Radioterapia per il cancro: come funziona?

La radioterapia è una forma efficace di trattamento per il cancro, che utilizza radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Questo trattamento mirato può aiutare a ridurre le dimensioni dei tumori, eliminare le cellule cancerose residuali e prevenire la ricomparsa del cancro. La radioterapia può essere utilizzata da sola o in combinazione con altri trattamenti come la chemioterapia e la chirurgia. In questo articolo approfondiremo come funziona la radioterapia per il cancro e i suoi benefici nel combattere questa malattia devastante.

Panoramica

La radioterapia a fasci esterni utilizza una macchina esterna al corpo per erogare radiazioni, mentre la radioterapia interna utilizza impianti o farmaci per erogare radiazioni all’interno del corpo.

Cos’è la radioterapia (radioterapia)?

La radioterapia – o radioterapia – è un trattamento comune contro il cancro che utilizza radiazioni (solitamente raggi X ad alta potenza) per uccidere le cellule tumorali. La radioterapia può essere utilizzata indipendentemente o insieme ad altri trattamenti, come la chirurgia o la chemioterapia.

Gli oncologi delle radiazioni sono operatori sanitari specializzati in radioterapia. Il tuo radioterapista determinerà se la radioterapia potrebbe avvantaggiarti. In tal caso, determineranno il miglior tipo di radioterapia per il tipo di cancro che hai. Progettano inoltre il piano di trattamento con radiazioni con il dosaggio di radiazioni che distruggerà le cellule tumorali senza danneggiare i tessuti sani vicini.

Quali sono i tipi di radioterapia?

Esistono due tipi principali di radioterapia: radioterapia a fasci esterni (EBRT) e radioterapia interna. Entrambi i tipi funzionano distruggendo il DNA di una cellula tumorale. Senza le istruzioni del DNA che dicono loro di crescere e moltiplicarsi, le cellule tumorali muoiono e i tumori si restringono.

Radioterapia a fasci esterni (EBRT)

La radioterapia a fasci esterni (EBRT) è il tipo più comune di radioterapia. Con l’EBRT, una macchina dirige fasci di radiazioni ad alta energia verso il tumore. L’energia può essere costituita dai raggi X (più comuni), dagli elettroni o dai protoni. La precisione è vitale con EBRT. Il tuo radioterapista progetterà un piano di trattamento per colpire il tumore con le radiazioni evitando i tessuti sani.

Esistono molte forme di EBRT:

• Radioterapia conformazionale 3D utilizza scansioni TC e software per computer per creare un modello 3D del tumore. Utilizzando il modello come guida, la macchina dirige i raggi di radiazioni che colpiscono il sito del cancro risparmiando i tessuti sani.
• Radioterapia ad intensità modulata (IMRT) è una forma più avanzata di radioterapia. L’IMRT utilizza molti fasci di radiazioni che variano l’intensità della dose. Fornisce una dose di radiazioni più elevata al tumore e dosi più basse ai tessuti sani.
• Radioterapia ad arco è una forma di IMRT. Dirige raggi di energia di varia intensità in uno schema simile ad un arco rotazionale. Questo metodo eroga radiazioni più velocemente dell’IMRT tradizionale. La terapia ad arco modulato volumetrico (VMAT) e la tomoterapia sono due forme di radioterapia basata sull’arco.
• Radioterapia guidata dalle immagini (IGRT) è una forma di EBRT in cui la macchina per radiazioni ottiene una radiografia a basso dosaggio o una mini-TC prima di ogni trattamento. Questa immagine aiuta ad allineare il sito di trattamento, con conseguente erogazione di radiazioni più precisa.
• Terapia con particelle utilizza la radioterapia composta da protoni anziché fotoni (raggi X). Per alcune persone, i protoni possono fornire la stessa dose di radiazioni al tumore e ridurre la dose di radiazioni ai tessuti sani.
• Radiochirurgia stereotassica, come la chirurgia Gamma Knife, utilizza alte dosi di radiazioni focalizzate per distruggere piccoli tumori al cervello con precisione chirurgica. A differenza della chirurgia, non richiede il taglio. In genere, questo trattamento richiede da uno a cinque giorni.
• Radioterapia stereotassica corporea (SBRT) utilizza alte dosi di radiazioni focalizzate per distruggere i tumori al di fuori del cervello. Come la radiochirurgia stereotassica, elimina i tumori con precisione chirurgica ma senza un vero e proprio intervento chirurgico.
• Radiazione intraoperatoria (IORT) eroga radiazioni durante l’intervento chirurgico. Dopo che un tumore è stato rimosso chirurgicamente, la IORT distrugge tutte le cellule tumorali rimanenti che non possono essere rimosse chirurgicamente.

