Rabbia: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

La rabbia è una emozione potente e intensa che può essere scatenata da molteplici fattori, come lo stress, la frustrazione o l’ingiustizia. I sintomi includono irritabilità, perdita di controllo e aggressività. Il trattamento può prevedere la terapia psicologica, la gestione dello stress e delle emozioni, e talvolta farmaci. È importante anche adottare strategie di prevenzione, come il riconoscimento e la gestione precoce dei segnali di nervosismo. Comprendere le cause, riconoscere i sintomi e adottare le giuste misure preventive sono cruciali per affrontare la rabbia in modo sano ed efficace.

Panoramica

La rabbia si può prevenire se si pulisce accuratamente la ferita e si vaccina dopo essere stati morsi.

Cos’è la rabbia?

Il virus della rabbia (RABV) viene trasmesso attraverso il contatto diretto (ad esempio attraverso lesioni della pelle o delle mucose degli occhi, del naso o della bocca) con la saliva o il tessuto cerebrale/del sistema nervoso di un animale infetto. La rabbia è fatale ma prevenibile. Può diffondersi a persone e animali domestici se vengono morsi o graffiati da un animale rabbioso.

Cosa succede quando ti viene la rabbia?

Il virus della rabbia entra nel corpo quando la saliva (sputo) di un animale infetto penetra in una ferita aperta (di solito a causa di un morso). Si muove molto lentamente lungo i nervi fino al sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). Quando raggiunge il cervello, il danno provoca sintomi neurologici. Da lì, la rabbia porta al coma e alla morte.

Quanto è comune la rabbia?

Ogni anno nel mondo muoiono circa 59.000 persone a causa della rabbia. Negli Stati Uniti, i casi di rabbia umana sono rari: meno di tre persone si ammalano di rabbia ogni anno. Questo grazie al fatto che molte persone vengono vaccinate subito dopo l’esposizione.

Chi colpisce la rabbia?

La rabbia è più comune nelle zone rurali dell’Asia e dell’Africa, sebbene sia presente in tutti i continenti tranne l’Antartide. Negli Stati Uniti, la rabbia si riscontra comunemente negli animali selvatici. Ma i cani portano la rabbia in molti altri paesi. I bambini hanno maggiori probabilità di contrarre la rabbia rispetto agli adulti.

In che modo la rabbia influisce sul tuo corpo?

La rabbia si sposta da una ferita infetta al cervello nel tempo. Ci sono diverse fasi che attraversa la maggior parte delle persone: incubazione, fase prodromica, fase neurologica acuta e coma.

Incubazione

Il virus della rabbia può trascorrere giorni o settimane nel tuo corpo prima di entrare nel tuo sistema nervoso (incubazione). Non hai alcun sintomo durante questo periodo. Se ricevi il trattamento all’inizio del periodo di incubazione, non contrarrai la rabbia.

Fase prodromica

Il RABV viaggia attraverso le cellule nervose fino al cervello e al midollo spinale, causando danni ai nervi mentre procede. La fase prodromica inizia quando il virus della rabbia è entrato nel sistema nervoso. Il tuo sistema immunitario cerca di reagire, causando sintomi simil-influenzali. Il danno ai nervi potrebbe causare formicolio, dolore o intorpidimento nel punto in cui sei stato morso. Questo dura da due a dieci giorni. Non esistono trattamenti efficaci quando la rabbia raggiunge questa fase.

Fase neurologica acuta

In questa fase, il virus della rabbia inizia a danneggiare il cervello e il midollo spinale. Circa due terzi delle persone soffrono di rabbia furiosa, con sintomi come aggressività, convulsioni e delirio. Altri soffrono di rabbia paralitica, con debolezza e paralisi che progrediscono dalla ferita da morso al resto del corpo. La rabbia furiosa può durare da pochi giorni a una settimana. La rabbia paralitica può durare fino a un mese.

Coma

Molte persone entrano in coma nelle fasi finali di un’infezione da rabbia. La rabbia alla fine porta alla morte.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della rabbia negli esseri umani?

Di solito non si hanno sintomi di rabbia per diverse settimane dopo che è entrata nel corpo. Quando la rabbia raggiunge il sistema nervoso centrale (fase prodromica), si verificano sintomi simil-influenzali. Nelle fasi finali si hanno sintomi neurologici (cerebrali).

Sintomi prodromici della rabbia

• Febbre.
• Stanchezza (affaticamento).
• Bruciore, prurito, formicolio, dolore o intorpidimento della ferita da morso.
• Tosse.
• Mal di gola.
• Dolore muscolare.
• Nausea e vomito.
• Diarrea.

