosi multipla.
• Psicosi postpartum (una rara e grave emergenza di salute mentale correlata alla depressione postpartum).
• Ictus e altre condizioni neurologiche (correlate al cervello).
• Carenze di vitamina B1 (tiamina) e vitamina B12.

Altre cause di psicosi

La psicosi, o sintomi molto simili ad essa, possono verificarsi anche in altre circostanze. In alcuni casi le cause sembreranno più dei fattori scatenanti perché la psicosi si sviluppa rapidamente. In altri, potrebbe essere un processo lento. Alcune delle circostanze o fattori che possono causare la psicosi includono:

• Abuso di alcol, farmaci da prescrizione o droghe ricreative (il disturbo sopra menzionato si verifica quando dura per un periodo più lungo).
• Gravi lesioni alla testa (commozioni cerebrali e lesioni cerebrali traumatiche).
• Esperienze traumatiche (passate o presenti).
• Livelli insolitamente elevati di stress o ansia.

Cura e trattamento

Come viene trattata la psicosi?

Il trattamento della psicosi dipende principalmente dalla causa sottostante. In questi casi, trattare la causa sottostante è spesso l’unico trattamento necessario.

Per la psicosi che necessita di un trattamento diretto, esistono diversi approcci.

• Farmaci. I farmaci antipsicotici sono il tipo più comune di farmaci per il trattamento della psicosi, ma anche altri farmaci, come gli antidepressivi o il litio, possono essere d’aiuto.
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT). Questo tipo di psicoterapia può aiutare con alcune condizioni di salute mentale che possono causare psicosi o peggiorarla.
• Trattamento ospedaliero. Nei casi gravi di psicosi, soprattutto quando una persona può rappresentare un pericolo per se stessa o per gli altri, a volte è necessario un trattamento ospedaliero in un ospedale o in una struttura specialistica.
• Programmi di supporto o assistenza. Molte persone sperimentano la psicosi a causa di altre condizioni come disturbi da uso di alcol o sostanze e disturbi della personalità. Trattare questi disturbi o aiutare le persone con programmi sociali, lavorativi e familiari può talvolta ridurre l’impatto della psicosi e delle condizioni correlate. Questi programmi possono anche rendere più facile per le persone gestire la psicosi e la loro condizione di base.

Come si può prevenire la psicosi?

La psicosi è imprevedibile. Esistono molti fattori di rischio genetici e legati allo stile di vita, ma non esiste un modo per prevedere in modo coerente se le persone manifesteranno questi sintomi.

Ci sono alcune cose che le persone possono fare per ridurre le probabilità di sviluppare questi sintomi o condizioni che lo coinvolgono.

• Evita l’uso ricreativo di marijuana nelle prime fasi della vita. I ricercatori hanno collegato la psicosi all’uso massiccio di marijuana durante l’adolescenza e la prima età adulta. Tuttavia, c’è disaccordo sul fatto se l’uso di marijuana sia o meno una causa diretta o se sia solo un fattore che contribuisce.
• Indossare attrezzature di sicurezza. Le lesioni alla testa possono provocare danni cerebrali che causano psicosi o sintomi simili.
• Non ignorare le infezioni. Le infezioni non trattate, soprattutto quelle che colpiscono gli occhi e le orecchie, possono diffondersi al cervello e causare psicosi.
• Segui una dieta equilibrata e mantieni un peso sano. Molte condizioni legate alla salute circolatoria e cardiaca, in particolare l’ictus, possono causare psicosi e condizioni correlate. Prevenire l’ictus e condizioni simili può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare psicosi.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei cercare un trattamento da un medico o da un operatore sanitario?

La psicosi a volte può verificarsi in condizioni gravi o addirittura pericolose per la vita come l’ictus. Non è un sintomo che dovresti provare ad autodiagnosticare o trattare da solo. Una persona con sintomi psicotici ha bisogno di un medico addestrato e qualificato per esaminarli, fare la diagnosi e raccomandare il trattamento.

Gestire la psicosi

Un sintomo comune che si verifica insieme alle condizioni che causano la psicosi è l’anosognosia, che significa “mancanza di intuizione”. Questo è più di una semplice negazione. Significa che la persona non è letteralmente in grado di riconoscere o comprendere i segni o i sintomi della propria condizione.

Se il tuo medico ti diagnostica una psicosi, è molto importante seguire le sue raccomandazioni terapeutiche. Può sembrare difficile, soprattutto se non pensi che ci sia qualcosa che non va in te.

Se ti senti in questo modo, è importante parlarne con il tuo medico e con i tuoi cari. Potrebbe sembrare spaventoso, sconvolgente o frustrante discuterne, ma è comunque qualcosa che dovresti provare a fare. Costruire queste relazioni, così come comunicare e fidarsi del tuo medico e delle persone che si prendono cura di te, può fare una grande differenza nel modo in cui ti senti e nel recupero.

