Sindrome post-commozione cerebrale: cos’è, sintomi e trattamento

La sindrome post-commozione cerebrale, spesso abbreviata in PCS, è un insieme di sintomi debilitanti che possono persistere per settimane, mesi o addirittura anni dopo una commozione cerebrale. Sebbene spesso invisibile, la PCS può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana, influenzando lavoro, relazioni e benessere generale. In questo articolo, esploreremo la natura della PCS, i suoi sintomi più comuni e le opzioni di trattamento disponibili per chi ne soffre.

La sindrome post-commozione cerebrale è quando il recupero da una commozione cerebrale richiede un tempo insolitamente lungo. Mentre la maggior parte delle persone alla fine guarisce completamente, ci sono rari casi in cui gli effetti sono permanenti. Tuttavia, i sintomi sono spesso curabili e la maggior parte delle persone può ridurre al minimo l’impatto di questa condizione sulla propria vita.

Panoramica

Cos’è la sindrome post-commozione cerebrale?

La sindrome post-commozione cerebrale (PCS) è quando si hanno sintomi di commozione cerebrale che durano mesi o anche un anno o più dopo l’infortunio iniziale. I sintomi possono influenzare in molti modi, tra cui il funzionamento del corpo e del cervello, nonché il modo in cui si sperimentano le emozioni.

Di solito, i sintomi della commozione cerebrale scompaiono entro due o sei settimane dall’infortunio. Le persone ricevono una diagnosi PCS quando i sintomi della commozione cerebrale continuano (persistono) per molto più tempo. Alcuni sintomi sono estremamente impercettibili. Per questo motivo, è una buona idea prestare attenzione al proprio corpo e fidarsi del proprio istinto se qualcosa non va dopo aver subito una commozione cerebrale.

Dovresti cercare aiuto immediato se hai pensieri di fare del male a te stesso o ad altri, o se sospetti che qualcuno sia in pericolo di farsi del male.

Sindrome post-commozione cerebrale persistente

Esiste un solo sottotipo di sindrome post-commozione cerebrale. La sindrome post-commozione cerebrale persistente è quando i sintomi persistono per un tempo estremamente lungo. Il limite di tempo per questo varia e spesso ricade sul giudizio di un operatore sanitario. Gli operatori usano comunemente questa diagnosi quando i sintomi durano più di tre mesi, sei mesi o persino un anno dopo un infortunio.

Quanto è comune la sindrome post-commozione cerebrale?

Le commozioni cerebrali sono piuttosto comuni, ma è difficile per gli esperti stimare il numero esatto di persone che ne subiscono una ogni anno. Molte persone che subiscono una commozione cerebrale non cercano assistenza medica. Gli esperti stimano che negli Stati Uniti ci siano tra 1,6 milioni e 4 milioni di nuovi casi di commozioni cerebrali ogni anno.

Gli studi stimano che circa il 15% delle persone con una commozione cerebrale sperimenterà anche la PCS. Tuttavia, i ricercatori hanno anche forti ragioni per credere che si tratti di una sottostima. Alcune delle ragioni includono:

• Persone che non hanno assistenza medicaCome detto sopra, non tutti coloro che hanno una commozione cerebrale ricevono cure mediche. Ciò potrebbe essere vero anche per molti i cui sintomi durano abbastanza a lungo da essere PCS.
• Nessun criterio ampiamente concordatoLe diverse organizzazioni hanno criteri diversi per il PCS e alcune hanno modificato i loro criteri nel corso del tempo.

La PCS è difficile da diagnosticare. Alcuni sintomi di commozione cerebrale sono difficili da rilevare. I cambiamenti emotivi e comportamentali ne sono un esempio. In ospedale, potrebbero non essere evidenti, oppure un operatore sanitario potrebbe non avere modo di sapere come si comporta di solito una persona. Ciò può rendere difficile individuare i cambiamenti comportamentali dovuti a una commozione cerebrale.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della sindrome post-commozione cerebrale?

I sintomi successivi a una commozione cerebrale sono solitamente gli stessi di quelli di una commozione cerebrale, solo che durano molto più a lungo.