Sintomi neurologici acuti della rabbia

I sintomi neurologici della rabbia sono furiosi o paralitici. I sintomi della rabbia furiosa possono andare e venire con periodi di calma intermedi (episodi furiosi).

Sintomi della rabbia furiosa

• Agitazione e aggressività.
• Irrequietezza.
• Convulsioni.
• Allucinazioni.
• Contrazioni muscolari (fascicolazioni).
• Febbre.
• Cuore che accelera (tachicardia).
• Respirazione veloce (iperventilazione).
• Salivazione eccessiva.
• Due pupille di dimensioni diverse (anisocoria).
• Paralisi facciale (paralisi facciale).
• Paura dell’acqua/bere (idrofobia).
• Paura dell’aria che ti viene soffiata in faccia/correnti d’aria (aerofobia).
• Delirio.

Sintomi della rabbia paralitica

• Febbre.
• Mal di testa.
• Rigidità del collo.
• Debolezza, soprattutto a partire dalla parte del corpo morsa e proseguendo verso altre parti del corpo.
• Formicolio, “spilli e aghi” o altre strane sensazioni.
• Paralisi.
• Coma.

Cosa causa la rabbia negli esseri umani?

Il virus RABV provoca la rabbia negli esseri umani e negli animali. Si muove nel tuo corpo attraverso i nervi, causando danni ai nervi. Si nasconde dal sistema immunitario finché non arriva al cervello, dove provoca danni cerebrali e alla fine porta alla morte.

Come si prende la rabbia?

La rabbia è trasmessa da animali a sangue caldo (mammiferi) e si raccoglie nella loro saliva (sputo). Di solito la rabbia si contrae attraverso il morso di un animale infetto.

La rabbia si riscontra più comunemente nei pipistrelli, nelle puzzole, nei procioni e nelle volpi, ma altri animali, incluso il tuo cane o gatto, possono essere infettati. Se una ferita sulla pelle entra in contatto con lo sputo di un animale infetto, potresti contrarre la rabbia.

Raramente, le persone hanno contratto la rabbia ricevendo organi donati.

Da quali animali hai maggiori probabilità di contrarre la rabbia?

È più probabile che la rabbia venga riscontrata negli animali selvatici, compresi i pipistrelli. Nei paesi in via di sviluppo, la maggior parte delle persone contrae la rabbia dai cani domestici.

Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone contrae la rabbia a causa dei morsi di pipistrello. I segni dei morsi sono così piccoli – circa le dimensioni della punta di una matita – che molte persone non sanno di essere state morse. Ecco perché è importante consultare un operatore sanitario se hai avuto contatti con i pipistrelli e non sei sicuro di poter essere stato morso.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la rabbia?

A differenza della maggior parte delle malattie, non dovresti aspettare che si manifestino i sintomi per diagnosticare la rabbia. Se sei stato morso o graffiato da un animale selvatico o da un animale domestico che potrebbe avere la rabbia, parla immediatamente con il tuo medico. Esamineranno la tua ferita e faranno domande per determinare se è necessario essere curati per la rabbia. Potresti anche essere sottoposto a test per rilevare eventuali segni di rabbia.

Il tuo fornitore potrebbe chiederti:

• Come ti sei fatto male.
• Che tipo di animale ti ha graffiato o morso.
• Se possono testare o osservare l’animale.

Se l’animale potrebbe avere la rabbia, verrà controllato per eventuali segni o testato, se possibile. Gli animali devono essere sottoposti ad eutanasia (uccisi umanamente) per essere testati.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare questa condizione?

I test per la rabbia potrebbero includere:

• Test della saliva. Sputerai in un tubo. Verrà inviato a un laboratorio per cercare segni di rabbia.
• Biopsia cutanea. Il tuo fornitore preleverà un piccolo campione di pelle dalla parte posteriore del collo. Il tuo campione di pelle verrà inviato a un laboratorio per cercare segni di rabbia.
• Test del liquido cerebrospinale (puntura lombare). Il tuo fornitore utilizzerà un ago per prelevare un liquido cerebrospinale (CSF) dalla parte bassa della schiena. Il tuo campione di liquido cerebrospinale verrà inviato a un laboratorio per cercare segni di rabbia.
• Analisi del sangue. Il tuo fornitore utilizzerà un ago per prelevare il sangue dal tuo braccio. Il tuo sangue verrà inviato a un laboratorio per cercare segni di rabbia.
• risonanza magnetica. Giacirai in una macchina che scatta foto del tuo cervello. Il tuo fornitore utilizzerà le immagini per aiutare a determinare cosa sta causando i tuoi sintomi.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la rabbia?

