Schistosomiasi: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La schistosomiasi, una malattia parassitaria debilitante che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, rappresenta una seria minaccia per la salute pubblica, soprattutto nelle regioni tropicali e subtropicali. Causate da vermi piatti parassiti del genere Schistosoma, le infezioni derivano dal contatto con acqua dolce contaminata. Comprendere le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento della schistosomiasi è fondamentale per controllarne la diffusione e alleviarne l’impatto devastante sulle comunità colpite.

La schistosomiasi è causata da un verme piatto parassita che entra nella pelle da specchi d’acqua infetti. È associata al cancro alla vescica. Non esiste un vaccino, ma esiste un farmaco per curarla.

Panoramica

Che cos’è la schistosomiasi?

La schistosomiasi è un’infezione causata da trematodi (fasciole). Questi schistosomi (chiamati anche faluche del sangue) sono vermi piatti parassiti che appartengono al genere Schistosoma. I parassiti sono creature che vivono in o su un altro organismo (ospite) e prendono il loro cibo dall’ospite. Ciò ha un effetto negativo sull’ospite.

Nel caso della schistosomiasi, i trematodi si trovano nelle lumache e poi vengono rilasciati nell’acqua. Se la tua pelle entra in contatto con acqua contaminata, i parassiti possono entrare in te e viverci per anni. La forma del parassita che infetta gli esseri umani dopo essersi sviluppata nella lumaca ha una specie di testa biforcuta che gli consente di penetrare nella tua pelle.

I tre tipi principali di schistosomi sono responsabili delle due forme principali della malattia: la schistosomiasi urogenitale e la schistosomiasi intestinale.

Questa condizione è nota anche come bilharziosi o febbre delle lumache.

Chi è colpito da questa condizione?

Chiunque può essere infettato da questi parassiti nuotando o facendo il bagno in acqua contaminata. Il parassita si trova nei laghi, nei fiumi e negli stagni d’acqua dolce nelle seguenti aree:

• Molte parti dell’Africa, tra cui l’Africa subsahariana e l’Africa meridionale. I vermi si trovano anche nel Maghreb, una regione del Nord Africa, e nella valle del fiume Nilo in Egitto e Sudan.
• Brasile, Suriname e Venezuela (Sud America).
• Repubblica Dominicana, Guadalupa, Martinica (Caraibi). Il rischio nei Caraibi è basso.
• La parte meridionale della Cina.
• Aree nel Sud-Est asiatico e nelle Filippine, in Laos e Cambogia.
• Corsica.

Quanto è diffusa la schistosomiasi?

Si stima che oltre 230 milioni di persone in tutto il mondo abbiano questo tipo di infezione. Anche se il parassita che causa questa malattia non si trova negli Stati Uniti, puoi contrarla se viaggi in luoghi in cui è presente il parassita.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della schistosomiasi?

Molte persone non presentano sintomi di schistosomiasi. I primi segni e sintomi (quelli che si manifestano entro pochi giorni dall’infezione) possono includere prurito e rash cutaneo.

I sintomi successivi (quelli che si sviluppano entro 30-60 giorni dall’infezione) possono includere:

• Febbre.
• Brividi.
• Tosse.
• Dolori muscolari.

Se non si viene curati, i sintomi che si sviluppano dopo anni di infezione possono includere:

• Dolore allo stomaco.
• Fegato ingrossato (epatomegalia).
• Sangue nelle urine (pipì), detto anche ematuria.
• Difficoltà o dolore durante la minzione (disuria).
• Sangue nelle feci, chiamata anche ematochezia.
• Cattiva amministrazione.

La schistosomiasi cronica (di lunga durata) può aumentare la probabilità di sviluppare cicatrici sul cancro al fegato o alla vescica.

In rari casi, potresti avere delle uova nel cervello o nel midollo spinale. Se questo è vero, potresti avere convulsioni, rimanere paralizzato o avere il midollo spinale infiammato.

Quali sono le cause di questa condizione?

La schistosomiasi è causata da un parassita che risiede in alcune lumache in luoghi di acqua dolce. La forma del parassita che lascia la lumaca penetra nella pelle umana con la sua testa biforcuta. Le persone infette rilasciano urina e feci infette con uova nell’acqua dove si trovano le lumache. Le uova si spostano nelle lumache e il ciclo continua. I bambini e gli adulti infetti vengono infettati più e più volte.

