RSV Surge: perché è diverso ora rispetto al passato

L’aumento dei casi di RSV sta destando preoccupazione, ma perché sembra diverso quest’anno? Il virus respiratorio sinciziale non è nuovo, ma l’attuale ondata ci colpisce in modo anomalo. Dopo anni di restrizioni pandemiche, i nostri sistemi immunitari, soprattutto quelli dei bambini più piccoli, sono meno preparati. Inoltre, la circolazione simultanea di altri virus respiratori crea un “effetto cocktail” che amplifica la gravità e la diffusione dell’RSV. Capire queste differenze è fondamentale per affrontare l’emergenza e proteggere i più vulnerabili.

Le malattie infettive sono state una delle priorità degli ultimi anni a causa della pandemia di COVID-19. Ma il virus respiratorio sinciziale (RSV) è particolarmente problematico da decenni.

Storicamente, era normale vedere migliaia di pazienti pediatrici all’anno infettati da RSV, in particolare bambini sotto i 5 anni. Ma ora, con i picchi di RSV di fine estate che colpiscono una fascia più ampia di persone, il virus respiratorio è diventato sempre più diffuso. pericoloso per le persone immunocompromesse e/o di età superiore ai 60 anni.

Allora, cosa è cambiato? E perché stiamo riscontrando picchi di RSV ora, anche negli anziani?

Lo specialista in medicina polmonare Donald DeCoy, MD, spiega cosa sta alimentando la ripresa dell’RSV, insieme a cosa possiamo aspettarci per le future stagioni dell’RSV.

Aumento dei casi di RSV

L’RSV è aumentato in quasi tutte le popolazioni. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), circa 58.000-80.000 bambini di età inferiore a 5 anni e circa 177.000 adulti di età superiore ai 60 anni vengono ricoverati in ospedale ogni anno dopo aver contratto l’infezione da RSV. Di questi adulti più anziani, fino a 14.000 muoiono ogni anno a causa dell’infezione da RSV.

Le recenti stagioni dell’RSV hanno fatto sì che questi numeri nelle popolazioni anziane aumentassero di quasi 10 volte, con circa 15 persone su 10.000 di età superiore ai 50 anni ricoverate in ospedale per l’infezione da RSV.

“L’RSV è passato in secondo piano negli ultimi due o tre anni durante la pandemia e non ne abbiamo visto tanto quanto prima, ma ora sembra che stia tornando di nuovo, in parte a causa della diminuzione del COVID -19 precauzioni”, afferma il dottor DeCoy.

Chi è a rischio?

“L’RSV è ora più evidente nelle popolazioni più giovani e più anziane”, continua.

Più specificamente, le persone ad alto rischio di RSV includono:

• Bambini sotto i 2 anni.
• Adulti dai 60 anni in su.
• Persone con malattie polmonari croniche o malattie cardiache.
• Persone che ricevono chemioterapia, radioterapia o terapia mirata per il cancro.
• Persone che hanno ricevuto un trapianto di organi.
• Persone che hanno una malattia autoimmune o che sono immunocompromesse con altri mezzi.

“L’RSV è stato un agente patogeno in aumento che abbiamo notato in queste popolazioni e nei pazienti ospedalizzati negli ultimi 10-20 anni”, osserva il dott. DeCoy. “A causa dell’esperienza comunitaria di vivere in stretta vicinanza con più persone diverse che potrebbero essere portatrici di RSV o che sono state esposte all’RSV, anche le persone che vivono in strutture di assistenza estesa, case di cura, comunità di residenza assistita o pazienti ospedalizzati sono a 30 % di rischio più elevato di RSV.”

E queste popolazioni in particolare corrono un rischio più elevato di sviluppare complicanze a lungo termine e altre condizioni come polmonite, asma e malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO).

Cosa ha causato il picco di casi di RSV?

Per cominciare, la popolazione statunitense di persone di età superiore ai 60 anni è più numerosa ora di quanto non sia mai stata prima, e abbiamo più persone immunocompromesse rispetto a prima che arrivasse il COVID-19.

