Sindrome feto-alcolica (FAS): sintomi, cause e trattamento

La Sindrome Feto-Alcolica (FAS) rappresenta un grave problema di salute pubblica, spesso invisibile ma con conseguenze permanenti. Causato dall’esposizione prenatale all’alcol, questo disturbo può colpire lo sviluppo fisico e mentale del bambino, con un impatto significativo sulla sua vita e su quella della sua famiglia. Conoscere i sintomi, le cause e le opzioni di trattamento è fondamentale per la prevenzione e per offrire un supporto adeguato a chi ne è affetto.

Una condizione permanente, la sindrome feto-alcolica (FAS) si verifica quando una persona consuma una qualsiasi quantità di alcol durante una gravidanza. L’uso di alcol durante la gravidanza può interferire con lo sviluppo del bambino, causando difetti fisici e mentali. La sindrome feto-alcolica è la condizione più grave all’interno di un gruppo di condizioni chiamate disturbi dello spettro feto-alcolico (FASD).

Panoramica

Caratteristiche facciali di un bambino con sindrome feto-alcolica

Che cos’è la sindrome feto-alcolica (FAS)?

La sindrome feto-alcolica (FAS) è una condizione che si sviluppa in un feto (bambino in via di sviluppo) quando una donna incinta beve alcol durante la gravidanza. Una sindrome è un gruppo di sintomi che si verificano insieme come risultato di una particolare malattia o condizione anomala. Quando qualcuno ha la sindrome feto-alcolica, si trova all’estremità più grave di quelli che sono noti come disturbi dello spettro feto-alcolico (FASD).

La FAS è una condizione che dura tutta la vita e che non può essere curata. Questa condizione può essere prevenuta se non si beve alcol durante la gravidanza. È possibile che anche piccole quantità di alcol consumate durante la gravidanza possano danneggiare il feto in via di sviluppo.

Qual è la differenza tra la sindrome feto-alcolica (FAS) e i disturbi dello spettro feto-alcolico (FASD)?

Quando un feto è esposto all’alcol prima della nascita, lo sviluppo del bambino può essere influenzato in molti modi diversi. L’impatto dell’uso di alcol può creare sintomi lievi o gravi. Il disturbo dello spettro feto-alcolico (FASD) è questo gruppo di segni e sintomi su una scala da effetti minimi a effetti massimi. La sindrome feto-alcolica è la condizione più grave su questa scala. Altre condizioni sotto l’ombrello FASD includono:

• Sindrome feto-alcolica parziale (pFAS): Le persone affette da pFAS presentano alcune delle caratteristiche della FAS (ad esempio, cambiamenti nei tratti del viso), ma non tutti i sintomi della FAS.
• Disturbo neuroevolutivo correlato all’alcol (ARND): Le persone affette da questo disturbo manifestano alcuni o tutti i seguenti sintomi: impulsività, disattenzione e difficoltà di giudizio e di rendimento scolastico.
• Difetti congeniti correlati all’alcol (ARBD): Si tratta di difetti fisici congeniti (cambiamenti anomali in alcune parti del corpo) che possono colpire il cuore, gli occhi, l’apparato scheletrico, le orecchie e i reni.
• Disturbo neurocomportamentale associato all’esposizione prenatale all’alcol (ND-PAE): Una persona con questa condizione è stata esposta a più di una piccola quantità di alcol quando era feto. Hanno difficoltà con le attività quotidiane come il bagno e possono avere difficoltà in contesti sociali a causa di significativi problemi comportamentali come gravi capricci. Hanno anche problemi di pensiero e memoria.

Quanto è comune la sindrome feto-alcolica (FAS)?

Non ci sono statistiche esatte su quante persone siano affette da disturbo dello spettro feto-alcolico (FASD). A volte può essere difficile diagnosticare una persona con FASD a causa della varietà di sintomi e dello spettro di gravità. Inoltre, non tutte le persone che bevono durante la gravidanza si sentono a loro agio a parlare con il proprio medico. Ciò significa che alcune persone con sintomi lievi di FASD potrebbero non essere mai diagnosticate.

