Ritmi Infradiani: Cosa Sono E Perché Sono Importanti

I ritmi infradiani, cicli biologici che si estendono oltre le 24 ore, governano processi vitali spesso ignorati. Dal ciclo mestruale alle fluttuazioni stagionali dell’umore, queste oscillazioni influenzano profondamente il nostro benessere fisico e mentale. Comprendere i ritmi infradiani è fondamentale per interpretare i segnali del nostro corpo, ottimizzare le prestazioni e affrontare disturbi legati a squilibri ormonali o cambiamenti ambientali. Esploriamo insieme questo mondo nascosto che regola silenziosamente la nostra vita.

Il tuo corpo esegue cicli biologici naturali ogni giorno e molti di questi cicli avvengono senza che tu presti loro molta attenzione.

Forse il ciclo biologico più comunemente conosciuto è il ritmo circadiano, l’orologio interno del corpo di 24 ore. Durante il giorno, i tuoi ormoni, organi e sistemi corporei subiscono numerosi cambiamenti. Dal momento in cui ti svegli fino al momento in cui vai a dormire, il tuo orologio biologico interno influenza il tuo umore, la tua capacità di digerire il cibo, la tua temperatura interna e molti altri processi fisici, mentali ed emotivi.

Ma ci sono anche cicli biologici conosciuti come ritmi infradiani. Un ritmo infradiano è un ciclo biologico che si verifica per più di un periodo di 24 ore.

Vediamo continuamente ritmi infradiani in natura. Dai modelli di ibernazione e migrazione alla muta (o muta) della pelle e ai comportamenti di accoppiamento, questi ritmi infradiani contengono varie fasi e spesso si ripetono per periodi più lunghi.

Negli esseri umani, un ottimo esempio di ritmo infradiano è il ciclo mestruale (e potresti anche considerare il disturbo affettivo stagionale come un ritmo infradiano). Per comprendere meglio come si evolvono i ritmi infradiani nel corso di un ciclo, la dottoressa Erin Higgins, ostetrica e ginecologica, ci guida attraverso le varie fasi del ciclo mestruale, compreso ciò che influisce sulla capacità di regolarlo e come può cambiare nel tempo.

Fasi del ciclo mestruale

Il ciclo mestruale prepara le persone con l’utero per una possibile gravidanza. In media, è un processo di 28 giorni definito da diverse fasi basate sulla comunicazione tra cervello, ovaie e utero. E ciò che accade durante ciascuna fase è governato in gran parte dal rilascio o dalla soppressione di vari ormoni che innescano ciascuna fase nel sistema riproduttivo e la transizione da una fase a quella successiva.

Fase follicolare

La fase follicolare dura solitamente 14 giorni e viene misurata a partire dal primo giorno di sanguinamento o mestruazione (quello che viene spesso definito l’inizio del ciclo mestruale). Durante questa fase accadono alcune cose:

Se non sei incinta, il tuo utero perde il suo rivestimento (noto come mestruazioni), che esce dal tuo corpo attraverso la vagina per una media di tre-cinque giorni.
Allo stesso tempo, le ovaie iniziano a produrre da 15 a 20 ovuli all’interno di piccole sacche chiamate follicoli. Nel corso di 14 giorni, uno di questi follicoli diventa dominante e forma un uovo (ovulo) completamente maturo, mentre gli altri follicoli vengono riassorbiti nel corpo.
Il follicolo dominante rilascia più estrogeni nel corpo, il che fa sì che il rivestimento uterino si ispessisca nuovamente e si prepari all’arrivo dell’ovulo maturo.

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Fase ovulatoria

Intorno al quattordicesimo giorno del ciclo mestruale inizia l’ovulazione. In risposta a un improvviso aumento dell’ormone luteinizzante dalla ghiandola pituitaria, il follicolo dominante rilascia l’ovulo completamente maturo. Ciò accade in modo che l’ovulo possa iniziare a viaggiare lungo la super autostrada che è la tuba di Falloppio (la connessione che va dalle ovaie all’utero) nella speranza che trovi lo sperma e venga fecondato entro 24 ore.

Fase luteale

Questa fase avviene subito dopo l’ovulazione e dura circa 14 giorni. Durante la fase luteinica:

Il follicolo dominante, ora vuoto, si sviluppa nel corpo luteo, che produce ormoni estrogeni e progesterone per addensarsi ulteriormente e preparare l’utero per una possibile gravidanza.
Rimani incinta se l’ovulo viene fecondato mentre viaggia lungo le tube di Falloppio e si incastona nella parete uterina.
Se l’ovulo non viene fecondato, passerà attraverso l’utero e verrà espulso con la perdita del rivestimento uterino per l’inizio di un nuovo ciclo mestruale.

“I kit per la previsione dell’ovulazione e gli appuntamenti per la gravidanza si basano tutti su un ciclo perfetto di 28 giorni”, afferma il dottor Higgins. “Ma pochissime persone hanno un ciclo perfetto di 28 giorni ogni singolo mese.”

Cosa può influenzare i cambiamenti nel tuo ciclo mestruale?

