Sindrome dell’alfa-gal: cause, diagnosi e trattamento

La sindrome dell’alfa-gal è una condizione allergica causata dalla sensibilità alla proteina alpha-gal, presente in carne rossa e derivati. La diagnosi spesso è complicata poiché i sintomi possono manifestarsi diverse ore dopo il consumo di carne. Il trattamento prevede l’eliminazione totale o parziale di carne rossa dalla dieta e l’uso di farmaci antistaminici in caso di reazioni allergiche. È importante per chi ne è affetto essere consapevole dei trigger e adottare misure preventive per evitare conseguenze gravi.

Panoramica

Cos’è la sindrome alfa-gal?

La sindrome alfa-gal (AGS) è un’allergia alimentare grave e insolita alla carne rossa (di mammifero). Si verifica nelle persone che sono state morse da determinati tipi di zecche, di solito se sono state morse più di una volta. Le zecche sono parassiti simili agli acari che si nutrono di sangue.

La saliva di alcune zecche contiene una molecola di zucchero chiamata alfa-gal (α-Gal). Quando l’alfa-gal entra nel flusso sanguigno, può aumentare la sensibilità alla carne rossa. Ciò può innescare una risposta del sistema immunitario. Il tuo corpo reagisce come se la carne rossa fosse dannosa, causando sintomi allergici. Le persone affette da AGS possono anche reagire ad altri prodotti contenenti alfa-gal, inclusi farmaci e prodotti per la cura personale.

Attualmente non esiste una cura per l’AGS. Collabora con il tuo medico per trovare modi per evitare i fattori scatenanti e rimanere in salute.

Cos’è l’alfa-gal?

L’alfa-gal è una molecola di carboidrati (zucchero) presente nella maggior parte dei mammiferi. Non si verifica naturalmente nelle persone.

Quali alimenti e prodotti contengono alfa-gal?

Alpha-gal può essere trovato in:

• Carne, tra cui maiale, manzo, coniglio, agnello, capra, bufalo o cervo.
• Prodotti medici e farmaci, compreso il farmaco antitumorale cetuximab.
• Prodotti a base di mammiferi, come gelatina e latte vaccino, nonché articoli per la cura personale e per la casa.

Le persone con AGS possono anche reagire ai prodotti contenenti carragenina. Questo additivo viene spesso utilizzato per addensare e conservare cibi e bevande come latte di noci, prodotti a base di carne e yogurt.

Chi soffre della sindrome alfa-gal?

La sindrome alfa-gal può colpire chiunque, compresi coloro che non hanno mai reagito in precedenza alla carne rossa. Nella maggior parte dei casi, si verifica negli adulti.

Persone in tutti gli Stati Uniti hanno segnalato questa sindrome. È più probabile che si sviluppi l’AGS se si trascorre del tempo all’aperto in aree in cui sono presenti le zecche.

Quali tipi di zecche possono causare AGS?

Negli Stati Uniti, la sindrome alfa-gal è spesso collegata alla zecca della stella solitaria. È la zecca che morde gli esseri umani più comune negli stati del sud-est, responsabile di oltre il 90% di tutti i morsi di zecca. Si trova anche negli stati orientali e in alcune parti del Midwest.

Altre specie che possono causare la sindrome alfa-gal includono:

• Zecca dalle zampe nere negli Stati Uniti
• Zecca di Caienna in America Centrale.
• Zecca asiatica dalle corna lunghe in Asia.

Ci sono altre condizioni come la sindrome alfa-gal?

Altre allergie presentano sintomi che ricordano la sindrome alfa-gal e colpiscono la pelle, il cuore, il sistema digestivo e i polmoni. Ma i sintomi di solito si sviluppano più velocemente. Ottenere una diagnosi accurata è importante per poter ricevere cure adeguate.

Esistono altri nomi per la sindrome alfa-gal?

Altri nomi per la sindrome alfa-gal sono:

• Allergia alle alfa-gal.
• Allergia alla carne dei mammiferi.
• Allergia alla carne rossa.
• Allergia alla carne da morso di zecca.

Quanto è comune la sindrome alfa-gal?

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), i casi di malattie trasmesse dalle zecche sono raddoppiati dal 2004 al 2016. Il numero esatto di persone con diagnosi di AGS non è noto.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della sindrome alfa-gal?

