Sarcopenia (perdita di massa muscolare): sintomi e cause

La sarcopenia, ovvero la progressiva perdita di massa e forza muscolare, è un processo degenerativo che colpisce soprattutto in età avanzata, minando l’autonomia e la qualità della vita. Ma quali sono i segnali a cui prestare attenzione? Da cosa è causata questa condizione spesso silenziosa? Esploreremo insieme i sintomi e le cause della sarcopenia, per capirne meglio i rischi e le possibili strategie di prevenzione.

La sarcopenia è la progressiva perdita di massa e forza muscolare correlata all’età. Il sintomo principale della condizione è la debolezza muscolare. La sarcopenia è un tipo di atrofia muscolare causata principalmente dal naturale processo di invecchiamento. Gli scienziati ritengono che essere fisicamente inattivi e seguire una dieta non sana possano contribuire alla malattia.

Panoramica

Cos’è la sarcopenia?

La definizione medica di sarcopenia è la graduale perdita di massa muscolare, forza e funzionalità. La condizione colpisce comunemente la popolazione anziana e si pensa che si verifichi a causa dell’invecchiamento. La sarcopenia può avere un impatto notevole sulla qualità della vita riducendo la capacità di svolgere le attività quotidiane. Può portare alla perdita della propria indipendenza e alla necessità di cure a lungo termine.

La sarcopenia colpisce il sistema muscolo-scheletrico ed è un fattore importante nell’aumento della fragilità, delle cadute e delle fratture. Queste condizioni possono portare a ricoveri ospedalieri e interventi chirurgici, che aumentano il rischio di complicazioni, tra cui la morte.

La sarcopenia può anche colpire le persone con un indice di massa corporea (BMI) elevato, in una condizione chiamata obesità sarcopenica. Le persone con obesità e sarcopenia hanno un rischio maggiore di complicazioni rispetto a chi soffre solo di obesità o sarcopenia.

Chi colpisce la sarcopenia?

La sarcopenia colpisce più comunemente le persone di età pari o superiore a 60 anni. I tassi aumentano con l’età. La malattia colpisce entrambi i sessi in egual misura. Gli studi sulle etnie colpite sono incoerenti. I tassi della condizione aumentano nelle persone con malattie croniche.

Quanto è comune la sarcopenia?

Gli studi sono incoerenti e molte persone non ricevono una diagnosi o un trattamento per la sarcopenia. Ma i tassi della condizione variano dal 5% al ​​13% nelle persone di età pari o superiore a 60 anni. Le stime aumentano all’11% al 50% nelle persone di età pari o superiore a 80 anni.

In che modo la sarcopenia influisce sul mio corpo?

Una diminuzione sia del numero che delle dimensioni delle fibre muscolari provoca l’assottigliamento dei muscoli (atrofia muscolare).

Invecchiando, il tuo corpo attraversa alcuni cambiamenti che giocano un ruolo importante nello sviluppo della sarcopenia. Ad esempio, il tuo corpo non produce la stessa quantità di proteine ​​di cui i tuoi muscoli hanno bisogno per crescere. Quando ciò accade, le tue cellule muscolari diventano più piccole.

Inoltre, invecchiando, i cambiamenti in alcuni ormoni, come il testosterone e il fattore di crescita insulino-simile (IGF-1), influenzano le fibre muscolari. Questo può portare alla sarcopenia.

Sintomi e cause

Molti fattori, tra cui l’invecchiamento, possono portare alla sarcopenia, ma è possibile adottare alcuni accorgimenti per rallentare la malattia.

Quali sono i sintomi della sarcopenia?

Il sintomo più comune della sarcopenia è la debolezza muscolare. Altri sintomi possono includere:

• Perdita di resistenza.
• Difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane.
• Camminare lentamente.
• Difficoltà a salire le scale.
• Scarso equilibrio e cadute.
• Diminuzione delle dimensioni dei muscoli.

Quali sono le cause della sarcopenia?

