Quando l’ansia per la salute prende il sopravvento sulla tua vita

La paura per la salute è umana, il panico, debilitante. Quando l’ansia per il benessere fisico invade ogni pensiero, soffocando la gioia di vivere, è necessario intervenire. Questo articolo esplora le ombre di questa ossessione silenziosa, offrendo spunti per liberarsi dalla morsa della paura e riappropriarsi della propria serenità. Dalle cause profonde ai segnali da non ignorare, fino a consigli pratici e strategie per riconquistare il controllo, intraprendiamo insieme un viaggio verso la libertà dalla tirannia dell’ansia per la salute.

L’era digitale ha reso facile analizzare eccessivamente ogni dolore e sofferenza. L’autodiagnosi è a portata di poche ricerche su Google e clic del mouse. Un minuto ti fa male la spalla e dopo poche ricerche, sei convinto di aver bisogno di un intervento chirurgico invasivo per rimuovere un tumore raro.

Potresti avere ansia per la salute o ipocondria? Questi disturbi sono ora noti come disturbo da sintomi somatici e disturbo da ansia per la malattia. Mentre entrambi i disturbi includono preoccupazioni eccessive per la propria salute e per avere una malattia, nel disturbo da sintomi somatici sono presenti sintomi fisici.

“È importante notare che non è una questione di o l’uno o l’altro”, afferma la psicoterapeuta registrata Natacha Duke, MA, RP. “Qualcuno può avere una condizione medica e un disturbo da sintomi somatici. Il fattore determinante è che la sua preoccupazione sia eccessiva”.

Questi disturbi d’ansia per la salute possono verificarsi in tutte le fasi della vita, ma solitamente iniziano entro i 30 anni. Colpiscono circa il 5%-7% degli adulti. Come altri disturbi d’ansia, il disturbo da sintomi somatici e il disturbo d’ansia da malattia hanno una prevalenza maggiore nelle donne.

Duke spiega cos’è l’ansia per la salute e come può essere trattata.

Cos’è l’ansia per la salute?

Se provi ansia per la tua salute, potresti soffrire di disturbo d’ansia da malattia o disturbo da sintomi somatici.

“In entrambi questi disturbi, una persona è eccessivamente preoccupata e preoccupata per la propria salute, ben oltre quanto rassicurato dagli esperti medici”, spiega Duke. “Una persona con disturbo da sintomi somatici sperimenterebbe sintomi fisici, che potrebbero o meno essere dovuti a una condizione medica. Mentre chi soffre di disturbo d’ansia da malattia sarebbe preoccupato per la propria salute in assenza di sintomi fisici, anche dopo ripetute rassicurazioni”.

Come altri disturbi d’ansia, gli individui affetti da disturbo da sintomi somatici o disturbo d’ansia da malattia solitamente hanno una certa consapevolezza di preoccuparsi eccessivamente.

“Di solito c’è una parte dell’individuo che sa che le sue preoccupazioni sono sproporzionate e un’altra parte che non riesce a tollerare alcuna incertezza quando si tratta della propria salute”, osserva Duke.

Prima che possa essere formulata una diagnosi di disturbo da sintomi somatici, un individuo deve manifestare sintomi fisici significativi e preoccupazioni debilitanti per almeno sei mesi.

Con il disturbo d’ansia da malattia, si tratta anche di una linea temporale di sei mesi. Ma l’individuo ha la preoccupazione di avere o sviluppare una malattia, sebbene non vi siano sintomi fisici presenti o solo lievi.

Gli individui con disturbo d’ansia da malattia sono ipervigili su qualsiasi cambiamento nel loro corpo. Ciò può portarli a cercare ripetute rassicurazioni da parte di professionisti medici o, in alcuni casi, a evitare le cure per paura.

Qual è la differenza tra ansia per la salute e preoccupazione generale per la propria salute?

Per chi soffre di disturbo d’ansia da malattia, la preoccupazione per il mal di testa può trasformarsi nella paura di avere un tumore al cervello.

“Quello che spesso si vede accadere con il disturbo d’ansia da malattia è che l’ansia salta qua e là”, spiega Duke. “Potrebbero essere preoccupati per un tumore al cervello e poi sviluppare una tosse e improvvisamente preoccuparsi per un cancro ai polmoni”.

Come altri disturbi d’ansia, l’ansia per la salute si manifesta in gradi diversi.

“Abbiamo tutti personalità diverse e alcuni di noi saranno sempre più ansiosi di altri”, afferma Duke. “Ma l’ansia diventa un problema quando interferisce con il funzionamento di qualcuno”.

Sebbene sia intelligente e proattivo chiedere un consulto medico quando si è preoccupati per la propria salute, chi soffre di ansia per la propria salute spesso si preoccupa e pensa di essere malato anche dopo le rassicurazioni del medico e i risultati negativi dei test.

