Retinopatia del prematuro: cause e opzioni di trattamento

La retinopatia del prematuro è una condizione oftalmica grave che colpisce i neonati prematuri. Le cause di questa patologia possono essere molteplici e vanno dalla prematurità stessa alla mancanza di ossigeno durante lo sviluppo. Tuttavia, esistono diverse opzioni di trattamento disponibili per prevenire e curare la retinopatia del prematuro, come la terapia laser e l’iniezione di farmaci. È di fondamentale importanza monitorare da vicino la salute oculare dei neonati prematuri e agire prontamente in caso di eventuali segni di questa malattia.

Panoramica

Cos’è la retinopatia del prematuro?

La retinopatia del prematuro (ROP) è una condizione oculare che colpisce alcuni bambini nati prematuramente (nascita prematura), in particolare prima delle 31 settimane. Con la ROP si formano vasi sanguigni anomali nella retina del bambino. La retina è lo strato di tessuto nella parte posteriore dell’occhio che converte la luce in segnali elettrici, che viaggiano fino al cervello. Il tuo cervello elabora questi segnali e crea le immagini che compongono la tua visione.

I vasi sanguigni anomali che si formano nella ROP solitamente non causano danni e non richiedono trattamenti speciali oltre al monitoraggio. Fino al 90% dei bambini affetti da ROP migliora senza trattamento e ha una vista normale. Tuttavia, a volte la condizione può peggiorare e mettere a rischio la vista del bambino. In questi casi è necessario un trattamento tempestivo per prevenire danni permanenti alla retina e perdita della vista. Senza trattamento, il ROP avanzato può portare alla cecità.

Ecco perché gli operatori sanitari raccomandano screening per i bambini a rischio subito dopo la nascita. Questi screening verificano la presenza di segni di ROP e identificano quando un bambino ha bisogno di cure. L’operatore sanitario del tuo bambino ti dirà se il tuo bambino è a rischio di ROP. Ti diranno anche quando il tuo bambino avrà bisogno di screening. È essenziale seguire il programma di screening che ti viene fornito per ridurre il rischio che il tuo bambino abbia gravi problemi alla vista.

Quanto è comune la retinopatia del prematuro?

Negli Stati Uniti, ogni anno circa 14.000-16.000 bambini sviluppano la ROP. Circa il 90% di questi bambini presenta una forma lieve di ROP che non necessita di trattamento. Circa 1.100-1.500 presentano una forma grave che necessita di trattamento. La ROP provoca cecità legale in 400-600 bambini all’anno.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della retinopatia del prematuro?

Di solito non ci sono segni o sintomi evidenti che puoi notare nel tuo bambino. Un oftalmologo deve esaminare attentamente gli occhi del tuo bambino (compresa la formazione di vasi sanguigni nella retina) per vedere se hanno la ROP.

Quali sono le cause della retinopatia del prematuro?

L’interruzione del normale processo di formazione dei vasi sanguigni nella retina del bambino causa la ROP.

Il tuo bambino ha bisogno di retine sane con un normale apporto di sangue per vedere il mondo che lo circonda. I vasi sanguigni retinici si sviluppano durante la gravidanza ma non sono completamente formati fino al momento della nascita. Di conseguenza, i bambini nati prematuri non hanno i vasi sanguigni completamente formati nella retina. Questi vasi continuano a formarsi dopo la nascita, ma possono svilupparsi in modo anomalo.

Non è sempre possibile dire quali bambini avranno la ROP, ma i ricercatori sanno che alcuni fattori aumentano il rischio di un bambino.

Fattori di rischio per la retinopatia del prematuro

I fattori di rischio per ROP includono:

• Parto pretermine prima delle 31 settimane. Quanto prima il parto, tanto maggiore è il rischio di ROP.
• Peso alla nascita di 1.500 grammi (circa 3,3 libbre) o inferiore.
• Sindrome da stress respiratorio.
• Emorragia intracranica (sanguinamento nel cervello).
• Infezioni o altri problemi medici.

