Sindrome del tunnel cubitale: cause, sintomi e trattamento

La sindrome del tunnel cubitale, un disturbo spesso sottovalutato, colpisce il nervo ulnare al gomito, causando fastidio e limitazioni funzionali. Questo articolo analizzerà le cause principali di questa condizione, dai movimenti ripetitivi alle lesioni, passando per le predisposizioni anatomiche. Esploreremo i sintomi, dal formicolio alle fitte lancinanti, fino alla debolezza muscolare. Infine, illustreremo le diverse opzioni di trattamento, da quelle conservative, come il riposo e i tutori, a quelle chirurgiche, per una completa guarigione.

Dal collo alla mano corre un nervo chiamato ulnare. Ti aiuta a controllare i muscoli e a sentire sensazioni nell’avambraccio, nella mano e nelle dita. La sindrome del tunnel cubitale si verifica quando quel nervo è irritato o compresso. Un ulnare compresso può causare vari sintomi fastidiosi e gravi che, se non curati, possono portare a debolezza muscolare e atrofia.

Panoramica

Che cos’è la sindrome del tunnel cubitale?

La sindrome del tunnel cubitale, detta anche intrappolamento del nervo ulnare, si verifica quando il nervo ulnare viene irritato o compresso (schiacciato) nella parte interna del gomito.

I nervi sono fasci di fibre simili a fili che inviano e ricevono messaggi tra il cervello e il corpo tramite cambiamenti elettrici e chimici nelle cellule. Ci sono tre nervi principali nel braccio: il mediano, l’ulnare e il radiale. L’ulnare va dal collo lungo il braccio fino alla mano.

Potresti avere la sindrome del tunnel cubitale se il tuo nervo ulnare è compresso o irritato al gomito. Il nervo potrebbe anche essere interessato più in alto sul braccio o al polso.

A cosa serve il nervo ulnare?

Sapevi che il tuo osso divertente non è un osso? È un nervo. Quella sensazione unica, quasi elettrica, che provi quando colpisci il tuo osso divertente è in realtà la compressione del tuo nervo ulnare.

Il tuo ulnare attraversa un tunnel di tessuti chiamato tunnel cubitale, che passa sotto una protuberanza ossea all’interno del gomito chiamata epicondilo mediale. Lo spazio è stretto e c’è solo un piccolo tessuto a proteggerlo. Quel punto è dove il tuo nervo ulnare è più vulnerabile. Dopo l’epicondilo mediale, il nervo ulnare continua sotto i muscoli all’interno dell’avambraccio e nella tua mano, sul lato che ha il mignolo. Quando entra nella tua mano, attraversa un altro tunnel chiamato canale di Guyon.

Grazie al nervo ulnare, puoi controllare alcuni dei muscoli più grandi dell’avambraccio (quelli che ti aiutano ad afferrare gli oggetti), sentire il mignolo, sentire metà dell’anulare e controllare molti dei muscoli della mano. Questi muscoli della mano ti aiutano a eseguire movimenti fini come digitare su una tastiera e suonare uno strumento musicale.

Chi è a rischio di sindrome del tunnel cubitale?

Alcuni fattori che espongono al rischio di sindrome del tunnel cubitale includono:

• Artrite del gomito.
• Piegare il gomito per lungo tempo.
• Speroni ossei.
• Cisti vicino all’articolazione del gomito.
• Oltre la lussazione del gomito.
• Frattura del gomito passata.
• Gonfiore dell’articolazione del gomito.

Solo perché hai avuto questi sintomi non significa che avrai automaticamente la sindrome del tunnel cubitale. Significa solo che sei più a rischio della persona media.

Qual è la differenza tra la sindrome del tunnel cubitale e la sindrome del tunnel carpale?

La sindrome del tunnel cubitale colpisce il mignolo e l’anulare. La sindrome del tunnel carpale colpisce il pollice, l’indice e il medio.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della sindrome del tunnel cubitale?

