Quando gli antibiotici smettono di funzionare, cosa succederà?

L’ombra della resistenza agli antibiotici si allunga minacciosa sul futuro della medicina. Cosa accadrà quando i farmaci che ci hanno protetto per decenni perderanno la loro efficacia? Immaginate un mondo in cui una semplice infezione può tornare ad essere mortale, dove interventi chirurgici di routine diventano estremamente rischiosi. Senza antibiotici funzionanti, l’orologio della medicina potrebbe tornare indietro di un secolo. Dobbiamo agire ora, promuovendo un uso responsabile di questi farmaci e investendo nella ricerca di nuove soluzioni, prima che sia troppo tardi. Il futuro della nostra salute è in gioco.

Gli antibiotici, progettati per combattere le infezioni, hanno rappresentato uno dei più grandi progressi della medicina degli ultimi 100 anni. Ma molti esperti sanitari avvertono che stiamo entrando in un’era post-antibiotica, in cui i “superbatteri” resistenti ai farmaci minacciano la nostra salute e la nostra economia.

Ogni anno negli Stati Uniti, 35.000 persone muoiono a causa di infezioni batteriche resistenti ai farmaci secondo il coordinatore clinico delle malattie infettive, Andrea Pallotta, PharmD, BCIDP. E dice che il nostro comportamento – il modo in cui usiamo antibiotici e prodotti antibatterici – potrebbe essere parte del problema.

Come sopravvivono i superbatteri

Le mutazioni genetiche si verificano casualmente in natura. I geni batterici mutano rapidamente in milioni di combinazioni diverse. Di tanto in tanto ottengono la giusta combinazione che li aiuta ad adattarsi a un cambiamento ambientale, come la presenza di un antibiotico. Quando ciò accade, sopravvivranno solo le cellule contenenti la mutazione. Con i loro concorrenti fuori dai giochi, queste cellule resistenti agli antibiotici si moltiplicano rapidamente, diventando più forti e spesso più letali.

Questo processo di “sopravvivenza del più adatto” viene accelerato quando facciamo un uso eccessivo di antibiotici come farmaci, nel cibo o anche sulla nostra pelle.

Sfortunatamente, molte persone assumono antibiotici per curare infezioni virali come l’influenza o il comune raffreddore. E con la pletora di prodotti antibatterici sul mercato in questo momento, come salviette e disinfettanti, questo non aiuta le cose.

Gli antibiotici non hanno alcun effetto su malattie come il comune raffreddore, ma molti americani credono ancora che gli antibiotici possano aiutare a curare il comune raffreddore. Questo malinteso è pericoloso. L’uso eccessivo o improprio degli antibiotici non solo può portare alla resistenza ai farmaci, ma può portare anche a gravi conseguenze per la salute come l’infezione da Clostridioides difficile, chiamata anche C. diff. che causa una grave diarrea che può portare a danni al colon e alla morte.

“Prima di prendere antibiotici per qualcosa che potrebbe non essere di natura batterica, chiedi al tuo medico se ne hai davvero bisogno”, dice Pallotta.

E se conosci qualcuno che assume spesso antibiotici per semplici starnuti e raffreddori, fagli sapere che potrebbe mettersi in pericolo.

La preoccupazione non riguarda solo gli antibiotici. Secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense, non ci sono dati sufficienti per sostenere che i saponi antibatterici siano migliori del semplice sapone e acqua nell’uccidere i germi che causano malattie.

Come fermiamo i superbatteri?

I batteri resistenti ai farmaci sono particolarmente diffusi – e pericolosi – negli ospedali, nelle case di cura e in altre strutture sanitarie. Un rapporto del Centers for Disease Control (CDC) del 2019 mostra che i batteri multiresistenti chiamati CRE (enterobatteri resistenti ai carbapenemi) sono in rapido aumento. Questi superbatteri sono resistenti a quasi tutti gli antibiotici esistenti e uccidono il 50% delle persone ricoverate in ospedale con infezioni CRE.

C. diff., l’agente patogeno ospedaliero menzionato sopra, sta diventando sempre più mortale a causa della resistenza ai farmaci. La maggior parte dei decessi correlati a C. diff si verifica in pazienti di età pari o superiore a 65 anni. I decessi correlati a C. diff sono quadruplicati negli ultimi 10 anni.

Come combattiamo questa tendenza mortale? Dobbiamo solo produrre più antibiotici, giusto? Non è così semplice.

“La produzione di nuovi antibiotici si è notevolmente ridotta dall’inizio degli anni ’90, e il numero di aziende farmaceutiche che investono nella ricerca sugli antibiotici è diminuito”, afferma Pallotta.

Tuttavia, alcuni ricercatori stanno sviluppando la prossima generazione di antibiotici studiando e sfruttando i nostri meccanismi di difesa naturale. È in corso la ricerca per sviluppare nuovi antibiotici, compresi quelli con meccanismi di attività unici, per combattere C. diff, CRE, tra gli altri.

I superbatteri rappresentano una grave minaccia per la salute globale, ma con un’istruzione rigorosa e una ricerca innovativa abbiamo ancora la possibilità di sconfiggerli.

La resistenza agli antibiotici rappresenta una minaccia concreta per la salute globale. Se questi farmaci perdono efficacia, infezioni comuni potrebbero tornare letali, complicando interventi chirurgici e cure per malattie croniche. Lo sviluppo di nuovi antibiotici non tiene il passo con l’emergere di resistenze, quindi è fondamentale un approccio multifattoriale: uso responsabile degli antibiotici, ricerca di terapie alternative e misure preventive come vaccinazioni e igiene accurata, sono cruciali per scongiurare un futuro dove infezioni banali potrebbero avere conseguenze devastanti.