Sindrome dell’accento straniero (FAS): cos’è, cause e sintomi

La sindrome dell’accento straniero (FAS) è un disturbo raro ma interessante che colpisce la capacità di una persona di parlare la propria lingua madre con l’accento corretto. Le cause esatte della sindrome non sono ancora del tutto chiare, ma si ritiene che possano derivare da traumi cerebrali, ictus o lesioni. I sintomi includono la pronuncia errata delle parole, la confusione dei suoni e una ridotta fluidità nel parlare. Questo disturbo ha un impatto significativo sulla vita quotidiana e può portare a problemi di comunicazione e isolamento sociale.

Panoramica

Cos’è la sindrome dell’accento straniero?

La sindrome dell’accento straniero (FAS) è una condizione in cui il modo in cui parli cambia in modo improvviso e molto evidente. Come suggerisce il nome, agli altri sembra che tu abbia iniziato a parlare con un accento straniero. La FAS può indicare che qualcosa sta interrompendo la funzione cerebrale.

Sebbene una persona affetta da FAS possa sembrare che parli con un accento diverso, di solito si tratta di un cambiamento nel modo in cui una persona produce determinati suoni. Gli esperti linguistici e le persone che hanno naturalmente quell’accento (o uno simile) in genere possono notare che non corrisponde completamente all’accento a cui suona di più.

Tipi di sindrome da accento straniero

Esistono due tipi principali di sindrome da accento straniero.

• Strutturale: La FAS può verificarsi quando si verificano danni alle aree del cervello che controllano i muscoli che usi per parlare.
• Funzionale: Si tratta di FAS che si sviluppa senza una causa che gli operatori sanitari possano trovare. Può verificarsi dopo convulsioni o emicrania, oppure può essere collegato a condizioni di salute mentale che comportano attività disorganizzata o iperattività in alcune aree del cervello. Gli operatori sanitari a volte chiamano questo FAS “psicogeno”, il che significa che la causa non è strutturale.

Ci sono anche altri due possibili sottotipi:

• Misto. Ciò significa che hai una FAS funzionale e hai anche un’anomalia strutturale che non sembra essere associata alla FAS.
• Sviluppo. Questa è la FAS che può verificarsi nelle persone neurodivergenti. Questo tipo di FAS può verificarsi a causa dello sviluppo del cervello e delle differenze di attività.

Cambiamenti di suono e cambiamenti di accento

La difficoltà nel controllare diverse parti della bocca può cambiare in modo significativo il tuo suono. È più probabile che questi cambiamenti risaltino quando gli ascoltatori non hanno familiarità (o non si aspettano) il modo in cui produci o usi determinati suoni.

Ad esempio, la maggior parte degli accenti regionali negli Stati Uniti prevede l’uso della lingua per pronunciare la “r” alla fine della parola “car”. Senza usare la lingua, fa rima con “ah”, che suona più come un accento della regione del New England negli Stati Uniti, dell’Australia, della Nuova Zelanda o di alcune parti dell’Inghilterra nel Regno Unito.

Tuttavia, la FAS comporta modifiche del suono che non sono coerenti con un accento. Ad esempio, gli accenti che sostituiscono la “r” in “car” con il suono “ah” dicono ancora la “r” in parole come “carriage”. Qualcuno con FAS (specialmente il tipo strutturale) probabilmente non emetterà ancora quel suono “r”. Ciò significa che il loro modo di parlare non corrisponderà esattamente all’accento a cui è simile.

Quanto è comune questa condizione?

La FAS è estremamente rara. Pierre Marie, un neurologo francese, descrisse per primo la condizione nel 1907. Da allora sono stati registrati circa 100 casi confermati.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi?

I sintomi della FAS si riferiscono al modo in cui suoni quando parli.

Principali effetti e sintomi

La FAS influenza principalmente il ritmo di come parli. Tali interruzioni possono comportare quanto segue:

• Velocità nel parlare.
• Intonazione e tono.
• Articolazione (quanto precisamente formi i suoni).
• Sottolineatura delle sillabe (quali sillabe enfatizzi e quali no).
• Lunghezza dei suoni.
• Volume (volume della tua voce).
• Inflessioni (come il modo in cui un’affermazione diventa una domanda se la tua voce diventa più acuta alla fine).

