Quadriplegia (tetraplegia): definizione, cause e tipi

La quadriplegia, o tetraplegia, è una condizione in cui una persona ha una paralisi totale o parziale degli arti inferiori e superiori. Le cause possono includere lesioni al midollo spinale, traumi alla testa, malattie neurologiche come la sclerosi multipla o l’ictus. Esistono diversi tipi di quadriplegia, che possono variare in gravità e nell’estensione della paralisi. Questa condizione può avere un impatto significativo sulla qualità della vita e sull’indipendenza della persona colpita, ma con il giusto supporto e trattamento, è possibile gestirla in modo efficace.

Panoramica

La quadriplegia si verifica quando si verifica un’interruzione dei segnali nervosi che viaggiano attraverso il midollo spinale, di solito da qualche parte nel collo.

Cos’è la quadriplegia?

La quadriplegia è un modello di paralisi – ovvero quando non è possibile controllare o muovere deliberatamente i muscoli – che può colpire una persona dal collo in giù. A seconda di come e perché accade, può influenzare la capacità di muovere parti del corpo, nonché alcuni processi automatici del corpo che ti mantengono in vita.

La quadriplegia (nota anche come tetraplegia; vedi sotto per una spiegazione di questi termini) è solitamente un sintomo di altri problemi, ma ci sono alcuni casi in cui è una condizione a sé stante. Nel complesso, la quadriplegia è il sintomo più comune di lesione traumatica del midollo spinale e si verifica in circa il 60% dei casi.

Ci sono anche due modi principali, completi e incompleti, in cui può verificarsi la tetraplegia.

• Tetraplegia incompleta. Ciò significa che la tetraplegia impedisce ad alcuni – ma non a tutti – i segnali di passare. Ciò significa che una persona potrebbe ancora avere una certa capacità di muoversi, provare sensazioni o controllare i processi automatici del corpo (come la funzione dell’intestino e della vescica). Ciò accade con circa un terzo delle lesioni traumatiche del midollo spinale.
• Tetraplegia completa. Ciò significa che qualunque sia la causa della quadriplegia impedisce a tutti i segnali di passare. Ciò significa che una persona perde il controllo muscolare, la capacità di provare sensazioni e il suo cervello non è in grado di gestire alcun processo automatico che si basa sulla segnalazione cerebrale per funzionare. Ciò accade con circa il 20% delle lesioni del midollo spinale.

Ci sono anche due modi principali in cui i muscoli paralizzati agiscono nella tetraplegia:

• Tetraplegia flaccida: Ciò significa che i muscoli non funzionano affatto e rimangono flaccidi o inerti.
• Tetraplegia spastica: Questo tipo di quadriplegia provoca muscoli che non funzionano da soli e si contraggono in modo incontrollabile.

Quadriplegia vs tetraplegia

Le parole “quadriplegia” e “tetraplegia” significano la stessa cosa: paralisi sotto il collo che colpisce tutti gli arti di una persona. Il motivo per cui esistono due termini con lo stesso significato è dovuto alle differenze nelle lingue antiche.

Ci sono tre antiche parole radicali di due lingue diverse coinvolte in questi termini:

• Quadri-: questa radice è latina e significa “quattro”.
• Tetra-: questa radice è greca e significa anche “quattro”.
• -plegia: questa radice significa “paralisi” in greco.

Quindi, anche se entrambe le parole significano la stessa cosa, “quadriplegia” mescola latino e greco. Gli esperti solitamente considerano “tetraplegia” il termine corretto perché non mescola parti di due lingue diverse.

In che modo la localizzazione di un problema influisce sulla tetraplegia?

La tua colonna vertebrale ha diverse sezioni. La colonna cervicale (spesso abbreviata in colonna vertebrale C) è la sezione del collo. Ci sono sette vertebre (la parola per una di queste è “vertebra”), segmenti ossei intrecciati, che compongono la colonna vertebrale C. La colonna vertebrale C comprende anche otto nervi spinali, che corrono tra le vertebre e portano a diverse aree del corpo.

