Rischi cardiaci associati all’esercizio fisico estremo

L’esercizio fisico, pur essendo fondamentale per la salute, può paradossalmente comportare rischi cardiaci se spinto all’estremo. Mentre l’attività moderata rafforza il cuore, sforzi intensi e prolungati, specie in individui predisposti o non allenati, possono scatenare aritmie, infiammazioni cardiache e persino eventi più gravi. Questo non significa demonizzare lo sport, ma sottolinea l’importanza di una valutazione medica preventiva, un allenamento graduale e l’ascolto dei segnali del proprio corpo. Esploreremo i rischi specifici e le precauzioni necessarie per proteggere il cuore durante l’attività fisica intensa.

È risaputo che l’esercizio fisico fa bene e, con così tanti diversi tipi di allenamenti a nostra disposizione oggi, praticamente chiunque può trovare qualcosa che ama. Ma alcuni atleti estremi possono superare i limiti salutari.

L’allenamento cronico con esercizi estremi e la competizione in eventi di resistenza possono portare a danni cardiaci e disturbi del ritmo. Le persone con fattori di rischio genetici sono particolarmente vulnerabili.

Ciò non significa però che dovresti mettere via le scarpe da passeggio.

“L’esercizio moderato è ancora la migliore prescrizione per una buona salute fisica e mentale – e gli atleti competitivi non dovrebbero rinunciare al loro programma di allenamento proprio ora”, afferma il cardiologo Tamanna Singh, MD.

Tutti gli atleti estremi condividono una ferrea determinazione. Tuttavia, troppa determinazione e grinta possono ferire il tuo cuore?

Il legame tra salute del cuore ed esercizio fisico intenso

A differenza dei guerrieri del fine settimana, dei camminatori veloci o anche degli appassionati di jogging, gli atleti estremi sono regolarmente all’altezza del loro nome, spingendo i limiti delle loro capacità fisiche. Corrono 50 miglia o più o ripetono maratone in rapida successione, spingendo regolarmente oltre l’esaurimento, la disidratazione e il dolore che metterebbero da parte o ricoverebbero in ospedale molte persone.

“L’esercizio di resistenza estremo e a lungo termine mette a dura prova il sistema cardiovascolare”, afferma il dottor Singh.

Uno studio condotto sui maratoneti ha rilevato che anche dopo aver terminato eventi di corsa estremi, i campioni di sangue degli atleti contengono biomarcatori associati a danni cardiaci.

Questi indicatori di danno di solito scompaiono da soli, ma quando il cuore sopporta ripetutamente uno stress fisico estremo, il danno temporaneo può portare al rimodellamento del cuore o a cambiamenti fisici come pareti cardiache più spesse e cicatrici sul cuore.

Inoltre, la ricerca ha trovato prove che l’esercizio ad alta intensità può aumentare notevolmente il rischio di arresto cardiaco improvviso o di morte cardiaca improvvisa in individui con malattie cardiache sottostanti. Ciò può anche aumentare il rischio di disturbi del ritmo cardiaco, soprattutto per la minoranza che soffre di cardiomiopatia ipertrofica o malattia coronarica.

Esercizio estremo contro nessun esercizio

L’esercizio fisico, anche intenso, è associato a enormi benefici per la salute del cuore nella stragrande maggioranza delle persone rispetto a chi non fa esercizio. Tuttavia, in una minoranza molto piccola di soggetti che presentano problemi di fondo, l’esercizio fisico può scatenare l’aritmia.

“Sebbene ci siano prove che un esercizio fisico intenso e prolungato possa aumentare il rischio di fibrillazione atriale, il rischio a lungo termine di ciò è piccolo rispetto all’inattività”, afferma il dottor Singh.

Quando inizi ad allenarti, inizierai a vedere benefici come aumento della forza, abbassamento della pressione sanguigna e sonno e memoria migliori. Inoltre, l’attività fisica è collegata a un minor rischio di aumento di peso, depressione e demenza.

“Tutto sommato, nonostante la preoccupazione per l’esercizio fisico estremo, non c’è motivo di preoccuparsi per la persona media”, afferma il dottor Singh. “Fare esercizio è molto meglio che essere inattivi.”

Linee guida per l’esercizio

Che tu sia un appassionato di sport, un principiante, un anziano o qualcuno che inizia la riabilitazione cardiaca, l’attività fisica cambierà la tua vita in meglio. Per il grande pubblico, l’American Heart Association raccomanda un minimo di 150 minuti di attività fisica moderata a settimana.

L’esercizio moderato include attività come camminare, fare jogging o nuotare. In generale, le attività moderate dovrebbero lasciarti libero di portare avanti una conversazione mentre sei attivo.

Se hai sintomi, una storia di patologie cardiache o fattori di rischio per malattie cardiache, consulta il tuo medico prima di iniziare o modificare un regime di esercizi. Coloro che sono atleti e presentano nuovi sintomi o una diagnosi di malattia cardiaca, o coloro che potrebbero essere preoccupati per la continuazione di competizioni o sport di resistenza, dovrebbero essere valutati da un cardiologo sportivo.

In conclusione, sebbene l’esercizio fisico sia fondamentale per la salute cardiovascolare, l’attività estrema può comportare rischi significativi, come aritmie, infarto e persino morte improvvisa, soprattutto in presenza di patologie preesistenti non diagnosticate. Un’attenta valutazione medica, un’adeguata preparazione atletica e l’ascolto dei segnali del proprio corpo sono cruciali per minimizzare questi rischi. L’obiettivo dovrebbe essere un allenamento intenso ma sicuro, personalizzato e progressivo, privilegiando il benessere a lungo termine rispetto alla performance estrema.