Rinite atrofica: definizione, cause e trattamento

La rinite atrofica è una patologia nasale cronica che, sebbene rara, comporta un impatto significativo sulla qualità di vita dei pazienti. Caratterizzata da un progressivo deterioramento della mucosa e delle strutture ossee del naso, la rinite atrofica causa sintomi debilitanti come congestione nasale, croste maleodoranti e persino perdita dell’olfatto. Questo articolo si propone di approfondire la definizione di rinite atrofica, esplorandone le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili per alleviare i disagi e migliorare la salute nasale dei pazienti.

Le persone che si sottopongono a interventi chirurgici ai seni nasali come una turbinectomia possono sviluppare rinite atrofica. Questa rara condizione causa secchezza nasale cronica e formazione di croste. Le croste nasali possono avere un cattivo odore. I passaggi nasali possono sembrare bloccati quando non lo sono (sindrome del naso vuoto). I trattamenti possono idratare i passaggi nasali e alleviare i sintomi.

Panoramica

Cos’è la rinite atrofica?

La rinite atrofica è una secchezza nasale che si verifica quando il tessuto all’interno del naso si assottiglia o si atrofizza. Alla fine, il tessuto si indurisce. Di conseguenza, le cavità nasali in cui l’aria scorre attraverso le narici si allargano. I passaggi nasali diventano troppo secchi, causando la formazione di una crosta nasale maleodorante.

Cosa significano i termini “atrofica” e “rinite”?

Potresti comprendere meglio questa condizione se la scomponi:

• Atrofia o atrofia è il termine medico per il restringimento, l’assottigliamento o la perdita di tessuto. Con la rinite atrofica, un sottile strato di tessuto espandibile chiamato mucosa all’interno del naso diventa più sottile e poi si indurisce. Questo tessuto ricopre le ossa chiamate turbinati che riscaldano, umidificano e filtrano l’aria che respiri. Anche le ossa turbinate possono restringersi o diventare più sottili.
• Rinite è gonfiore (edema) e infiammazione delle vie nasali. Questa infiammazione colpisce il sistema respiratorio, causando problemi respiratori.

Quanto è comune la rinite atrofica?

La rinite atrofica è un tipo di rinite non allergica. Il comune raffreddore è un altro tipo. In qualsiasi momento, fino a 30 milioni di americani hanno un qualche tipo di rinite non allergica.

Qual è la differenza tra rinite non allergica e rinite allergica?

La rinite allergica (raffreddore da fieno) è scatenata da allergeni che innescano una risposta immunitaria. Questi fattori scatenanti includono (ma non sono limitati a) polline, muffa, forfora di animali domestici o altri allergeni. I sintomi includono congestione nasale cronica, naso che cola, starnuti, mal di gola e gocciolamento retronasale.

Con la rinite non allergica, fattori scatenanti come odori, fumo, farmaci e squilibri ormonali generalmente ti fanno starnutire o avere il naso che cola. Potresti anche avere una tosse cronica da gocciolamento retronasale.

Quali sono i tipi di rinite atrofica?

Esistono due tipi di rinite atrofica:

• Rinite atrofica primaria è rara in Nord America. Colpisce circa l’1% degli adulti che vivono in climi caldi e secchi come India, Africa e Arabia Saudita. Questo tipo può colpire anche bestiame come maiali e mucche.
• Rinite atrofica secondaria colpisce principalmente le persone che si sottopongono a interventi chirurgici ai seni nasali. Può verificarsi dopo una riduzione dei turbinati. Questa procedura chirurgica per la congestione nasale rimuove parte o tutti i turbinati e riduce (restringe) il tessuto della mucosa.
• Rinite medicamentosa: Questa condizione può portare a rinite nelle persone che assumono decongestionanti nasali (come ossimetazolina e fenilefrina) per lunghi periodi. L’uso di questi spray nasali per più di tre giorni consecutivi non è generalmente raccomandato. La condizione può portare a rinite atrofica.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della rinite atrofica primaria?

Le possibili cause della rinite atrofica primaria includono:

• Allergie.
• Infezioni batteriche.
• Squilibrio degli ormoni estrogeni.
• Anamnesi familiare di rinite atrofica.
• Carenza di ferro o di vitamina A o D.
• Cambiamenti strutturali delle vie nasali presenti fin dalla nascita (congeniti).

Quali sono le cause della rinite atrofica secondaria?

Oltre agli interventi chirurgici nasali, altri potenziali fattori di rischio per la rinite atrofica secondaria includono:

• Malattie autoimmuni.
• Granulomatosi con poliangioite (GPA, precedentemente chiamata di Wegener).
• Infezioni, comprese le infezioni dei seni nasali.
• Radioterapia.
• Sarcoidosi.
• Sifilide.
• Trauma o lesione al naso.
• Uso cronico di decongestionanti nasali.

Quali sono i sintomi della rinite atrofica?

