Salute mentale nelle popolazioni minoritarie

La salute mentale nelle popolazioni minoritarie in Italia rappresenta una tematica tanto urgente quanto spesso trascurata. Le minoranze, siano esse etniche, linguistiche o culturali, si trovano ad affrontare sfide uniche che possono influenzare il loro benessere psicologico, come la discriminazione, l’esclusione sociale e la difficoltà di accesso a servizi adeguati. Questo contesto richiede attenzione e interventi mirati per garantire a tutti, senza distinzioni, il diritto fondamentale alla salute mentale.

Ogni luglio, le organizzazioni di tutto il paese si uniscono all’Office of Minority Health del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti per osservare il National Minority Mental Health Awareness Month. Il mese è dedicato a portare l’attenzione sulle disparità razziali ed etniche nell’assistenza sanitaria mentale.

Abbiamo parlato con la psicologa Kia-Rai Prewitt, PhD, delle particolari sfide legate alla salute mentale che devono affrontare le comunità delle minoranze razziali ed etniche e di come è possibile accedere ai servizi.

“Molte persone non si rendono conto dell’impatto dello stress correlato alla razza sulle comunità razziali ed etniche. Oppure non pensano ad alcuni degli ostacoli che le persone di colore incontrano nell’accedere a servizi sanitari di qualità, tra cui il trattamento della salute mentale”, afferma il dott. Prewitt. “Il National Minority Mental Health Awareness Month ci offre l’opportunità di ritagliare un po’ di spazio affinché le persone possano apprendere i problemi specifici che le popolazioni minoritarie affrontano in relazione alla salute mentale”.

Il ruolo della salute fisica nella salute mentale

La ricerca ha dimostrato che le popolazioni minoritarie vivono con maggiori incidenti di diverse condizioni croniche. Gli afroamericani, ad esempio, sperimentano tassi più elevati di asma, malattie epatiche croniche, diabete, malattie cardiache e diverse altre condizioni, rispetto agli adulti bianchi non ispanici. Le comunità nere e ispaniche hanno anche sperimentato tassi più elevati di casi gravi di infezione da COVID-19 e decessi correlati al COVID-19 rispetto alle comunità bianche.

Uno stato di cattiva salute fisica può creare notevole stress e compromettere la salute mentale, afferma il dott. Prewitt.

“Molte delle condizioni di salute che vediamo nelle comunità minoritarie derivano dalla mancanza di accesso non solo all’assistenza sanitaria mentale, ma all’assistenza sanitaria in generale”, aggiunge. “Se non puoi permetterti di pagare le prescrizioni per gestire il tuo diabete, ad esempio, ciò può contribuire all’ansia. Se la tua qualità di vita è cambiata perché non riesci a gestire alcune delle tue condizioni di salute, spesso ciò porta alla depressione. È un effetto domino”.

Accesso ai servizi sanitari

Circa il 18% di tutti gli adulti negli Stati Uniti vive con una condizione di salute mentale diagnosticabile, secondo l’American Psychiatric Association (APA). I ​​tassi di condizioni di salute mentale sono relativamente simili tra gli adulti di tutte le identità razziali ed etniche.

Ciò che è sorprendentemente diverso, tuttavia, sono i tassi ai quali gli adulti americani ricevono assistenza per la loro salute mentale.

Prendiamo queste statistiche del 2015. La ricerca dell’APA mostra che, tra gli adulti statunitensi che vivono con una malattia mentale:

• Il 48% delle persone che si identificano come bianche (non ispaniche) ha ricevuto servizi correlati alla propria condizione di salute mentale.
• Il 31% delle persone che si identificano come nere ha ricevuto servizi correlati al proprio problema di salute mentale.
• Il 31% delle persone che si identificano come ispaniche ha ricevuto servizi correlati alla propria condizione di salute mentale.
• Il 22% delle persone che si identificano come asiatiche ha ricevuto servizi correlati al proprio problema di salute mentale.

A ulteriore dimostrazione delle disparità, un rapporto di ricerca del 2019 della US Substance Abuse and Mental Health Services Administration mostra che il 6,5% degli adulti di colore ha ricevuto prescrizioni di farmaci per gestire le proprie condizioni di salute mentale, rispetto al 16,6% degli adulti di colore. Tra coloro che hanno sperimentato un episodio depressivo maggiore, circa il 60% degli adulti di colore ha ricevuto un trattamento, mentre il 70% degli adulti non ispanici e bianchi ha ricevuto un trattamento.

Barriere all’accesso ai servizi

Il rapporto dell’APA ha evidenziato diversi ostacoli che le popolazioni minoritarie incontrano e che impediscono loro di ricevere assistenza per un disturbo di salute mentale. Tra questi vi sono:

• Mancanza di assicurazione o sottoassicurazione.
• Stigma delle malattie mentali.
• Mancanza di diversità tra gli operatori sanitari che forniscono assistenza sanitaria mentale.
• Mancanza di fornitori culturalmente competenti.
• Barriere linguistiche.
• Sfiducia nel sistema sanitario.

Il dott. Prewitt ci aiuta a comprendere alcune di queste barriere.