“Queste popolazioni a rischio sono ancora presenti e non siamo più così rigorosi con le precauzioni COVID-19 che venivano prese con mascheramento, lavaggio delle mani e schermatura del viso e degli occhi”, afferma il dott. DeCoy.

E proprio come i bambini che sono diventati più vulnerabili all’RSV, gli adulti che sono rimasti cauti durante la pandemia hanno aumentato la vulnerabilità agli attuali ceppi dell’influenza e dell’RSV.

“La vita sta tornando a ciò che considereremmo normale prima della pandemia e l’esposizione di queste popolazioni sta diventando sempre più evidente”, aggiunge. “Abbiamo riscontrato più RSV negli anziani lo scorso inverno rispetto ai sette anni precedenti.”

Esiste un nuovo ceppo di RSV?

Uno studio suggerisce che i recenti aumenti di RSV sono stati causati da molteplici lignaggi del virus, proprio come il COVID-19 e le sue numerose varianti e i ceppi dell’influenza, che continua ad evolversi ogni anno. Ma l’RSV non muta così spesso come questi altri virus. La sua progettazione era già abbastanza complessa da eludere una vaccinazione efficace, fino a quando la Food and Drug Administration (FDA) statunitense non ha approvato il primo vaccino RSV per gli adulti di età pari o superiore a 60 anni nel maggio 2023.

“Ciò che rende problematico il virus RSV è il modo in cui entra nelle cellule con l’aiuto delle proteine ​​di prefusione e postfusione”, spiega il dott. DeCoy. “La proteina prefusione si attacca alla membrana cellulare dell’ospite e poi la proteina postfusione agisce come un arpione che inietta nella cellula. Quindi, il virus afferra le cellule respiratorie con una mano, per così dire, e usa l’altra mano per tirarsi dentro”.

Cos’è una tripliceemia?

I medici hanno definito la sovrapposizione dei picchi stagionali di RSV, COVID-19 e influenza una triplice epidemia. Sebbene si presentino con sintomi simili, tutti e tre i virus sono molto diversi l’uno dall’altro e circolano in quantità elevate all’incirca nello stesso momento.

Ciò significa che, dalla fine dell’estate all’inizio dell’inverno, è una buona idea prendere precauzioni per ridurre la probabilità di infezione da uno qualsiasi di questi virus. Ciò è particolarmente vero per le persone immunocompromesse e per le persone di età pari o superiore a 60 anni. Chiunque sia preoccupato per l’infezione dovrebbe vaccinarsi non appena possibile, ora che è stato approvato dalla FDA.

“Storicamente abbiamo visto l’RSV verificarsi in popolazioni a rischio a partire dalla fine dell’estate, all’inizio dell’autunno e in inverno, e continueremo a vederlo”, afferma il dottor DeCoy. “Mentre ci avviciniamo a questi periodi dell’anno, se ti trovi in ​​mezzo a grandi gruppi di persone, persone che hanno un’infezione respiratoria attiva o persone che sono state esposte al virus RSV o all’influenza, penso che mascherarsi e indossare le precauzioni adeguate non è una cattiva idea. Probabilmente la cultura continuerà ad avere questa tendenza”.

L’attuale impennata di RSV presenta caratteristiche inedite rispetto al passato. L’immunità ridotta a causa delle misure anti-COVID, la maggiore circolazione del virus fuori stagione e la vulnerabilità di una coorte di bambini piccoli mai esposta, creano una situazione preoccupante. L’attenzione rimane alta per monitorare l’evoluzione del virus e proteggere le fasce più fragili, promuovendo la vaccinazione per gli aventi diritto e adottando misure preventive come l’igiene delle mani e l’isolamento dei malati. La ricerca futura dovrà chiarire appieno le dinamiche di questa nuova ondata e sviluppare strategie più efficaci per contenere future epidemie.