Quello che sappiamo (e non sappiamo ancora) sui benefici del frutto della giuggiola

La giuggiola, con la sua dolcezza e il suo sapore unici, è un frutto ricco di benefici per la salute che da secoli viene apprezzato in varie culture. Gli antichi romani lo consideravano un dono degli dei e lo utilizzavano per le sue proprietà curative. Oggi, la ricerca scientifica sta confermando i numerosi benefici della giuggiola, che va dal miglioramento della digestione alla riduzione dell’infiammazione e del rischio di malattie croniche. Tuttavia, molte proprietà di questo frutto rimangono ancora da scoprire, lasciando spazio alla meraviglia e alla curiosità per i suoi misteri.

Il frutto della giuggiola sta vivendo un momento in questo momento. Dopo secoli di utilizzo in erboristeria, il piccolo frutto rosso sta diventando sempre più popolare negli Stati Uniti.

La giuggiola è stata a lungo utilizzata in Cina e in altre parti dell’Asia come rimedio contro l’insonnia, l’ansia e altro ancora. Ma le principali ricerche scientifiche sugli effetti della giuggiola devono ancora concretizzarsi. Alcuni piccoli studi a livello cellulare e in modelli non umani hanno mostrato qualche promessa, ma c’è ancora molto da capire sui benefici per la salute della giuggiola.

“Quando prodotti come la giuggiola vengono utilizzati per determinati scopi per centinaia di anni, spesso c’è una buona ragione per farlo”, afferma la dietista registrata Sarah Thomsen Ferreira, RD, LD. “Gli alimenti tendono ad acquisire una reputazione per un motivo, quindi il loro uso storico può essere informativo. I dati della ricerca sulla giuggiola nella salute umana, tuttavia, sono limitati”.

Cosa sappiamo della giuggiola? Thomsen Ferreira ce lo illustra.

Cos’è la giuggiola?

Da non confondere con quelle piccole caramelle gommose che ti si attaccano ai denti al cinema (guarda caso condividono un nome), la giuggiola è un frutto di colore rosso o viola originario della Cina. È anche ampiamente diffuso in alcune parti dell’Africa, così come in Corea del Sud, Spagna, Grecia, Cipro e Sicilia. Viene anche chiamato dattero cinese, dattero rosso o Tsao.

Il frutto della giuggiola ha la forma di una piccola pera rugosa e ha un sapore e una consistenza simili a quelli di una mela. E, come le mele, esistono centinaia di varietà di giuggiole. Hanno dimensioni variabili: alcuni sono piccoli come una ciliegia, mentre altri sono più vicini alle dimensioni di una prugna. Per quanto riguarda il gusto, anche questo può variare: dal dolce all’aspro e qualsiasi via di mezzo.

Possono essere consumati crudi o essiccati. E mentre le giuggiole fresche non sono facilmente disponibili nella maggior parte degli Stati Uniti, le giuggiole secche possono essere trovate online. Le versioni essiccate possono essere utilizzate in ricette simili ad altri frutti disidratati. Funzionano bene in marmellate, pane, ripieni di dolci e altro ancora. Oppure semplicemente mescolali con le noci per aggiungere alcuni pezzetti gommosi al tuo mix di tracce.

La giuggiola è salutare?

La giuggiola è stata utilizzata per secoli nella medicina tradizionale cinese come rimedio contro l’ansia e come aiuto per il sonno, soppressore dell’appetito e aiuto digestivo.

Thomsen Ferreira spiega cosa sappiamo e cosa dobbiamo ancora imparare sui benefici della giuggiola.

Benefici nutrizionali

Una cosa è certa: la giuggiola ha un valore nutrizionale eccezionale. È stato dimostrato che è una buona fonte di potassio. Tre once di giuggiola secca equivalgono a 3 cucchiai di uva passa. Ed è ricco di vitamina C, simile a quella presente nelle arance navel e nelle fragole.

Ma la cosa più interessante è che Thomsen Ferreira afferma che la giuggiola ha dimostrato di essere una delle principali fonti di composti fenolici.

“I composti fenolici sono componenti chimici presenti negli alimenti a base vegetale che possono conferire loro determinati effetti benefici sulla salute”, continua.

I composti fenolici, o fenoli, sono potenti antiossidanti, il che significa che aiutano a combattere gli effetti dei radicali liberi in tutto il corpo.

Si stima che tre once di giuggiola contengano tra 275 e 541 milligrammi di fenoli. La seconda migliore fonte sono le ciliegie, con circa 114 milligrammi per 3 once.