Non tutti i cicli mestruali sono uguali e anche il tuo ciclo mestruale può cambiare di mese in mese o di anno in anno. Alcune fasi del ciclo mestruale possono durare più a lungo della media. Alcune persone potrebbero sperimentare periodi con un flusso più pesante. E altri potrebbero non avere affatto le mestruazioni (amenorrea) o avere cicli irregolari che non sempre si allineano (oligomenorrea).

“Ci sono così tante cose diverse che possono influenzare il ciclo mestruale”, osserva il dottor Higgins. “Il tuo ciclo mestruale non sarà esattamente lo stesso mese dopo mese e va bene.”

Ecco alcuni fattori interni ed esterni che possono avere un impatto sul ciclo mestruale:

Metabolismo e dieta

Il tuo corpo ha bisogno di energia sufficiente per intraprendere tutti i processi coinvolti nel ciclo mestruale, inclusa l’ovulazione. Se qualcuno è sottopeso o partecipa ad allenamenti o esercizi di forza estremi, potrebbe interrompere il ciclo mestruale. Ciò accade quando il tuo metabolismo rallenta perché il tuo corpo sta cercando di conservare la sua energia anziché usarla per l’ovulazione.

“Se hai sperimentato una significativa perdita di peso o un’alimentazione disordinata, il tuo corpo riconoscerà che questo non è un buon ambiente o una situazione in cui la gravidanza sarebbe una buona cosa”, spiega il dottor Higgins. “Il tuo corpo sta sostanzialmente dicendo che non può sostenere una gravidanza.”

Lo stesso vale se qualcuno è in sovrappeso. Il grasso corporeo può aumentare il livello di estrogeni e eliminare gli ormoni necessari per mantenere un ciclo mestruale normale.

Regolazione ormonale

Come puoi vedere, la regolazione ormonale è fondamentale in ogni fase del ciclo mestruale. Pensa a ciascun ormone come a un interruttore della luce che, una volta acceso, forza gli altri interruttori a spegnersi. Quando gli estrogeni aumentano, il progesterone diminuisce e viceversa, quindi trovare il giusto equilibrio tra questi ormoni è importante per mantenere un ciclo mestruale sano e (quando necessario) sostenere una gravidanza. Anche il controllo delle nascite e altre condizioni mediche, come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), influiscono sul ciclo mestruale e possono modificare il modello di sanguinamento.

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Stress e sonno

Quando sei stressato o riscontri interruzioni nel programma del sonno, potresti riscontrare un aumento dei livelli di cortisolo. Conosciuto come il principale ormone di lotta o fuga del tuo corpo, il cortisolo aiuta il tuo corpo a fare una serie di cose che includono la regolazione del metabolismo, la risposta allo stress, la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue. Livelli elevati di cortisolo possono, quindi, causare schemi irregolari nel ciclo mestruale in modo che diventi meno frequente o si interrompa completamente.

Altri fattori che influenzano il ciclo mestruale

Ci sono molti altri fattori che possono influenzare il ciclo mestruale. Il tuo ciclo mestruale cambierà con l’avanzare dell’età. La durata del ciclo mestruale può variare. E anche i tempi delle mestruazioni potrebbero cambiare. Molti di questi cambiamenti sono perfettamente normali, poiché tutti i cicli biologici (compresi i ritmi infradiani) fluiscono e rifluiscono. Ma i cambiamenti consistenti possono essere qualcosa di cui preoccuparsi, poiché potrebbero indicare condizioni di base che potrebbero essere trattate o gestite.

“Ci preoccupiamo quando i cicli sono persistentemente brevi o lunghi o se ci sono altri cambiamenti come spotting tra i cicli o forti emorragie”, afferma il dottor Higgins. “È allora che incoraggio le persone a rivolgersi ai propri medici perché ci sono così tanti fattori che possono essere in gioco.”

Il dottor Higgins suggerisce di tenere un calendario mestruale per tenere traccia di sintomi come la quantità di flusso, crampi, cambiamenti intestinali, sbalzi d’umore e altri dettagli da portare a portata di mano quando si visita il medico per controlli regolari.

“Tenere traccia dei cambiamenti nel corso di tre-sei mesi può aiutarci ad avere un quadro più ampio”, afferma il dottor Higgins. “Solo perché qualcosa accade una volta non significa necessariamente che ci sia qualcosa che non va. Ma conoscere i tuoi schemi o l’eventuale persistenza di anormalità sarà informativo quando vedrai il tuo medico.

Più sei informato sui cambiamenti del tuo corpo nel tempo, compresi i suoi ritmi infradiani e altri cicli biologici, più preparato puoi essere nel caso emergano nuove condizioni e meglio puoi prendere le giuste decisioni per il tuo corso di cura e trattamento.

In conclusione, i ritmi infradiani, con la loro periodicità superiore alle 24 ore, giocano un ruolo fondamentale nel regolare processi fisiologici cruciali, dal ciclo mestruale alle migrazioni animali. La comprensione di questi ritmi, spesso meno evidenti rispetto ai ritmi circadiani, è essenziale per una visione completa del funzionamento del nostro organismo e degli ecosistemi. Alterazioni nei ritmi infradiani possono avere conseguenze significative sulla salute e sul benessere, sottolineando l’importanza di ulteriori ricerche in questo campo affascinante e complesso.