È importante notare che qualsiasi perdita di coscienza (essere “svenuti”), non importa quanto breve, dopo un impatto alla testa o dopo un impatto al corpo che provoca una frustata della testa (colpo di frusta) significa che probabilmente hai una commozione cerebrale. Se sei con qualcuno che perde i sensi dopo un impatto alla testa o un colpo di frusta, ha bisogno di cure mediche, anche se riprende conoscenza rapidamente.

Un altro fatto importante da ricordare è che non è necessario perdere conoscenza per subire una commozione cerebrale. Molte persone che subiscono i tipi di impatti o eventi descritti sopra affermano che le cose potrebbero non sembrare preoccupanti a prima vista. Le affermazioni comuni dopo un evento di commozione cerebrale che non causa la perdita di conoscenza includono:

• “Ho mal di testa.”
• “Mi hanno suonato il campanello.”
• “Mi sento fuori di me.”
• “Sto vedendo le stelle.”

I sintomi di una commozione cerebrale tendono a rientrare in quattro categorie:

• Fisico.
• Sensoriale.
• Mentale (cambiamenti di attenzione/concentrazione).
• Cambiamenti emotivi o comportamentali.

Sintomi fisici

I sintomi fisici della commozione cerebrale possono includere:

• Mal di testa.
• Problemi di equilibrio.
• Fatica.
• Nausea.
• Goffaggine o problemi di coordinazione.
• Disturbi del sonno, tra cui dormire troppo poco (insonnia) o troppo (ipersonnia).

Sintomi sensoriali

I sintomi sensoriali possono influenzare i cinque sensi principali (vista, udito, olfatto, gusto e tatto). Possono anche influenzare i sensi correlati, come l’equilibrio. Includono:

• Sensibilità alla luce (fotofobia).
• Vedere le stelle (fotopsia) o neve visiva.
• Visione offuscata.
• Visione doppia (diplopia).
• Vertigini.
• Sensibilità ai suoni (fonofobia).
• Difficoltà a vedere di notte (nictalopia).
• Vertigine.
• Difficoltà nella lettura o nel seguire gli oggetti (movimento orizzontale e verticale degli occhi).
• Difficoltà a vedere le cose da vicino (disturbo della convergenza).

Sintomi mentali

I sintomi che influenzano il tuo stato mentale possono includere:

• Perdita di memoria (amnesia).
• Difficoltà di concentrazione.
• Annebbiamento mentale.
• Processi di pensiero rallentati (ci vuole più tempo per pensare a cose che prima creavano poche o nessuna difficoltà).

Sintomi comportamentali

Una commozione cerebrale può anche influenzare il tuo comportamento. I possibili sintomi comportamentali sono:

• Irritabilità.
• Sentirsi insolitamente depressi o tristi.
• Ansia.
• Agitazione.
• Sbalzi d’umore.
• Sentirsi irrequieti
• Pensieri di autolesionismo o suicidio.

Cerca aiuto immediatamente se hai pensieri di fare del male a te stesso o ad altri, o se qualcuno è in pericolo di autolesionismo. Le risorse che possono aiutarti includono:

• National Suicide and Crisis Lifeline (Stati Uniti): Questa linea può aiutarti se hai pensieri o impulsi suicidi. Puoi anche chiamare questa linea quando non sei in crisi. Per chiamare questa linea, chiama il 988. Puoi anche ricevere aiuto tramite messaggio di testo. Per farlo, invia HELLO al 741741.
• 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali): Dovresti chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se pensi di essere (o che qualcuno che conosci sia) in pericolo immediato di autolesionismo o suicidio. Gli operatori e gli operatori delle linee del 911 possono spesso aiutare le persone in pericolo immediato a causa di una grave crisi mentale e inviare i primi soccorritori per assistere.

Quali sono le cause della sindrome post-commozione cerebrale?

Gli esperti non sanno esattamente perché la sindrome post-commozione cerebrale colpisce solo alcune persone che hanno subito una commozione cerebrale. Sospettano che sia una combinazione di fattori che si sommano.