Non esiste un trattamento approvato per la rabbia una volta che si presentano i sintomi. Se sei stato esposto alla rabbia (sei stato morso o sei stato in contatto con un animale infetto), contatta un operatore sanitario il prima possibile.

Pulisci la ferita delicatamente ma accuratamente con acqua e sapone. Chiedi al tuo fornitore ulteriori istruzioni sulla pulizia della ferita.

Il tuo fornitore ti fornirà una serie di vaccinazioni (vaccinazioni) per evitare che il virus causi la rabbia. Ti somministreranno anche un trattamento anticorpale direttamente sulla ferita se non sei mai stato vaccinato prima.

Quali farmaci vengono utilizzati se si entra in contatto con un animale sospetto di rabbia?

Se vieni morso o graffiato da un animale selvatico, ci sono alcune misure che puoi adottare per prevenire la rabbia.

I farmaci impediscono che un’infezione raggiunga il cervello se sei stato esposto alla rabbia (profilassi post-esposizione/PEP). Questi farmaci sono spesso combinati:

• Vaccino contro la rabbia. Il tuo medico ti somministrerà quattro iniezioni nell’arco di 14 giorni. Se sei già stato vaccinato prima dell’esposizione, ti serviranno solo due iniezioni. Il vaccino insegna al tuo corpo a distruggere il virus della rabbia prima che entri nel tuo cervello.
• Immunoglobulina umana contro la rabbia (HRIG). Il tuo fornitore ti darà dei colpi intorno alla ferita. L’HRIG ti fornisce anticorpi (molecole che combattono le infezioni) che distruggeranno il virus vicino alla ferita finché il tuo corpo non prenderà il sopravvento. Non dovresti ricevere l’HRIG se sei stato vaccinato prima dell’esposizione.

Effetti collaterali del trattamento della rabbia

Potresti avere lievi effetti collaterali dei vaccini contro la rabbia, tra cui:

• Dolore, prurito o gonfiore nel punto in cui hai ricevuto le iniezioni.
• Nausea.
• Mal di testa.
• Dolore muscolare.
• Vertigini.

Se hai effetti collaterali gravi, contatta il tuo fornitore.

Cosa devo fare se sono stato morso da un animale?

Se sei stato morso o graffiato da un animale:

• Lavare subito la ferita con acqua e sapone. Se disponibile, utilizzare una soluzione di iodio povidone al 10%.
• Contatta un operatore sanitario o il tuo dipartimento di sanità pubblica il prima possibile. Racconta loro cosa è successo e fornisci loro tutte le informazioni che sai sull’animale. (Era un animale selvatico o un animale domestico? Che tipo di animale era? Come si comportava?)
• Chiedi al tuo medico come pulire al meglio la ferita e se hai bisogno di un vaccino contro la rabbia.
• Se sei stato attaccato da un animale selvatico aggressivo, contatta il controllo degli animali.

Perché non esiste una cura per la rabbia?

Non esiste una cura per la rabbia una volta che si è trasferita al cervello perché è protetta dalla barriera ematoencefalica.

La barriera ematoencefalica è uno strato tra il cervello e i vasi sanguigni nella testa. Il suo compito è proteggere il cervello impedendo alle tossine e ad altre sostanze pericolose di entrare nel cervello dal sangue. È come un colino molto fine.

I ricercatori non sono sicuri di come, ma la rabbia blocca ulteriormente questa barriera, quindi i farmaci che potrebbero distruggerla non riescono a passare.

Prevenzione

Come posso prevenire la rabbia?

La rabbia è prevenibile. Mantenere i tuoi animali domestici al sicuro e stare lontano dagli animali selvatici ti aiuterà a prevenire l’esposizione alla rabbia. Se sei esposto, puoi ottenere un vaccino per prevenire la rabbia prima che si manifestino i sintomi.

• Assicurati che le vaccinazioni dei tuoi animali domestici siano aggiornate. Ciò include cani, gatti e furetti.
• Non lasciare che i tuoi animali domestici vagano liberi senza supervisione.
• Lascia stare la fauna selvatica. Non toccare gli animali feriti e non cercare di catturarli tu stesso.
• Se trovi un pipistrello in una stanza dove qualcuno stava dormendo, presumi che sia stato morso. I morsi dei pipistrelli sono piccoli e svaniscono rapidamente, quindi potresti non notarli. Contatta subito un operatore sanitario.
• Se sei stato morso o graffiato da un animale selvatico o sei stato esposto alla rabbia in qualche altro modo, contatta un operatore sanitario il prima possibile.
• Se sei ad alto rischio di esposizione alla rabbia, ti consigliamo di vaccinarti regolarmente (profilassi pre-esposizione/PREP).