L’impatto della geografia

Il dott. Prewitt sottolinea che spesso non è possibile trovare servizi di salute mentale di qualità nei quartieri a predominanza nera o ispanica.

“Potresti aver sentito parlare di deserti alimentari, dove vedi comunità che non hanno accesso a cibi nutrienti o supermercati. Sfortunatamente, è la stessa cosa con l’assistenza sanitaria mentale”, spiega il dott. Prewitt.

“Le risorse per la salute mentale tendono a essere nelle comunità con livelli di reddito più elevati e molti finanziamenti per i centri di salute mentale della comunità sono, sfortunatamente, diminuiti. Si trovano molte persone di colore che accedono all’assistenza sanitaria mentale solo tramite il pronto soccorso invece di poter accedere ad appuntamenti regolari con un fornitore di servizi di salute mentale autorizzato”.

Lo stigma dell’assistenza sanitaria mentale

La tendenza potrebbe lentamente cambiare a favore degli americani che si sentono più a loro agio nel discutere e dare priorità alla propria salute mentale, ma gli stigmi sono ancora molto diffusi. Le norme culturali che circondano le condizioni di salute mentale possono variare.

“Molte persone imparano a tenere per sé i propri problemi o a non condividere i problemi in famiglia con altre persone. In alcune comunità, c’è lo stigma che se hai un problema di salute mentale, sei ‘pazzo’. È qualcosa che sentiamo spesso e, sfortunatamente, è qualcosa che si è tramandato di generazione in generazione”, nota il dott. Prewitt.

Che cosa si intende per assistenza culturalmente competente?

Un modo in cui la comunità medica sta lavorando per affrontare le barriere che hanno impedito alle popolazioni minoritarie di cercare cure appropriate è l’enfasi sulla formazione dei medici in cure culturalmente competenti. I fornitori e i sistemi sanitari culturalmente competenti lavorano per prendersi cura intenzionalmente dei loro pazienti in modi che soddisfano le loro esigenze sociali, culturali e linguistiche. L’obiettivo è ridurre le disparità sanitarie nelle comunità minoritarie.

Un modo in cui gli operatori sanitari lavorano per raggiungere questo obiettivo è ottenere una formazione sugli standard nazionali nei servizi culturalmente e linguisticamente appropriati (CLAS), che enfatizzano l’assistenza che è rispettosa dell’individuo nel suo complesso e rispondente alle sue esigenze e preferenze di salute. Gli standard CLAS enfatizzano “assistenza e servizi efficaci, equi, comprensibili e rispettosi che rispondono a diverse credenze e pratiche sanitarie culturali, lingue preferite, alfabetizzazione sanitaria e altre esigenze di comunicazione”.

“C’è una storia difficile in termini di come i dottori hanno fornito assistenza ai gruppi minoritari, e c’è molta sfiducia nei sistemi sanitari in alcune comunità”, afferma il dott. Prewitt. “È stato davvero importante per le istituzioni e gli operatori sanitari fornire servizi culturalmente competenti. È qualcosa di cui stiamo parlando molto, ed è sicuramente qualcosa che gli operatori della salute mentale e i sistemi sanitari considerano molto importante”.

Come ottenere aiuto

Se stai riscontrando problemi di salute mentale, il dott. Prewitt ti incoraggia a cercare un’adeguata assistenza sanitaria mentale. I segnali a cui fare attenzione includono:

• Sentirsi stanchi ogni giorno.
• Sensazione di incapacità di stare al passo con le attività quotidiane.
• Sentirsi “giù” per diversi giorni di fila.
• Preoccupazione eccessiva.
• Difficoltà a dormire.
• Cambiamenti nell’appetito.
• Pensieri di fare del male a se stessi o agli altri.
• Vedere o sentire cose che gli altri non vedono o sentono.

Se hai un medico di base, può aiutarti con una raccomandazione. Se non hai un medico di base, cerca risorse della comunità, come cliniche o gruppi di supporto. Puoi anche provare a cercare fuori dal tuo quartiere, se hai i mezzi per arrivarci. Il dott. Prewitt aggiunge che se hai Medicare o Medicaid, potresti essere in grado di trovare un fornitore tramite il tuo piano.

Il dott. Prewitt suggerisce inoltre che le persone con problemi di salute mentale possano contattare la 988 Suicide and Crisis Lifeline (chiamata anche National Suicide Lifeline). Il servizio nazionale è disponibile per chiunque abbia bisogno di supporto per la salute mentale, compresi coloro che non hanno ideazioni suicide. È una rete di supporto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per chiunque abbia bisogno di supporto emotivo.

Chiama il 988 per un supporto gratuito e riservato.

In conclusione, la questione della salute mentale nelle popolazioni minoritarie in Italia richiede un’attenzione specifica e mirata. Bisogna affrontare le barriere linguistiche, culturali e socioeconomiche per garantire un accesso equo a servizi di qualità. È fondamentale promuovere la consapevolezza, contrastare lo stigma e implementare interventi culturalmente sensibili per garantire il benessere mentale di tutti, indipendentemente dalle proprie origini. Solo così possiamo costruire una società più inclusiva e attenta alle esigenze di ogni individuo.