Quale abitudine al fumo ti espone maggiormente al rischio?

Sappiamo tutti che fumare fa male, ma sapevi che alcune abitudini legate al fumo sono più pericolose di altre? Potresti pensare che fumare poco ti metta al riparo dai rischi, o che esistano sigarette “meno dannose”. In realtà, ogni boccata introduce nel tuo corpo sostanze tossiche. Scopri quali sono le abitudini legate al fumo che ti espongono maggiormente al rischio e come proteggere la tua salute.

Cominciamo con una buona notizia: oggi sono sempre meno gli americani di 18 anni e più che fumano sigarette.

La cattiva notizia? L’uso delle sigarette elettroniche (chiamate anche vaping) ha raggiunto proporzioni epidemiche.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il tasso di fumo di sigaretta tra gli adulti statunitensi è diminuito, passando da circa il 21% nel 2005 al 12,5% nel 2020.

Tuttavia, lo svapo è salito alle stelle, in particolare tra gli adolescenti e i giovani adulti. Secondo il sondaggio National Youth Tobacco del 2019, quasi il 28% degli studenti delle scuole superiori ha utilizzato sigarette elettroniche.

“Abbiamo visto i tassi di fumo in calo da qualche anno nella maggior parte dei paesi sviluppati”, afferma il pneumologo Humberto Choi, MD. “Ma gran parte di ciò è stato compensato dall’aumento dello svapo”.

I produttori di sigarette elettroniche affermano che sono più sicure dei prodotti del tabacco e i consumatori ci credono. Ma come si comportano realmente sigarette, sigari ed e-cigarette quando si tratta della tua salute?

Per aiutarvi a distinguere i fatti dalla finzione, abbiamo parlato con il dott. Choi e con il chirurgo della testa e del collo Brandon Prendes, MD, per ottenere le risposte alle vostre domande sui pericoli del fumo e su ciò che sappiamo finora sulle sigarette elettroniche.

Come funzionano le sigarette elettroniche

A differenza di sigari e sigarette, le sigarette elettroniche (chiamate anche vape o Juul®) non utilizzano tabacco. Piuttosto, sono dispositivi portatili che riscaldano una cartuccia liquida (chiamata pod o e-liquid) per creare un aerosol che si inala nei polmoni.

Nelle sigarette elettroniche, una batteria alimenta una bobina che riscalda l’e-liquid. Questo produce un vapore che gli utenti inalano. Questo processo assomiglia al fumo, ma non si verifica alcuna combustione effettiva. Le sigarette elettroniche rilasciano nicotina senza il catrame e il fumo di una sigaretta di tabacco tradizionale. Ma l’utente riceve comunque una dose di nicotina direttamente nei polmoni e nel flusso sanguigno.

Contrariamente a quanto alcuni credono, la “nebbia” che si respira da una sigaretta elettronica non è vapore acqueo. Il contenuto degli e-liquidi varia notevolmente, ma in genere contengono nicotina (lo stesso composto che crea dipendenza presente nei sigari e nelle sigarette) e aromi che li rendono particolarmente popolari tra i giovani adulti e gli adolescenti. Alcune persone usano le sigarette elettroniche per fumare THC, la sostanza chimica della marijuana che crea uno “sballo”.

Svapare è più sicuro che fumare sigarette?

La risposta breve è no.

Le sigarette, i sigari e la maggior parte delle sigarette elettroniche contengono nicotina. Ciò significa che creano dipendenza, afferma il dott. Choi. Contengono anche sostanze chimiche note per causare cancro (come acetaldeide e formaldeide) e malattie polmonari (come croleina, diacetile e dietilenglicole).

Ora, è vero che alcuni liquidi per sigaretta elettronica (cialde o e-liquidi) possono contenere meno nicotina rispetto a sigarette e sigari.

Ma ecco il punto: le sigarette elettroniche possono spesso essere utilizzate in luoghi in cui non è possibile fumare sigari e sigarette, come ristoranti, concerti e a casa. Quando usi una sigaretta elettronica, non devi armeggiare per trovare un accendino. Puoi fare un tiro praticamente in qualsiasi momento. Ciò significa che potresti finire per assumere più nicotina di quanto pensi.

Immagina due coinquilini che guardano un film in una giornata nevosa.

Il coinquilino 1 mette in pausa il film, indossa il cappotto, il cappello e gli stivali ed esce per fumare una sigaretta. La finisce, prendendo una scarica di nicotina, e torna dentro per riscaldarsi e riavviare il film. La volta successiva che vuole una sigaretta, tutto quel processo ricomincia: ferma il film, trova un accendino, si copre, fuma, si toglie gli abiti invernali, avvia il film, ripeti.

Il coinquilino 2 usa una sigaretta elettronica. La sua penna per svapare è appoggiata sulle sue gambe mentre guarda il film. Può svapare a sua discrezione senza un punto di arrivo naturale, come finire una sigaretta. Non deve interrompere il film o uscire al freddo per alimentare la sua abitudine.

La praticità dello svapo fa sì che il compagno di stanza 2 possa facilmente assumere più nicotina del compagno di stanza 1, senza nemmeno rendersene conto, anche se sta usando un liquido per svapare che afferma di avere un livello “basso” di nicotina.

“Le persone che svapano possono essere esposte alla nicotina per tutto il giorno molto facilmente”, afferma il dott. Choi. “La nicotina che assumi potrebbe essere minore a ogni inalazione, ma è più probabile che tu assuma dosi molto frequenti di nicotina durante il giorno”.

E i sigari?