Il tuo medico potrebbe non essere in grado di circoscrivere la causa esatta della tua sindrome del tunnel cubitale. Le possibili cause includono:

• Anatomia: Nel tempo, i tessuti molli sopra il nervo ulnare potrebbero ispessirsi o potrebbe esserci muscolo in più. Entrambi questi problemi possono impedire al nervo di funzionare correttamente e causare la sindrome del tunnel cubitale.
• Pressione: Un uso apparentemente semplice del gomito, come appoggiarlo su un bracciolo, può premere sul nervo ulnare. Quando il nervo viene compresso, potresti sentire il braccio, la mano, l’anulare e il mignolo addormentarsi.
• Scatto: Il nervo ulnare potrebbe non rimanere dove dovrebbe. Potrebbe scattare sopra l’epicondilo mediale quando lo muovi. Schioccarlo ripetutamente irrita il nervo.
• Allungamento: Se pieghi il gomito per molto tempo, come quando dormi, potresti allungare troppo il nervo. Troppo stretching potrebbe causare la sindrome del tunnel cubitale.

Quali sono i sintomi della sindrome del tunnel cubitale?

Consulta il tuo medico se hai i seguenti sintomi da più di sei settimane o se sono gravi. Potresti avere atrofia muscolare nella mano se aspetti troppo a lungo per ricevere il trattamento per il nervo compresso. Ma se ricevi il trattamento, i tuoi sintomi dovrebbero migliorare o scomparire.

I sintomi della sindrome del tunnel cubitale includono:

• Difficoltà a muovere le dita quando sono intorpidite o formicolanti (addormentarsi).
• Intorpidimento intermittente della mano e delle dita.
• Dolore nella parte interna del gomito.
• Formicolio intermittente nella mano e nelle dita.

Dolore al gomito interno e intorpidimento e formicolio alla mano sono i sintomi più comuni. Ciò accade più spesso quando il gomito è piegato. Il gomito potrebbe essere piegato quando:

• Guidare.
• Tieni in mano un telefono.
• Sonno.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome del tunnel cubitale?

Il tuo medico inizierà probabilmente il processo di diagnosi ponendoti domande sui tuoi sintomi. Quindi ordinerà diversi test, che potrebbero includere:

• Analisi del sangue per diabete o malattie della tiroide.
• Elettromiografia (EMG), che mostrerà al medico come stanno agendo i tuoi nervi e i muscoli circostanti.
• Raggi X per verificare la presenza di speroni ossei, artrite e punti in cui l’osso potrebbe comprimere il nervo ulnare.

Quali domande potrebbe porre un operatore sanitario per diagnosticare la sindrome del tunnel cubitale?

Durante l’appuntamento, il tuo medico potrebbe porti le seguenti domande:

• Quali sono i tuoi sintomi?
• Da quanto tempo hai questi sintomi?
• Quali farmaci prende?
• Ti senti intorpidito?
• Hai la sensazione che la tua mano o le tue dita si stiano addormentando?
• Senti formicolio?
• Quanto è forte il dolore?
• Riesci a eseguire movimenti precisi come la digitazione?
• Hai mai avuto un gomito fratturato o lussato?

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome del tunnel cubitale?

Esistono trattamenti sia chirurgici che non chirurgici per la sindrome del tunnel cubitale. Gli operatori sanitari preferiscono prima i trattamenti non invasivi e solitamente iniziano con le opzioni non chirurgiche. Tra queste:

• Tutore o steccatura: Indossare un tutore imbottito o una stecca mentre si dorme può aiutare a mantenere il gomito dritto.
• Esercizio: Gli esercizi di nerve gliding potrebbero aiutare il nervo ulnare a scivolare più facilmente attraverso il tunnel cubitale. Questi esercizi potrebbero anche prevenire la rigidità del braccio e del polso. Un esercizio che potresti provare è tenere il braccio davanti a te con il gomito dritto, quindi piegare il polso e le dita verso il corpo. Quindi, spingili lontano da te e piega il gomito. Consulta il tuo medico per vedere se gli esercizi di nerve gliding sono adatti a te.
• Terapia della mano: Un terapista della mano potrebbe aiutarti a imparare come evitare di esercitare pressione sul nervo ulnare.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): Farmaci come l’Ibuprofene (Advil®, Motrin®) potrebbero aiutare. Possono ridurre il gonfiore attorno al nervo e attenuare il dolore causato dalla sindrome del tunnel cubitale.

