Schizofrenia infantile: cause, sintomi e trattamento

La schizofrenia infantile, sebbene rara, è una patologia complessa e debilitante che colpisce bambini in tenera età. Le sue cause, ancora in fase di studio, sembrano essere una combinazione di fattori genetici e ambientali. Riconoscere i sintomi precoci, come isolamento sociale, regressione dello sviluppo e allucinazioni, è fondamentale per un intervento tempestivo. Un approccio multidisciplinare che includa terapia farmacologica, psicoterapia e supporto familiare offre ai bambini colpiti le migliori opportunità di gestione e miglioramento della qualità della vita.

La schizofrenia infantile è un grave disturbo psichiatrico che inizia prima che il bambino compia 13 anni. I sintomi includono deliri, allucinazioni, linguaggio e movimenti disorganizzati e riduzione della motivazione e della capacità di provare ed esprimere emozioni. Un trattamento precoce e regolare offre la migliore prospettiva.

Panoramica

Cos’è la schizofrenia infantile?

La schizofrenia infantile è una condizione psichiatrica molto rara e grave che inizia prima che il bambino compia 13 anni. Le condizioni psichiatriche influenzano la salute mentale delle persone e il modo in cui vedono il mondo che le circonda. I sintomi della schizofrenia infantile includono psicosi e disturbi del movimento e del pensiero (cognitivi). La schizofrenia infantile interferisce con cose come:

• Pensieri.
• Memoria.
• Sensi.
• Comportamenti.

Di conseguenza, il tuo bambino potrebbe avere difficoltà in molti aspetti della sua vita quotidiana. La schizofrenia non curata spesso interrompe le relazioni del tuo bambino (con la famiglia, gli amici, i compagni di classe e gli insegnanti). Può anche causare difficoltà a organizzare i propri pensieri. Il tuo bambino potrebbe comportarsi in modi che possono ferire se stesso o gli altri. Potrebbe avere un rischio maggiore di infortuni o altre malattie.

A che età inizia la schizofrenia infantile?

Per essere diagnosticati con schizofrenia infantile, i bambini devono avere meno di 13 anni. Soprattutto nei bambini piccoli, la schizofrenia infantile può assomigliare ad altre condizioni di salute mentale o di sviluppo, tra cui:

• Depressione.
• Ansia.
• Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).
• Disturbo dello spettro autistico.

I sintomi di queste condizioni spesso si manifestano prima della psicosi. Questo può rendere difficile stabilire esattamente quando inizia la schizofrenia del bambino.

Come si chiama anche la schizofrenia infantile?

La schizofrenia infantile è anche nota come schizofrenia a esordio molto precoce, schizofrenia a esordio infantile o schizofrenia pediatrica. La schizofrenia a esordio molto precoce si sviluppa prima che un bambino compia 13 anni. Ciò è diverso dalla schizofrenia a esordio precoce, che si sviluppa nell’adolescenza.

Quanto è comune questa condizione?

La schizofrenia infantile è molto rara. Circa 1 bambino su 10.000 soffre di schizofrenia infantile.

Sintomi e cause

Quali sono i segnali della schizofrenia in un bambino?

I primi segni della schizofrenia infantile sono spesso ritardi sociali e dello sviluppo, tra cui:

• Ritardo nelle capacità motorie, compreso l’apprendimento della camminata.
• Difficoltà a prestare attenzione.
• Scarso contatto visivo.
• Scarso rendimento scolastico.
• Difficoltà nelle attività quotidiane, come lavarsi i denti.
• Mancanza di controllo degli impulsi. Ciò significa che il tuo bambino potrebbe prendere ciò che vuole non appena lo vede, esprimere opinioni impulsive o scatenarsi.
• Grandi emozioni che sembrano non adattarsi alla situazione.
• Ritardi nel linguaggio o altri problemi, come la ripetizione di rumori o parole pronunciate da altre persone (ecolalia).

Quali sono i sintomi della schizofrenia infantile?