La rinite atrofica può causare la formazione di una crosta maleodorante all’interno delle narici. Il naso potrebbe sanguinare se si cerca di rimuoverla. Si potrebbe anche avere l’alito cattivo (alitosi). Potresti non notare questi odori, ma altri sì.

Altri sintomi della rinite atrofica includono:

• Epistassi (sanguinamento nasale cronico).
• Secrezione nasale di pus.
• Secchezza nasale e formazione di croste.
• Infezioni dei seni nasali (sinusite).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la rinite atrofica?

Riceverai assistenza da un otorinolaringoiatra, un medico specializzato in patologie di orecchie, naso e gola (ORL). Il tuo medico eseguirà un esame fisico e potrebbe inizialmente diagnosticare la patologia in base ai tuoi sintomi.

Potresti anche ricevere:

• Test allergologici per confermare o escludere allergie.
• TAC per ottenere immagini dettagliate delle cavità nasali.
• Endoscopia nasale: utilizza un tubo flessibile dotato di telecamera (endoscopio) per osservare l’interno delle narici e verificare la presenza di polipi nasali o altri problemi.
• Test del flusso inspiratorio nasale per misurare il flusso d’aria durante la respirazione.

Gestione e trattamento

Come si cura la rinite atrofica?

Non esiste una cura per la rinite atrofica, ma i trattamenti possono ridurre la crosta maleodorante e minimizzare i sintomi. Tra questi:

• Unguenti antibiotici da applicare all’interno del naso.
• Unguenti nasali idratanti.
• Estrogeni sotto forma di pillola o spray nasale.
• Vitamine.
• Umidificatore.

Quali sono i trattamenti chirurgici per la rinite atrofica?

Sebbene raro, alcune persone si sottopongono a un intervento chirurgico per curare la condizione. Esistono diverse procedure chirurgiche. Il tuo medico curante può discutere l’opzione migliore per te.

L’intervento chirurgico può:

• Chiudere una narice e la cavità nasale, talvolta con un dispositivo protesico (artificiale).
• Rendi più piccole le tue cavità nasali.
• Iniezioni intranasali.

Quali sono i rimedi casalinghi per la rinite atrofica?

Per alleviare i sintomi della rinite atrofica è possibile adottare le seguenti misure:

• Lubrificare le cavità nasali con spray o gocce nasali, come consigliato dal medico.
• Umidificare l’aria con un umidificatore.
• Sciacquare le cavità nasali con una soluzione di acqua salata (irrigazione nasale).

Quali sono le complicazioni della rinite atrofica?

In rari casi, la rinite atrofica può causare la perdita dell’olfatto (anosmia). Potresti anche sviluppare la sindrome del naso vuoto. Questa condizione può farti sentire come se ci fosse qualcosa che blocca i tuoi passaggi nasali, eppure sono spalancati. Di conseguenza, potresti sentirti costantemente a corto di fiato anche se i tuoi polmoni stanno assumendo abbastanza ossigeno.

Prevenzione

È possibile prevenire la rinite atrofica?

Purtroppo non esiste alcun modo per prevenire la rinite atrofica.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per chi soffre di rinite atrofica?

La rinite atrofica è una condizione cronica (a lungo termine). Puoi adottare misure per mantenere umide le tue vie nasali e ridurre al minimo i sintomi.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Chiama il tuo medico se riscontri:

• Respirazione difficoltosa.
• Diminuzione del senso dell’olfatto.
• Tosse cronica.
• Secchezza nasale e formazione di croste.
• Ostruzione nasale (sensazione come se qualcosa bloccasse le vie nasali aperte).
• Epistassi ricorrenti.

Cosa dovrei chiedere al mio fornitore?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Cosa ha causato la rinite atrofica?
• Quali farmaci possono aiutare?
• Quali misure posso adottare a casa per alleviare i sintomi?
• Ho bisogno di un intervento chirurgico?
• Devo cercare segnali di complicazioni?

Vivere con secchezza nasale persistente e croste può essere difficile. Si è più a rischio di sviluppare rinite atrofica dopo aver subito un intervento chirurgico ai seni nasali come una turbinectomia. Ma anche una lesione facciale, un’infezione batterica e altre condizioni possono portare a questo raro tipo di rinite non allergica. Il tuo medico può discutere con te le opzioni di trattamento. Potresti trarre beneficio da farmaci da prescrizione e trattamenti a casa. Alcune persone hanno bisogno di un intervento chirurgico.

In conclusione, la rinite atrofica, sebbene non comune, rappresenta una condizione debilitante che richiede attenzione medica. Identificare la causa scatenante è fondamentale per un trattamento efficace, che può variare dall’irrigazione nasale alla chirurgia ricostruttiva. La diagnosi precoce e un approccio multidisciplinare sono cruciali per migliorare la qualità di vita dei pazienti e prevenire complicazioni a lungo termine.