Il disturbo da sintomi somatici e il disturbo d’ansia da malattia sono diversi dal disturbo fittizio e dal disturbo simulato perché la persona crede veramente di essere malata. Quando una persona simula, sta inventando la sua malattia per un guadagno personale. Nel disturbo fittizio (precedentemente noto come sindrome di Munchhausen), una persona sta fingendo una malattia, ma sta facendo del male a se stessa o, nel caso del disturbo fittizio imposto a un altro (FDIA), a qualcun altro.

Quali sono i sintomi dell’ansia per la salute?

Se soffri di disturbo d’ansia da malattia, potresti riscontrare quanto segue:

• Preoccupazione di contrarre o avere una malattia.
• Assenza di sintomi o sintomi lievi.
• Ansia sproporzionata rispetto ai sintomi o al rischio di malattia.
• Ipervigilanza sulla salute e controllo ripetuto dei sintomi.
• Evitare l’assistenza medica a causa dell’ansia o cercare frequentemente assistenza medica, nonostante ripetute rassicurazioni.

Se soffri di disturbo da sintomi somatici, potresti riscontrare quanto segue:

• Uno o più sintomi fisici persistenti che causano disagio e interferiscono con il funzionamento.
• Ansia eccessiva riguardo alla salute e ai sintomi oppure tempo eccessivo trascorso a pensare ai sintomi o a cercare assistenza medica.

L’ansia per la salute può causare sintomi fisici?

Chi soffre di disturbo d’ansia da malattia ha una paura irrealistica di una condizione medica. Potrebbe vedere le normali funzioni corporee come un segno di qualcosa di più serio.

Ma chi soffre di disturbo da sintomi somatici si preoccupa della propria salute proprio come chi soffre di disturbo d’ansia da malattia, ma sperimenta veri e propri sintomi fisici.

I sintomi più comuni includono:

• Dolore.
• Fatica.
• Fiato corto.
• Disturbi gastrointestinali.

A volte, non c’è una spiegazione medica per i loro sintomi. E se c’è una causa per i loro sintomi, fanno fatica a tenere sotto controllo le loro preoccupazioni.

“In passato, i disturbi d’ansia per la salute erano spesso riservati a chi non aveva una condizione medica”, afferma Duke. “Ma ora sentirsi dire di avere un’ansia per la salute non esclude più la possibilità che si possa avere anche una condizione medica”.

Cause di ansia per la salute

Cosa causa lo sviluppo di ansia per la salute? Ecco alcuni fattori.

COVID 19

Negli ultimi anni abbiamo convissuto con il COVID-19. Dai notiziari quotidiani agli obblighi di mascherina, è facile capire perché qualcuno potrebbe essere preoccupato.

Uno studio spiega che i malati di COVID-19 hanno un rischio elevato di sviluppare un disturbo da sintomi somatici. C’è una mancanza di comprensione degli effetti a lungo termine del COVID-19 e la ricerca sulla malattia è in corso.

“Le pandemie avranno inevitabilmente un impatto sulla salute mentale della popolazione generale, tra cui una maggiore incidenza di ansia, depressione e sintomi somatici”, afferma Duke.

Durante il primo anno di COVID-19, l’incidenza globale di ansia e depressione è aumentata del 25%, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Ciò è dovuto all’isolamento sociale, alla paura di ammalarsi, alla perdita di persone care, ai cambiamenti di routine e alla grande incertezza che accompagna una pandemia.

“Per molti versi, il COVID-19 è la tempesta perfetta per lo sviluppo di un disturbo d’ansia per la salute”, afferma Duke. “Ho visto molti pazienti presentare un’ansia per la salute aumentata nel corso della pandemia”.

Cybercondria

Cerchi informazioni su Internet riguardo a una malattia di cui pensi di soffrire?

“Di solito Internet non causa ansia per la salute, ma certamente la aggrava”, afferma Duke.

Molte persone ansiose per la propria salute si rivolgono a Internet per ridurre la propria ansia, ma in realtà la peggiorano notevolmente.

“Cercano rassicurazioni, ma invece leggono di sintomi vaghi che potrebbero avere decine di possibili cause”, afferma Duke. “E se sei ansioso per la salute, ti aggrapperai alla peggiore”.

Internet offre alle persone la piccola possibilità e possibilità di essere effettivamente diagnosticate o curate con determinati trattamenti. Rafforza il comportamento e la paura. Spesso, le persone tornano ai “cosa succederebbe se” della loro salute. E se avessi una malattia rara? E se i dottori si perdessero qualcosa?

Interagire con i resoconti online di altre persone che hanno ricevuto una “diagnosi finale” dopo molti anni di incomprensioni potrebbe alimentare questo stile di curiosità.