La schizofrenia infantile provoca sintomi simili alla schizofrenia negli adulti. Il tuo bambino potrebbe presentare i seguenti sintomi:

• Deliri. Si tratta di false convinzioni che hai anche quando ci sono molte prove che quelle convinzioni sono sbagliate. Ad esempio, tuo figlio potrebbe pensare che qualcuno stia controllando ciò che pensa, dice o fa.
• AllucinazioniIl tuo bambino pensa di poter vedere, sentire, annusare, toccare o assaggiare cose che non esistono, come sentire le voci.
• Discorso disorganizzato o incoerente. Il tuo bambino potrebbe avere difficoltà a organizzare i propri pensieri mentre parla. Potrebbe sembrare che abbia difficoltà a restare in tema, oppure i suoi pensieri potrebbero essere così confusi che non riesci a capirli.
• Movimenti disorganizzati o insoliti. Il tuo bambino potrebbe muoversi in modo diverso da come ti aspetti. Ad esempio, potrebbe muoversi molto senza una ragione chiara, oppure potrebbe non muoversi molto.
• Sintomi negativi. Si riferiscono a una riduzione o perdita della capacità del bambino di fare le cose come previsto. Ad esempio, il bambino potrebbe smettere di fare espressioni facciali o parlare con una voce piatta e priva di emozioni. I sintomi negativi includono anche una mancanza di motivazione, specialmente quando non vogliono socializzare o fare cose che normalmente amano.

Quali sono le cause della schizofrenia infantile?

La schizofrenia infantile non ha una sola causa. Invece, gli esperti ritengono che più fattori interagiscano tra loro per causare questa condizione. La schizofrenia tende a essere ereditaria (si trasmette in famiglia). I ricercatori hanno anche scoperto altri fattori che potrebbero svolgere un ruolo nello sviluppo della schizofrenia, tra cui:

• Problemi nello sviluppo del cervello prima della nascita.
• Complicazioni della gravidanza, come malnutrizione o alcune infezioni virali.
• Complicazioni alla nascita.
• Perdita di connessioni tra diverse aree del cervello del bambino.
• Squilibri nei segnali chimici utilizzati dal cervello del bambino per la comunicazione tra le cellule.

Quali sono le complicazioni della schizofrenia infantile?

La schizofrenia infantile può causare difficoltà durante tutta la vita del bambino e può influenzare:

• Apprendimento.
• Memoria.
• Relazioni.
• Produttività.

Non esiste una cura per la schizofrenia. Anche quando è adulto, il tuo bambino potrebbe manifestare sintomi di schizofrenia. Ha bisogno di cure continue per aiutarlo a vivere una vita sicura e produttiva.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la schizofrenia infantile?

Il bambino deve presentare sintomi per più di sei mesi affinché un operatore sanitario possa diagnosticare la schizofrenia infantile. La schizofrenia nei bambini è difficile da diagnosticare. Molti bambini sani hanno allucinazioni o deliri. Ad esempio, un bambino piccolo può parlare con un amico immaginario, il che è normale e sano. Inoltre, una varietà di condizioni può portare a sintomi di psicosi, tra cui malattie mediche e psichiatriche. Gli operatori sanitari di tuo figlio vorranno escludere queste condizioni.

Condizioni mediche

• Cambiamenti nel flusso sanguigno al cervello del bambino.
• Encefalopatia.
• Disturbi endocrini.
• Infezione.
• Disturbi metabolici.
• Non assumere abbastanza determinate vitamine.
• Malattie reumatiche e autoimmuni come il lupus.
• Sindrome di Reye.
• Uso di sostanze.
• Epilessia del lobo temporale.
• Malattia di Wilson.

Condizioni evolutive e psichiatriche

• Disturbo dello spettro autistico.
• Depressione.
• Disturbo bipolare.
• Disturbi alimentari.
• Disturbo ossessivo-compulsivo.
• Sindrome da stress post-traumatico.
• Disturbo schizoaffettivo.
• Disturbo schizofreniforme.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

Nessun test singolo può dire se il tuo bambino è affetto da schizofrenia. Gli psichiatri diagnosticano la schizofrenia infantile con una combinazione di test mentali e fisici. Per verificare le cause fisiche, lo psichiatra di tuo figlio può usare:

• Test di imagingLa tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica per immagini (RMI) possono escludere problemi come ictus, lesioni cerebrali, tumori e altre modifiche alla struttura del cervello del bambino.
• Sangue, urina e test del liquido cerebrospinale (rachicentesi)Questi test ricercano cambiamenti chimici nei fluidi corporei che potrebbero spiegare i cambiamenti nel comportamento del bambino.
• Test dell’attività cerebrale. Un elettroencefalogramma (EEG) rileva e registra l’attività elettrica nel cervello. Questo test può aiutare a escludere condizioni come l’epilessia.