Quali sono i fattori di rischio della sindrome post-commozione cerebrale?

Diversi fattori di rischio possono aumentare la probabilità che si verifichi la PCS. Alcuni di questi includono:

• Commozioni cerebrali o lesioni alla testa passateIl rischio di PCS aumenta con ogni successiva commozione cerebrale o trauma cranico.
• Commozioni cerebrali con complicazioni. È più probabile che si verifichi PCS se la commozione cerebrale provoca altre complicazioni che interessano il cervello o il cranio. Alcuni esempi includono lo spostamento della linea mediana (il cervello che si sposta fuori centro all’interno del cranio), una frattura del cranio (un osso rotto) o un’emorragia all’interno del cranio o del cervello.
• Avere altre condizioni correlate al cervelloLe persone con condizioni come il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) o difficoltà di apprendimento potrebbero avere un rischio più elevato di sviluppare PCS.
• Avere una storia di condizioni comportamentaliAnche le persone con patologie quali ansia, depressione, disturbo bipolare, ecc. potrebbero essere a maggior rischio di sviluppare PCS.
• Maggior numero di sintomi di commozione cerebrale. La comparsa di sintomi più gravi di commozione cerebrale subito dopo un infortunio può essere segno di un rischio più elevato di PCS.
• Sintomi di commozione cerebrale più gravi. L’insorgenza di sintomi più gravi può aumentare la probabilità di sviluppare la PCS.

Quali sono le complicazioni della sindrome post-commozione cerebrale?

Ci sono molte possibili complicazioni della sindrome post-commozione cerebrale. Sono tutte legate alla persistenza dei sintomi della commozione cerebrale. È raro, ma alcune persone sperimentano sintomi post-commozione cerebrale che durano anni o sono addirittura permanenti.

Le possibili complicazioni includono:

• Uso eccessivo di antidolorifici.
• Problemi di pensiero o di concentrazione.
• Perdita di memoria.
• Difficoltà a lavorare o impossibilità di lavorare affatto.
• Disfunzione esecutiva.
• Disturbi del sonno di lunga durata.
• Problemi nel partecipare alla routine quotidiana, comprese attività come le faccende domestiche, il bagno, la cura della persona e il vestirsi.
• Cambiamenti comportamentali, in particolare aggressività, ansia o depressione.
• Autolesionismo e pensieri suicidi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome post-commozione cerebrale?

Non c’è modo di diagnosticare direttamente la PCS perché nessun test specifico può confermare una commozione cerebrale. Invece, un operatore sanitario diagnostica una commozione cerebrale, e in seguito la PCS, in base al proprio giudizio clinico e ai sintomi della persona. Lo farà utilizzando diversi strumenti e metodi, tra cui:

• Esame fisico e neurologico (funzionalità del sistema nervoso).
• Vorrei parlarti dell’infortunio che ha causato la tua commozione cerebrale e dei sintomi che hai avuto da allora.
• Esami di diagnostica per immagini come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica per immagini (RMI) o i raggi X (possono aiutare a diagnosticare o escludere complicazioni come fratture del cranio e del collo, emorragie cerebrali e altre lesioni cerebrali).

Se un operatore sanitario sospetta che tu abbia la PCS, ti chiederà di programmare visite di controllo per monitorare eventuali cambiamenti nei tuoi sintomi. Potrebbe ripetere molti degli stessi test o farti le stesse domande a ogni visita di controllo. Lo fa per monitorare i tuoi sintomi e cercare eventuali cambiamenti, anche impercettibili, che segnalano cambiamenti nelle tue condizioni.

Altri test che il tuo medico potrebbe consigliare possono variare a seconda della tua storia clinica e dei sintomi. Il tuo medico può dirti di più sui test consigliati e sul perché pensa che possano aiutarti.

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome post-commozione cerebrale? Esiste una cura?

Le commozioni cerebrali e la PCS non sono considerate “curabili”, ma ci sono piani di trattamento che consentono il recupero. Ciò significa che di solito non esiste un trattamento o una cura diretta nemmeno per la PCS.