Tuttavia, le persone non si infettano a vicenda. Non puoi trasmettere la schistosomiasi a un’altra persona se ne sei affetto.

I ricercatori stanno lavorando per trovare un modo per controllare la malattia: alcuni sforzi sono diretti allo sviluppo di un vaccino, altri alla ricerca di un modo per combattere le lumache.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la schistosomiasi?

A volte le uova possono essere trovate in campioni di urina o feci, ma spesso è necessario un esame del sangue. Tutti questi vengono esaminati al microscopio.

Gestione e trattamento

Quali farmaci/trattamenti vengono utilizzati?

La schistosomiasi viene curata con il farmaco da prescrizione praziquantel (Biltricide®). Il farmaco, fornito in forma di pillola, appartiene a una classe di farmaci chiamati antielmintici. Questi tipi di farmaci uccidono i vermi.

Dovresti assumere il praziquantel con acqua e cibo. Di solito si assume per un giorno, sia come dose singola più grande, sia come tre dosi più piccole in un giorno.

Prima di assumere qualsiasi farmaco, dovresti dire al tuo medico quali altri farmaci e integratori stai assumendo e quali tipi di allergie hai. Dovresti anche chiedere se potrai mangiare pompelmo o bere succo di pompelmo mentre assumi questo farmaco.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

Potresti avere effetti collaterali dall’infezione stessa o dal farmaco e dalla morte dei vermi, o da entrambi. Questi potrebbero includere:

• Mal di testa.
• Febbre.
• Mal di stomaco o nausea.
• Vertigini.
• Prurito.
• Malessere (non sentirsi bene).

Se hai l’orticaria, contatta il tuo medico. Chiama il tuo medico anche per qualsiasi altro sintomo che ti preoccupa o che sembra peggiorare.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio?

Ci sono cose che non dovresti fare nell’acqua dolce di piscine, laghi o fiumi in aree in cui sono presenti lumache e parassiti che causano la schistosomiasi.

• Non dare per scontato che l’acqua sia sicura solo perché la gente ti dice che è OK. È meglio non correre rischi in aree in cui è nota la presenza del parassita.
• Non bere da queste acque. Non è che prenderai i parassiti bevendo l’acqua, ma possono entrare nella tua pelle attorno alla bocca.
• Non fare il bagno o nuotare in queste acque.
• Non lavare i vestiti in queste acque.
• Non pescare in questi specchi d’acqua.

Se ti bagni, puoi usare un asciugamano per asciugarti con movimenti vigorosi. Potrebbe aiutare, ma non dovresti farci affidamento.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di questa patologia?

Se vieni curato, puoi aspettarti di guarire. Se vivi in ​​un luogo in cui questi parassiti sono attivi, dovrai fare attenzione a evitare specchi d’acqua dolce che potrebbero essere infetti. Potresti essere infettato di nuovo. Non esiste un vaccino per prevenire l’infezione.

Se non ti curi, puoi rimanere infetta. Ciò potrebbe causare gravi problemi al fegato, all’intestino e alla vescica. Le donne possono sviluppare la schistosomiasi urogenitale, una condizione che potrebbe aumentare il rischio di sviluppare l’HIV perché il tessuto è danneggiato. La condizione è anche collegata al cancro alla vescica.

I bambini che vengono infettati ripetutamente potrebbero sviluppare anemia e potrebbero non crescere correttamente. Senza trattamento, la schistosomiasi può essere fatale.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se vivi, lavori o viaggi in aree in cui la schistosomiasi è un problema noto e hai prurito, febbre o sintomi urinari, dovresti contattare il tuo medico. Se sei entrato in contatto con acqua che sospetti possa essere contaminata, contatta il tuo medico.

Sebbene la schistosomiasi non sia diffusa negli Stati Uniti, puoi contaminarti se entri in contatto con acqua infetta mentre sei fuori dal paese. Probabilmente è una buona idea farsi visitare quando torni a casa, anche se non hai sintomi. Molte persone non hanno sintomi all’inizio. Se hai il parassita, puoi e dovresti essere curato.

In conclusione, la schistosomiasi è un’infezione parassitaria debilitante ma curabile. La comprensione delle cause, dei sintomi, della diagnosi e del trattamento è fondamentale per il controllo della malattia. Interventi come l’accesso all’acqua pulita, il miglioramento delle condizioni igienico-sanitarie e il trattamento di massa nelle aree endemiche sono cruciali per ridurre la trasmissione e alleviare la sofferenza causata da questa malattia tropicale trascurata.