Schizofrenia vs. Disturbo Schizoaffettivo

Schizofrenia e disturbo schizoaffettivo, due termini spesso confusi, rappresentano sfide complesse nel campo della salute mentale. Sebbene entrambi presentino sintomi psicotici come allucinazioni e deliri, la loro natura e il loro trattamento divergono. La schizofrenia si concentra principalmente sui sintomi psicotici, mentre il disturbo schizoaffettivo comprende una combinazione di sintomi psicotici e disturbi dell’umore, come la depressione maggiore o il disturbo bipolare. Comprendere queste differenze è fondamentale per una diagnosi accurata e un intervento terapeutico efficace.

Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata una malattia mentale come la schizofrenia o il disturbo schizoaffettivo, oppure ne manifestate i sintomi, conoscete bene le montagne russe.

La diagnosi corretta può essere difficile da raggiungere. E quando una diagnosi arriva, potresti chiederti cosa significhi.

Cos’è il disturbo schizoaffettivo? Cos’è la schizofrenia? E cosa significa tutto questo nella tua vita?

Le linee di demarcazione tra una diagnosi di schizofrenia e un disturbo schizoaffettivo sono chiaramente delineate nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione, Revisione del Testo — DSM-5-TRl’attuale gold standard per la diagnosi delle malattie mentali.

Ma come probabilmente già saprai, la vita reale non è sempre così chiara come un libro di consultazione. I segnali e i sintomi della schizofrenia e del disturbo schizoaffettivo possono essere difficili da interpretare.

Abbiamo quindi parlato con lo psichiatra Travis Krew, dottore in medicina, per comprendere meglio queste malattie, le loro somiglianze, le loro differenze e, soprattutto, come gestirle per vivere al meglio la propria vita.

Sintomi della schizofrenia vs. disturbo schizoaffettivo

La differenza tra schizofrenia e disturbo schizoaffettivo è questa: la schizofrenia è una condizione caratterizzata da allucinazioni, deliri e/o pensieri disordinati. Le persone con disturbo schizoaffettivo presentano anche questi sintomi e, inoltre, presentano sintomi coerenti con episodi di depressione, mania o entrambi.

C’è molto da assimilare. Quindi, analizziamolo.

Schizofrenia

La schizofrenia è un tipo di psicosi. Ciò significa che ha un impatto sulla percezione della realtà di una persona e sulla sua capacità di partecipare a conversazioni logiche con gli altri. Il dott. Krew spiega che per essere diagnosticati con la schizofrenia, è necessario avere almeno uno di questi tre sintomi principali della schizofrenia e mostrare segni di malattia per sei mesi o più:

• Allucinazioni: vedere o sentire cose che non esistono.
• Deliri: convinzione incrollabile in qualcosa che non è vero.
• Notevole disorganizzazione del tuo discorso.

Inoltre, le persone con schizofrenia possono presentare altri sintomi che possono aiutare un operatore sanitario a riconoscere il disturbo. Ciò può includere cose come fare movimenti lenti o insoliti, isolarsi o apparire privi di emozioni. Questi sintomi possono essere tipici di alcune persone con schizofrenia, ma non sono abbastanza definitivi per una diagnosi di schizofrenia da soli.

I sintomi della schizofrenia spesso si manifestano in fasi. Ciò significa che a volte i sintomi possono essere più gravi e altre volte meno evidenti.

Disturbo schizoaffettivo

Il disturbo schizoaffettivo è uno dei sei tipi di schizofrenia.

È un disturbo del pensiero stratificato con un disturbo dell’umore. Ciò significa che oltre ad avere almeno uno dei tre principali sintomi della schizofrenia di cui sopra, le persone con disturbo schizoaffettivo sperimentano anche attacchi estremi di tumulto emotivo.

“Descrivo il disturbo schizoaffettivo come una persona che soffre di schizofrenia, ma che soddisfa anche altri criteri che modificano tale disturbo”, spiega il dott. Krew. “Le persone con disturbo schizoaffettivo hanno sintomi di depressione, o depressione e mania, che coincidere con i loro sintomi di schizofrenia.”

In altre parole, le persone con schizofrenia possono sperimentare la depressione separatamente dai sintomi della schizofrenia. Ma questo non è un disturbo schizoaffettivo.

Il disturbo schizoaffettivo viene diagnosticato quando la depressione o la mania sono presenti per la maggior parte del tempo, insieme a sintomi come allucinazioni, deliri e pensieri disordinati.

I sintomi della depressione includono sintomi come:

• Tristezza prolungata.
• Avere poca energia o sentirsi affaticati.
• Sensazioni di disperazione, impotenza e/o inutilità.
• Pensieri o azioni autolesioniste.

La mania è caratterizzata da sintomi come:

• Pensieri frenetici o intrusivi.
• Credenze grandiose.
• Insonnia.
• Comportamenti rischiosi.