Gestione e trattamento

Come si cura la schizofrenia infantile?

Il trattamento per la schizofrenia a esordio molto precoce dipende dal bambino e dal tipo e dalla gravità dei suoi sintomi. Il trattamento di solito include terapia ed educazione sia per il bambino che per la sua famiglia. A seconda dell’età del bambino, il medico può prescrivere farmaci antipsicotici e talvolta antidepressivi per aiutare a controllare i sintomi. A un certo punto, molti bambini con schizofrenia necessitano di ricovero ospedaliero per la loro sicurezza. Potrebbero anche dover rimanere in ospedale di tanto in tanto se sono instabili o quando iniziano a prendere nuovi farmaci.

Oltre ai farmaci, i medici spesso raccomandano un training sulle abilità sociali e una consulenza per il bambino e la sua famiglia. Una terapia individuale continuativa aiuta i bambini con schizofrenia ad apprendere abilità di adattamento. Questo supporto può aiutarli a mantenere relazioni e a ottenere risultati migliori a scuola.

Effetti collaterali degli psicotropi

Alcuni degli antipsicotici usati per trattare la schizofrenia infantile possono causare un significativo aumento di peso e problemi cardiaci. Il medico curante di tuo figlio valuterà i benefici del trattamento con i potenziali effetti collaterali prima di prescrivere antipsicotici. Quindi, controllerà regolarmente le misure della salute di tuo figlio, tra cui:

• Misure di sovrappeso/obesità come indice di massa corporea, circonferenza della vita e glucosio.
• Misure della salute del cuore come la pressione sanguigna e i lipidi.

Quanto tempo dopo il trattamento mio figlio si sentirà meglio?

Il medico curante di tuo figlio è la persona più adatta a dirti quanto tempo ci vorrà prima che i farmaci e la terapia facciano effetto. Farmaci diversi impiegano tempi diversi prima di avere effetti evidenti. Il loro medico può anche informarti su altre opzioni di trattamento che potrebbero aiutarti se i primi trattamenti non funzionano bene.

Prevenzione

È possibile prevenire la schizofrenia infantile?

Poiché non esiste una causa unica, la schizofrenia infantile non è realmente prevenibile. Ma puoi prendere delle misure per ridurre il rischio per tuo figlio.

Come posso ridurre il rischio che mio figlio sviluppi la schizofrenia?

Per ridurre il rischio che il tuo bambino soffra di schizofrenia a esordio molto precoce, puoi adottare le seguenti misure:

• Potresti prendere in considerazione l’idea di parlare con un consulente genetico per una consulenza preconcezionale, soprattutto se hai un familiare biologico stretto affetto da schizofrenia.
• Potrebbe essere utile pianificare una famiglia quando entrambi i partner hanno meno di 40 anni.
• Cerca di evitare la malnutrizione durante la gravidanza. Se soffri di nausea mattutina, prova a mangiare piccoli spuntini nutrienti durante il giorno e chiedi aiuto al tuo team di assistenza per la gravidanza.

È importante ricordare che anche se fai tutto correttamente, c’è ancora la possibilità che tuo figlio sviluppi una schizofrenia ad esordio pediatrico. Non è colpa tua.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se mio figlio è affetto da schizofrenia?

Ogni bambino con schizofrenia è unico e i suoi sintomi variano. I sintomi della schizofrenia infantile possono manifestarsi piuttosto rapidamente. Oppure possono svilupparsi gradualmente, con il bambino che manifesta più sintomi che peggiorano nel tempo.

Dedicherai del tempo a organizzare i loro farmaci, soprattutto se ne prendono più di uno per gestire i sintomi. Puoi aspettarti frequenti controlli con lo psichiatra di tuo figlio. Potrebbe essere utile tenere un diario dei sintomi di tuo figlio, e delle sue abitudini alimentari e del sonno, e portare questo registro a ogni appuntamento.

Il tuo bambino potrebbe aver bisogno di un supporto extra a scuola, e il team di assistenza di tuo figlio può consigliarti anche su questo. Potrebbero anche esserci molte assenze da scuola per appuntamenti, quindi una comunicazione tempestiva e regolare è fondamentale.

Quali sono le prospettive per la schizofrenia infantile?

Le prospettive per i bambini con schizofrenia dipendono dalla gravità dei sintomi. Molti bambini con schizofrenia hanno una prognosi sfavorevole (prospettive). Ma il trattamento migliora i risultati a lungo termine. Puoi aiutare assicurandoti che tuo figlio assuma i farmaci come prescritto e che si sottoponga regolarmente a controlli con il suo team di assistenza.