Radioterapia interna

La radioterapia interna colloca le radiazioni all’interno del corpo, vicino alle cellule tumorali. Tratta i tumori più piccoli della testa, del collo, del seno, della cervice, dell’utero o della prostata.

Puoi ricevere la radiazione interna attraverso una fonte solida o in forma liquida:

• Brachiterapia impianta una sorgente radioattiva solida, o “seme”, all’interno o accanto a un tumore. La fonte rilascia radiazioni in una piccola area per uccidere le cellule tumorali. Alcuni impianti rilasciano basse dosi per periodi più lunghi (settimane). Altri possono rilasciare dosi elevate per periodi più brevi (minuti). Alcuni impianti utilizzati nella brachiterapia sono temporanei. Altri rimangono nel tuo corpo per sempre. Alla fine, smettono di rilasciare radiazioni.
• Terapia sistemica invia materiale radioattivo liquido attraverso il sangue per trovare e distruggere le cellule tumorali. Alcune forme vengono inghiottite. Per gli altri, riceverai un’iniezione attraverso una vena (IV). I trattamenti comprendono la terapia con radionuclidi (radioimmunoterapia). Con la radioimmunoterapia, una proteina radioattiva riconosce specifiche cellule tumorali, si attacca ad esse e quindi rilascia radiazioni per ucciderle.

Perché viene utilizzata la radioterapia?

La radioterapia uccide le cellule tumorali, riduce i tumori e allevia i sintomi del cancro. Potrebbe essere il tuo unico trattamento o potrebbe essere utilizzato per:

• Ridurre i tumori prima di altri trattamenti antitumorali, come la chirurgia (terapia neo-adiuvante).
• Distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti dopo l’intervento chirurgico (terapia adiuvante).
• Uccidere le cellule tumorali che ritornano dopo il trattamento precedente.

La radioterapia può anche distruggere i tumori benigni (non cancerosi) che causano sintomi.

Dettagli della procedura

Cosa succede prima della radioterapia?

Per la radioterapia interna, potrebbe essere necessario un esame fisico e un imaging. Il tuo radioterapista ti spiegherà come prepararti per il giorno della procedura in base a come riceverai le radiazioni.

La radioterapia a fasci esterni (EBRT) prevede un appuntamento di pianificazione chiamato simulazione. La simulazione è la fase di pianificazione del trattamento che personalizza il trattamento.

La simulazione prevede:

• Mettersi in posizione. Sei posizionato su un lettino esattamente come sarai durante le sedute di trattamento. Il tuo team di radioterapia può utilizzare uno stampo o una maschera per mantenere il tuo corpo in posizione. Si assicureranno che il tuo allineamento sia corretto. Potresti ottenere segni temporanei o permanenti (minuscoli punti) che mostrano quali parti del corpo dovrebbero ricevere le radiazioni.
• Ottenere scansioni. Riceverai una TAC o una risonanza magnetica che mostra la posizione del tumore. Queste informazioni aiuteranno il tuo team di assistenza a personalizzare i raggi X che colpiscono un tumore risparmiando i tessuti sani.

La simulazione consente al tuo oncologo radioterapista di determinare il dosaggio delle radiazioni e il modo in cui lo riceverai.

Cosa succede durante la radioterapia?

La radioterapia interna di solito avviene in una speciale sala di trattamento ambulatoriale o in un ospedale. Il tuo radioterapista può inserire l’impianto radioattivo utilizzando un piccolo tubo flessibile chiamato catetere. Per questo trattamento riceverai l’anestesia in modo da non sentire dolore o disagio durante la procedura. Con la forma sistemica di radioterapia interna, riceverai fluido radioattivo attraverso una flebo.

Con EBRT ci si sdraia su un tavolo, posizionati come durante la simulazione. La macchina delle radiazioni si muove intorno a te ma non ti tocca mai. Un operatore sanitario chiamato radioterapista utilizza la macchina da una stanza separata. Potete parlarvi in ​​qualsiasi momento utilizzando un citofono. La macchina dirige dosi precise di radiazioni verso il tumore mentre cambia posizione. Non sentirai nulla durante il trattamento.

Cosa succede dopo il trattamento?

Con la radioterapia interna, in genere tornerai a casa dopo un breve recupero lo stesso giorno. Occasionalmente, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale mentre il tuo corpo elimina tracce di radiazioni. Dopo la radioterapia sistemica (IV), è possibile secernere piccole quantità di radiazioni attraverso i fluidi corporei, come sudore, pipì e sangue.