Alcuni fumatori di sigari non inalano e/o non fumano con la stessa frequenza dei fumatori di sigarette. Questo potrebbe suggerire che fumare sigari sia in qualche modo più sicuro. Ma non è vero.

“Fumare sigari comporta rischi per la salute simili a quelli del fumo di sigaretta”, afferma il dott. Prendes.

La ricerca collega il fumo di sigaro a

• Tumori orali, esofagei, pancreatici, laringei e polmonari.
• Coronaropatia.
• Aneurisma aortico.

“La maggior parte di questi rischi legati al fumo di sigaro sono comunque elevati anche nei fumatori che non inalano”, aggiunge il dott. Prendes.

Le sigarette elettroniche aiutano i fumatori a smettere?

Quando furono introdotte per la prima volta, le sigarette elettroniche furono concepite come un possibile strumento per aiutare i fumatori a smettere di fumare.

Ma la ricerca non ha dimostrato che le sigarette elettroniche siano efficaci come metodo per smettere di fumare. E la Food and Drug Administration (FDA) statunitense non ha approvato le sigarette elettroniche come dispositivo per smettere di fumare. Secondo la FDA, “Non ci sono ancora prove sufficienti a sostegno delle affermazioni secondo cui le sigarette elettroniche e altri ENDS (sistemi elettronici di somministrazione di nicotina) siano strumenti efficaci per smettere di fumare”.

Il dott. Choi suggerisce invece di attenersi a tecniche comprovate per smettere di fumare, tra cui:

• Terapia sostitutiva della nicotina (cerotti, pastiglie, gomme da masticare e altro).
• Farmaci da prescrizione per smettere di fumare.
• Esercizio.
• Tecniche di rilassamento.

Perché è necessaria più ricerca sulle sigarette elettroniche

Le persone fumano tabacco da secoli. Si ritiene che i Maya fumassero sigari primitivi nel X secolo. Le sigarette sono in circolazione negli Stati Uniti dal 1800 e sono diventate popolari durante la Guerra Civile. Le sigarette elettroniche sono un’invenzione molto più recente.

“Il fumo di sigaretta è il più studiato dei tre sistemi di somministrazione di nicotina e senza dubbio comporta gravi e significativi rischi per la salute, che sono stati chiaramente definiti”, osserva il dott. Prendes. “Questi includono un rischio maggiore di tumori alla testa e al collo, ai polmoni, all’esofago, al pancreas e all’urologia, nonché di malattie vascolari, cardiache, polmonari e problemi di guarigione delle ferite”.

Gli esperti stanno imparando sempre di più sui rischi per la salute dello svapo con il passare del tempo. E non si prospetta un buon momento.

Secondo la dott.ssa Prendes, la ricerca collega le sostanze chimiche presenti nel vapore delle sigarette elettroniche, come la formaldeide, ai tumori della testa e del collo.

Le sostanze chimiche comuni presenti in alcune sigarette elettroniche, così come nei loro aromi, soddisfano la definizione della FDA di “generalmente riconosciute come sicure”. Tuttavia, tale designazione della FDA si applica all’ingestione orale, non all’inalazione nei polmoni.

“Queste sostanze hanno effetti sconosciuti sulla salute dei polmoni e necessitano di ulteriori studi”, afferma il dott. Prendes.

Le sigarette elettroniche sono relativamente nuove

Le sigarette elettroniche esistono da circa 15 anni. Gli effetti a lungo termine dell’uso delle sigarette elettroniche non saranno noti con certezza finché non saranno condotti studi su persone che svapano per lunghi periodi di tempo.

“I rischi per la salute a lungo termine e i rischi di dipendenza associati allo svapo sono ancora oggetto di ricerca, incluso l’effetto delle sigarette elettroniche sulla salute dei polmoni e sui rischi di cancro”, aggiunge il dott. Prendes.

I contenuti variano notevolmente

Esiste un’ampia varietà di dispositivi per lo svapo e di e-liquidi disponibili. Diversi marchi utilizzano sostanze chimiche e altri additivi molto diversi nelle loro ricette.

A ciò si aggiunga il fatto che gli utenti possono manipolare il contenuto dell’e-liquid. Esistono account di social media e siti web dedicati a insegnare alle persone come realizzare i propri e-liquid o aggiungere vitamine, THC e persino alcol al mix. (Nel caso ve lo stiate chiedendo, no, realizzare il proprio e-liquid non è una buona idea, afferma il dott. Choi.)

Nel complesso, ciò significa che è davvero molto difficile per gli scienziati valutare esattamente cosa le persone inalano dalle loro sigarette elettroniche e quali potrebbero essere le potenziali conseguenze.

In conclusione: fumare e svapare fanno male alla salute

La nicotina in qualsiasi forma è pericolosa e dovrebbe essere evitata.

Il miglior consiglio del dott. Prendes è che se non fumi o non svapi, non iniziare. Le persone che fumano o svapano sono incoraggiate a farsi aiutare per abbandonare l’abitudine e migliorare la propria salute a lungo termine.

In conclusione, non esiste un’abitudine al fumo “meno rischiosa”. Qualsiasi forma di esposizione al fumo, che sia occasionale, passiva o legata al consumo di prodotti come le sigarette elettroniche, comporta gravi rischi per la salute. L’unica soluzione per proteggersi completamente è evitare il fumo in ogni sua forma e adottare uno stile di vita sano. La cessazione del fumo, anche se tardiva, porta benefici immediati e a lungo termine, migliorando la qualità e l’aspettativa di vita.