Per la maggior parte delle persone, il cervello ha semplicemente bisogno di tempo per riprendersi. Ciò significa prestare attenzione ai sintomi per regolarsi e prendersi delle pause quando i sintomi peggiorano. Esistono anche alcuni trattamenti che possono aiutare i sintomi e migliorare il recupero.

I trattamenti specifici per i sintomi rientrano in queste categorie:

Mal di testa

Gli operatori sanitari non suggeriscono più comunemente farmaci antidolorifici per aiutarti a svolgere le tue attività quotidiane mentre ti riprendi da una commozione cerebrale. Questo perché se i tuoi sintomi peggiorano con un’attività, il farmaco ti impedirà di accorgertene subito. Ciò può causare un “rimbalzo” dei tuoi sintomi una volta che l’effetto del farmaco svanisce.

Invece, dovresti provare a tenere il passo man mano che i sintomi peggiorano. Ciò significa rallentare e riposare per consentire ai sintomi di migliorare prima di continuare un’attività.

Puoi assumere farmaci più tardi nel corso della giornata dopo essere stato attivo per consentire un riposo e un recupero migliori. I farmaci da banco (OTC) per il dolore includono paracetamolo o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), per trattare il mal di testa alla fine della giornata. Il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci aggiuntivi se i farmaci da banco non sono sufficienti per gestire i tuoi sintomi.

Occasionalmente, il medico può anche prendere in considerazione come possibile trattamento il blocco nervoso del nervo occipitale (nella parte posteriore della testa).

Nausea

Farmaci come la prometazina (Phenergan®), l’ondansetron (Zofran®) o la metoclopramide (Reglan®) possono alleviare la nausea o sintomi simili alla cinetosi. Tuttavia, questi richiedono una prescrizione medica.

Problemi di sonno

Parte del recupero quando si ha una commozione cerebrale o una PCS è avere un programma stabilito per andare a letto ogni sera. Se il sonno è difficile, gli integratori che influenzano il ciclo naturale del sonno del corpo, come la melatonina, possono aiutare se assunti almeno un’ora prima di andare a letto. Anche alcuni farmaci da prescrizione e da banco possono aiutare. Consultare il proprio medico prima di assumere farmaci o integratori per aiutarvi a dormire.

Problemi sensoriali

Le persone con commozioni cerebrali o PCS spesso sperimentano sensibilità alla luce e al rumore. Ciò può farle sentire sopraffatte in ambienti luminosi, rumorosi o affollati.

Per aiutarti a gestire questo, prova a limitare gli effetti dell’ambiente su di te. Alcuni accessori utili includono un cappello a tesa larga, occhiali da sole e protezioni per le orecchie (come i tappi in silicone). Dovresti anche considerare di scegliere un posto vicino che sia tranquillo e calmo prima di un’attività. In questo modo, puoi andare a riposarti lì se l’ambiente diventa opprimente e hai bisogno di una pausa.

Anche alcuni tipi di riabilitazione o terapia possono aiutare a ripristinare le tue capacità sensoriali. Anche la terapia fisica vestibolare, la terapia visiva e altri approcci possono aiutare a riportare questi sistemi in equilibrio e migliorare i tuoi sintomi.

Problemi di concentrazione e attenzione

La logopedia può aiutare a riqualificare diverse capacità che potrebbero essere compromesse dopo una commozione cerebrale. Tra queste rientrano la capacità di leggere, concentrarsi, elaborare e conservare le informazioni.

Preoccupazioni comportamentali

Stress, ansia e depressione sono comuni nella vita di tutti i giorni. Con una commozione cerebrale o una PCS, questi stress possono sembrare come se qualcuno stesse usando una lente di ingrandimento su di loro. Le cose che prima non avevi problemi a gestire possono sembrare più stressanti e impegnative.

Parlare con uno specialista comportamentale, come uno psicologo o uno psichiatra esperto in commozioni cerebrali, può aiutare. Possono aiutarti a imparare a gestire queste emozioni. Il tuo medico può anche prescrivere farmaci per aiutarti a migliorare il modo in cui vivi emozioni come ansia, stress, rabbia o depressione.