Se i trattamenti non chirurgici non migliorano la sindrome del tunnel cubitale, il nervo è molto compresso o la compressione ha causato debolezza muscolare, il tuo medico potrebbe consigliarti un intervento chirurgico. Verrai indirizzato a un chirurgo ortopedico. Esistono alcuni tipi di interventi chirurgici che aiutano con la sindrome del tunnel cubitale. Tra questi:

• Tunnel cubitale pubblicazione: Il tetto del tuo tunnel cubitale è un legamento. Questo tipo di intervento taglia e divide il tuo legamento, rendendo il tunnel più grande e riducendo la pressione sul tuo nervo ulnare. Nuovo tessuto crescerà dove il tuo legamento viene tagliato.
• Trasposizione anteriore del nervo ulnare: In questo intervento, il chirurgo sposta il nervo ulnare da dietro l’epicondilo mediale alla parte anteriore (più vicino alla pelle). La procedura impedisce che il nervo resti incastrato nell’osso.
• Epicondilectomia mediale: Questo intervento chirurgico rimuove parte dell’epicondilo mediale per liberare il nervo.

Queste procedure sono solitamente ambulatoriali, ma potresti dover passare una notte in ospedale. Probabilmente dovrai indossare una stecca sul braccio per circa due o tre settimane. A volte è necessaria la fisioterapia per recuperare la mobilità e la forza.

L’intervento chirurgico non garantisce che la sindrome del tunnel cubitale scompaia definitivamente. Tuttavia, l’esito è generalmente positivo.

Quanto tempo ci vuole per guarire dalla sindrome del tunnel cubitale?

La guarigione può richiedere molti mesi. I nervi non guariscono così rapidamente come altre parti del corpo.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sindrome del tunnel cubitale?

Sebbene non sia possibile prevenire la sindrome del tunnel cubitale, ci sono alcuni modi per contribuire a ridurre il rischio:

• Evita di appoggiarti sul gomito.
• Evitare di esercitare pressione sulla parte interna del braccio.
• Non appoggiare il gomito sul bracciolo della sedia del computer se la usi spesso. Tieni la sedia alta.
• Dormi con il gomito dritto.
• Evitate tutto ciò che vi costringe a piegare il braccio per lungo tempo.

Prospettive / Prognosi

Cosa succede se la sindrome del tunnel cubitale non viene curata?

Potresti avere un problema chiamato atrofia (deperimento muscolare nella mano) se non ti sottoponi a un trattamento per la sindrome del tunnel cubitale. I tuoi muscoli potrebbero indebolirsi. La tua mano potrebbe apparire ossuta e non funzionare bene.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico?

Contatta il tuo medico se i sintomi della sindrome del tunnel cubitale sono gravi o durano da più di sei settimane. È importante sottoporsi a un trattamento perché la sindrome del tunnel cubitale può indebolire e restringere i muscoli della mano (deperimento muscolare), causando goffaggine e ulteriore dolore.

Quali domande dovrei porre al mio medico sulla sindrome del tunnel cubitale?

Prendi in considerazione di porre al tuo medico le seguenti domande:

• Cosa ha causato la sindrome del tunnel cubitale?
• Quali metodi di trattamento non chirurgici dovrei provare?
• Ho bisogno di un intervento chirurgico?
• Dopo l’operazione dovrò restare in ospedale per la notte?
• Ho bisogno di fisioterapia?
• Quanto tempo ci vorrà affinché il mio nervo guarisca?

Un nervo ulnare sano è importante per l’uso del braccio e della mano e per la sensazione del mignolo e della metà dell’anulare. Ti aiuta a controllare i muscoli dell’avambraccio e della mano. Quando quel nervo è compresso o irritato, potresti avere sintomi tra cui dolore, intorpidimento, formicolio e la sensazione che l’estremità si stia addormentando. Consulta il tuo medico se riscontri questi sintomi della sindrome del tunnel cubitale.

Nessuno vuole soffrire tutto il giorno. Non devi solo sopportare i sintomi della sindrome del tunnel cubitale. Il trattamento potrebbe migliorare la tua qualità di vita e prima ti sottoponi al trattamento, prima proverai meno dolore.

In conclusione, la sindrome del tunnel cubitale, sebbene fastidiosa, è una condizione curabile. Riconoscere i sintomi precocemente è fondamentale per evitare complicanze. Se si sospetta di soffrirne, è importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato, che potrebbe includere farmaci, fisioterapia o, in casi più gravi, intervento chirurgico. Con la giusta attenzione, è possibile alleviare il dolore e recuperare la piena funzionalità del gomito.