Sindrome post-terapia intensiva (PICS): sintomi, cause e trattamenti

La Sindrome post-terapia intensiva (PICS) è una condizione debilitante che può colpire i pazienti dopo un ricovero in terapia intensiva. I sintomi, che includono debolezza muscolare, affaticamento cronico, disturbi del sonno, ansia e depressione, possono persistere per mesi o addirittura anni dopo la dimissione. Le cause della PICS sono complesse e multifattoriali, ma il trattamento tempestivo e personalizzato può fare la differenza nel percorso di recupero. In questo articolo, esploreremo i sintomi, le cause e le opzioni di trattamento disponibili per la PICS.

Chiunque sopravviva a una malattia grave che ha richiesto il ricovero in terapia intensiva (UTI) è a rischio di sviluppare la sindrome post-terapia intensiva (PICS).

Panoramica

Che cosa è la sindrome post-terapia intensiva (PICS)?

La sindrome post-terapia intensiva (PICS) è un insieme di sintomi fisici, mentali ed emotivi che continuano a persistere dopo che il paziente ha lasciato l’unità di terapia intensiva (UTI).

Grazie ai progressi della medicina degli ultimi decenni, ora più persone sopravvivono a malattie gravi. In passato i medici si concentravano di più sui risultati immediati a breve termine di questi pazienti. Più di recente, i professionisti sanitari hanno spostato la loro attenzione sui risultati a lungo termine dei sopravvissuti a malattie gravi. Ciò che hanno scoperto è che, sebbene la sopravvivenza in terapia intensiva sia migliorata, i pazienti non sono tornati al loro precedente livello di funzionalità per settimane, mesi e persino anni. I pazienti hanno sviluppato sintomi mentali, fisici ed emotivi correlati alla loro malattia grave e al trattamento in terapia intensiva.

Chi è affetto dalla sindrome post-terapia intensiva (PICS)?

Chiunque sopravviva a una malattia grave che ha richiesto il ricovero in terapia intensiva (UTI) è a rischio di sviluppare la sindrome post-terapia intensiva (PICS).

Oltre al sopravvissuto gravemente malato in terapia intensiva, anche la famiglia e i cari (“i caregiver”) che forniscono le cure e il supporto necessari possono sviluppare alcuni degli stessi sintomi mentali ed emotivi della PICS. Questa condizione è chiamata PICS-family (PICS-F).

La PICS ha un impatto sulla qualità della vita sia del paziente che della famiglia.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della sindrome post-terapia intensiva (PICS)?

I pazienti con PICS possono avere sintomi cerebrali (cognitivi), emotivi e/o fisici nuovi o in peggioramento. I sintomi iniziano dopo la malattia critica, persistono dopo la dimissione dall’ICU e possono durare settimane, mesi e persino anni.

Sintomi cerebrali (cognitivi):

• Diminuzione della memoria, problemi di pensiero
• Difficoltà a parlare
• Dimenticanza
• Poca concentrazione
• Organizzazione dei problemi e risoluzione dei problemi

Sintomi emotivi:

• Disturbo post-traumatico da stress (incubi, ricordi indesiderati)
• Ansia
• Depressione
• Motivazione diminuita

Sintomi fisici:

• Debolezza muscolare
• Fatica
• Diminuzione della mobilità
• Respirazione difficoltosa
• Insonnia

I sintomi della PICS-F nei caregiver possono includere:

• Ansia e/o depressione
• Sentirsi sopraffatto
• Fatica
• Disturbo post traumatico da stress
• Dolore
• Cambiamenti nel sonno

Quali sono le cause della sindrome post-terapia intensiva (PICS)?

La sindrome post-terapia intensiva (PICS) è il risultato di una combinazione di fattori. La cura in terapia intensiva può essere intensa a causa delle gravi condizioni mediche stesse (come insufficienza respiratoria, sepsi); uso di apparecchiature di supporto vitale (come tubi endotracheali, ventilatori meccanici); e uso di sedativi, antidolorifici e altri farmaci che hanno effetti psicotropi (inclusi deliranti). L’esposizione del paziente a tutti questi fattori di stress unici può influenzare molti aspetti della vita del sopravvissuto alla terapia intensiva.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la sindrome post-terapia intensiva (PICS)?

