Riflesso fotico dello starnuto, sindrome ACHOO e starnuti solari

Lo starnuto, un atto così comune, può nascondere misteri affascinanti. Il riflesso fotico dello starnuto, o sindrome ACHOO (Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst), colpisce una percentuale significativa della popolazione, provocando starnuti incontrollabili in risposta a stimoli luminosi intensi, come il sole. Esploreremo questo curioso fenomeno, analizzando le possibili cause genetiche e neurologiche che lo sottendono, e cercando di capire perché alcune persone “starnutiscono al sole” mentre altre rimangono indifferenti. Un viaggio alla scoperta di un riflesso bizzarro e sorprendentemente diffuso.

Amare l’estate, mi ha fatto… ah… achoo!

Starnutire a faccia in giù probabilmente non era nella lista dei desideri delle vacanze estive, ma per alcune persone è difficile da evitare: starnutiscono quando guardano il sole. In effetti, alcune persone lo fanno ogni volta che vedono il sole, anche in pieno inverno. La maggior parte starnutisce più volte di seguito prima di smettere.

Esistono molti nomi per questo fenomeno, come “starnuto solare”, “riflesso dello starnuto fotico”, “fotoptarmosi” e, non è uno scherzo, “photosneezia”. Ma il nome migliore, senza dubbio, è “sindrome da scoppio elio-oftalmico convincente autosomico dominante”. Esatto: sindrome ACHOO!

Nomi divertenti a parte, perché la luce del sole trasforma alcuni di noi in fabbriche di starnuti? E c’è qualcosa che puoi fare per fermarlo? Abbiamo parlato con l’allergologo David Lang, MD, per scoprirlo.

Cos’è il riflesso dello starnuto fotico o sindrome ACHOO?

“Lo starnuto è una risposta naso-espulsiva. Lo starnuto sta al naso come la tosse sta al polmone», spiega il dottor Lang. Lo starnuto medio è una risposta a qualche tipo di irritazione nasale, come un tentativo di espellere germi potenzialmente infettivi. Ma non è quello che succede nella sindrome ACHOO.

Cosa lo causa?

“Gli starnuti solari sono una risposta esagerata che si verifica con l’esposizione alla luce intensa”, afferma il dott. Lang.

Tutto inizia con fili incrociati che coinvolgono il nervo trigemino, un nervo facciale, che va all’occhio e al naso. Quando una luce intensa colpisce i tuoi occhi, le tue pupille si restringono… e ACHOO!

Questo riflesso di solito avviene durante l’esposizione iniziale al sole o ad una luce molto intensa. È più comune quando si passa da un ambiente buio a uno luminoso, come quando si esce da un tunnel o si cammina da una stanza buia a un patio soleggiato. Alcune persone reagiscono addirittura alla fotografia con il flash.

La sindrome ACHOO è genetica, ma i ricercatori non hanno ancora individuato la variazione genetica responsabile. Inoltre, non siamo sicuri che sia possibile acquisire la condizione.

Quanto è raro il riflesso dello starnuto fotico?

Starnutire al sole sembra una cosa piuttosto strana da fare, quindi potresti essere sorpreso di sapere che la sindrome ACHOO è abbastanza comune. Esattamente Come comune è ancora in discussione.

Non ci sono molti studi sul riflesso dello starnuto fotico e gli studi che esistono tendono ad avere campioni di dimensioni molto ridotte. Ma, nel loro insieme, questi studi suggeriscono che tra il 15% e il 30% di noi starnutisce solare. La sindrome ACHOO è un tratto dominante, il che significa che hai una probabilità del 50% di ereditare il riflesso dello starnuto fotico se uno dei tuoi genitori biologici lo ha.

Secondo uno studio del 1995 sugli starnuti fotici, la condizione è più comune nelle persone bianche, in particolare nelle donne e nelle persone assegnate come donne alla nascita (AFAB). Anche avere un setto deviato può avere qualcosa a che fare con questo.