La causa più comune di sarcopenia è il naturale processo di invecchiamento. Si inizia gradualmente a perdere massa muscolare e forza tra i 30 e i 40 anni. Questo processo si intensifica tra i 65 e gli 80 anni. I tassi variano, ma si può perdere fino all’8% della massa muscolare ogni decennio. Tutti perdono massa muscolare nel tempo, ma le persone con sarcopenia la perdono più rapidamente.

Sebbene l’invecchiamento tenda a essere il fattore dominante, i ricercatori hanno scoperto altri possibili fattori di rischio per la sarcopenia. Questi possono includere:

• Inattività fisica.
• Obesità.
• Malattie croniche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), le malattie renali, il diabete, il cancro e l’HIV.
• Artrite reumatoide.
• Resistenza all’insulina.
• Riduzione dei livelli ormonali.
• Malnutrizione o assunzione inadeguata di proteine.
• Diminuzione della capacità di convertire le proteine ​​in energia.
• Diminuzione del numero di cellule nervose che inviano messaggi dal cervello ai muscoli, dicendo loro di muoversi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sarcopenia?

Il tuo medico potrebbe diagnosticare la sarcopenia dopo aver eseguito un esame fisico e averti chiesto dei tuoi sintomi. Puoi compilare un questionario basato sui sintomi da te stessi segnalati, chiamato SARC-F. SARC-F sta per:

• S – Forza.
• UN — Aiuto nella deambulazione.
• R — Alzandosi dalla sedia.
• C — Salire le scale.
• F — Cade.

A ogni fattore viene assegnato un punteggio compreso tra 0 e 2. Il punteggio massimo SARC-F è 10. Un punteggio SARC-F pari o superiore a 4 giustifica ulteriori test.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare la sarcopenia?

Non esiste un singolo test che possa diagnosticare la sarcopenia. Il tuo medico potrebbe consigliarti diversi test per diagnosticare e quindi determinare la gravità della sarcopenia.

Test di forza muscolare

• Prova di presa: La forza della presa della mano è parallela alla forza degli altri muscoli. I provider la usano per identificare carenze nella forza muscolare complessiva.
• Prova del supporto della sedia: I provider utilizzano il test dello stand sulla sedia per misurare la forza dei muscoli delle gambe, in particolare dei quadricipiti. Il test dello stand sulla sedia misura il numero di volte in cui riesci a stare in piedi e a sederti su una sedia senza usare le braccia in 30 secondi.
• Test di velocità di camminata: Il test della velocità di camminata (andatura) misura il tempo impiegato per percorrere 4 metri (circa 13 piedi) al normale ritmo di camminata.
• Batteria di breve durata delle prestazioni fisiche (SPPB): Il test SPPB prevede tre prove cronometrate: test della stazione eretta su sedia, test dell’equilibrio in stazione eretta e test della velocità di camminata.
• Prova cronometrata e partenza (TUG): Il test TUG misura il tempo impiegato per alzarsi da una sedia, allontanarsi di 3 metri (circa 10 piedi) dalla sedia, tornare indietro di 3 metri per raggiungere la sedia e sedersi di nuovo sulla sedia.

Test di imaging per la misurazione della massa muscolare

• Assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA o DXA): Questo tipo di esame di diagnostica per immagini utilizza raggi X a bassa energia per misurare la massa muscolare, la massa grassa e la densità ossea.
• Analisi dell’impedenza bioelettrica (BIA): Il test BIA è meno costoso e più ampiamente disponibile del DEXA. Misura il grasso corporeo in relazione alla massa corporea magra.

Gestione e trattamento

Come si cura la sarcopenia?

Il trattamento per la sarcopenia in genere include cambiamenti nello stile di vita. Queste modifiche ai tuoi comportamenti di vita possono curare e aiutare a invertire la sarcopenia.

