Quali sono gli effetti a lungo termine dell’RSV?

L’infezione da virus respiratorio sinciziale (RSV) può avere conseguenze a lungo termine sulla salute dei pazienti. Gli effetti a lungo termine dell’RSV possono includere un aumento del rischio di sviluppare problemi respiratori cronici come l’asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e la fibrosi polmonare. Inoltre, l’RSV può avere un impatto negativo sul sistema immunitario, aumentando la suscettibilità a infezioni future. È fondamentale monitorare e trattare attentamente l’infezione da RSV per prevenire possibili complicazioni a lungo termine.

Si stima che il virus respiratorio sinciziale (RSV) colpisca ogni anno 64 milioni di persone in tutto il mondo.

La maggior parte degli adulti avrà solo sintomi simili al raffreddore come naso che cola, congestione, lieve mal di testa, mal di gola, tosse, affaticamento o febbre quando hanno l’RSV.

Ma ci sono effetti a lungo termine dell’RSV negli adulti?

Condizioni mediche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l’asma o l’insufficienza cardiaca congestizia possono avere un impatto permanente sui polmoni, così come sul cuore.

“Quando si contrae un virus che colpisce i polmoni, dipende davvero da quanto sono sani i polmoni”, spiega lo specialista in malattie infettive pediatriche Frank Esper, MD. “Mentre la maggior parte dei bambini ha polmoni sani, ci sono moltissimi adulti in tutto il mondo che hanno condizioni mediche preesistenti e non sono in grado di gestire un’infezione da un germe dannoso come l’RSV”.

Il dottor Esper spiega i fattori di rischio e le complicanze dell’RSV e il tipo di trattamento disponibile.

Effetti a lungo termine dell’RSV negli adulti

È importante notare che l’RSV di solito non causa sintomi prolungati.

“In genere, l’RSV è ciò che chiamiamo una ‘malattia acuta’, il che significa che sei malato e poi guarisci”, dice. “Con l’RSV, circa il 99,9% delle persone contrarrà una malattia breve e rapida che scompare in circa una settimana.”

Ma per le persone che hanno condizioni mediche preesistenti che colpiscono i polmoni e il cuore, potrebbero esserci alcuni problemi a lungo termine che potrebbero anche essere permanenti. Il dottor Esper spiega quali fattori di rischio potresti incontrare.

Polmonite

La polmonite si verifica quando i polmoni si infiammano e si riempiono di liquido dopo aver avuto un’infezione batterica, virale o fungina. Può essere difficile respirare e può essere accompagnato da tosse con muco giallo, verde o sanguinante.

“L’infezione da RSV può scomparire entro cinque giorni, ma puoi avere una polmonite così grave da tossire per settimane e sentirti esaurito per settimane”, afferma il dottor Esper.

Un’altra infezione polmonare comune con l’RSV è la bronchiolite, che causa l’infiammazione delle vie aeree. Ciò si verifica più spesso nei bambini, ma raramente può essere riscontrato negli adulti.

Asma

Se soffri di asma, le vie respiratorie possono gonfiarsi o bloccarsi dal muco, rendendo difficile la respirazione. Questa condizione cronica viene generalmente trattata con farmaci come un inalatore.

I ricercatori stanno esaminando se avere un’infezione da RSV può predisporre qualcuno all’asma.

“Non abbiamo ancora capito se è così”, osserva il dottor Esper. “C’è una ricerca che dice sì, mentre altri studi dicono no, quindi la giuria è ancora fuori.”

Ma ci sono alcune cose che gli operatori sanitari sanno sul legame tra asma e RSV.

“Sappiamo che l’RSV può davvero avere un impatto sulle persone che già soffrono di asma”, aggiunge. “Quando vengono infettati dall’RSV, potrebbero avvertire un peggioramento dei sintomi dell’asma o manifestare attacchi d’asma più frequenti”.

BPCO

La respirazione può già essere difficile per le persone che soffrono di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che comprende bronchite cronica ed enfisema.

E proprio come l’asma, coloro che hanno avuto un’infezione da RSV possono sperimentare un peggioramento della BPCO. Potresti scoprire che è più difficile respirare e che stai ansimando e tossendo di più.

Cardiopatia

“Ogni volta che infetti i tuoi polmoni, ciò mette a dura prova anche il tuo cuore”, afferma il dottor Esper. “Se il tuo muscolo cardiaco è già indebolito a causa di una malattia coronarica o di un’insufficienza cardiaca congestizia, l’RSV può esacerbare questi problemi”.

E ci sono ricerche che dimostrano che l’RSV e altre infezioni respiratorie virali possono aumentare il rischio di malattie cardiache.

Opzioni di trattamento

Il modo migliore per proteggersi è ottenere il vaccino RSV, recentemente approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. In questo momento, gli adulti di età pari o superiore a 60 anni si qualificano per il vaccino. Si prevede che il lancio del vaccino avvenga in autunno. Sono stati approvati anche i vaccini contro l’RSV per le donne incinte e l’immunizzazione contro l’RSV per i bambini.

Ma se si verificano effetti a lungo termine dell’RSV, ci sono modi per aiutare.

“La maggior parte delle volte, il problema riguarda la respirazione”, afferma il dottor Esper. “Potremmo suggerire ossigeno supplementare o un inalatore, soprattutto se hanno respiro sibilante o hanno una storia di asma che sembra essere innescata dall’RSV.”

Nelle situazioni peggiori sarà necessario utilizzare un ventilatore. “Ma è piuttosto raro”, aggiunge.

E che dire dell’uso degli antivirali per combattere l’RSV?

“Non abbiamo ancora trovato un antivirale che funzioni bene o non abbia molti effetti collaterali”, afferma il dottor Esper. “Ci sono stati numerosi farmaci antivirali che sono stati testati e ancor più di quelli che sono ancora in fase di sviluppo. Ma nella maggior parte dei casi, la cosa migliore da fare per gli operatori sanitari è offrire cure di supporto”.

Quando vedere un medico

Se hai l’RSV e riscontri uno dei seguenti sintomi, è il momento di parlare con un operatore sanitario:

• Peggioramento della tosse.
• Fiato corto.
• Respiro sibilante.
• Tinta bluastra sulla pelle.
• Febbre.
• Disidratazione.

“È ora di consultare il medico se hai fame d’aria, il che significa che non riesci a respirare bene o hai la sensazione di non ricevere abbastanza ossigeno”, sottolinea il dottor Esper. “E se ti fa male respirare quando fai un respiro profondo, dovresti cercare cure mediche.”

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In conclusione, gli effetti a lungo termine dell’RSV possono variare da persona a persona, ma possono includere problemi respiratori ricorrenti, come asma, e un aumento del rischio di infezioni respiratorie future. È importante monitorare da vicino i pazienti che hanno avuto RSV per prevenire potenziali complicanze a lungo termine e garantire un trattamento appropriato. Ulteriori studi sono necessari per comprendere appieno gli impatti a lungo termine di questa infezione virale e per sviluppare strategie efficaci per la prevenzione e gestione degli stessi.