“Tendiamo a pensare alle ciliegie come supercibi antiossidanti, quindi vedere un contenuto così elevato di fenoli nella giuggiola è piuttosto significativo”, afferma Thomsen Ferreria.

Alcuni composti fenolici hanno il potenziale per fornire protezione contro:

• Danni al cervello e al sistema nervoso.
• Cancro.
• Cardiopatia.
• Infiammazione.
• Danno al fegato.
• Obesità.
• Danni alla pelle.

Avere un alto contenuto fenolico significa che sarebbe logico che la giuggiola possa potenzialmente fornire questi o altri benefici. Ma questo non è un dato di fatto. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire se il suo potenziale si traduce effettivamente in benefici per la salute umana.

Cosa mostra la ricerca

La ricerca sulla giuggiola è preliminare e i suoi effetti non sono stati scientificamente testati sugli esseri umani. Vediamo cosa mostrano alcune delle prime ricerche e cosa potrebbe significare.

Cancro: Un gruppo di ricercatori ha testato gli effetti della giuggiola sulle cellule umane di cancro alla cervice e al seno. I loro risultati suggeriscono che la giuggiola potrebbe essere promettente nella prevenzione o nel trattamento del cancro. È importante notare che questi studi sono stati condotti su cellule tumorali isolate (si pensi: piastre di Petri, non persone).

Salute dell’intestino: Uno studio ha dimostrato che la giuggiola potrebbe fornire protezione contro le malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.

globuli rossi: Uno studio preliminare suggerisce che la giuggiola può avere effetti sulla prevenzione o sul trattamento dell’anemia (basso numero di globuli rossi).

Salute del cervello: Un documento di ricerca suggerisce che la giuggiola potrebbe avere effetti di potenziamento del cervello, incluso il miglioramento della memoria e del potenziale di apprendimento.

Sonno: Tra gli usi principali della giuggiola nelle pratiche di medicina tradizionale c’è quello di migliorare il sonno. L’idea è che alcuni componenti della giuggiola possano influenzare il sistema serotoninico del tuo corpo. Uno studio ha dimostrato che uno dei componenti principali della giuggiola aumenta significativamente il sonno nei modelli animali.

Alternative alla giuggiola

Quando si arriva al dunque, la giuggiola può avere alcuni effetti molto positivi sulla salute. Ma ciò non significa che devi caricarlo subito.

Per cominciare, la giuggiola potrebbe essere difficile da trovare nel tuo negozio di alimentari medio o anche in un negozio di specialità alimentari.

La giuggiola essiccata è relativamente facile da trovare online, ma ha un costo. Un rivenditore online, ad esempio, vende giuggiola essiccata per $ 9,99 per 8 once (tasse e spese di spedizione escluse). È due volte più costoso dei datteri secchi, delle albicocche o dei fichi dello stesso sito. Ed è quattro volte più costosa delle banane essiccate.

Ma se non riesci a trovare la giuggiola o non vuoi sborsare qualcosa, sei comunque fortunato.

“Si tratta dei pro e dei contro dei benefici nutrizionali rispetto all’accessibilità”, consiglia Thomsen Ferreira. “Puoi ottenere una quantità simile di vitamina C e potassio da altri alimenti che sono più facilmente disponibili in alcune aree rispetto alla giuggiola.”

Per contenuto vitaminico e consistenza simili, Thomsen Ferreira suggerisce queste alternative:

• Date.
• Albicocche secche.
• Papaia secca.
• Ciliegie disidratate.

Sebbene i primi risultati possano essere promettenti, non esiste alcuna prova concreta che la giuggiola sia più benefica per la salute rispetto a frutti simili. Ma potrebbe essere un’alternativa divertente ai tuoi normali acquisti se stai cercando di cambiare le cose e avere il budget per farlo.

Un avvertimento, però. La giuggiola può interferire con alcuni farmaci, inclusi gli anticonvulsivanti e gli antidepressivi. Quindi parla con il tuo medico se usi questi farmaci e stai cercando di aggiungere la giuggiola al tuo menu.

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In conclusione, i benefici del frutto della giuggiola sono ancora oggetto di ricerca e studio, ma finora sono stati dimostrati numerosi vantaggi per la salute. La giuggiola è ricca di antiossidanti, vitamine e minerali che aiutano a migliorare la digestione, ridurre l’infiammazione e supportare il sistema immunitario. Tuttavia, c’è ancora molto da scoprire sui suoi effetti sulla salute e sul benessere generale. Continueremo a osservare da vicino le ricerche in corso per comprendere appieno il potenziale benefico di questo frutto straordinario.