Esercizio

Alle persone con commozioni cerebrali o PCS viene comunemente detto di riposare. Ma una nuova ricerca mostra che dopo solo un paio di giorni di riposo dopo l’infortunio, attività di esercizio a basso livello possono aiutare ad avviare il processo di recupero. Queste non dovrebbero includere l’allenamento con i pesi o attività sportive, poiché sono troppo intense.

Alcuni esempi di attività di basso livello che possono aiutare sono andare in bicicletta stazionaria o fare una passeggiata lenta e dolce. Puoi farle per 20-30 minuti ogni giorno. Queste attività non dovrebbero peggiorare i tuoi sintomi. Se lo fanno, diminuisci lo sforzo che ci metti. Ciò include rallentare e fare delle pause.

Il fulcro di queste attività è quanto tempo ci dedichi. Velocità o distanza non dovrebbero essere delle priorità. Il tuo obiettivo è rimetterti in movimento, e farlo lentamente e facilmente, così da non farti sentire peggio. Dovresti anche parlare con il tuo fornitore per avere indicazioni su come aumentare i tuoi livelli di attività fisica in modo sicuro.

Quali sono i possibili effetti collaterali o complicazioni del trattamento?

Le possibili complicazioni e gli effetti collaterali del trattamento dipendono fortemente dai trattamenti stessi, tra gli altri fattori. Il tuo medico è la persona più adatta a dirti di più su cosa è possibile per te, a cosa fare attenzione e cosa puoi fare per ridurre al minimo o gestire le complicazioni o gli effetti collaterali di qualsiasi trattamento suggerito.

Prevenzione

Posso ridurre il rischio di sviluppare la sindrome post-commozione cerebrale o prevenirla?

La sindrome post-commozione cerebrale si verifica in modo imprevedibile. Per questo motivo, non esiste un modo specifico per prevenirla. Il modo migliore per prevenirla è rendere il più facile possibile la guarigione del cervello dopo una commozione cerebrale.

Segui le istruzioni del tuo medico per favorire il recupero post-commozione cerebrale. Alcune delle linee guida più comuni includono:

• Riposa il tuo corpo e il tuo cervello. Troppa attività fisica può aggravare i sintomi della commozione cerebrale. Allo stesso modo, mettere troppo sforzo e pressione sul cervello può anche fare più male che bene. Quando i sintomi della commozione cerebrale peggiorano, rallenta o fai una pausa. Il riposo fisico e mentale sono molto importanti per il recupero dalla commozione cerebrale, specialmente nei primi giorni dopo una commozione cerebrale. Parla con il tuo team medico su come tornare gradualmente alle tue attività quotidiane dopo quei primi giorni.
• Aumentare gradualmente l’attività. Il tuo fornitore ti darà istruzioni su come allenare il tuo corpo e il tuo cervello dopo il periodo di riposo iniziale. Se i sintomi ricompaiono o peggiorano, torna al tuo precedente livello di attività e contatta il tuo fornitore.
• Evitare qualsiasi cosa che potrebbe causare un’altra commozione cerebrale. La PCS è molto più probabile con ripetuti impatti alla testa e commozioni cerebrali. Anche una seconda commozione cerebrale subito dopo la prima è estremamente pericolosa, e può persino essere mortale. Agli atleti non dovrebbe mai essere permesso di continuare a giocare se c’è anche solo la possibilità che abbiano una commozione cerebrale.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per la sindrome post-commozione cerebrale?

In generale, le prospettive per la PCS sono buone. La maggior parte delle persone con PCS alla fine guarisce e i sintomi scompaiono. Quanto tempo ci vuole può variare. Alcune persone guariscono completamente nel giro di settimane o mesi. Per altre, potrebbe volerci un anno o più.

Sfortunatamente, alcune persone potrebbero avere effetti permanenti da PCS. In questi casi, potrebbe essere possibile gestire i sintomi. Il tuo medico ti dirà di più sui possibili trattamenti e su come puoi minimizzare o gestire i tuoi sintomi.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di sindrome post-commozione cerebrale, la gestione dei sintomi varierà a seconda dei sintomi che stai riscontrando. Il tuo medico può suggerire trattamenti per aiutare il tuo corpo e il tuo cervello a guarire nel modo più efficace. Può anche monitorare i tuoi sintomi e determinare quali cambiamenti nella tua cura potrebbero essere necessari, se presenti.

