Quali sono i diversi tipi di gemelli?

Il mondo dei gemelli, affascinante e ricco di curiosità, ci porta a chiederci: quanti tipi di gemelli esistono veramente? Oltre alla distinzione più conosciuta tra gemelli identici e fraterni, si nascondono altre varianti meno note. Questo viaggio ci porterà a scoprire le diverse combinazioni genetiche e le peculiarità che rendono ogni coppia di gemelli un caso unico e speciale. Preparati ad immergerti nel misterioso universo della gemellarità!

A volte, le cose belle arrivano a coppie. Due piselli in un baccello. Due pollici in su per un lavoro ben fatto. E l’offerta due per uno definitiva: due gemelli.

Probabilmente conoscete già i due tipi più comuni di gemelli: eterozigoti e identici. Ma qual è la differenza? E ci sono altri tipi di gemelli?

Abbiamo parlato con il ginecologo e ostetrico Julian Peskin, medico (anche lui gemello), delle tipologie più comuni di gemelli, delle tipologie più rare di gemelli e di tutto ciò che vi state chiedendo sulla gravidanza gemellare.

Cosa sono i gemelli omozigoti e fraterni?

Cominciamo con le nozioni di base sulla formazione degli embrioni per comprendere i meccanismi che determinano la nascita dei gemelli.

Durante l’ovulazione, vengono rilasciati uno o più ovuli. Quando un ovulo viene fecondato dallo sperma, viene chiamato zigote. Lo zigote inizia rapidamente a crescere in un piccolo gruppo di cellule che viaggia dalla tuba di Falloppio e si impianta nell’utero. Continua a crescere e inizia a formare una placenta, che fornisce nutrienti all’embrione in via di sviluppo.

• Gemelli accade quando due ovuli diversi vengono fecondati da due spermatozoi diversi (tipicamente, dallo stesso donatore) nello stesso ciclo di ovulazione. Provengono da due zigoti separati, quindi hanno ciascuno geni diversi.
• Gemelli identici sono il risultato di uno zigote che si divide in due. Provengono dallo stesso ovulo e dallo stesso spermatozoo, quindi hanno tutti lo stesso materiale genetico.

Gemelli

Potresti pensare che durante ogni ciclo di ovulazione venga rilasciato un ovulo. Ma non è sempre così. I gemelli fraterni si verificano perché alcune persone rilasciano due ovuli (o più) alla volta. Questo si chiama superovulazione.

Se due spermatozoi fecondano due ovuli, voilà: gemelli fraterni. I gemelli fraterni sono anche chiamati gemelli dizigoti (come in, provenienti da due zigoti).

Quanto sono simili i gemelli eterozigoti?

I gemelli eterozigoti non sono geneticamente più simili di qualsiasi altra coppia di fratelli che condividono i genitori biologici.

Questo perché ogni ovulo e ogni spermatozoo contengono geni diversi, spiega il dott. Peskin. I geni in ogni ovulo e in ogni spermatozoo sono una combinazione dei geni ereditati dai genitori.

Quindi, un gemello eterozigote può avere i geni per gli occhi azzurri e le fossette, mentre l’altro può avere gli occhi marroni e non avere fossette.

Ai gemelli fraterni può essere assegnato o meno lo stesso sesso alla nascita. Ciò significa che i gemelli fraterni potrebbero essere due maschi, due femmine o un maschio e una femmina.

Sviluppo della placenta

Quando gli zigoti gemelli fraterni si stabiliscono nell’utero, creeranno due placente separate per nutrirli fino alla nascita. Ma quelle placente possono fondersi.

“Alcune persone diranno: ‘Oh, devono essere gemelli identici se c’è solo una placenta,’ ma non è sempre vero. Può diventare angusto all’interno dell’utero, quindi quelle due placente possono iniziare a crescere insieme”, spiega il dott. Peskin. “Strutturalmente, sono placente separate con vasi sanguigni separati, ma può sembrare una anziché due”.

Quanto sono comuni?

I gemelli fraterni sono più comuni dei gemelli identici. E la cosa interessante, dice il dott. Peskin, è che i gemelli fraterni sono più comuni in alcune parti del mondo che in altre.

I ricercatori hanno dimostrato che i tassi di nascite gemellari in tutto il mondo sono più alti in Africa e Nord America, dove circa 17 nascite su 1.000 sono gemellari.

Curiosità: la comunità Igbo-Ora nel sud-ovest della Nigeria ha il più alto tasso di gemelli fraterni al mondo. I ricercatori affermano che i gemelli fraterni rappresentano 45 nascite su 1.000 nella comunità.

Le nascite gemellari sono più rare in Sud America e in Asia: rappresentano circa 9 nascite su 1.000.