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra psicosi e schizofrenia?

Schizofrenia e psicosi sono due parole fortemente connesse, ma non sono la stessa cosa.

• Psicosi: Si tratta di un insieme di sintomi che implicano una disconnessione dalla realtà e dal mondo che ti circonda. La psicosi può verificarsi anche in molte condizioni mediche e disturbi di salute mentale, come l’encefalite o il disturbo bipolare.
• Schizofrenia: Questa è una condizione e uno spettro di disturbi correlati. La psicosi è un sintomo chiave di tutte queste condizioni.

Qual è la differenza tra psicosi e nevrosi?

Nevrosi e psicosi sono condizioni molto diverse, anche se c’è una certa confusione a causa delle definizioni e dell’uso di parole obsolete.

• Psicosi: In passato, la psicosi si riferiva a qualsiasi malattia mentale che causasse un’interruzione abbastanza grande nella capacità di una persona di funzionare e svolgere le attività quotidiane. Oggi si riferisce a sintomi che mostrano che una persona ha una sorta di disconnessione dalla realtà.
• Nevrosi: Una nevrosi (il termine per più di una è “nevrosi”) è un termine obsoleto per livelli molto elevati di preoccupazione o ansia (gli esperti tendono a descriverli come disturbi d’ansia per evitare confusione). La disconnessione dalla realtà non è qualcosa che accade di per sé con l’ansia. Tuttavia, le persone che soffrono di psicosi possono anche avere condizioni legate all’ansia e una persona può avere entrambe le cose contemporaneamente.

Esistono diversi tipi di psicosi?

Sì e no. La psicosi è un insieme di sintomi che si verificano con altre condizioni di salute mentale. Gli esperti descrivevano la psicosi con tipi o termini diversi, ma non è più molto comune. Detto questo, ci sono ancora alcune condizioni che usano “psicosi” o “psicotico” nel loro nome. Esempi inclusi:

• Breve disturbo psicotico.
• Psicosi postpartum.
• Disturbo psicotico indotto da sostanze/farmaci.

Quali sono esempi di psicosi?

Esistono diversi modi in cui possono manifestarsi deliri e allucinazioni, i due principali sintomi psicotici.

Tipi di deliri

Un modo in cui gli esperti dividono i deliri in diverse categorie è determinare se sono “bizzarri” o “non bizzarri”.

• Deliri bizzarri: Sono così estremi che non è possibile che siano veri. Un esempio è qualcuno che crede che un androide (un robot che sembra umano) con le sembianze di una persona cara abbia preso il posto di quella persona e finga di essere lui.
• Deliri non bizzarri: Queste sono delusioni che sembrano possibili, ma una persona non ha prove a sostegno di questa convinzione. Un esempio di delirio non bizzarro è che qualcuno li stia seguendo.

Gli esperti tendono anche a raggruppare le delusioni in temi comuni. Alcuni esempi includono:

• Grandioso: Una persona con deliri di grandezza può credere di essere una celebrità o di avere poteri speciali.
• Nichilista: Queste sono delusioni in cui una persona crede che una grande catastrofe o un disastro stia per accadere.
• Persecutorio: Si tratta di deliri in cui una persona crede che qualcuno o qualcosa stia cercando di farle del male o stia cercando di prenderla.

Tipi di allucinazioni

Le allucinazioni possono verificarsi in molti modi, a seconda dei sensi coinvolti. A volte, le allucinazioni possono coinvolgere più di un senso alla volta. Alcuni esempi di allucinazioni includono:

• Uditivo: Queste sono allucinazioni che puoi sentire. Un esempio di allucinazione uditiva è sentire qualcuno che ti parla senza essere realmente presente.
• Visivo: Queste sono allucinazioni che puoi vedere. Un esempio di allucinazione visiva è vedere qualcosa che non c’è o vedere luci o forme insolite.
• Tattile: Queste sono allucinazioni che coinvolgono cose che puoi sentire. Un esempio comune è la sensazione di formicolio sulla pelle.

Le allucinazioni che coinvolgono i sensi dell’olfatto e del gusto sono possibili, ma non sono molto comuni.

Quali sono i segnali d’allarme della psicosi?

I primi segni premonitori della psicosi di solito non sono facili da individuare. Possono assumere forme diverse a seconda della causa stessa della psicosi e talvolta possono comparire giorni o addirittura settimane prima degli altri sintomi.

Alcuni comuni segnali premonitori della schizofrenia – una condizione che implica sempre una qualche forma di psicosi – includono:

• Cambiamenti nelle emozioni (agire in modo impaurito, sospettoso o paranoico, o una notevole diminuzione nel mostrare emozioni).
• Cambiamenti nei comportamenti (problemi di concentrazione o di pensiero, evitamento delle attività abituali).
• Cambiamenti nella socializzazione (evitare amici e familiari).

Come posso aiutare una persona cara che sembra avere sintomi psicotici?