Gli effetti di un problema al midollo spinale possono variare ampiamente a seconda di dove si verifica esattamente. Esistono anche diverse definizioni di “paralisi”. Alcuni esperti la definiscono come una perdita totale del controllo muscolare, mentre altri includono nella definizione la debolezza muscolare. Per questo motivo, alcune definizioni di tetraplegia includono una capacità di movimento limitata delle braccia o delle mani.

Gli operatori sanitari utilizzano una combinazione di lettere e numeri per parlare di sezioni della colonna vertebrale e dei relativi nervi spinali. Ad esempio, il quinto nervo spinale cervicale è noto come C5. La quadriplegia può verificarsi quando c’è una lesione del midollo spinale completa o incompleta in un punto qualsiasi tra C1 e C8. Maggiore è la lesione, più pericolosi sono gli effetti.

Gli effetti, a seconda della posizione, sono i seguenti:

• C1 a C2: Paralisi completa di tutti e quattro gli arti e dei muscoli che controllano la respirazione. Queste lesioni sono quasi sempre mortali senza cure immediate, in particolare il supporto respiratorio (ventilazione). Lesioni a questo livello possono anche interrompere la connessione del cervello con altre parti del sistema nervoso autonomo, che gestisce funzioni automatiche come la sudorazione, il controllo della pressione sanguigna, la digestione e i muscoli della vescica e dell’intestino che si rilassano deliberatamente in modo da poter fare pipì o fare la cacca. .
• Da C3 a C4: Come sopra, ma un danno più vicino a C4 potrebbe non bloccare il controllo dei muscoli respiratori da parte del cervello. Alcuni problemi respiratori sono ancora possibili e la tosse è gravemente colpita, il che aumenta il rischio di sviluppare una polmonite come complicazione.
• Da C4 a C8: Vari livelli di paralisi nelle braccia e nelle mani. Più si scende nel midollo spinale, meno diffusi sono gli effetti della paralisi.

Cause possibili

Quali sono le cause più comuni della quadriplegia?

Ci sono molte possibili cause di quadriplegia. Il motivo più comune per cui le persone presentano questo sintomo è un trauma (lesione) al midollo spinale. Le cause più comuni di trauma includono:

• Incidenti automobilistici (soprattutto senza l’uso delle cinture di sicurezza o quando l’incidente provoca l’espulsione di una persona dal veicolo).
• Cadute (soprattutto quelle che coinvolgono anziani con problemi legati alla densità ossea come l’osteoporosi o l’osteopenia).
• Lesioni legate alla violenza (ferite da arma da fuoco, coltellate, colpi contundenti, ecc.).
• Traumi legati allo sport.

Altri problemi che possono causare la quadriplegia includono, ma non sono limitati a, quanto segue:

• Tumori della colonna vertebrale, compresi i tumori. Ciò può comportare il cancro che si sviluppa sopra o attorno al midollo spinale o che inizia in altre parti del corpo e si diffonde alla colonna vertebrale.
• Cisti o cavità piene di liquido all’interno del midollo spinale (siringomielia).
• Infezioni che attaccano o comprimono il midollo spinale.
• Mancanza di flusso sanguigno (ischemia) a causa di un vaso sanguigno bloccato o di una rottura del vaso sanguigno.
• Condizioni congenite (che si hanno alla nascita) in cui si ha un problema con la colonna vertebrale o la struttura del midollo spinale, come il mielomeningocele o la spina bifida.
• Lesioni che si verificano durante la nascita o la prima infanzia, causando condizioni come la paralisi cerebrale.
• Condizioni autoimmuni o infiammatorie come la sindrome di Guillain-Barré, la sclerosi multipla o la mielite trasversa.

Cura e trattamento

Come viene trattata la quadriplegia?

I trattamenti per la quadriplegia possono variare ampiamente a seconda della causa e della zona in cui si verifica il problema nella colonna vertebrale. Anche il potenziale di recupero dalla quadriplegia può variare.

In caso di trauma, la prima priorità è limitare il più possibile i danni ed evitare che ne succedano altri. Ciò di solito comporta l’immobilizzazione di una persona utilizzando tabelloni, collari o tutori specializzati per mantenere stabile il midollo spinale e impedire che qualcosa lo prema o lo danneggi.