I sintomi di entrambi i tipi di FAS possono includere:

• Parlare più lentamente o con velocità variabili.
• Pause più o più lunghe a metà parola o frase.
• Estrarre certi suoni più a lungo del necessario.
• Eliminare o sostituire i suoni (come usare il suono F al posto del suono TH per dire “fumb” invece di “thumb” o eliminare la H in modo che “house” suoni come “ouse”).
• Farfugliare o avere difficoltà a pronunciare chiaramente alcuni suoni (simile alla disartria).
• Cambiare i suoni o emetterli nell’ordine sbagliato (simile a ciò che accade con l’aprassia del linguaggio infantile).

FAS strutturale

FAS strutturale significa che le connessioni alle aree cerebrali che usi per parlare o alle aree vicine ai centri del linguaggio del cervello non funzionano normalmente. Alcuni altri sintomi possono includere:

• Difficoltà nella scelta delle parole (questo accade in un’area del cervello diversa da quella che gestisce il controllo muscolare per parlare).
• Debolezza muscolare unilaterale o paralisi (emiplegia).
• Tremori o movimenti muscolari incontrollati.

Sindrome da accento straniero funzionale

La FAS funzionale non è associata ad anomalie cerebrali e può verificarsi insieme a sintomi di condizioni di salute mentale come:

• Psicosi, come allucinazioni o deliri.
• Perdere la capacità di dire cosa è appropriato dire o fare.
• Cambiamenti di umore e di energia simili a mania o depressione.

Cosa causa la condizione?

Le cause della FAS dipendono dal tipo specifico.

FAS strutturale

La FAS strutturale si verifica in genere a causa di un danno che colpisce il lobo frontale (di solito sul lato sinistro). Alcune delle cause più comuni di questo danno includono:

• Colpi.
• Lesioni cerebrali traumatiche (TBI).
• Aneurisma cerebrale.
• Cancro al cervello.
• Sclerosi multipla (SM).
• Demenza frontotemporale (in particolare afasia primaria progressiva).

FAS funzionale

Gli esperti non sono sicuri del motivo per cui si sviluppa la FAS funzionale. Una possibilità è che derivi da un’attività cerebrale non organizzata normalmente o da aree cerebrali troppo attive. Un esempio di ciò è la FAS che si verifica o peggiora durante l’emicrania, che è associata ad ampie interruzioni dell’attività cerebrale.

Gli operatori sanitari possono anche collegare la FAS al disturbo da sintomi neurologici funzionali (noto anche come “disturbo di conversione”). Questa è una condizione in cui le interruzioni nel cervello ti fanno sperimentare sintomi fisici reali che non hanno una causa strutturale rilevabile.

La FAS funzionale può essere associata a determinate condizioni di salute mentale. Gli esempi includono la schizofrenia, il disturbo bipolare o i disturbi dissociativi. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare perché ciò accade e quale collegamento – se presente – esiste tra la FAS e queste condizioni. La rarità della FAS rende difficile la ricerca.

FAS mista

Gli esperti inoltre non sono sicuri del motivo per cui si verifica la FAS mista. Una possibilità è che alcune persone siano più inclini a sviluppare FAS. Se presentano un cambiamento nella salute mentale, un infortunio o un evento come emicrania o convulsioni, ciò potrebbe essere sufficiente per interrompere l’attività cerebrale e indurli a sviluppare FAS. Allo stesso modo, una persona potrebbe avere sintomi funzionali prima che i cambiamenti strutturali diventino rilevabili.

Un’altra possibilità è che la FAS funzionale si sviluppi dopo la FAS strutturale. Convivere con la FAS può presentare sfide e alcune persone possono sviluppare sintomi funzionali quando cercano di adattarsi alla loro condizione. Un esempio è qualcuno che ha una FAS strutturale a causa di un trauma cranico, ma che continua ad avere sintomi funzionali dopo il recupero del cervello.

FAS evolutiva

Le persone neurodivergenti possono sviluppare FAS o sintomi simili. Gli esperti sospettano che ciò potrebbe essere dovuto a differenze nello sviluppo o nel funzionamento del cervello. I casi di sviluppo sono estremamente rari e possono effettivamente essere FAS funzionali associati a condizioni come il disturbo dello spettro autistico e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).