“I tassi di gemelli identici non cambiano molto in nessuna parte del mondo. Ma il tasso di gemelli fraterni varia molto”, nota. “Il motivo di ciò richiede ulteriori ricerche, ma sappiamo che la superovulazione, necessaria per lo sviluppo dei gemelli fraterni, è qualcosa a cui potresti essere geneticamente predisposto”.

Chi ha più probabilità di avere gemelli eterozigoti?

Probabilmente hai sentito dire che i trattamenti per la fertilità come la fecondazione in vitro (FIV) e il farmaco per la fertilità clomifene possono aumentare le probabilità di avere gemelli fraterni. È vero, ma ci sono anche altri fattori. Il dott. Peskin afferma che le persone hanno maggiori probabilità di superovulare se:

• Hanno più di 35 anni.
• Hanno un BMI superiore a 30.
• Hanno già partorito in precedenza.
• In passato avevano avuto due gemelli eterozigoti.
• La loro madre o sorella biologica aveva due gemelli eterozigoti.

Gemelli identici (monozigoti)

I gemelli identici sono anche chiamati gemelli monozigoti. Questo perché sono il risultato di uno zigote, un ovulo fecondato, che si divide in due. Gli scienziati attualmente non sanno cosa causi questa divisione. Ma il risultato sono due embrioni che hanno tutti lo stesso materiale genetico. Questo perché provengono dallo stesso ovulo e dallo stesso sperma.

Ad eccezione dei casi in cui un gemello monozigote abbia genitali ambigui o intersessuali, ai gemelli monozigoti verrà assegnato lo stesso sesso alla nascita (due femmine o due maschi).

Potrebbero non sembrare esattamente uguali

I gemelli identici tendono ad assomigliarsi molto. Più simili della maggior parte dei fratelli. Ma il dott. Peskin spiega che quando le persone dicono gemelli “identici”, non significa che non avranno Qualunque differenze fisiche.

“Ci sono fattori che vanno oltre i geni che influenzano il tuo aspetto”, afferma il dott. Peskin. “La vita che conducono i gemelli identici può fare una grande differenza nel loro aspetto. Cose come se uno dei due fuma, o trascorre più tempo al sole, o fa più esercizio fisico, o ha più fattori di stress nella sua vita… tutto ha un impatto”.

Anche alla nascita, potresti essere in grado di vedere alcune differenze nei gemelli identici. Piccole mutazioni genetiche possono verificarsi nell’utero. Quindi, uno dei gemelli potrebbe avere un neo o un neo che ti aiuta a riconoscere chi è chi. O forse uno ha ricevuto più sangue dalla placenta rispetto all’altro, quindi uno dei gemelli nasce un po’ più grande.

Quanto sono comuni i gemelli omozigoti?

I gemelli identici sono meno comuni dei gemelli fraterni. I gemelli identici si verificano in circa 3-5 casi su 1.000 nascite. Mentre i gemelli fraterni tendono a presentarsi in famiglie, i gemelli identici no.

Complicazioni della gravidanza

È un luogo comune che i gemelli eterozigoti abbiano due placente e che i gemelli identici ne condividano una. Il dott. Peskin afferma che non è così. L’unico modo per sapere con certezza se i gemelli sono identici o eterozigoti è tramite test del DNA dopo il parto.

Questo perché i gemelli identici possono avere una o due placente. Dipende da quanto presto si divide lo zigote. Se la divisione avviene prima nel loro sviluppo, circa tre o quattro giorni dopo la fecondazione, creeranno due placente separate. Se la divisione avviene più tardi, potrebbero condividere una placenta.

“Il problema con una singola placenta nei gemelli monozigoti è che se c’è una condivisione di vasi sanguigni”, spiega il dott. Peskin, “si chiama sindrome da trasfusione gemello-gemello e può causare che un gemello riceva molto più sangue dell’altro. Il risultato può essere che un gemello diventa molto grande e l’altro sarà più piccolo o addirittura sottosviluppato”.

Per questo motivo, e per altri, le gravidanze gemellari sono considerate a rischio più elevato rispetto alle gravidanze singole. Alle donne incinte di gemelli e altri gemelli multipli si raccomanda di sottoporsi a più test prenatali e ad ulteriori visite prenatali per garantire uno sviluppo fetale sano.

Tipi rari di gemelli

I gemelli fraterni e identici sono di gran lunga i tipi più comuni di gemelli, ma ci sono casi isolati di altri tipi di gemelli. Questi gemelli tendono a catturare l’attenzione sui notiziari e su altri media perché sono così rari. (Pensa: scenari che hai più probabilità di vedere in una soap opera medica che nella vita reale.)

Gemelli siamesi

I gemelli siamesi si verificano in casi molto rari in cui uno zigote inizia a dividersi, ma non si separa completamente. Il risultato sono due gemelli identici che condividono uno o più organi.

“Se l’ovulo si divide dopo circa sette giorni dalla fecondazione, c’è il rischio che nascano gemelli che condividono gli organi”, spiega il dott. Peskin.