Esperienze negative sulla salute

Se hai avuto esperienze passate con una grave malattia da bambino, potresti essere spaventato o preoccupato per qualsiasi sintomo che sperimenterai da adulto. Anche coloro che hanno subito abusi da bambino potrebbero provare ansia per la salute crescendo.

Anche se un tuo familiare si preoccupava eccessivamente della propria salute, ciò potrebbe aver avuto un impatto sul modo in cui percepisci i sintomi e l’assistenza medica.

“Avere un familiare che attraversa una malattia grave o prolungata quando si è giovani può causare lo sviluppo di ansia per la salute”, spiega Duke. “Potresti esserti sentito impotente e potresti crescere preoccupato di sviluppare una malattia simile”.

Come si cura l’ansia per la salute?

Disturbo da sintomi somatici, ipocondria, ansia per la salute, disturbo d’ansia per la malattia (qualunque sia il termine usato), l’obiettivo principale del trattamento è quello di migliorare la qualità della vita dell’individuo.

Spesso, chi soffre di un disturbo d’ansia per la salute stravolge la propria vita a causa del tempo e del denaro spesi per risolvere un problema di salute.

“Se qualcuno presenta ansia per la salute, insisto sempre affinché cerchi prima una valutazione medica”, sottolinea Duke. “Se il suo medico ha escluso una causa fisica e siamo certi che si tratti di ansia per la malattia, probabilmente trarrà beneficio da trattamenti come la psicoterapia e la consapevolezza”.

Nei casi in cui sono presenti sintomi fisici, è importante che il piano di trattamento comprenda sia trattamenti medici che di salute mentale.

“L’ansia per la salute è complicata perché vuoi assicurarti che i sintomi della persona vengano affrontati in modo appropriato e allo stesso tempo che stia imparando a sviluppare un pensiero più equilibrato quando si tratta della sua salute”, aggiunge Duke.

Psicoterapia

Il tuo medico potrebbe suggerirti un tipo specifico di terapia della parola chiamata terapia cognitivo-comportamentale (CBT). La CBT enfatizza la connessione tra i tuoi pensieri e sentimenti. Può aiutarti a sviluppare un pensiero più logico e basato sulle prove quando si tratta della tua salute.

“Con la CBT, impari a sfidare i tuoi pensieri negativi sulla tua salute e a considerare spiegazioni alternative per i tuoi sintomi”, afferma Duke. “Impari anche quali comportamenti mantengono la tua ansia per la salute e strategie di coping positive”.

Farmaco

Se la CBT e altri metodi non funzionano, il medico potrebbe consigliare dei farmaci. Le opzioni potrebbero includere antidepressivi come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).

“La psicoterapia è efficace quanto i farmaci per l’ansia da lieve a moderata”, afferma Duke. “Nei casi più gravi, di solito si raccomanda una combinazione di terapia e farmaci”.

Pensi di soffrire di ansia per la salute?

Non è raro sentire parlare di una condizione o leggere dei sintomi e pensare che si applichi a te. All’improvviso, hai questa strana e fastidiosa sensazione di aver sviluppato la suddetta condizione all’improvviso.

Gli studenti di medicina spesso hanno la sensazione di sperimentare gli stessi sintomi della malattia che studiano, ricercano, leggono e apprendono.

“Più ci concentriamo su qualcosa, più questa si espande nella nostra mente”, afferma Duke. “Leggere ripetutamente di una malattia può attivare il nostro sistema di minaccia, anche se non esiste una minaccia reale”.

Se ti ritrovi a stressarti in modo ossessivo per la tua salute, Duke ti consiglia di valutare le prove.

“Considera le prove a favore e contro i tuoi pensieri negativi sulla salute e probabilmente arriverai a una prospettiva più equilibrata, che ti consentirà di risolvere i problemi”, afferma.

Dopo aver cercato una valutazione medica, è importante esternare i tuoi sentimenti. Resisti alla tentazione di tenere dentro di te le cose che ti danno fastidio. Prova a parlare con un amico fidato o a consultare uno specialista della salute mentale se la tua ansia sta aumentando.

E lasciate stare Internet per un po’.

“Internet non fornirà altro che una rassicurazione momentanea”, nota Duke. “È come immergersi in una tana di coniglio di ansia. Invece, prova forme positive di distrazione come l’esercizio fisico e la meditazione”.

In conclusione, lasciare che l’ansia per la salute prenda il sopravvento può essere debilitante, condizionando negativamente la nostra vita quotidiana. È fondamentale riconoscere i segnali, come la ricerca ossessiva di informazioni mediche o l’evitamento di situazioni che scatenano paura, e cercare aiuto professionale. Un percorso terapeutico, insieme a strategie di gestione dello stress, può fornirci gli strumenti per affrontare l’ansia, ritrovare serenità e vivere una vita più piena e appagante.