Se il tuo bambino presenta uno o più fattori di rischio, il medico ti consiglierà uno screening subito dopo la nascita per verificare la presenza di segni di ROP negli occhi del tuo bambino.

Quali sono le complicazioni di questa condizione?

I casi gravi di retinopatia del prematuro non trattati possono portare al distacco della retina. Ciò significa che la retina del tuo bambino si allontana dai tessuti di supporto che lo circondano. Il distacco della retina può causare grave perdita della vista o cecità.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la retinopatia del prematuro?

I neonatologi in genere identificano i bambini che sono a rischio di ROP. Inviano questi bambini a un oftalmologo per un’ulteriore valutazione. Durante questo esame (chiamato anche “screening”), un oculista utilizza un collirio per dilatare gli occhi del bambino e cercare segni di ROP. Potrebbero scattare foto digitali della retina del tuo bambino. Questo screening iniziale avviene solitamente da quattro a sei settimane dopo la nascita.

Paesi diversi hanno linee guida diverse per le quali i bambini dovrebbero essere sottoposti a screening per la ROP. Negli Stati Uniti, i neonati vengono generalmente sottoposti a screening se:

• Avere un’età gestazionale di 30 settimane o meno.
• Avere un peso alla nascita di 1.500 grammi (3,3 libbre) o inferiore.
• Hanno un’età gestazionale o un peso alla nascita più elevati ma presentano altri fattori di rischio per la ROP.

Il tuo bambino potrebbe aver bisogno di ulteriori screening ogni una o tre settimane o in base alla tempistica fornita dal fornitore. L’oftalmologo del tuo bambino ti dirà quando non avrà più bisogno di questi esami. Questo di solito avviene quando i vasi sanguigni nella retina del bambino sono completamente formati e non c’è rischio di distacco della retina.

Se l’oculista diagnostica la ROP al tuo bambino, utilizzerà un sistema di stadiazione per identificare la gravità della condizione.

Retinopatia degli stadi di prematurità

Gli oftalmologi assegnano uno stadio a ciascun caso di ROP per aiutare a descriverne la gravità e la necessità di trattamento. Queste fasi vanno da 1 a 5, dove 5 è il più grave:

• Fasi 1 e 2: ROP da lieve a moderato che di solito scompare senza trattamento.
• Fase 3: ROP che potrebbe richiedere un trattamento per prevenire danni o distacco della retina.
• Fase 4: ROP grave che porta al distacco parziale della retina e richiede un trattamento urgente.
• Fase 5: ROP grave che porta al distacco totale della retina e richiede un trattamento urgente. Nonostante il trattamento, possono comunque verificarsi perdita della vista o cecità.

Altri termini che potresti sentire includono:

• Retinopatia aggressiva del prematuro: Un caso grave di ROP che peggiora rapidamente.
• Inoltre la malattia: ROP grave che include la presenza di vasi sanguigni allargati (dilatati) e ondulati (tortuosi) nella retina.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per la retinopatia del prematuro?

Le opzioni di trattamento per la retinopatia del prematuro includono:

• Terapia laser. Questo trattamento crea una serie di piccole ustioni sui bordi esterni della retina del tuo bambino. Queste ustioni impediscono la formazione di vasi sanguigni anomali. La terapia laser tratta con successo il ROP circa il 90% delle volte.
• Terapia anti-VEGF. Questo trattamento prevede iniezioni (iniezioni) nell’occhio del bambino per somministrare farmaci che bloccano la crescita anormale dei vasi sanguigni.

L’oftalmologo del tuo bambino ti dirà i pro e i contro di questi trattamenti e ti spiegherà il piano di trattamento più adatto per il tuo bambino.

Se il tuo bambino ha un distacco di retina (stadio 4 o 5 ROP), avrà bisogno di ulteriori cure, in genere con uno specialista della retina. Ad esempio, lo specialista della retina può raccomandare un intervento chirurgico chiamato vitrectomia.

Quando trattare la retinopatia del prematuro?

Il tuo bambino ha bisogno di cure se è a rischio di distacco di retina o se il distacco di retina si è già verificato. L’oftalmologo del tuo bambino determinerà il momento migliore per il trattamento in base allo stadio ROP e ai risultati degli screening.