Descritta per la prima volta nel 2009, la sindrome alfa-gal (AGS) si verifica a causa di morsi di zecche che trasportano alfa-gal nella saliva. Le reazioni ritardate possono essere dovute al fatto che il corpo impiega più tempo a digerire i carboidrati rispetto alle proteine, che innescano la maggior parte delle altre allergie alimentari.

Gli operatori sanitari non conoscono il motivo esatto per cui l’alfa-gal scatena la sensibilità alla carne rossa o al trattamento contro il cancro cetuximab (Erbitux®). I ricercatori inoltre non sanno perché alcune persone sviluppano l’AGS e altre no.

Quando si manifestano i sintomi della sindrome alfa-gal?

I sintomi si manifestano da due a sei ore dopo aver mangiato carne o latticini. In alcuni casi, i sintomi possono manifestarsi immediatamente dopo l’esposizione a determinati prodotti, come i farmaci contenenti alfa-gal.

Quali sono i sintomi della sindrome alfa-gal?

I sintomi della sindrome alfa-gal vanno da lievi a gravi e possono essere pericolosi per la vita.

Le reazioni cutanee sono comuni:

• Prurito cutaneo (prurito).
• Rossore (eritema).
• Orticaria (orticaria).
• Gonfiore delle labbra, delle palpebre, della gola, della lingua o del viso (angioedema).

Potresti anche riscontrare problemi gastrointestinali (GI), a volte come unico sintomo:

• Dolore addominale.
• Diarrea.
• Bruciore di stomaco.
• Indigestione (dispepsia).
• Crampi muscolari.
• Nausea o vomito.

La sindrome alfa-gal può anche scatenare sintomi polmonari:

• Anafilassi, una reazione potenzialmente fatale che limita la respirazione. Chiama il 911 oppure cerca assistenza immediata in caso di difficoltà a respirare.
• Tosse.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Respiro sibilante.

Altri sintomi includono:

• Artrite (raro).
• Palpitazioni.
• Bassa pressione sanguigna (ipotensione).
• Sindrome da attivazione dei mastociti, un disturbo del sistema immunitario con una serie di sintomi (raro).

Cosa può influenzare i sintomi della sindrome alfa-gal?

Nel corso del tempo, potresti riscontrare sintomi diversi. Le reazioni possono diventare più frequenti o gravi dopo nuove punture di zecca. In alcuni casi, l’uso di alcol, l’attività e l’esercizio fisico possono anche influenzare il modo in cui il corpo risponde all’alfa-gal.

Cosa succede se prendo il farmaco antitumorale cetuximab (Erbitux)?

Le persone con la sindrome alfa-gal possono avere reazioni allergiche a questo farmaco. Parla con il tuo medico prima di assumere qualsiasi farmaco o vaccino.

Diagnosi e test

Perché la sindrome alfa-gal è difficile da diagnosticare?

Può essere difficile diagnosticare la sindrome alfa-gal. I morsi di zecca sono indolori, quindi molte persone che sviluppano malattie trasmesse dalle zecche spesso non si rendono conto di essere state morse.

Inoltre, a differenza di altre allergie alimentari, le reazioni ritardate all’alfa-gal si verificano spesso a tarda sera o nel cuore della notte. E non tutte le esposizioni all’alfa-gal innescano una reazione o seguono lo stesso schema.

Questi fattori possono rendere difficile per te e il tuo medico capire la connessione con l’alfa-gal.

Quali test possono aiutare a diagnosticare la sindrome alfa-gal?

Per diagnosticare l’alfa-gal, il medico o l’allergologo esamina i sintomi e l’anamnesi sanitaria ed esegue un esame fisico. Gli operatori sanitari utilizzano anche test allergologici per confermare una diagnosi, tra cui:

• Esame del sangue che ricerca gli anticorpi immunoglobuline E (proteine ​​prodotte dal sistema immunitario) contro l’alfa-gal.
• Prova della puntura cutanea.

Se pensi di avere l’AGS, parla con il tuo medico il prima possibile. La diagnosi precoce aiuta a evitare i fattori scatenanti e a prevenire le complicazioni.

Gestione e trattamento

Esiste una cura per la sindrome alfa-gal?

Non esiste una cura per la sindrome alfa-gal. La diagnosi precoce può aiutare te e il tuo operatore sanitario a sviluppare un piano di gestione specifico per le tue esigenze.

Chi potrebbe far parte del mio team di trattamento per la sindrome alfa-gal?

