Si può avere un infarto e non saperlo?

Un infarto silenzioso, un’ombra insidiosa che può colpire senza preavviso. Immaginate un attacco al cuore senza il classico dolore al petto, senza il respiro affannoso, senza la drammaticità che ci aspettiamo. È possibile? Purtroppo sì. Si può avere un infarto e non saperlo, scoprendolo magari solo anni dopo durante un esame di routine. Questo fenomeno, più frequente di quanto si pensi, mette in luce l’importanza di conoscere i segnali meno evidenti e di adottare uno stile di vita sano per proteggere il nostro cuore. Ma quali sono questi segnali silenziosi? E come possiamo difenderci?

Quando si tratta di segnali di allarme di infarto, esiste una serie comune di sintomi che molti di noi sanno cercare. La stragrande maggioranza delle persone che hanno un infarto sperimentano questi sintomi tradizionali: fastidio o dolore al torace, sudore freddo ed estrema debolezza.

Ma cosa succede se una vittima di infarto manifesta sintomi atipici o non presenta alcun sintomo? Questi eventi vengono definiti attacchi cardiaci “silenziosi” e sono più comuni – e pericolosi – di quanto si possa pensare.

Per capire meglio cosa sono gli attacchi cardiaci silenziosi e quali sintomi cercare, abbiamo parlato con il cardiologo Curtis Rimmerman, MD.

Cos’è un infarto silenzioso?

Un attacco cardiaco silenzioso è quello in cui una persona non avverte sintomi, presenta sintomi lievi o una serie di sintomi che in genere non vengono identificati come causati da un attacco cardiaco.

Forse il pericolo più grande legato ad un attacco cardiaco silenzioso è la mancanza di cure che le persone ricevono. Dopotutto, non riceverai cure se non sai di aver avuto un infarto. Ma anche se non si avvertono i sintomi tradizionali, un attacco cardiaco silenzioso causa comunque danni al cuore e richiede trattamento e monitoraggio.

Come si tratta un infarto silenzioso?

Alcune persone i cui attacchi di cuore non vengono riconosciuti ne vengono a conoscenza settimane o mesi dopo quando si recano dal medico, spesso per una visita medica annuale.

“Possiamo stabilire l’entità dell’infarto in base alla quantità di muscolo cardiaco danneggiato, spesso tramite un elettrocardiogramma (ECG), o ancora più precisamente tramite un’ecografia cardiaca o un ecocardiogramma”, afferma il dott. Rimmerman.

Altre persone si rivolgono al medico subito dopo un attacco cardiaco silenzioso perché avvertono sintomi persistenti come affaticamento e mancanza di respiro.

A volte questi sintomi sono causati da una valvola mitrale che perde, causata dalla cicatrizzazione del muscolo cardiaco e dalla disfunzione valvolare associata dopo un infarto. Possono derivarne gravi complicazioni, tra cui insufficienza cardiaca scompensata, disturbi del ritmo cardiaco e perdita di coscienza.

“Sebbene i sintomi atipici di un infarto siano più comuni tra le donne e le persone con diabete, possono capitare a chiunque”, afferma il dott. Rimmerman.

Sintomi da non ignorare

Solo perché gli attacchi cardiaci silenziosi non presentano sintomi specifici non significa che sia impossibile essere alla ricerca di altri segni che qualcosa potrebbe non andare. I seguenti sono sintomi atipici che possono essere associati ad un attacco cardiaco silenzioso.

Stringendoti nel petto

In genere, pensiamo che gli attacchi di cuore causino dolori al petto nella parte sinistra del torace. Ma il dottor Rimmerman afferma che si tratta di un’idea sbagliata, sottolineando: “Gli attacchi di cuore causano spesso disagio al centro del torace, insieme a una sensazione di compressione incessante, pienezza o oppressione”.

Stanchezza inspiegabile

Un altro paio di potenziali segni di un attacco cardiaco silenzioso è se si verificano improvvisi attacchi di affaticamento e mancanza di respiro, in particolare quando si eseguono attività che in precedenza non avevano innescato tali sintomi.

Sensazione di indigestione

Molte persone pensano di avere attacchi di bruciore di stomaco quando in realtà è un altro segno che hanno avuto un attacco di cuore. L’indigestione può causare il reflusso degli acidi dello stomaco nell’esofago e ciò a volte può essere avvertito come dolore che si diffonde attraverso il petto, fino alla gola e alla mascella.

Se avverti questi sintomi in modo persistente o li manifesti in momenti insoliti, contatta il tuo medico il prima possibile. “Se si scopre che si tratta di bruciore di stomaco, almeno hai escluso qualcosa di meno minaccioso”, afferma il dottor Rimmerman. “Non lasciare che l’incertezza porti a rimpianti in seguito per te e la tua famiglia.”

Disagio persistente

“Le persone che sperimentano un attacco di cuore senza riconoscerlo e che sopravvivono sono molto fortunate”, afferma il dottor Rimmerman. “Se avverti un disagio prolungato per un periodo di pochi minuti, soprattutto se i sintomi sono nuovi e non hanno una spiegazione chiara, non ignorare queste preoccupazioni.”

Spesso le persone sentono che qualcosa non va ma non vogliono credere che si tratti di un infarto, aggiunge, ignorando i sintomi o attribuindoli a qualcos’altro.

Il punto? Non essere il medico di te stesso. Il dottor Rimmerman avverte: “Se avverti un netto cambiamento nel modo in cui ti senti, non importa quanto sottile, dovresti consultare un medico”.

In conclusione, un infarto silente, pur essendo asintomatico, rappresenta un rischio concreto. La sua natura subdola, impedendo una diagnosi tempestiva, può portare a danni cardiaci permanenti e aumentare la probabilità di futuri eventi cardiovascolari. È fondamentale adottare uno stile di vita sano, controllare regolarmente i fattori di rischio come pressione alta e colesterolo, e consultare il medico per eventuali accertamenti, soprattutto in presenza di familiarità per malattie cardiache. La prevenzione e la diagnosi precoce rimangono le armi più efficaci contro questa insidiosa minaccia.