Utilizzando le informazioni disponibili, i Centers for Disease Control (CDC) e altri scienziati stimano meno di 2 casi di FASD ogni 1.000 nati vivi negli Stati Uniti. Quando i ricercatori esaminano l’intero spettro di disturbi (FASD), la frequenza può arrivare fino a 1-5 bambini ogni 100 negli Stati Uniti e nell’Europa occidentale.

Nel 2019, i ricercatori del CDC hanno scoperto che 1 donna incinta su 9 beveva alcol in un periodo di 30 giorni.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della sindrome feto-alcolica (FAS)?

La sindrome feto-alcolica si verifica quando una persona beve qualsiasi tipo di alcol durante la gravidanza, tra cui vino, birra, sidro e “superalcolici”. Senza l’uso di alcol, la FAS non si verifica. Uno dei motivi per cui l’alcol è pericoloso durante la gravidanza è che passa attraverso il flusso sanguigno al feto attraverso il cordone ombelicale. Il bambino non metabolizza (scompone) l’alcol nello stesso modo in cui lo fa un adulto: rimane nel corpo per un periodo di tempo più lungo.

L’alcol può interferire con il normale sviluppo del feto, in particolare del cervello e del sistema nervoso centrale. Ciò avviene in uno dei seguenti modi:

• L’alcol può uccidere le cellule in diverse parti del feto, causando uno sviluppo fisico anormale.
• L’alcol interferisce con il modo in cui le cellule nervose si sviluppano, con il modo in cui si spostano per formare le diverse parti del cervello e con il loro funzionamento.
• L’alcol restringe i vasi sanguigni, il che rallenta il flusso di sangue alla placenta (rifornimento di cibo mentre si è nell’utero). Ciò causa una carenza di ossigeno e nutrienti al feto.
• Quando il corpo elabora l’alcol, si producono sottoprodotti tossici che possono poi concentrarsi nelle cellule cerebrali del bambino e causare danni.

I danni da alcol possono verificarsi in qualsiasi momento durante la gravidanza. L’inizio dello sviluppo fetale è il più importante per tutto il corpo, ma organi come il cervello continuano a svilupparsi durante la gravidanza. È impossibile individuare esattamente tutto lo sviluppo durante la gravidanza, il che rende rischioso bere alcol in qualsiasi momento prima della nascita.

Si raccomanda inoltre di evitare bevande contenenti alcol quando si cerca di rimanere incinte. Molte persone non sanno di essere incinte per le prime settimane di gravidanza (da quattro a sei settimane). Questo perché ci vuole tempo perché il corpo accumuli abbastanza hCG (gonadotropina corionica umana, un ormone che si sviluppa all’inizio della gravidanza) da essere rilevato da un test di gravidanza. Durante quelle prime settimane di gravidanza, il feto sta attraversando un’enorme ondata di sviluppo. L’uso di alcol durante questo periodo potrebbe avere un impatto negativo sul bambino.

Quanta quantità di alcol provoca la sindrome feto-alcolica?

Qualsiasi quantità di alcol durante la gravidanza può causare la sindrome feto-alcolica. Non esiste una quantità sicura che possa essere consumata. Danni al tuo bambino in via di sviluppo possono verificarsi in qualsiasi momento durante la gravidanza. Anche bere un drink all’inizio non è sicuro. Tutti gli alcolici, tra cui birra, vino, sidro e superalcolici, possono causare la FAS.

Quali sono i sintomi della FASD?

I segni e i sintomi della sindrome feto-alcolica possono variare. Una persona potrebbe averne solo alcuni, mentre un’altra potrebbe averli tutti. La FAS include sfide mentali e fisiche. Un individuo con FAS potrebbe avere cambiamenti evidenti al viso e agli arti, così come ritardi nel modo in cui il suo corpo si sviluppa nel tempo. Possono esserci anche sfide mentali ed emotive durante tutta la vita della persona che possono avere un impatto sulla sua vita sociale, istruzione e lavoro.

Bambini

I sintomi che i neonati con sindrome feto-alcolica potrebbero manifestare includono:

• Caratteristiche facciali anomale, tra cui una cresta liscia tra il naso e il labbro superiore, un labbro superiore sottile e occhi piccoli.
• Basso peso corporeo.
• Bassa statura.
• Difficoltà nel dormire e nella suzione.
• Testa di piccole dimensioni.
• Problemi di vista o di udito.