Quali sono i fattori di rischio per la sindrome dell’accento funzionale?

Non sono noti fattori di rischio specifici che rendano più probabile lo sviluppo della FAS, principalmente perché è così rara.

Quali sono le complicazioni della sindrome dell’accento straniero?

La FAS può avere un impatto importante sulla salute mentale di una persona. È molto più probabile che si verifichino depressione e ansia. Ciò può essere dovuto a uno dei seguenti motivi:

• Scetticismo da parte di familiari, amici o persone care che si chiedono se la condizione e i sintomi siano autentici.
• Difficoltà a ottenere una diagnosi perché questa condizione è così rara, il che significa che gli operatori sanitari potrebbero non considerarla o diagnosticarla erroneamente come un’altra condizione.
• Paura delle reazioni negative degli altri, come il ridicolo o il bullismo.
• Ansia di essere fraintesi quando si tenta di comunicare.
• Difficoltà a mantenere o trovare un lavoro a causa del modo in cui parli.
• Peggioramento dei sintomi di condizioni di salute mentale esistenti (sia quelli che potrebbero causare o contribuire alla FAS sia quelli che non lo fanno).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome dell’accento straniero?

Un operatore sanitario, in genere un neurologo, un logopedista (SLP) o entrambi diagnosticheranno la FAS utilizzando una combinazione di metodi.

Alcuni dei test e dei metodi diagnostici più comuni includono:

• Scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Scansione con risonanza magnetica (MRI).
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Scansioni di tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT).
• Esame neurologico.
• Test cognitivi.
• Test neuropsicologici.

La FAS strutturale è la più semplice da diagnosticare perché l’imaging e i test diagnostici possono rilevare la maggior parte delle cause.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la sindrome dell’accento straniero?

Il trattamento per la FAS strutturale generalmente ruota attorno al trattamento di qualunque cosa l’abbia causata. Questi trattamenti possono variare ampiamente e ciò che funziona per una condizione potrebbe non funzionare per un’altra. Il tuo medico può dirti di più sui possibili trattamenti e su quelli raccomandati.

I tipi funzionali e misti di FAS, soprattutto con condizioni di salute mentale, possono migliorare con il trattamento della condizione sottostante o correlata. Condizioni come la schizofrenia o il disturbo bipolare possono essere curabili con farmaci, terapie per la salute mentale o una combinazione dei due.

Tutti i casi di FAS trarranno probabilmente beneficio dalla logopedia. Può aiutare le persone a comprendere i cambiamenti sonori specifici che compongono il loro cambiamento di accento e provare a migliorarli o correggerli. Può anche aiutare le persone a sviluppare strategie di compensazione che rendano più facile per loro comunicare e aiutarle a sentirsi più a proprio agio con gli altri.

Prevenzione

È possibile prevenire la sindrome dell’accento straniero?

La FAS avviene in modo imprevedibile ed è estremamente rara. Per questo motivo, non esistono modi chiari per prevenirlo o ridurre il rischio.

È possibile ridurre il rischio in generale evitando alcune delle cause più comuni di FAS strutturale. Questi includono:

• Indossare attrezzature di sicurezza. Le lesioni alla testa sono una delle cause più comuni di FAS. L’uso dell’attrezzatura di sicurezza può aiutarti a evitare lesioni che potrebbero causare FAS. Gli esempi includono caschi e cinture di sicurezza (o altri sistemi di sicurezza del veicolo).
• Gestire le condizioni di salute. Le condizioni che possono aumentare il rischio di ictus sono spesso gestibili. Gli esempi includono emicrania, diabete di tipo 2 e pressione alta (ipertensione).
• Raggiungi e mantieni un peso salutare per te. Puoi ridurre il rischio di avere un ictus o limitarne la gravità facendo attenzione a ciò che mangi e a quanto sei attivo. Questi non possono prevenire completamente le condizioni che potrebbero causare FAS, ma anche piccoli cambiamenti possono aiutare.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la sindrome dell’accento straniero?

La FAS non è pericolosa (anche se può verificarsi in alcune condizioni che lo sono). Tuttavia, il FAS può essere distruttivo o angosciante. Ciò è particolarmente vero se hai difficoltà a ottenere una diagnosi.