Vale la pena notare che la gravità del riflesso dello starnuto fotico può variare da persona a persona. Alcune persone starnutiscono in modo incontrollabile (e più volte di seguito) a causa dell’esposizione al sole, anche in pieno inverno! Per le altre persone con il riflesso, gli starnuti solari si verificano solo occasionalmente. Di conseguenza, è molto probabile ereditare la sindrome ACHOO e non rendersi mai conto di averla.

Ci sono rischi associati ai riflessi dello starnuto fotico?

Anche se a volte può sembrare che stai per espellere il cervello attraverso le narici, l’atto di starnutire in sé non è pericoloso. Che cosa È pericoloso: starnutire in modo incontrollabile in situazioni ad alto rischio. Se hai uno starnuto mentre guidi o usi macchinari pesanti, le tue possibilità di incidente aumentano.

È anche comune che le persone con un riflesso di starnuto fotico starnutiscono in risposta a una luce intensa che brilla sul loro viso… cosa che potrebbe accadere durante procedure dentistiche o oculistiche. Alcuni starnutiti fotici reagiscono anche a determinati tipi di anestesia, come il propofol.

Un riflesso dello starnuto fotico può anche essere attivato facendo iniettare nell’occhio un anestetico per un intervento chirurgico. L’iniezione, come l’esposizione improvvisa alla luce solare, stimola il nervo trigemino. Probabilmente non abbiamo bisogno di spiegare il perché Quello potrebbe finire male.

Esiste un modo per prevenire gli starnuti dovuti alla luce solare?

A questo punto probabilmente ti starai chiedendo cosa (se non altro) si può fare per la sindrome ACHOO. Non esiste un trattamento specifico per gli starnuti solari, ma il dottor Lang afferma che ci sono tre diverse cose che vale la pena provare:

1. Alcune persone hanno successo indossando occhiali da sole scuri, cappelli o altri accessori che rendono meno drammatica l’esposizione improvvisa alla luce solare.
2. Trattare la rinite negli starnuti con il raffreddore da fieno a volte riduce la tendenza a starnutire.
3. Utilizzare la “tecnica della pressione filtrale trasversale”. Sembra stravagante, ma tutto ciò che devi fare è esercitare una pressione sull’area tra il naso e le labbra. Se lo fai bene, dovrebbe sembrare che ti stai facendo i baffi con il dito.

Un altro modo per ridurre il rischio: fai sapere al tuo medico che hai la sindrome ACHOO ogni volta che vai sotto i ferri o sotto la luce. È particolarmente importante dirlo anche al tuo oftalmologo, optometrista e dentista, perché le luci intense sono fondamentali per esami e procedure.

E se stai subendo un intervento chirurgico che richiede anestesia di qualsiasi tipo, fai sapere al tuo chirurgo, anestesista e infermieri che hai la sindrome ACHOO, proprio come faresti con loro delle allergie ai farmaci. Potrebbe non avere importanza per la procedura che stai seguendo, ma è sempre meglio prevenire che curare.

Sul lato soleggiato

Se starnutisci in modo incontrollabile quando vedi il sole o una luce intensa brilla nei tuoi occhi, probabilmente hai un riflesso dello starnuto fotico o sindrome ACHOO.

Sebbene possa essere frustrante (e rischioso in determinate situazioni), il riflesso dello starnuto fotico non è qualcosa di cui preoccuparsi. In realtà è abbastanza comune. Ed è la scusa perfetta per acquistare un paio di occhiali da sole fantasiosi!

In conclusione, il riflesso fotico dello starnuto, noto anche come sindrome ACHOO (Autosomal dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst), rappresenta un curioso fenomeno genetico che provoca starnuti in risposta a stimoli luminosi intensi, come il sole. Sebbene il meccanismo esatto non sia ancora del tutto chiaro, si ipotizza un coinvolgimento del nervo trigemino. Questa reazione, sebbene generalmente innocua, può risultare fastidiosa in determinate circostanze, come ad esempio durante la guida. Ulteriori studi potrebbero chiarire le cause di questa singolare connessione tra luce e starnuto.