Prima infanzia e oltre

I sintomi che possono svilupparsi nel tempo nelle persone con sindrome feto-alcolica includono:

• Ritardo nello sviluppo del linguaggio e della parola.
• Difficoltà di concentrazione e breve capacità di attenzione.
• Difficoltà nel distinguere la realtà dalla fantasia.
• Iperattività.
• Disturbi dell’apprendimento.
• Basso QI.
• Scarsa coordinazione.
• Scarsa capacità di ragionamento e giudizio.
• Scarso rendimento scolastico.
• Scarsa memoria a breve termine.

Quanto presto puoi scoprire se il tuo bambino è affetto dalla sindrome feto-alcolica?

In alcuni casi, il tuo medico potrebbe essere in grado di diagnosticare la sindrome feto-alcolica in un bambino alla nascita in base alle piccole dimensioni e all’aspetto fisico specifico. Tuttavia, la diagnosi dei disturbi dello spettro feto-alcolico può essere difficile. La FASD può presentarsi nell’infanzia o nella prima età adulta con lievi problemi sociali o intellettuali, oppure può presentarsi con difetti alla nascita e problemi di crescita durante la gravidanza.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome feto-alcolica (FAS)?

Può essere difficile diagnosticare la sindrome feto-alcolica. Non esiste un test diretto per la FAS e le donne incinte potrebbero non fornire una storia completa di tutto l’alcol assunto durante la gravidanza.

I pediatri possono spesso formulare una diagnosi di FAS in base alle dimensioni del bambino, a specifici segni fisici e sintomi che si sviluppano durante l’infanzia, tra cui:

• Anamnesi di consumo di alcol da parte della madre del bambino durante la gravidanza.
• Caratteristiche facciali anomale: collegamento liscio tra naso e labbro superiore, labbro superiore sottile e occhi piccoli.
• Piccole dimensioni alla nascita e durante l’infanzia.
• Problemi emotivi e comportamentali come difficoltà di attenzione, iperattività e scarsa capacità di giudizio.

I sintomi della FAS possono assomigliare a quelli riscontrati in altri disturbi, tra cui:

• Disturbo dello spettro autistico (ASD).
• Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD).
• Sindrome di Williams.

Se hai bevuto una qualsiasi quantità di alcol durante la gravidanza, è importante sapere che il tuo medico e il pediatra del tuo bambino devono saperlo per aiutarti a pianificare il futuro di tuo figlio.

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome feto-alcolica (FAS)?

La sindrome feto-alcolica non è curabile e i sintomi avranno un impatto sul tuo bambino per tutta la vita. Tuttavia, il trattamento precoce di alcuni sintomi può attenuarne la gravità e migliorare lo sviluppo del tuo bambino.

Le opzioni di trattamento possono includere:

• Utilizzo di farmaci per trattare alcuni sintomi, come problemi di attenzione e di comportamento.
• Sottoporsi a terapia comportamentale ed educativa per problemi emotivi e di apprendimento.
• Ti formiamo come genitore per aiutare al meglio tuo figlio.

La formazione genitoriale è pensata per aiutare i genitori ad aiutare le famiglie ad affrontare le sfide comportamentali, educative e sociali. I genitori potrebbero apprendere routine e regole diverse che possono aiutare il loro bambino ad adattarsi a situazioni diverse. Spesso, avere una casa stabile e di supporto può aiutare i bambini con FAS a evitare di sviluppare difficoltà mentali ed emotive man mano che crescono.

Esistono anche alcuni “fattori protettivi” che aiutano a ridurre l’impatto negativo della FAS su un bambino. Questi fattori possono includere:

• Diagnosi prima dei 6 anni.
• Un ambiente domestico amorevole, solidale e stabile durante gli anni scolastici.
• Assenza di violenza nella vita del bambino.
• Utilizzo di servizi educativi e sociali speciali.

Esiste una cura per la sindrome feto-alcolica (FAS)?

Non esiste una cura per la sindrome feto-alcolica. I bambini nati con questa sindrome ne sperimentano i sintomi per tutta la vita. Alcuni sintomi possono essere gestiti con un trattamento da parte di un operatore sanitario, ma non scompariranno.