Quando dovrei consultare il mio medico o quando dovrei cercare assistenza?

Cercare immediatamente aiuto se si è rimasti incoscienti per un periodo di tempo prolungato dopo un colpo alla testa.

Dovresti parlare con un operatore sanitario ogni volta che hai ancora sintomi 24 ore dopo una lesione alla testa e/o al collo. Dovresti anche cercare assistenza medica se continui ad avere sintomi correlati alla commozione cerebrale più di due settimane dopo la lesione.

Dopo che un operatore sanitario ti ha diagnosticato una commozione cerebrale, consulta il tuo medico con la frequenza consigliata. Visite regolari sono importanti per monitorare i cambiamenti nei tuoi sintomi e trattarli di conseguenza. Dovresti anche consultare il tuo medico se:

• I sintomi cambiano in un modo che influenza la tua routine quotidiana o le tue attività regolari.
• Ti accorgi che i tuoi trattamenti o farmaci non funzionano più come prima.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

La maggior parte dei sintomi o delle complicazioni delle commozioni cerebrali e della PCS non sono emergenze mediche. Tuttavia, ci sono due importanti eccezioni:

• Pensieri o comportamenti suicidi. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato di autolesionismo, chiama il 911 o il numero dei servizi di emergenza locali. Puoi anche chiamare la National Suicide and Crisis Lifeline al 988 se ti trovi negli Stati Uniti e stai avendo pensieri o impulsi suicidi, anche se al momento non sei in crisi, oppure inviare un SMS con la scritta HELLO al 741741.
• Convulsioni. Se hai una crisi (o una perdita di coscienza inspiegabile), soprattutto se è la prima volta, chiedi assistenza medica il prima possibile. Chiama immediatamente il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se tu o qualcuno con cui sei hai una crisi che dura più di cinque minuti, o se hanno crisi consecutive senza essere completamente svegli e vigili tra una e l’altra.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è il trattamento migliore per la sindrome post-commozione cerebrale?

Il miglior trattamento per la sindrome post-commozione cerebrale varia. Ciò che funziona per una persona potrebbe non essere utile per un’altra. Ciò è in parte dovuto al fatto che non esiste un modo per trattare direttamente la PCS, il che significa che i trattamenti dipendono dai sintomi. Il tuo medico può dirti quali trattamenti consiglia e perché.

Qual è il sintomo più comune della sindrome post-commozione cerebrale?

Il mal di testa è il sintomo più comune della PCS (e delle commozioni cerebrali in generale).

Per la maggior parte delle persone, la PCS significa che il recupero da una commozione cerebrale richiede più tempo del solito. Ma in rari casi, può durare anni o addirittura essere permanente. La PCS può anche essere frustrante perché è una malattia che non è visibile agli altri. I sintomi possono essere destabilizzanti, spiacevoli o persino invalidanti.

Sebbene le commozioni cerebrali e la PCS non siano direttamente curabili, molti trattamenti possono aiutarti a gestire i sintomi. Puoi anche ridurre il rischio di sviluppare la PCS seguendo le indicazioni del tuo medico mentre ti stai riprendendo da una commozione cerebrale. In questo modo, puoi potenzialmente limitare la durata dei sintomi della commozione cerebrale e il modo in cui influenzano la tua vita.

In conclusione, la sindrome post-commozione cerebrale è una condizione complessa che richiede attenzione e cura. I suoi sintomi, variabili e spesso sottili, possono influire significativamente sulla qualità della vita. Una diagnosi precoce, ottenuta attraverso un’attenta anamnesi ed esami specifici, è fondamentale per impostare un trattamento multidisciplinare personalizzato. L’obiettivo principale è quello di gestire i sintomi, favorire il recupero e permettere ai pazienti di tornare ad una vita piena e attiva.