I medici utilizzano test di screening per il deterioramento cognitivo per valutare le funzioni mentali. Anche i disturbi da stress e ansia e la depressione possono essere valutati con questionari di screening. La debolezza fisica dovuta al prolungato riposo a letto e alla malattia è facilmente diagnosticata con esame fisico e anamnesi medica. Anche il dolore e il delirio vengono valutati attentamente.

Gestione e trattamento

Come si cura la sindrome post-terapia intensiva (PICS)?

Il team sanitario utilizzerà molti approcci per prevenire e curare le PICS. Questi includono:

• Utilizzando una sedazione leggera o minima.
• Somministrare la dose più bassa necessaria per gestire il dolore.
• Monitoraggio e gestione del delirio.
• Far muovere il paziente il prima possibile in terapia intensiva. Anche dopo la degenza in terapia intensiva, i fisioterapisti e i terapisti occupazionali possono continuare a ridurre la debolezza e migliorare le funzioni fisiche.
• Si raccomanda la riabilitazione polmonare (dei polmoni) o cardiovascolare (del cuore) (se appropriata) a causa dell’elevata prevalenza di malattie respiratorie e cardiovascolari nei pazienti dopo la dimissione dalla terapia intensiva.
• Trattare la depressione, l’ansia e il disturbo post-traumatico da stress con una combinazione di farmaci, terapie psicologiche e comportamentali.
• Evitare l’ipoglicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue) e l’ipossiemia (bassi livelli di ossigeno).
• Incoraggiare il paziente e i familiari a tenere un diario della terapia intensiva.
• Fornire consulenza di follow-up con uno psicologo o uno psichiatra ai pazienti con sintomi emotivi.
• Consigliare al paziente di dormire a sufficienza e di mangiare sano.

In che modo i familiari possono aiutare la persona cara affetta da sindrome post-terapia intensiva (PICS)?

I familiari possono contribuire a ridurre gli effetti della PICS aiutando i propri familiari a rimanere “orientati” e incoraggiandoli a fare esercizio fisico, a partire dalla terapia intensiva.

• Parla della data e dell’ora correnti e di persone, luoghi ed eventi attuali che conosci.
• Porta con te foto o oggetti che ami di casa.
• Tieni un diario della terapia intensiva per aiutarti a gestire ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico.
• Leggere storie ad alta voce accanto al letto.
• Partecipare ad attività come giochi di carte o puzzle.
• Favorire il sonno durante la notte e l’attività fisica durante il giorno.
• Chiedi al personale sanitario di insegnarti come svolgere attività fisica e come prestare assistenza al letto del paziente.

Come possono aiutarsi i familiari affetti da sindrome post-terapia intensiva (PICS-F)?

• Parla con il team sanitario del piano di cura.
• Cerca di continuare a seguire una normale routine quotidiana, mangiando bene, riposandoti e facendo attività fisica.
• Cerca il sostegno della famiglia o degli amici.
• Partecipare all’assistenza al letto del paziente.
• I familiari che presentano sintomi emotivi persistenti potrebbero aver bisogno di consultare uno psicologo, uno psichiatra o uno psicoterapeuta professionista.

La maggior parte degli ospedali offre assistenti sociali, case manager e cappellani per supportare i pazienti e le loro famiglie durante la loro malattia critica. Chiedi maggiori informazioni al tuo team sanitario.

In conclusione, la sindrome post-terapia intensiva (PICS) è una condizione complessa che può colpire i pazienti dopo una degenza in terapia intensiva. I suoi sintomi, che includono debolezza muscolare, disturbi cognitivi e problemi psicologici, possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Sebbene le cause non siano ancora del tutto chiare, la PICS sembra essere il risultato combinato di fattori fisici e psicologici. La diagnosi precoce e un approccio multidisciplinare al trattamento, con fisioterapia, terapia occupazionale e supporto psicologico, sono essenziali per migliorare i risultati a lungo termine dei pazienti. La ricerca continua è fondamentale per comprendere meglio la PICS e sviluppare strategie preventive e terapeutiche più efficaci.