I bambini affetti da schizofrenia corrono un rischio maggiore di suicidio, soprattutto tra le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita e che soffrono anche di disturbi da abuso di sostanze.

Vivere con

Come mi prendo cura del mio bambino?

Essere genitori di un bambino con una patologia mentale come la schizofrenia infantile può essere impegnativo. Vuoi fare tutto il possibile per preparare il tuo bambino al successo, ma è importante anche prenderti cura di te stesso. Ecco alcuni modi per prenderti cura del tuo bambino e ottenere il supporto di cui hai bisogno:

• Stabilire e seguire un programma di assunzione dei farmaci. Chiedi allo psichiatra di tuo figlio di aiutarti a sviluppare un programma di somministrazione dei farmaci il più semplice possibile. Informa il team di assistenza di tuo figlio quando tuo figlio va a scuola, nonché di eventuali effetti collaterali, come la sonnolenza, che potrebbero influire sulle sue prestazioni. Assicurati di seguire attentamente il programma di somministrazione dei farmaci.
• Consultare lo psichiatra del bambino come consigliato. Lo psichiatra di tuo figlio stabilirà un programma per le visite. Queste visite sono particolarmente importanti per aiutarti a gestire la condizione di tuo figlio.
• Non ignorare o evitare i sintomiÈ più probabile che il tuo bambino risponda al trattamento e abbia un buon esito con una diagnosi precoce e cure mediche.
• Coinvolgi attivamente gli insegnanti e il consulente scolastico di tuo figlioChiedi che il team sanitario di tuo figlio sia in contatto regolare con gli orientatori in modo che possano collaborare per sviluppare e monitorare un piano di adattamento.
• Comunicare con gli adulti nella vita di tuo figlioParlate con i responsabili di attività regolari come sport e club per assicurarvi che siano a conoscenza delle condizioni di vostro figlio e sappiano cosa fare in caso di emergenza.
• Cerca supporto per te stesso. Essere genitori può essere difficile. E crescere un bambino con una patologia mentale può essere ancora più difficile. Ma non devi farlo da solo. Esistono molti gruppi di supporto di persona e online per genitori di bambini con malattie mentali.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dovresti consultare il team di assistenza di tuo figlio come consigliato. Dovresti consultarli anche se noti un cambiamento nei sintomi di tuo figlio, ad esempio se peggiorano anche se stanno assumendo i farmaci. Puoi consultarli anche se gli effetti collaterali dei farmaci interrompono la vita di tuo figlio. Lo psichiatra di tuo figlio può talvolta consigliare farmaci o trattamenti alternativi che potrebbero curare meglio la sua condizione senza causare quegli effetti.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se il tuo bambino esprime pensieri di fare del male a se stesso o ad altri, chiama la Suicide and Crisis Lifeline (USA) al 988. Se ritieni che il tuo bambino sia in pericolo immediato di fare del male a se stesso o ad altri, chiama il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) o recati al pronto soccorso più vicino.

È inevitabile che tu provi molti sentimenti quando tuo figlio inizia a mostrare segni di una grave condizione di salute mentale come la schizofrenia infantile. I comportamenti di tuo figlio potrebbero spaventarti. Potresti provare un senso di perdita, chiedendoti dove sia andato il bambino che hai conosciuto e se lo rivedrai mai più. Potresti incolpare te stesso (ma non è colpa tua!). È anche impegnativo prendersi cura di un bambino con un disturbo psichiatrico. Assicurati di chiedere allo psichiatra di tuo figlio consigli su corsi per genitori, gruppi di supporto e libri, così sarai il più preparato possibile a ciò che sta per arrivare. La maggior parte delle persone non capirà com’è la vita a casa tua, quindi è molto importante per te trovare persone che lo sappiano.

In conclusione, la schizofrenia infantile, sebbene rara, rappresenta una sfida significativa sia per i pazienti che per le loro famiglie. Le cause rimangono complesse e multifattoriali, coinvolgendo predisposizione genetica e fattori ambientali. Una diagnosi precoce, basata su un’attenta valutazione dei sintomi e un approccio multidisciplinare al trattamento, sono fondamentali per migliorare la prognosi e la qualità della vita dei bambini affetti da questa patologia.