Profilassi pre-esposizione (PREP)

Se sei a maggior rischio di rabbia, dovresti vaccinarti prima dell’esposizione in base alle raccomandazioni della tua autorità sanitaria locale. Questa si chiama profilassi pre-esposizione (PREP) ed è una serie di due iniezioni. La frequenza con cui hai bisogno dei richiami dipende da quanto è alto il rischio di esposizione.

Di solito sei considerato a rischio più elevato di rabbia se:

• Lavorare con animali selvatici o domestici (compresi veterinari, tecnici veterinari, biologi della fauna selvatica, addetti al controllo degli animali e altri).
• Frequentano spesso i pipistrelli o nelle caverne.
• Lavora in un laboratorio dove maneggi il virus della rabbia.
• Viaggia in aree in cui la rabbia è comune nei cani.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se sono stato esposto alla rabbia?

Se sei stato esposto alla rabbia, puoi aspettarti due settimane di vaccinazioni. Potresti avere lievi effetti collaterali alle iniezioni, come dolore nel punto in cui il tuo medico ha infilato l’ago o sensazione di malessere.

Si può sopravvivere alla rabbia?

Puoi sopravvivere all’esposizione alla rabbia se vieni trattato entro pochi giorni dall’esposizione, prima che si manifestino i sintomi. Una volta che hai la rabbia, cioè quando mostri i sintomi del virus che colpisce il cervello, non esistono trattamenti efficaci disponibili. Senza una vaccinazione precoce e un trattamento con anticorpi, la rabbia è quasi sempre fatale.

Per quanto tempo si può convivere con la rabbia?

Puoi vivere diverse settimane o mesi dopo essere stato esposto alla rabbia senza sintomi. Una volta che i sintomi iniziano, la rabbia provoca la morte entro pochi giorni.

Vivere con

Quando dovrei cercare assistenza per un morso di animale o per l’esposizione alla rabbia?

Dovresti prenderti cura immediatamente di un morso di animale o di altra esposizione alla rabbia. L’esposizione alla rabbia è una situazione urgente.

Contatta un operatore sanitario il prima possibile se:

• Sono stato morso o graffiato da un animale selvatico.
• Sei stato morso o graffiato da qualsiasi animale che ritieni possa avere la rabbia.
• Ho trovato un pipistrello in una stanza con qualcuno che stava dormendo.
• Avere motivo di credere di essere stato esposto alla rabbia in qualche modo.

Preparati a rispondere a domande su come sei rimasto ferito, che tipo di animale era e se puoi osservare l’animale per diversi giorni.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Vai al pronto soccorso se hai un morso o una ferita profonda, che non smette di sanguinare o che si trova sul viso o sul collo.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Come pulire al meglio la ferita?
• È necessario vaccinarsi in caso di esposizione alla rabbia?
• Qual è il mio programma di riprese?
• Cosa succede se ho bisogno di fare un’iniezione in un giorno diverso?
• Sono ad alto rischio di rabbia?
• Dovrei seguire un programma di vaccinazione pre-esposizione?

Ulteriori domande comuni

Tutti i cani hanno la rabbia?

È comune che i cani abbiano la rabbia nelle aree in via di sviluppo dell’Asia e dell’Africa. Nei paesi sviluppati, tra cui Stati Uniti, Canada e paesi dell’Europa occidentale, la rabbia non viene solitamente riscontrata nei cani domestici (da compagnia).

La rabbia è una malattia grave che è quasi sempre fatale. Fortunatamente, è completamente prevenibile se vieni trattato immediatamente. Se sei stato morso da un animale o pensi di essere stato esposto alla rabbia, contatta immediatamente il tuo medico.

In conclusione, la rabbia può essere causata da una varietà di fattori, come lo stress, la frustrazione o l’incapacità di gestire le emozioni. I sintomi possono variare da irritabilità a comportamenti aggressivi. Tuttavia, esistono diverse strategie di trattamento, come la terapia cognitivo-comportamentale o la meditazione, che possono aiutare a gestire la rabbia in modo sano. È inoltre importante praticare la prevenzione attraverso il riconoscimento e la gestione precoce dell’emozione, nonché l’adozione di uno stile di vita sano e una comunicazione efficace.