Cosa ci si può aspettare dopo il trattamento della sindrome feto-alcolica (FAS)?

Non esiste un trattamento specifico adatto a tutti i soggetti con sindrome feto-alcolica. La FAS è presente in uno spettro di disturbi e il modo in cui ogni persona è colpita dalla condizione può variare notevolmente. Per alcuni, è meglio monitorare i progressi del proprio figlio per tutta la vita, quindi è importante avere un medico di cui ci si fida.

Prevenzione

Come si può prevenire la sindrome feto-alcolica (FAS)?

L’uso di alcol durante la gravidanza è la causa principale di difetti alla nascita prevenibili, disabilità dello sviluppo e difficoltà di apprendimento. La sindrome feto-alcolica (FAS) è una condizione prevenibile. Tuttavia, l’unico modo per prevenire la FAS è evitare di bere bevande contenenti alcol durante la gravidanza.

Si raccomanda inoltre di non bere alcolici se si è sessualmente attivi e non si utilizza un metodo anticoncezionale efficace. Possono volerci dalle quattro alle sei settimane prima di sapere di essere incinta. Durante la gravidanza precoce, il feto si sta già sviluppando rapidamente. Il consumo di alcol potrebbe danneggiare il feto in via di sviluppo in qualsiasi momento durante la gravidanza, in particolare all’inizio del processo di sviluppo.

Se hai già consumato alcol durante la gravidanza, non è mai troppo tardi per smettere. La crescita del cervello nel feto avviene durante tutta la gravidanza, quindi è sempre meglio smettere di consumare alcol il prima possibile.

Dopo il parto, dovresti continuare a prestare attenzione a quando bevi alcolici se stai allattando il tuo bambino. L’alcol può passare attraverso il latte materno al tuo bambino. Parla con il medico di tuo figlio sulle migliori pratiche per l’uso di alcol durante l’allattamento, ma la regola generale è di aspettare almeno due ore dopo aver bevuto un drink prima di allattare il tuo bambino o di tirare il latte.

Prospettive / Prognosi

La sindrome feto-alcolica (FAS) dura fino all’età adulta?

La sindrome feto-alcolica non scompare mai. I sintomi di questa condizione accompagneranno la persona per tutta la vita. Nel tempo, possono verificarsi diversi effetti secondari nelle persone con FAS, in particolare in coloro che non sono stati curati per la condizione durante l’infanzia. Questi sono chiamati effetti secondari perché non fanno parte della FAS stessa. Invece, questi effetti secondari si verificano come conseguenza della FAS.

I possibili effetti secondari della FAS che le persone possono sperimentare in età adulta possono includere:

• Soffrono di problemi di salute mentale.
• Mettersi nei guai a scuola o con la legge.
• Trascorrere del tempo in una struttura di salute mentale, in un centro di cura per tossicodipendenti o in carcere.
• Comportarsi in modo sessualmente inappropriato.
• Avere difficoltà a vivere da soli.
• Essere disoccupati o avere difficoltà a mantenere un lavoro.

Iniziare il trattamento il prima possibile durante l’infanzia può contribuire a ridurre la probabilità di sviluppare questi effetti secondari nel corso della vita.

L’uso di alcol durante la gravidanza causa problemi per tutta la vita che possono essere molto seri. Se hai consumato alcol durante la gravidanza, parlane con il tuo medico. È importante fare una diagnosi precoce della sindrome feto-alcolica. Se sei incinta e bevi alcol, interrompi immediatamente per cercare di ridurre il rischio di FAS. Parla con il tuo medico per ottenere aiuto.

In conclusione, la sindrome feto-alcolica (FAS) rappresenta un grave problema di salute pubblica con conseguenze a lungo termine per i bambini colpiti. La prevenzione, attraverso l’astensione completa dal consumo di alcol durante la gravidanza, rimane l’unica soluzione efficace. Una diagnosi precoce e un intervento tempestivo possono migliorare la qualità di vita dei bambini con FAS, fornendo loro il supporto e le risorse necessarie per affrontare le sfide che incontreranno. È fondamentale aumentare la consapevolezza sui rischi dell’alcol in gravidanza e fornire alle donne le informazioni e il sostegno necessari per fare scelte consapevoli.