Altri modi per prevenire danni al midollo spinale dovuti a lesioni e traumi includono:

• Intervento chirurgico precoce per alleviare la pressione attorno al midollo spinale.
• Intervento chirurgico precoce per stabilizzare o fondere insieme le vertebre per evitare che danneggino il midollo spinale.

A causa di questi fattori, un operatore sanitario è la persona più adatta per spiegare la situazione. Possono offrirti indicazioni e informazioni pertinenti per la tua situazione specifica, compresi i possibili trattamenti e gli effetti collaterali o le complicazioni che possono verificarsi con tali trattamenti.

Cosa posso fare a casa per curare la quadriplegia?

IMPORTANTE: Se sei con qualcuno che ha una lesione che potrebbe colpire la colonna vertebrale, è molto importante chiamare immediatamente il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) ed evitare di fare qualsiasi cosa che potrebbe peggiorare la lesione.

La quadriplegia è un sintomo di un problema che si verifica con molte condizioni e problemi che colpiscono il cervello o il midollo spinale. Molti di questi problemi e condizioni sono pericolosi o mortali. Per questo motivo non dovresti provare ad autodiagnosticare o autotrattare la quadriplegia.

Anche piccoli movimenti o spostamenti delle vertebre e dei tessuti attorno al midollo spinale possono causare danni permanenti. Solo professionisti medici addestrati o soccorritori dovrebbero tentare di spostare qualcuno con una possibile lesione del midollo spinale. L’UNICA eccezione a questa guida è se la persona ferita è a rischio di lesioni immediate o morte se non la sposti (come nel caso di un incidente automobilistico in cui la persona si trova in un veicolo che potrebbe prendere fuoco).

Come si può prevenire la quadriplegia?

La causa più comune di quadriplegia (trauma) è spesso prevenibile. Le cose migliori che puoi fare per prevenire lesioni spinali e traumi sono:

• Indossare attrezzature di sicurezza. Le cinture di sicurezza (come le cinture di sicurezza) dovrebbero essere utilizzate ogni volta raccomandato. Le cinture di sicurezza e altri sistemi di ritenuta possono aiutare a evitare lesioni che potrebbero portare alla quadriplegia. Anche le persone che praticano sport dovrebbero sempre utilizzare l’attrezzatura di sicurezza consigliata. Caschi e imbottiture sono essenziali, così come giocare in modo coscienzioso e sicuro. Ciò significa evitare di placcare/colpire da dietro negli sport di contatto come il calcio, l’hockey, ecc.
• Prendere precauzioni per evitare cadute. Utilizzare attrezzature di sicurezza, in particolare imbracature di sicurezza, quando si lavora su un tetto o in un altro ambiente elevato. Dovresti anche adottare misure per evitare cadute in casa, soprattutto sulle scale o nei bagni. Ciò può includere l’installazione di corrimano, l’utilizzo di calzature e superfici del pavimento antiscivolo, il mantenimento delle scale libere da rischi di inciampo.
• Fare attenzione quando si usano armi da fuoco. Le ferite da arma da fuoco sono una delle cause più comuni di lesioni del midollo spinale che portano alla paraplegia. Dovreste SEMPRE trattare le armi da fuoco con estrema cautela, indipendentemente dalle circostanze. Comportati come se fossero caricati anche se sei assolutamente certo che non lo siano. Dovreste anche conservare le armi scariche, assicurate con un grilletto e fuori dalla portata dei bambini. È anche saggio conservare le munizioni separatamente sotto chiave.
• Evitare l’abuso di farmaci da prescrizione, droghe ricreative e alcol. Questi possono influenzare la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni. Possono anche aumentare il rischio di lesioni dovute a cadute, incidenti automobilistici, ecc.

Quando chiamare il medico

Quando la quadriplegia dovrebbe essere trattata da un medico o da un operatore sanitario?

Un operatore sanitario dovrebbe SEMPRE esaminare e trattare la quadriplegia.

Ulteriori domande comuni

Cos’è la tetraplegia spastica?

La quadriplegia spastica è una forma di paralisi che si verifica perché i muscoli colpiti non ricevono segnali dal cervello. Senza questi segnali, i muscoli a volte possono muoversi da soli. Poiché questi movimenti muscolari sono incontrollabili, si tratta pur sempre di una forma di paralisi.