Il decorso della FAS dipende da cosa lo causa, dai sintomi specifici che hai e altro ancora. Poiché è così variabile, il tuo medico è la persona più adatta per dirti di più su cosa puoi aspettarti.

Quanto dura la sindrome dell’accento straniero?

La durata della sindrome da accento straniero può variare notevolmente. Le cause strutturali possono essere temporanee o permanenti a seconda che il cambiamento cerebrale sia permanente e/o se il cervello possa riprendersi da qualunque cosa lo causi.

In alcuni casi, potrebbe essere possibile invertire gli effetti o recuperare rapidamente, possibilmente in pochi giorni. In altri, potrebbe richiedere più tempo, ad esempio settimane o mesi. Alcune cause di FAS sono permanenti. La demenza frontotemporale e la sclerosi multipla sono esempi di cause che hanno maggiori probabilità di essere permanenti.

Qual è la prospettiva per questa condizione?

Le prospettive per FAS possono variare in base a molteplici fattori. Non è una condizione pericolosa di per sé. Ma c’è poca ricerca disponibile per gli esperti per determinare le prospettive generali di questa condizione. Il tuo medico è la persona più adatta per dirti cosa aspettarti nel tuo caso specifico.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se ho la sindrome dell’accento straniero?

Se hai un caso confermato di FAS, il tuo medico può fornirti indicazioni specifiche su cosa puoi fare. Una delle cose più importanti che puoi fare è partecipare alla logopedia, se consigliata. A seconda della situazione specifica, la logopedia può aiutarti a riprenderti dalla FAS o imparare ad adattarti ad essa.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se hai una diagnosi confermata di FAS, dovresti consultare il tuo medico come raccomandato. Dovresti vederli anche se noti cambiamenti nei sintomi.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se hai improvvisi cambiamenti nel linguaggio, dovresti andare al pronto soccorso più vicino.

Ulteriori domande comuni

La sindrome dell’accento straniero è una cosa reale?

Sì, la sindrome dell’accento straniero è una condizione medica legittima. È estremamente raro, ma succede.

Cosa faccio se il mio medico non ritiene che i miei sintomi siano autentici?

È importante tenere presente che la FAS è incredibilmente rara. La maggior parte degli operatori sanitari trascorre l’intera carriera senza vedere un solo caso. È anche possibile che operatori sanitari qualificati ed esperti diagnostichino erroneamente la FAS come qualcos’altro. Può essere spaventoso se il tuo medico non riesce a trovare prove a sostegno dei tuoi sintomi o sembra scettico. Se il tuo medico non è in grado di trovare una causa per i cambiamenti del linguaggio, dovresti consultare un logopedista o un neurologo specializzato per un secondo parere.

La sindrome dell’accento straniero è una condizione rara e insolita. Ma è reale. Ed è qualcosa che gli esperti stanno ancora cercando di capire meglio. Alcune cause di FAS sono rilevabili con scansioni di immagini o test diagnostici. Altri potrebbero non essere rilevabili con la tecnologia e i metodi attuali.

Rilevabile o meno, la FAS è una condizione che può sconvolgere gravemente la tua vita. A volte è temporaneo, ma potrebbe anche essere permanente. Se soffri di questa condizione, parla con un operatore sanitario. Parlare con un fornitore di questa condizione potrebbe sembrare sciocco o spaventoso. Ma la verità è che si tratta di una preoccupazione medica legittima. Con il trattamento, potrebbe essere possibile invertire o minimizzare i suoi effetti in modo da poter parlare con sicurezza alle persone intorno a te.

In conclusione, la Sindrome dell’accento straniero è un disturbo raro ma significativo che colpisce la capacità di parlare correttamente la propria lingua madre a causa di lesioni cerebrali o patologie neurologiche. Le cause di questa sindrome possono essere varie, come traumi cranici, ictus o malattie degenerative. I sintomi includono modifiche nell’intonazione, ritmo e pronuncia delle parole, che possono portare a difficoltà di comunicazione e isolamento sociale. È importante che chi soffre di questa sindrome riceva una diagnosi tempestiva e un supporto adeguato per migliorare la propria qualità di vita.