Se si riceve una radioterapia endovenosa o interna permanente, c’è un piccolo rischio di esporre gli altri alle radiazioni. Segui le indicazioni del tuo team di radioterapia su quanto contatto dovresti avere con gli altri dopo la radioterapia.

Dovresti essere in grado di svolgere le normali attività quotidiane prima e dopo l’EBRT. Non c’è rischio di esporre gli altri alle radiazioni.

Rischi/benefici

Quali sono gli effetti collaterali della radioterapia?

La maggior parte delle persone riceve la radioterapia suddivisa in più sessioni di trattamento in modo da non ricevere la dose completa tutta in una volta. Il programma di trattamento dà ai tessuti sani il tempo di riprendersi tra una sessione e l’altra. Il tempo di guarigione riduce gli effetti collaterali.

Tuttavia, potresti riscontrare effetti collaterali spiacevoli che il tuo oncologo radioterapista ti aiuterà a gestire. Di solito, questi effetti collaterali colpiscono solo la parte del corpo che riceve direttamente le radiazioni.

Gli effetti collaterali possono includere:

• Fatica.
• Nausea.
• Vomito.
• Diarrea.
• Mal di testa.
• Irritazione della pelle.
• Cuoio capelluto secco e pruriginoso.
• La perdita di capelli.
• Piaghe alla bocca.
• Dolore quando deglutisci.
• Appetito ridotto.
• Una sensazione di bruciore alla gola o al petto.
• Dolore o sensazione di bruciore quando fai pipì.
• La necessità di fare pipì frequentemente (spesso in piccole quantità).
• Gonfiore o crampi addominali.
• Senso di urgenza di andare di corpo.

Chiedi al tuo radioterapista quali effetti collaterali aspettarti, dato il tipo di radioterapia raccomandata per il tipo di cancro che hai.

Quali sono i vantaggi della radioterapia?

La radioterapia è un trattamento antitumorale affidabile ed efficace che esiste da oltre un secolo. A seconda del tipo di cancro di cui si soffre, la radioterapia può distruggere le cellule tumorali e aiutare altri trattamenti a funzionare meglio. È anche una parte importante delle cure palliative. Può alleviare i sintomi del cancro permettendoti di vivere una vita più piena e piacevole.

Quali sono i rischi o le complicanze di questo trattamento?

Sebbene la radioterapia tratti efficacemente molti tipi di cancro, può anche aumentare la probabilità di sviluppare un cancro diverso in futuro. Per molte persone, i benefici della radioterapia valgono il rischio.

Valuta i benefici del trattamento rispetto ai potenziali rischi con il tuo radioterapista.

Recupero e prospettive

Quando potrò tornare alla mia normale routine?

Alcune persone che ricevono radiazioni continuano la loro routine senza problemi. Altri si sentono così male che hanno bisogno di prendersi del tempo per riposare. Molte persone non manifestano effetti collaterali fino a diverse settimane dall’inizio del trattamento, quando muoiono più cellule.

Discuti gli scenari migliori e peggiori con il tuo medico curante mentre pianifichi il programma del trattamento.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico curante per le radiazioni?

Il tuo medico curante dovrebbe essere a conoscenza di eventuali effetti collaterali che stai riscontrando, in particolare quelli che interferiscono con la qualità della vita. A seconda della risposta al trattamento, il medico potrebbe dover modificare il dosaggio, modificare il programma di trattamento o provare un diverso tipo di trattamento.

Se hai il cancro e la radioterapia è un modo per curarlo, non esitare a chiedere informazioni specifiche. Esistono varie forme di radioterapia che possono colpire specifici tumori e tipi di tumore. Permettono agli oncologi delle radiazioni di somministrare dosi precise di radiazioni che possono uccidere le cellule tumorali risparmiando i tessuti sani. Chiedere come funzionerà una particolare forma di radioterapia per colpire il tumore riducendo al minimo l’esposizione alle radiazioni dannose.

In conclusione, la radioterapia per il cancro è un trattamento efficace che utilizza radiazioni ionizzanti per distruggere le cellule tumorali. Questo tipo di terapia può essere utilizzato da solo o in combinazione con altri trattamenti, come la chemioterapia o la chirurgia. La radioterapia mira a ridurre le dimensioni del tumore, prevenire la sua diffusione e alleviare i sintomi associati al cancro. È importante sottolineare che il piano di trattamento deve essere personalizzato per ogni paziente, tenendo conto della localizzazione e della gravità del cancro. Inoltre, la radioterapia comporta alcuni effetti collaterali, ma il team medico sarà in grado di gestirli e supportare il paziente durante il percorso terapeutico.