Qual è l’aspettativa di vita con la tetraplegia?

L’aspettativa di vita per le persone con quadriplegia può variare ampiamente a seconda di molti fattori. Questi fattori includono l’età di una persona, la posizione e la gravità della lesione, il fatto che influisca o meno sulla capacità di respirare autonomamente e altro ancora.

Grazie ai progressi della medicina moderna, delle tecniche di trattamento, dei dispositivi e delle terapie di assistenza, le persone con quadriplegia possono vivere per anni o addirittura decenni. Tuttavia, poiché l’aspettativa di vita può variare notevolmente, un operatore sanitario è la persona più adatta per dirti cosa è più probabile che accada nel tuo caso.

Le persone con tetraplegia possono muovere le mani?

Le persone con tetraplegia incompleta a volte possono muovere o usare le braccia e le mani. La possibilità o meno di farlo dipende dal livello e dalla gravità della lesione. Più in alto si verifica un infortunio nella colonna vertebrale, meno è probabile che sia possibile l’uso della mano o del braccio. Un operatore sanitario può dirti di più su cosa aspettarti in situazioni specifiche.

La quadriplegia può essere curata?

In alcuni casi, anche se di solito sono rari, la quadriplegia è temporanea o addirittura curabile. Ciò è molto probabile quando il problema comporta interruzioni nel funzionamento del midollo spinale che non danneggiano o influenzano in modo permanente la struttura del midollo spinale. Esempi di questi includono infezioni o tumori benigni. In generale, un operatore sanitario è la persona più adatta per dirti se la tetraplegia è curabile, poiché può considerare tutti i fattori coinvolti prima di dirti cosa puoi e dovresti aspettarti.

Tetraplegia transitoria

Una delle forme più comuni di quadriplegia temporanea è un tipo di compressione spinale che si verifica occasionalmente negli atleti, in particolare nei giocatori di football. Questa è “tetraplegia transitoria” e gli atleti spesso la chiamano “pungiglione” o “bruciore”. Questi nomi derivano dall’intenso bruciore o bruciore, soprattutto in una o entrambe le mani, che una persona avverte, insieme all’incapacità di muovere gli arti

Gli effetti della quadriplegia transitoria di solito scompaiono in 10-15 minuti, ma possono richiedere fino a due giorni. Gli atleti che sperimentano questo problema necessitano anche di cure mediche immediate da parte di personale qualificato (come preparatori atletici certificati) per assicurarsi che non abbiano lesioni alla colonna vertebrale o al midollo spinale che potrebbero causare danni permanenti e paralisi.

IMPORTANTE: Quando la quadriplegia transitoria colpisce più di un arto, deve essere trattata come un’emergenza medica e il personale addestrato deve intervenire immediatamente come se la persona colpita avesse una lesione spinale. Ciò significa che la persona ferita necessita di immobilizzazione per prevenire ulteriori lesioni e deve recarsi immediatamente in ospedale in modo che un operatore sanitario possa valutare se ha una lesione e iniziare il trattamento se necessario.

La quadriplegia può essere un sintomo spaventoso o devastante di una lesione al midollo spinale o al cervello. A seconda di come e perché si verifica, la tetraplegia è spesso permanente. I trattamenti moderni e i progressi della medicina possono offrire qualche speranza di recupero, ma questi variano ampiamente da caso a caso. Per coloro che affrontano effetti a lungo termine o permanenti, sono ora disponibili molte tecnologie e dispositivi di assistenza che possono aiutare le persone con quadriplegia ad adattarsi e a vivere più comodamente

In conclusione, la quadriplegia è una condizione che colpisce le persone con una grave disabilità motoria agli arti superiori e inferiori, causata da lesioni al midollo spinale. Le cause più comuni includono incidenti automobilistici, lesioni sportive e malattie come la sclerosi multipla. Esistono diversi tipi di quadriplegia, tra cui la completa e la incompleta, che possono influenzare il grado di disabilità e la possibilità di recupero. È importante cercare cure e supporto adeguati per gestire la quadriplegia e migliorare la qualità della vita delle persone affette da questa condizione.