La sindrome alfa-gal richiede la cura di un allergologo o di un altro operatore sanitario qualificato. Potresti ricevere cure da:

• Dietista o nutrizionista.
• Specialista del cuore (cardiologo).
• Specialista gastrointestinale (gastroenterologo).
• Specialista polmonare (pneumologo).
• Specialista della pelle (dermatologo).

Come viene trattata la sindrome alfa-gal?

Il trattamento per la sindrome alfa-gal (AGS) comporta in genere l’evitamento di cibi contenenti alfa-gal e l’assunzione di farmaci per gestire i sintomi che possono verificarsi con l’esposizione accidentale. Il tuo medico può collaborare con te per aiutarti a evitare prodotti e farmaci contenenti alfa-gal.

I medici possono raccomandare farmaci di salvataggio, come antistaminici o un iniettore di epinefrina (adrenalina). Altri trattamenti dipendono dai sintomi. La soluzione orale di cromoglicina può aiutare con i sintomi gastrointestinali.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare la sindrome alfa-gal?

Il modo più efficace per evitare di contrarre l’AGS e altre malattie trasmesse dalle zecche è prevenire le punture di zecca. Il CDC consiglia di:

• Evita le zecche:Conosci dove vivono e non uscire dai sentieri nelle zone boschive ed erbose.
• Coprire:Indossare abiti a maniche lunghe. Infila i calzini nelle scarpe o nei pantaloni e usa cappello e guanti quando possibile.
• Usa repellenti per insetti:Utilizzare repellenti per insetti approvati dalla protezione ambientale statunitense (EPA). Applica la permetrina sugli indumenti o acquista indumenti pretrattati.
• Esegui un controllo della spunta:Esamina te stesso e i tuoi animali domestici per le zecche dopo essere stati all’aperto. È utile anche farsi una doccia.
• Rimuovere immediatamente le zecche:Utilizzare una pinzetta per afferrare la zecca vicino alla testa o alla bocca. Estrarlo con attenzione senza schiacciarlo. Applica l’antisettico sulla zona.

Quali alimenti e prodotti dovrei evitare se ho la sindrome alfa-gal?

La maggior parte delle persone affette da sindrome alfa-gal deve evitare la carne rossa negli alimenti e in altri prodotti. Ognuno reagisce in modo diverso agli ingredienti contenenti alfa-gal. Parla con il tuo medico o allergologo.

Se sviluppi AGS, potresti dover evitare:

• carne rossa: Questo include manzo, agnello, capra, carne di cervo, coniglio, bufalo o maiale.
• Prodotti a base di carne rossa: Possono essere additivi alimentari, latte, panna, gelato, strutto o formaggio.
• Prodotti per la cura personale a base di carne: Questi includono collagene, lanolina, gelatina o glicerina.
• Altri prodotti: Parla con il tuo medico dei farmaci. Discuti anche delle valvole cardiache di maiale o mucca, delle reti chirurgiche o di alcuni vaccini che possono scatenare reazioni allergiche.

Prospettive/prognosi

Quali sono le prospettive per la sindrome alfa-gal?

Le prospettive per la sindrome alfa-gal sono buone quando si segue il piano di trattamento ed si evitano i fattori scatenanti.

Il tuo medico può aiutarti a trovare modi per ridurre il rischio di reazioni allergiche. E adottare misure per evitare ulteriori punture di zecca perché le reazioni allergiche possono peggiorare con ripetuti morsi di zecca.

Vivere con

Quando dovrei cercare assistenza?

Contatta un allergologo o un operatore sanitario quando manifesti sintomi di AGS. Il tuo fornitore lavorerà con te per personalizzare un piano di assistenza che soddisfi le tue esigenze.

La sindrome alfa-gal (AGS), una grave allergia alla carne rossa causata da una puntura di zecca, può essere difficile da diagnosticare e trattare. Se riscontri sintomi, contatta il tuo fornitore il prima possibile. Lavorando insieme, puoi trovare il modo di rimanere sano e salvo.

In conclusione, la sindrome dell’alfa-gal è una patologia causata dalla sensibilità al carboidrato alfa-gal presente in alcuni alimenti di origine animale. La diagnosi si basa su sintomi come orticaria, disturbi gastrointestinali e anafilassi, e può essere confermata tramite test allergologici specifici. Il trattamento principale prevede l’evitare il consumo di carne rossa e altri alimenti contenenti alfa-gal, oltre all’utilizzo di farmaci per controllare le reazioni allergiche. È importante consultare un allergologo per una corretta gestione della sindrome e prevenire potenziali complicanze.