• Attività fisica: Il tuo medico potrebbe consigliarti un allenamento di forza basato sulla resistenza progressiva. Questo tipo di esercizio può aiutarti a migliorare la tua forza e a invertire la perdita di massa muscolare.
• Dieta sana: Se abbinata a un regolare esercizio fisico, una dieta sana può anche aiutare a invertire gli effetti della sarcopenia. È particolarmente importante aumentare l’assunzione di proteine ​​tramite cibo o integratori.

Quali farmaci vengono utilizzati per trattare la sarcopenia?

I ricercatori stanno studiando la possibilità di usare integratori ormonali per aumentare la massa muscolare. Ma al momento non ci sono farmaci approvati dalla FDA per curare la sarcopenia.

Prevenzione

Come posso prevenire la sarcopenia?

Potresti non essere in grado di prevenire completamente la sarcopenia poiché la condizione si verifica come parte del naturale processo di invecchiamento. Ma puoi adottare misure per rallentare la progressione della malattia. Tra queste:

• Fai scelte alimentari sane: Mantieni una dieta sana che includa proteine ​​di alta qualità. Punta a 20-35 grammi di proteine ​​a pasto.
• Esercizio: Mantenere uno stile di vita fisicamente attivo che includa esercizi come l’allenamento di resistenza.
• Esami fisici di routine: Consulta regolarmente il tuo medico e informalo di eventuali cambiamenti nel tuo stato di salute.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se sarcopenia?

Le prospettive per la sarcopenia dipendono principalmente dalla tua età. I ​​tassi della condizione aumentano con l’avanzare dell’età. Inoltre, le prospettive per la condizione variano in base alla tua salute e al tuo stile di vita.

La malattia può influenzare notevolmente la qualità della tua vita. Potresti essere in grado di invertire gli effetti della condizione con cambiamenti nello stile di vita. Se non apporti i cambiamenti consigliati, la malattia continuerà a indebolire i tuoi muscoli. Nel tempo, potresti aver bisogno di cure a tempo pieno per vivere la tua vita.

Domande frequenti aggiuntive

La sarcopenia è una malattia?

Nel 2016, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno dichiarato la sarcopenia una malattia specifica creando un codice International Classification of Disease (ICD) 10 per la condizione. Questa designazione ha reso la sarcopenia una malattia segnalabile dagli operatori sanitari. Pertanto, ha aumentato la diagnosi e il trattamento della malattia. Questa etichetta aiuta a distinguere la sarcopenia da malattie simili e consente ai ricercatori di iniziare a raccogliere dati preziosi sulla condizione.

Qual è la differenza tra sarcopenia e atrofia muscolare?

La sarcopenia è un tipo di atrofia muscolare che colpisce specificamente le persone che invecchiano. L’atrofia muscolare è la perdita di tessuto muscolare. Le due condizioni condividono caratteristiche comuni di perdita muscolare, ma i processi alla base sono diversi. Una diminuzione delle dimensioni e del numero delle fibre muscolari causa la sarcopenia. Con l’atrofia muscolare, c’è una riduzione delle dimensioni delle fibre, ma la quantità di fibre rimane la stessa.

Tutti sperimentano una certa quantità di perdita di massa muscolare con l’avanzare dell’età. Ma con la sarcopenia, questa perdita di massa muscolare avviene più velocemente. La buona notizia è che ci sono modi per trattare e persino invertire gli effetti della condizione. Se hai sperimentato debolezza muscolare, perdita di resistenza o altri sintomi di sarcopenia, chiama il tuo medico. Può diagnosticare la condizione e sviluppare un piano di trattamento per invertire la perdita di massa muscolare e migliorare la tua condizione.

In conclusione, la sarcopenia rappresenta una crescente problematica di salute, con un impatto significativo sulla qualità di vita degli anziani. Riconoscere i sintomi, tra cui la debolezza muscolare e la ridotta capacità fisica, è fondamentale per intervenire tempestivamente. Adottare uno stile di vita sano, che comprenda una dieta bilanciata e un’adeguata attività fisica, risulta cruciale per prevenire e contrastare la perdita di massa muscolare, promuovendo un invecchiamento sano e attivo.