Grafico: Schizofrenia vs. disturbo schizoaffettivo

Sfide con la diagnosi

La schizofrenia colpisce circa 22 persone su 1.000. Si stima che il disturbo schizoaffettivo colpisca circa 3 persone su 1.000. Ma questa stima è più difficile da sapere con certezza perché diagnosticare il disturbo può essere molto impegnativo.

“Può essere complicato svolgere il lavoro longitudinale necessario per ottenere la diagnosi corretta, in particolare con il disturbo schizoaffettivo. Bisogna davvero avere un quadro chiaro del paziente”, spiega il dott. Krew. “Si può avere fretta di diagnosticare un disturbo schizoaffettivo a una persona che ha sintomi dell’umore. Oppure, d’altro canto, si possono facilmente trascurare i sintomi che avrebbero portato a quella diagnosi”.

Considerate una persona che arriva al pronto soccorso convinta che la CIA la stia osservando, ma non ha prove. Sente anche voci che nessun altro sente. Queste possono essere chiare indicazioni di schizofrenia. Quindi, questa è la diagnosi che gli viene data.

Potrebbe essere necessaria una conversazione molto più profonda per riconoscere che quella persona ha anche difficoltà ad alzarsi dal letto quasi tutti i giorni (depressione). O che di recente è rimasta sveglia per qualche giorno di fila a ridipingere tutta la casa (mania).

Trattamento della schizofrenia e del disturbo schizoaffettivo

Un trattamento precoce e continuo per la schizofrenia e il disturbo schizoaffettivo è fondamentale. Le condizioni possono avere un impatto grave sul tuo benessere fisico, mentale e sociale se non vengono trattate correttamente.

Nelle persone affette da schizofrenia o disturbo schizoaffettivo è tipica la combinazione di terapia e farmaci.

I farmaci antipsicotici possono aiutare a migliorare i sintomi della schizofrenia. Le persone con disturbo schizoaffettivo solitamente assumono anche farmaci antidepressivi o stabilizzatori dell’umore per bilanciare gli alti e bassi estremi della depressione e della mania.

È fondamentale che le persone con schizofrenia o disturbo schizoaffettivo assumano i farmaci come prescritto e cerchino cure di follow-up regolari per gestire la loro condizione. Tuttavia, alcune persone con queste condizioni potrebbero avere difficoltà a rispettare un programma di assunzione dei farmaci. Per alcune persone, i farmaci a lunga durata d’azione, come un’iniezione che si fa solo una volta ogni poche settimane, possono aiutare, afferma il dott. Krew.

Cercare aiuto

È un circolo vizioso che può essere difficile da superare. Le persone con schizofrenia o disturbo schizoaffettivo hanno bisogno di cure mediche. Ma le condizioni stesse possono rendere le persone resistenti anche solo a considerare di avere una condizione. Quindi, spesso non cercano cure.

Le allucinazioni sembrano reali. I deliri sono incredibilmente difficili da scrollarsi di dosso. E la mania può far sentire le persone incredibilmente felici, persino euforiche, un sintomo per cui le persone in genere cercano un trattamento.

“Per la maggior parte delle persone, il trattamento viene avviato da una parte esterna come la famiglia o le forze dell’ordine”, nota il dott. Krew. “Il paziente stesso potrebbe non riconoscere di avere sintomi”.

Se sei preoccupato per una persona cara e sospetti che abbia un problema di salute mentale, come la schizofrenia o il disturbo schizoaffettivo, il dott. Krew consiglia di aiutarla a cercare supporto. Ma considera di procedere con cautela.

“L’obiettivo non è mai quello di essere conflittuali con la persona che si sta cercando di aiutare”, continua. “Mettere in discussione le convinzioni deliranti o cercare di discutere e fornire prove contrarie generalmente rafforza e forse peggiora la loro percezione di tale delirio”.

L’idea è di de-escalare la situazione. Quindi, invece di mettere in discussione il contenuto delle loro idee (“No, l’FBI non è sulle tue tracce.”), concentrarsi sull’esperienza di ciò che sta accadendo (“Sembra spaventoso, e capisco che stai perdendo un sacco di sonno per questo. Non voglio che tu abbia paura. Forse è il momento di parlarne con qualcuno.”).

Le situazioni di emergenza, come una persona che esprime pensieri suicidi o violenti o mostra segni di instabilità e ha accesso alle armi, devono essere gestite immediatamente da professionisti. Chiama il 911 o la linea di soccorso per suicidi e crisi 988.

In conclusione, mentre sia la schizofrenia che il disturbo schizoaffettivo presentano sintomi psicotici come deliri e allucinazioni, la presenza di un significativo disturbo dell’umore distingue il secondo. Nel disturbo schizoaffettivo, gli episodi di umore elevato o depresso sono prominenti e persistenti, mentre nella schizofrenia sono meno frequenti e meno gravi. La diagnosi differenziale è complessa, ma fondamentale per un trattamento adeguato e una migliore prognosi.