I gemelli siamesi possono essere collegati in vari modi: a livello della pancia, del torace, della testa e altrove. Il dott. Peskin nota che oggigiorno alcuni gemelli siamesi possono essere separati, ma non sempre. Separare i gemelli siamesi è una decisione lasciata ai genitori, in consultazione con il loro team sanitario e altri.

Si stima che la nascita di gemelli siamesi avvenga solo una volta ogni 50.000 gravidanze.

Gemelli parassiti

I gemelli siamesi sono due feti completamente formati e collegati.

I gemelli parassiti, d’altro canto, sono un tipo di gemelli in cui uno è completamente sviluppato e l’altro è sottosviluppato. Il feto sottosviluppato non è funzionale. Spesso non sopravvive alla gravidanza. Il risultato potrebbe sembrare una persona con arti o altri organi aggiuntivi.

I gemelli parassiti possono svilupparsi in modo simile ai gemelli siamesi, in cui uno zigote non si separa completamente. Oppure possono provenire da due uova fecondate separatamente che si fondono insieme. In quel caso, uno zigote smette di crescere da solo e rimane attaccato al gemello.

Si ritiene che i gemelli parassiti colpiscano meno di 1 neonato su 1 milione in tutto il mondo.

Gemelli di età gestazionale diversa

Quando una persona è incinta, di solito non ovula di nuovo durante la gravidanza. I cambiamenti ormonali impediscono quasi sempre il rilascio di un altro ovulo e non consentono la formazione di un altro embrione.

Ma in circostanze eccezionali, un ovulo potrebbe essere rilasciato durante la gravidanza. E quell’ovulo può essere fecondato e crescere.

Si chiama superfetazione. Il risultato sono due feti che sono in fasi di sviluppo diverse perché sono stati concepiti separatamente. Per contestualizzare, ci sono stati solo circa 10 casi confermati di gemelli superfetati. Sebbene abbiano età gestazionali diverse, tendono a nascere insieme.

Gemelli con padri diversi

Nei casi di superfetazione, è possibile che i gemelli abbiano padri diversi. Poiché gli ovuli vengono rilasciati in momenti diversi, potrebbero essere fecondati dallo sperma di due partner diversi.

Gemelli semi-identici

Abbiamo tutti sentito dire che per concepire servono un ovulo e uno spermatozoo. Ma in casi incredibilmente rari (ad esempio, ci sono attualmente due casi registrati), i gemelli possono essere il risultato di due spermatozoi che fecondano un ovulo.

Uno studio di caso del 2019 descrive un gruppo di “gemelli semi-identici”. Poiché condividevano la placenta, i dottori inizialmente avevano pensato che fossero gemelli identici. Ma quando un’ecografia ha mostrato che avevano genitali diversi, sono stati eseguiti altri test.

Gli scienziati affermano che i gemelli condividono il 100% del DNA della madre biologica e il 78% del DNA del padre biologico.

La teoria è che due spermatozoi diversi hanno fecondato l’ovulo e poi lo zigote si è diviso. Ciò significa che i gemelli provengono dallo stesso ovulo ma condividono materiale genetico da ciascuno dei due spermatozoi diversi.

Gemelli semi-identici (gemelli con corpi polari)

Potresti aver sentito parlare di un altro tipo di gemellarità noto come gemelli semi-identici o gemelli polari. I ricercatori affermano che non sono stati identificati casi di questo tipo di gemelli e non abbiamo un modo per testarli. Quindi, l’idea che possano esistere è più una teoria che qualcosa che sappiamo per certo.

L’idea è questa: un ovulo non fecondato si divide. È una parte normale del processo di ovulazione. Ciò si traduce in un ovulo e un germoglio chiamato corpo polare. Il corpo polare è solitamente sottosviluppato e generalmente scompare.

Se, in teoria, il corpo polare fosse abbastanza forte, potrebbe essere fecondato insieme all’ovulo. Il risultato sarebbe una coppia di gemelli che sono da qualche parte tra fraterni e identici. Questo perché verrebbero dallo stesso ovulo ma da due spermatozoi diversi.

Gemelli, trigemini e persino multipli di livello superiore sono comuni in molti mammiferi. I ricci europei in genere ne hanno nove alla volta. Ma noi umani tendiamo a essere più una specie del tipo “uno alla volta”. E anche se ci sono molti modi in cui si formano i gemelli, è molto probabile che nella tua vita incontrerai gemelli fraterni e identici.

In conclusione, il mondo dei gemelli è più affascinante e complesso di quanto si possa immaginare. La distinzione principale riguarda la zigosità, che determina se si tratta di gemelli omozigoti, geneticamente identici, o eterozigoti, simili a comuni fratelli. Questa differenza, influenzando tratti fisici e predisposizioni, contribuisce alla singolarità di ogni coppia di gemelli, rendendoli un argomento di studio ricco e stimolante.