Poiché le persone affette da psicosi hanno difficoltà a distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è, spesso non riescono a riconoscere o capire di avere questi sintomi o una condizione di salute mentale. Di solito, respingono o resistono ai suggerimenti di ricevere cure perché non credono che ci sia qualcosa che non va in loro. Ecco perché la psicosi può essere fonte di frustrazione o paura per qualcuno che presenta questi sintomi o per i suoi cari.

Se noti che una persona cara mostra segni di schizofrenia o di una condizione correlata, puoi provare ad aiutarla procedendo come segue:

• Chiedi come puoi aiutare. Le persone affette da psicosi o da patologie che la implicano possono parlare dei propri sintomi senza rendersi conto che si tratta di sintomi di un problema di salute mentale. Ascoltare e comunicare può aiutare la persona amata a capire che gli altri si prendono cura di lei e vogliono aiutarla.
• Incoraggiali a vedere qualcuno che possa aiutarli. Il trattamento per la psicosi, in particolare i farmaci, può fare una grande differenza nella capacità di una persona di dire cosa è reale e cosa non lo è. Una volta che i farmaci fanno effetto, potrebbero iniziare a capire di avere una condizione che necessita di cure.
• Non giudicare né discutere. Le persone con psicosi hanno difficoltà a dire cosa è reale e cosa non lo è. Per compensare questa disconnessione dalla realtà, il loro cervello può generare cose che solo loro possono vedere o sentire. Queste cose sembreranno reali, quindi discutere o mostrare loro delle prove non è utile. È anche importante non giudicare qualcuno che mostra questi sintomi. Ciò può farli sentire ancora più isolati e spingerli ad allontanarsi dal cercare aiuto.
• Stai calmo. Le persone con sintomi psicotici possono sentirsi spaventate o frustrate quando gli altri sembrano non capirli o credergli. Ciò può spingerli ad allontanarsi dagli altri, facendoli sentire ancora più soli. Cerca di mantenere la calma, rassicura la persona amata e aiutala a sentirsi il più sicura possibile (non farla sentire intrappolata o minacciata). Se c’è molto rumore nelle vicinanze, prova a rendere l’ambiente più silenzioso o chiedi se puoi andare in un posto più tranquillo.
• Ottieni aiuto in caso di emergenza. Le persone affette da psicosi e condizioni correlate hanno un rischio molto più elevato di morire per suicidio. Se qualcuno con sintomi psicotici dice che sta pensando di fare del male a se stesso o agli altri, o se mostra grave paranoia o agitazione, o agisce in modo offensivo o violento, allora dovresti chiamare immediatamente i servizi di emergenza locali.

Qualcuno con psicosi è pericoloso?

Le persone che soffrono di psicosi a volte possono comportarsi in modi che mettono a rischio se stessi o gli altri. Dovresti andare al pronto soccorso più vicino o chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se hai pensieri di farti del male, compresi pensieri di suicidio o di danneggiare gli altri. Se hai pensieri come questo, puoi chiamare uno dei seguenti:

• Suicidio e crisi ancora di salvezza (Stati Uniti). Per chiamare questa linea, comporre 988.
• Linee di crisi locali. Le organizzazioni e i centri di salute mentale nella tua zona possono offrire risorse e aiuto attraverso le linee di crisi.
• 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali). Dovresti chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se ti senti come se fossi dentro immediato pericolo di farti del male. Gli operatori e gli operatori delle linee di emergenza possono spesso aiutare le persone in pericolo immediato a causa di una grave crisi mentale e inviare i primi soccorritori per assisterle.

Psicosi è una parola comunemente usata – spesso in modo errato – per descrivere varie condizioni o problemi di salute mentale. L’uso corretto del termine psicosi si riferisce a un insieme di sintomi, inclusi deliri e allucinazioni, che si verificano quando una persona sperimenta una disconnessione dalla realtà. Questi sintomi possono manifestarsi per una vasta gamma di ragioni, dalle condizioni di salute mentale alle lesioni alle infezioni. Anche se questi sintomi possono essere preoccupanti per la persona che li soffre o per le persone che la circondano, spesso è possibile trattarli efficacemente. In alcuni casi, questi sintomi possono scomparire con il trattamento di qualunque cosa li stia causando o della causa sottostante.

In conclusione, la psicosi è un disturbo mentale grave che può causare gravi sintomi come allucinazioni, deliri e disorganizzazione del pensiero. Le cause della psicosi possono essere genetiche, ambientali o legate a traumi psicologici. Esistono diversi tipi di psicosi, tra cui la schizofrenia e il disturbo bipolare. Il trattamento della psicosi consiste solitamente in terapia farmacologica e psicoterapia, insieme a un supporto costante da parte di familiari e professionisti della salute mentale. È importante cercare aiuto se si sospetta di soffrire di psicosi, in quanto un trattamento precoce può migliorare significativamente la qualità della vita della persona affetta.