Prevenzione

È possibile prevenire la retinopatia del prematuro?

La ROP si verifica a causa di un parto prematuro. Pertanto, qualsiasi misura tu possa intraprendere per ridurre il rischio di parto precoce può aiutare a ridurre le possibilità del tuo bambino di sviluppare la ROP. È importante cercare assistenza medica durante la gravidanza e seguire le indicazioni del proprio fornitore.

È anche importante ricordare che a volte il parto prematuro non può essere evitato, anche se si seguono tutti i consigli disponibili. Se ciò accade, non incolpare te stesso. I progressi nei trattamenti e nella tecnologia aiutano i bambini nati prematuri a essere sani e ad avere una buona prognosi.

Prospettive/prognosi

La retinopatia del prematuro scompare?

La ROP spesso scompare da sola senza danni permanenti alla retina o alla vista del bambino. Tuttavia, i casi gravi di ROP necessitano di trattamento per prevenire complicazioni come il distacco della retina e la perdita della vista.

Parla con l’oftalmologo del tuo bambino per sapere di quale trattamento potrebbe aver bisogno e in che modo il ROP potrebbe influenzare la sua vista in futuro.

Vivere con

Come mi prendo cura del mio bambino?

La cosa più importante che puoi fare è portare il tuo bambino a tutti gli appuntamenti di screening consigliati dal suo oculista. Questi screening sono vitali per diagnosticare e trattare la ROP abbastanza rapidamente da ridurre il rischio di perdita permanente della vista.

I bambini che ricevono cure per la ROP necessitano di visite di follow-up per tutta la vita. Questi sono particolarmente importanti durante la prima infanzia. L’oftalmologo del tuo bambino cercherà segni di formazione anormale di vasi sanguigni. Ciò può accadere nonostante il successo del trattamento anni prima.

Anche i bambini nati prematuri che non hanno la ROP necessitano di esami oculistici regolari. Questo perché affrontano un rischio maggiore di alcuni problemi agli occhi, tra cui:

• Ambliopia (occhio pigro).
• Strabismo (occhi strabici).
• Glaucoma.

Chiedi all’oftalmologo del tuo bambino quanto spesso dovrebbero sottoporsi a esami oculistici e attieniti a questo programma.

Quali domande dovrei porre all’operatore sanitario del mio bambino?

Le domande che puoi porre all’oftalmologo del tuo bambino per saperne di più sulla retinopatia del prematuro includono:

• Il mio bambino è a rischio di retinopatia del prematuro?
• Con quale frequenza il mio bambino ha bisogno degli screening per la ROP?
• Quando il mio bambino potrebbe aver bisogno di cure?
• Qual è la migliore opzione di trattamento?
• Quali sono i benefici e i rischi del trattamento?
• Di quali visite di controllo avrà bisogno il mio bambino dopo il trattamento?
• Qual è la prospettiva del mio bambino?

Sapere che il tuo bambino ha un problema agli occhi può suscitare molte preoccupazioni e ansie nella tua mente. Una diagnosi di retinopatia del prematuro può essere di per sé stressante, ma lo stress può aumentare se il bambino presenta anche altre condizioni di salute. Ricorda che il team sanitario del tuo bambino è lì per aiutarti in ogni fase del percorso. Annota le tue domande e portale ad ogni appuntamento. Ottieni le informazioni di cui hai bisogno per sostenere la salute del tuo bambino durante questi primi mesi critici e oltre.

In conclusione, la retinopatia del prematuro è una condizione grave che colpisce i neonati prematuri a causa della mancanza di sviluppo completo dei vasi sanguigni della retina. Le cause principali sono la prematurità e il basso peso alla nascita. Tuttavia, esistono diverse opzioni di trattamento che possono essere utilizzate per prevenire il peggioramento della malattia, come la terapia laser e la chirurgia. È essenziale che i neonati prematuri vengano monitorati regolarmente per individuare precocemente la retinopatia e intervenire tempestivamente per prevenire danni permanenti alla vista.